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『バースデイ・パーティ』はハロルド・ピンター初の長編戯曲で、1958年に初演され、1959年に出版された。 [ 1 ]ピンターの最も有名で、最も頻繁に上演される戯曲の一つである。 [ 2 ]
寂れた海辺の下宿屋を舞台に、ささやかな誕生日パーティーが、不気味な見知らぬ二人の人物の突然の出現によって悪夢へと一変する。この劇は、曖昧なアイデンティティ、時間と場所の混乱、暗い政治的象徴性といったピンター風の要素を特徴とする、不穏な喜劇に分類されている。
ピンターは1957年の夏、『ドクター・イン・ザ・ハウス』のツアー中に『バースデイ・パーティ』を書き始めた。彼は後にこう語っている。「レスターの楽屋で、あの大きな尋問シーンを書いたのを覚えているよ」[ 3 ]
『バースデー・パーティ』は、かつてピアニストだったスタンリー・ウェバーが主人公で、イギリスの海辺の町（おそらく南海岸、ロンドンからそれほど遠くない場所）にある、メグとペティ・ボウルズが経営する老朽化した下宿屋に住んでいる。[ 5 ] [ 6 ] 2人の不気味な見知らぬ男、ゴールドバーグとマッキャンが、彼の誕生日に彼を探しにやって来て、メグが企画した一見無害な誕生日パーティーを悪夢に変えてしまう。[ 7 ] [ 8 ]
メグが夫のペティに朝食を用意していると、30代後半と描写される、身なりが乱れ髭も剃っていないスタンリーが2階から入ってくる。メグはスタンリーに対して、母親のような態度と色っぽい態度を交互に見せながら、「2人の紳士」、つまり2人の新しい「訪問者」が到着すると告げる。スタンリーはこの知らせに不安と疑念を抱く。
突然玄関のドアをノックする音がすると、メグは舞台袖に退場し、スタンリーは「郵便受けから」聞こえてくる声に「耳を澄ませる」が、それはメグ宛ての荷物を運んできたルルの声だった。メグとルルが退場した直後、ゴールドバーグとマッキャンが到着するが、スタンリーはすぐに「台所のドアからこっそり入って裏口から出て」盗み聞きする。しかし、彼らは「この仕事」について官僚的な決まり文句で漠然と話すだけで、それでもマッキャンは「満足」する。
メグの新しい「客」たちが部屋へ上がった後、スタンリーが入ってきて、メグはルルが持ってきた誕生日プレゼントの包みを彼に渡す。スタンリーが包みを開けると、中にはおもちゃのドラムが入っていた。
スタンリーはマッキャンと出会い、二人は話をする。マッキャンはスタンリーが家を出るのを阻止しようと決意する。スタンリーの言動は次第に不安定になっていく。彼は自分の誕生日であることを否定し、メグがそう言うのは気が狂っていると主張し、ゴールドバーグがなぜ自分がこの家に連れてこられたのかをマッキャンに尋ねる。ゴールドバーグが入ってきて、パーティー用に注文したウイスキーを取りにマッキャンを外へ送り出す。マッキャンが戻ってくると、彼とゴールドバーグはスタンリーに一連の曖昧で修辞的な質問を浴びせ、彼を完全に打ちのめす。その後、メグがパーティー用のドレスを着て入ってきて、スタンリーを称える乾杯が続き、パーティーが始まる。そこにルルが現れ、ゴールドバーグとロマンスを始める。パーティーは目隠し鬼ごっこで最高潮に達し、その最中にマッキャンはスタンリーの眼鏡を壊し、足を玩具のドラムに挟んでさらに彼をからかう。その後、スタンリーはメグを襲い、直後に起こる停電の中でルルを襲い、レイプしようとする。この行為は、狂ったように笑うスタンリーをゴールドバーグとマッキャンが壁に追い詰めるところで終わる。マッキャンとゴールドバーグは、常にスタンリーを拷問し、傷つけようとする。
劇の最初の場面と並行して、ペティは朝食をとっており、メグは彼に何気ない質問をするが、重要な違いはパーティーの余波を明らかにしている。メグが買い物に出かけた後、ペティはスタンリーの状態と、ゴールドバーグが彼をモンティという見えない人物のところへ連れて行こうとしていることについて、ゴールドバーグに心配を表明し始める。その後、ゴールドバーグとマッキャンのやり取りが続くが、その間、ゴールドバーグのいつもの自信に満ちた態度は一時的に消え失せる。しかし、マッキャンに口に息を吹き込むように頼んだ後、彼は立ち直ったように見える。その後、ルルは前夜（パーティーの後に起こった見えない出来事の間）のゴールドバーグの様子について彼に詰め寄るが、マッキャンが彼女の人格について不快なコメントをし、罪を告白するように要求したため、家から追い出される。
マッキャンは眼鏡が壊れたスタンリーを連れてきて、ゴールドバーグと共に、彼の欠点を列挙し、自分たちの影響に屈することで得られるあらゆる利益を彼に押し付ける。スタンリーは自分が何を得られるのか意見を求められるが、答えることができない。彼らはスタンリーを家から連れ出し、モンティの元へ連れて行くために待機している車へと向かわせる。
ペティは最後にもう一度彼らに立ち向かうが、彼らがスタンリーを「打ちのめされた」状態で連れ去るのを見て、受動的に引き下がり、「スタン、彼らに指図されるな！」と叫ぶ。メグが買い物から戻ってくると、「車がなくなっている」ことに気づく。ペティは沈黙を守り、スタンリーが去ったことを隠し続けるため、メグはスタンリーの真実を知らないまま劇を終えることになる。
『バースデイ・パーティ』は、アーヴィング・ウォードルや後世の批評家によって「脅威の喜劇」[ 9 ]と評され（「型にはめられた」とも言われる） 、マーティン・エスリンによって不条理演劇の例として挙げられている。[ 10 ]この作品には、時間、場所、アイデンティティの流動性と曖昧さ、言語の崩壊といった特徴が含まれている。[ 10 ] [ 11 ]
マイケル・コドロンとデイヴィッド・ホールがプロデュースしたこの劇は、1958年4月28日にイギリスのケンブリッジにあるアーツ・シアターで世界初演され、「温かく迎えられた」。ロンドン公演前のオックスフォードとウルヴァーハンプトンでのツアーでは、「グランド・シアターがここ数ヶ月で私たちに与えてくれた最も魅惑的な体験」として「好意的な反応」を得た。[ 12 ] [ 13 ]
1958 年 5 月 19 日、この作品はロンドンのハマースミスにあるリリック・オペラ・ハウス（現在のリリック・ハマースミス）で初演された。[ 14 ]商業的にも批評的にも大失敗で、「当惑したヒステリー」を引き起こし、わずか 8 回の公演で幕を閉じた。[ 12 ]幕が閉じた翌週末、ハロルド・ホブソンによる遅ればせながらの絶賛レビュー「ねじは再び回る」がサンデー・タイムズに掲載され、[ 15 ]批評家からの評価を回復させ、現代舞台の古典の一つとなることを可能にした。[ 7 ] [ 12 ]
2008年5月8日から24日まで、リリック劇場は、デイヴィッド・ファー演出による再演と関連イベントで、この劇の50周年を祝いました。これには、ロンドン初演からちょうど50年後の2008年5月19日にハロルド・ピンターが主催したガラ公演とレセプションが含まれていました。[ 12 ] [ 16 ]
ピンターの他の多くの戯曲と同様に、 『バースデイ・パーティ』の説明的な情報のほとんどは検証不可能であり、登場人物によって矛盾したり、曖昧であったりするため、彼らの言葉を額面通りに受け取ることはできない。例えば、第1幕でスタンリーは自分の経歴について「私は世界中でピアノを弾いてきた」と言い、すぐに「国内全体で」と言い直し、少し間を置いて「私はかつてコンサートを開いたことがある」と言って、両方の発言を覆す。[ 17 ]
タイトルとセリフは、メグがスタンリーの誕生日を祝うパーティーを計画していることを示唆している。「今日はあなたの誕生日よ、スタン。今夜まで秘密にしておくつもりだったの」とメグは言うが、その事実さえも疑わしい。スタンリーは自分の誕生日であることを否定し、「今日は僕の誕生日じゃないよ、メグ」（48）と言い、ゴールドバーグとマッキャンに「とにかく、今日は僕の誕生日じゃない…いや、来月だよ」と言い、マッキャンが「あの女（メグ）によるとそうじゃない」と言うと、「彼女？彼女は気が狂ってる。頭がおかしいんだ」（53）と付け加える。
メグは自分の家が下宿屋だと主張しているが、夫のペティは「2、3泊泊めてもらえないか」と尋ねてきた2人の男に遭遇し、メグがすでに部屋を用意していたことに驚く（23）。また、唯一の下宿人であるスタンリーも、ゴールドバーグとマッキャンが短い休暇で突然現れた客のように見えることに反応し、下宿屋であることをきっぱりと否定する。「ここは下宿屋なんかじゃない。これまで一度もそうだったことはない。」（53）
マッキャンは、スタンリーが「メイデンヘッドの近くに行ったことはありますか？...フラーズのティーショップがあります。私はそこでよくお茶を飲んでいました...ブーツの図書館もあります。ハイストリートとあなたを結びつけているようですね...魅力的な町だと思いませんか？...静かで活気のあるコミュニティです。私はそこで生まれ育ちました。メインストリートからかなり離れたところに住んでいました」(51)と尋ねると、スタンリーやメイデンヘッドについて何も知らないと主張します。しかし、ゴールドバーグは後に、スタンリーがよく通っていた両方の店の名前を挙げ、ゴールドバーグと恐らくマッキャンもメイデンヘッドと結びつけています。「小さなオースティン、フラーズでのお茶、ブーツの図書館の本、それで満足です」(70)。もちろん、スタンリーとゴールドバーグはどちらも、以前に自分の人生について他の詳細を捏造したように見えるので、これらの明らかな回想を単に作り出しているだけかもしれません。ここでゴールドバーグは、自分が聞いたスタンリー自身の以前の言及から都合よく詳細を抜き出している可能性があります。メリットが指摘するように、ピンターの登場人物が発する対話におけるこうした見かけ上の対応関係の事実上の根拠は曖昧なままであり、複数の解釈が可能である。[ 11 ] [ 18 ]
アイデンティティの変遷（「アイデンティティのテーマ」参照）によって過去は曖昧になる。ゴールドバーグは「ナット」と呼ばれているが、過去の物語では「サイミー」（73）や「ベニー」（92）と呼ばれていたとも語っており、マッキャンのことも「ダーモット」（ペティとの会話[87]）と「シーマス」（マッキャンとの会話[93]）の両方で呼んでいる。こうした矛盾があるため、これらの登場人物の本当の名前、ひいてはアイデンティティは不明瞭なままである。ジョン・ラッセル・ブラウン（94）によれば、「嘘はピンターの対話において重要であり、特に、ある場面から別の場面へと注意深く参照することによってのみ嘘が発見できる場合はなおさらである。より露骨な嘘のいくつかは、あまりにもさりげなく語られるため、観客は明らかにされる以上のものを探そうとするようになる。これは、観客の検証欲求を喚起し、その欲求を繰り返し失望させるというピンターの二段構えの戦術の一部である」（ブラウン94）。[ 18 ]
誕生日パーティーの最中、明かりが消える直前にスタンリーがメグを絞め殺そうとするが（78）、翌朝メグはそのことを全く覚えていない。おそらく飲み過ぎたせいだろう（71-74）。ゴールドバーグとマッキャンがスタンリーを家から連れ出したことにも気づかず、ペティは「彼はまだベッドにいるの？」と尋ねたメグに「ええ、彼は…まだ寝ています」と答えてその情報を伏せている。メグは最後に自分自身に焦点を当て、パーティーでの自分の役割を美化して、「私は舞踏会の華だった…そうだったわ」（102）と言う。ペティの最後の返答は、劇全体の枠組みがメグの心の中にあり、スタンという架空の人物は空虚な結婚生活に必要だった、観客が見たのは悲劇的な可能性だった、という場合にのみ劇的に意味を成す。そして、スタンが到着したときには、間違いなく別の物語が続くことになるだろう。
L. デュ・ガルドの『馬だ！馬だ！』 のツアー中、ピンターはイーストボーンで宿泊先が見つからなかった。パブで出会った見知らぬ男は「下宿に連れて行ってあげられるけど、あまりお勧めはできない」と言い、ピンターを滞在先の家まで案内した。ピンターは公式伝記作家のマイケル・ビリングトンにこう語った。
私はこの下宿に行ってみると、要するに、大柄な女主人と小柄な男の宿主がいた。他には下宿人が一人いるだけで、下宿は本当に汚かった。私はパブで知り合った男と屋根裏部屋で寝た。屋根裏部屋は共有で、私のベッドの上にはソファがあった。ソファは立てかけられていて、そこから髪の毛や埃が絶えず落ちていた。私は男に「ここで何をしているの？」と尋ねた。すると男は「ああ、昔は…ピアニストだったんだ。ここのコンサートグループで演奏していたんだけど、辞めたんだ」と言った。…女主人は本当に貪欲な性格で、いつも男の頭をくしゃくしゃにしたり、くすぐったり、ちょっかいを出したりして、全く放っておいてくれなかった。なぜここにいるのかと尋ねると、男は「他にどこにも行くところがないんだ」と言った。[ 19 ]
ビリングトンによれば、「孤独な下宿人、貪欲な女将、物静かな夫：これらの人物は、やがてスタンリー、メグ、ペティとなるのだが、ドナルド・マクギルの海辺の絵葉書に出てくる人物のようだ」（ハロルド・ピンター76）。
ゴールドバーグとマッキャンは「西側で最も独裁的な宗教だけでなく、最も迫害されている二つの人種をも代表している」（ビリングトン、『ハロルド・ピンター』 80）。ゴールドバーグは多くの名前を持ち、時にはナットと呼ばれるが、過去について語る際には「シミー」や「ベニー」と呼ばれていたと述べている。劇中で何度も叔父のバーニーに言及していることから、彼は叔父を崇拝しているようだ。ゴールドバーグはユダヤ人として描かれており、典型的なユダヤ人の名前とイディッシュ語の適切な使用によってそれが強調されている。マッキャンは聖職を解かれた司祭で、二つの名前を持っている。ペティは彼をダーモットと呼ぶが、ゴールドバーグはシーマスと呼ぶ。次のやり取りの皮肉は、二人の関係に距離があることを示している。
スタンリー・ウェバー（ちなみに、いかにもユダヤ人らしい名前だ）は、空想、虚勢、暴力、そして彼独自の策略的な権力闘争によって、不安定な自己意識を支えている男だ。メグに対する彼の態度は最初は粗暴で、遊び心があり、からかい気味だが、彼女が運命的な、雰囲気を一変させる告白――「二人の紳士のために準備をしなければならないの」――をした途端、彼は追い詰められた獣のように危険な存在になる」（ビリングトン、『ハロルド・ピンター』 78）。
ルルは20代の労働者階級の女性で、第2幕の終わりに行われるタイトルにもなっている誕生日パーティーで、スタンリーが「彼女をレイプしようと試みるが失敗に終わる」（ビリングトン、ハロルド・ピンター112）。翌朝のルルとゴールドバーグの会話から、二人が前夜に一夜を共にしたことが明らかになる。
ピンターの公式伝記作家であるマイケル・ビリングトンは、著書『ハロルド・ピンター』の中で、ピンター自身の回顧的な見解を反映して、『バースデイ・パーティ』は「個人が抵抗する必要性を強く訴える、非常に政治的な劇」であると述べている。しかし、ビリングトンによれば、「ピンターが意識的にそうしたかどうかは疑わしい」ものの、この作品は「過去の時間、現実か理想化されたものかはともかく、消え去った世界についての個人的で強迫観念的な作品であり、登場人物のうち一人を除いて全員が容易に逃げ込む世界についての作品でもある。最初から、ピンターの劇を特徴づけるのは、恐怖や脅威（確かにそれらは存在するが）というよりも、不確実で瘴気に満ちた現在からの避難所として、失われたエデンへの憧れである」（82）。
アーノルド・P・ヒンチクリフが引用しているように、ポーランドの批評家グジェゴシュ・シンコは『誕生日パーティー』において「被害者自身の視点から被害者の破壊を目にする」と指摘している。
「処刑人のゴールドバーグとマッキャンは、国家と社会順応主義のあらゆる原則を体現していると言いたくなる。ゴールドバーグは、犯罪からあらゆる意味と現実を奪う、典型的なカフカ風の公式言語で自分の『仕事』について言及している」…[スタンリーの移送について、シンコは次のように付け加えている。]「スタンリーはそこで死を迎えるかもしれないし、順応主義的な洗脳を受けるだけで、その後、文明の他の多くの贈り物が約束されるかもしれない…」[ 20 ]
メル・ガッソウとのインタビューで、1988年のクラシック・ステージ・カンパニーによる『バースデイ・パーティ』の公演（後に1989年のCSC公演で『マウンテン・ランゲージ』と併演され、どちらの公演でもデヴィッド・ストラザーンがスタンリー役を演じた）について、ガッソウはピンターに「『バースデイ・パーティ』は『ワン・フォー・ザ・ロード』と同じストーリーなのですか？」と尋ねた。
1988年12月30日にニューヨーク・タイムズに初めて掲載されたインタビュー記事の中で、ガッソウはピンターの言葉を引用している。「老人のペティという登場人物は、私がこれまで書いた中で最も重要なセリフの一つを言っています。スタンリーが連れ去られるとき、ペティは『スタン、奴らに指図されるな』と言います。私はそのセリフをずっと生きてきました。今ほど強く感じていることはありません。」[ 21 ]
ガッソウの質問に答える際、ピンターは3つの戯曲すべてに言及し、次のように答えている。「それは個人の破壊、個人の独立した声の破壊です。私は、まさにそれがアメリカ合衆国がニカラグアに対して行っていることだと信じています。それは恐ろしい行為です。児童虐待を見れば、それが何であるかを認識し、恐怖を感じます。しかし、自分でそれをすると、自分が何をしているのか分かっていないようです。」[ 22 ]
ボブ・ボウズが2008年のジャーミナル・ステージ・デンバー公演のレビューで述べているように、「『バースデイ・パーティ』は、最初は 『かつてはピアニストとして活躍していたが今は老朽化した下宿屋に引きこもっている』という単純な物語のように見えるが、この劇でも他の劇と同様に、『表面的な象徴の裏には、登場人物と彼らの言葉の間の沈黙の中に、説得力があり馴染み深い別の世界、つまり私たちが自分自身から隠している部分への扉が開かれている』。最終的に、『ゴールドバーグとマッキャンを悪魔とその代理人と見るか、単に彼らの地上の使者、教会と国家の装置の操り人形師と見るか、あるいはその何らかの変形と見るかにかかわらず、誕生と死に挟まれた奇妙なパーティーというピンターのメタファーは、私たちが人生と呼ぶこの瞬きのような出来事に対する説得力のある解釈である』」[ 23 ]
1958年5月、イギリス、ロンドン、リリック・ハマースミス劇場にて、ピーター・ウッド演出。
（『誕生日パーティー』 [グローブ・プレス版] 8）
ブース劇場（米国ニューヨーク）、演出：アラン・シュナイダー、1967年10月。
（バースデイ・パーティ[グローブ・プレス版]8）この作品は、ウィリアム・ゴールドマンの著書『ザ・シーズン：ブロードウェイの率直な視点』で紹介されている。
シカゴのステッペンウルフ・シアター・カンパニーにて、オースティン・ペンドルトン演出により2013年1月24日から4月28日まで上演された。出演者は、スタンリー役にイアン・バーフォード、ペティ役にジョン・マホニー、メグ役にモイラ・ハリスなど。
この劇は、イアン・リクソンによってロンドンのハロルド・ピンター劇場で再演され、トビー・ジョーンズ（2016年にBBCラジオ3でスタンリー役を演じた後、再び同役を演じた）、スティーブン・マンガン、ゾーイ・ワナメーカー[ 25 ]、パール・マッキー[ 26 ]が出演し、2018年1月9日から4月14日まで上演された。
この劇はバースのユスティノフ・スタジオで2024年8月2日から31日までリチャード・ジョーンズの演出で再演され、ジェーン・ホロックス、カオラン・バーン、カーラ・ハリソン＝ホッジ、サム・スウェインズベリー、ニコラス・テナントが出演した。[ 27 ]