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『仕事の終焉：世界労働力の衰退とポスト市場時代の幕開け』は、アメリカの経済学者ジェレミー・リフキンによるノンフィクション書籍で、1995年にパットナム出版グループから出版された。 [ 1 ]
1995年、リフキンは、情報技術の発展により製造業、農業、サービス業で数千万もの雇用が失われ、世界的な失業率が上昇すると主張した。彼は、自動化がブルーカラー労働者、小売業、卸売業の従業員に壊滅的な影響を与えると予測した。少数の企業経営者や知識労働者がハイテク経済の恩恵を受ける一方で、アメリカの中間層は縮小し続け、職場はますますストレスの多い場所になるだろうと彼は述べた。
市場経済と公共部門が衰退するにつれ、リフキンは、政府の支援を受けて新たな雇用を生み出し、荒廃した地域を再建し、社会サービスを提供する、ボランティアや地域密着型のサービス組織といった第三セクターの成長を予測した。この事業に資金を提供するため、彼は軍事予算の削減、不要不急の商品やサービスへの付加価値税の導入、そして第三セクターの労働者への福祉給付金の代わりに「社会賃金」を提供するための連邦および州の資金の転用を提唱した。[ 1 ]
経済学者や社会学者の中には、リフキンが1990年代の「仕事の終焉」に関する言説や文献に大きく貢献した人物の一人であると批判する者もいる。自治主義の政治哲学者ジョージ・カッフェンツィスは、リフキンの議論は資本主義時代の雇用と技術変化のダイナミクスを考慮しない技術決定論に基づいているため欠陥があると結論づけた。[ 2 ]また、リフキンによる米国南部の農業部門における技術的失業に関する歴史的分析は、労働者の権利の欠如が問題だと考えていたマーティン・ルーサー・キング・ジュニアとは共有されていなかったとも主張されている。[ 3 ]より最近の研究では、1970年代後半から1990年代にかけてのコンピュータの普及により雇用が増加したことが示唆されている。[ 4 ]
『仕事の終焉』の主要なテーマは、生産性の向上が雇用の喪失につながるというものだが、この本が出版された当時、1970年代初頭から生産コストの高騰に伴い生産性の伸びは鈍化しており、1980年代から1990年代初頭にかけてのコンピュータの普及は、予想に反してコスト削減にも生産性向上にもつながらなかった（この現象は生産性のパラドックスと呼ばれることになる）。1990年代後半にはグローバル化によって新たな市場が開拓され、ようやく力強い生産性の伸びが見られたが、2000年代後半にはコストが劇的に上昇したため再び鈍化した。生産性の鈍化については、現在も議論が続いている。[ 5 ]
力強い成長を遂げながらも、多数の失業者を吸収しない状態は、無雇用回復と呼ばれる。歴史的に見ると、既存の仕事や技術を時代遅れにするイノベーションは、恒久的な失業を生み出すのではなく、むしろ新たな産業で雇用を創出し、農業から工業やサービス業へと雇用を移転させてきた。このプロセスは創造的破壊として知られている。
リフキンのその他の著書：
[...] その議論の形式論理は完璧に見えるが、その経験的前提と理論的前提は正しいのだろうか。私はそうではないと主張する。なぜなら、リフキンの技術決定論は、資本主義時代の雇用と技術変化のダイナミクスを考慮に入れていないからである。[...] したがって、1990年代の「労働の終焉」に関する文献は、理論的にも経験的にも反証されているだけではない。