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『チャールズ・ダーウィンの天才』は、進化生物学者リチャード・ドーキンスが脚本・司会を務めた全3部のテレビドキュメンタリーである。
2008年8月にチャンネル4で初放送された。[ 1 ] 2009年1月に開催された英国放送賞で最優秀テレビドキュメンタリーシリーズ賞を受賞した。[ 2 ]
第1話では、リチャード・ドーキンスが自然選択の基本的な仕組みを解説し、チャールズ・ダーウィンがどのようにして自身の理論を構築したのかを語る。
彼は高校2年生の理科の授業で進化論を教えているが、多くの生徒はそれをなかなか受け入れようとしない。そこで彼は生徒たちをドーセットのジュラシック・コーストに連れて行き、化石を探させる。生徒たちが自らの目で証拠を見ることができるようにするためだ。[ 3 ]
ドーキンスはまた、自身の出生地であるナイロビを訪れ、 HIVに対する遺伝的免疫を持っていると思われる売春婦にインタビューし、遺伝的免疫は時間の経過とともに社会でより一般的になる特性であると予測している。[ 3 ]また、科学者のクレイグ・ベンターとダーウィンの理論のDNA証拠について話している。
第2話では、リチャード・ドーキンスが進化論の哲学的および社会的な影響について論じている。[ 4 ]
ドーキンスはケニアから旅を始め、古生物学者のリチャード・リーキーと話をする。次に、ケニア最大のペンテコステ派教会であるキリスト・イズ・ジ・アンサー・ミニストリーズを訪れ、ボニフェス・アドヨ司教にインタビューする。アドヨ司教は、人類が猿から人間へと進化したことを示すヒト科の骨のコレクションをケニア国立博物館が脇に置くよう求める運動を主導してきた。 [ 5 ]このコレクションには、1984年にリチャード・リーキー率いるチームの一員であるカモヤ・キメウによって発見されたトゥルカナ・ボーイが含まれている。
ドーキンスは社会ダーウィニズムと優生学について論じ、これらは自然選択の一種ではなく、「ダーウィンは不当に汚名を着せられてきた」と説明している。
その後、彼は進化心理学者のスティーブン・ピンカーと会い、道徳が自然淘汰とどのように両立しうるかを議論する。続いて、孔雀を例に挙げながら性淘汰について説明する。性淘汰が人間の利他主義や親切心にどのような役割を果たしているかを調べるため、彼は精子提供者を探している女性や精子バンクの管理者を訪ねる。ドーキンスはまた、血縁淘汰と利己的な遺伝子についても説明する。
ドーキンスは、オランダの霊長類学者で動物行動学者のフランス・ドゥ・ヴァールと、チンパンジーの共感能力について語り合う。
第3話にして最終回で、ドーキンスはダーウィンの理論が歴史上最も物議を醸す考えの一つである理由を説明する。[ 6 ]
ドーキンスはこのエピソードで、進化論が発見されて以来、進化論が受けてきた反対意見について論じている。彼はまず、創造研究のジョン・マッケイ、アメリカの憂慮する女性たちの会会長ウェンディ・ライト、イギリスの学校教師ニック・コーウェンなど、さまざまな反進化論者に接触する。彼らが提起する懸念に対処するため、彼は化石やDNAの証拠を含む進化の証拠を示す。また、彼は第1話で自身が教えた理科の生徒たちの教師たちにも話を聞き、なぜ科学の概念を適切に教えず、生徒たちに真実は個人的なものであり、科学は単なる見解に過ぎないと信じさせているのかを問う。さらに、進化論とより親和性の高い英国国教会のキリスト教を信仰するローワン・ウィリアムズにもインタビューしている。
ドーキンスの最後のインタビュー相手は哲学者のダニエル・デネットだ。二人は、ダーウィニズムが人々に慰めを奪うのか、それともより深い理解、文脈、そして意味を与えるのかについて議論する。
ドーキンス：このようなことを理解できる私たちの脳は、まさに私たちが今理解しているのと同じプロセスによって生み出されたのです。 デネット：私は時々、地球が神経系を発達させた、つまり私たち自身だと言いたいのです。
ドーキンスはまた、ダーウィンが個人的に信仰を失った経緯についても述べている。それは、彼が目にした自然の仕組みだけでなく、愛に満ちた神の存在を否定するかのように思える世界の残酷さ、特に娘のアニーを失ったことに基づいていた。ドーキンスはダーウィンの世界観の暗さにも触れているが、このエピソードの最後の部分では、ダーウィンと彼自身がどのようにそれに対処したかを説明し、最後にこう締めくくっている。
宇宙という視点、宇宙の広大さ、そして地質学的時間という観点から見れば、私たちは取るに足らない存在だ。この考えに不安を感じたり、恐ろしく思ったりする人もいるだろう。しかし、ダーウィンのように、私はこの現実に胸躍る思いを覚える。