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電話交換局名または中央局名は、中央局に割り当てられた識別しやすく覚えやすい名称でした。これは、電話機が接続されている交換システムを識別し、異なる地域の交換システム間での電話の接続を容易にする役割を果たしました。
小さな町や農村地域ではそれぞれ1つの交換局がサービスを提供していたのに対し、大都市では複数の交換システムが利用されていた。これらのシステムは、地域内に分散して複数の交換エリアを構成する場合もあれば、人口密度の高い地域をカバーするために同じ建物内に設置される場合もあった。中央局は通常、地域にゆかりのある名前で識別された。中央局名の先頭の文字は電話番号の先頭部分として使用され、地域内の各電話番号が固有のものとなるようにした。これらの文字はダイヤルの数字に対応付けられ、ダイヤルの番号表示板に表示されていた。
さまざまな地域では、さまざまな体系的な電話番号計画が存在し、加入者数が古い番号体系では対応できなくなるにつれて、時間の経過とともに進化していきました。広く使用されていた番号計画は、中央局名から 1 文字または 2 文字と 4 桁または 5 桁の数字を使用するシステムでした。このようなシステムは、それぞれ2L-4Nまたは2L-5N、または単に2-4および2-5と指定されていましたが、一部の大都市では当初 3 文字 ( 3L-4N ) の計画を選択しました。1917 年、AT&T の WG Blauvelt は、ダイヤルに 2 から 9 までの数字とともに 3 文字を表示するマッピング システムを提案しました。[ 1 ]
電話帳や広告などの電話番号表示では、通常、交換局名の主要な文字を太字の大文字で表記し、その後に加入者回線を識別する数字を続けて電話番号を記載していた。電話機の番号カードには、交換局名がフルネームで記載されていたが、ダイヤルする主要な文字のみが大文字で表記され、残りの部分は小文字で表記されていた。
電話交換局名は多くの国で使用されていましたが、1960年代に数字システムに取って代わられ、段階的に廃止されました。米国では、電話サービスの需要が英数字システムの拡張性を上回り、直通ダイヤル用の市外局番が導入された後、全番号ダイヤル方式が必要となりました。同様の発展は世界中で見られ、英国では全数字ダイヤル方式が導入されました。
初期の小規模な電話ネットワークでは、オペレーターに希望する相手の名前を尋ねることで、他の加入者との接続を開始するのが一般的でした。この方法は非常に小さなコミュニティでは 1920 年代まで続きましたが、[ 2 ]事業の成長によりすぐに非現実的になり、加入者局には電話番号が割り当てられました。単一の交換局 (中央局) は通常、市町村名または場所名で命名され、別の町への通話を容易に識別できるようにしました。加入者数と拡大するエリアに対応するため、都市はすぐに中央局から少し離れた場所に支局を追加する必要がありました。通常、1 つの局で最大 1 万の電話番号を処理できたからです。多くの場合、追加の中央局は、北、南、東、西のコンパスの方向で命名されることがありました。しかし、多くの都市は、マーケットなどの地域で意味のある地区、公園、またはその他のよく知られた特徴の名前を使用する別の命名方式を選択しました。たとえば、発信者はマーケット 1234への接続を要求します。中央事務所名の選定は、口頭での依頼の誤解を避けるため、慎重に行われた。[ 2 ]
自動電話サービスでは、顧客の電話機にダイヤル発信機が設置され、加入者はオペレーターを介さずに自分で電話番号をダイヤルするだけで通話を開始できるようになりました。そのため、回線番号の前に発信先の交換局をダイヤルできるよう、交換局を数字または文字で識別する必要がありました。添付の写真にあるように、電話ダイヤルには通常、数字の横に文字が追加されており、名前を最初の文字、または複数の文字でダイヤルできるようになっていました。
米国では、ニューヨーク市、フィラデルフィア、ボストン、シカゴなどの人口の多い都市が、1917 年にAT&T の WG Blauvelt によって開発されたシステムに従って、3 文字と 4 桁 ( 3L-4N ) で構成される電話番号を使用したダイヤルサービスを最初に導入しました。 [ 1 ]このシステムでは、アルファベットの文字が電話のダイヤルの数字に対応付けられていました。1930 年に、ニューヨーク市は 2L-5N の電話番号プランに移行しました。トロントやアトランタなど、カナダと米国の他の主要な都市のほとんどは、4 桁を使用する手動交換から 2L-4N 番号プランに移行しました。たとえば、モントリオールでは、ATwater 1234はダイヤルを 6 回引く ( AT1234 ) ことで、数字のシーケンス281234 を送信していました。最終的に、1940年代後半から、全国的なオペレーターによる長距離ダイヤル方式に備えるため、すべての地域番号体系が2L-5N方式に変更されました。例えば、この方式では、ニューヨーク市でよく知られた番号はペンシルバニア6-5000と表記されていました。
中央局が1つしかない小さな町では、市内通話は通常、最大でも4桁の番号をダイヤルするだけで済んだ。長距離通話の場合は、オペレーターが町名と市外局番を尋ねた。ベルシステムに属していない一部の独立系電話会社も、中央局名を導入していなかった。
1915年、新しく開発されたパネル交換システムがニュージャージー州ニューアークのマルベリー交換局とウェイバリー交換局でテストされました。この技術がマルベリー交換局に初めて導入されたとき、加入者の電話機にはダイヤルがなく、電話をかけるのに加入者は何も変更する必要はありませんでした。通常どおり、オペレーターに相手を呼び出すように頼むだけでした。オペレーターは手動でコードを接続する代わりに、パネル機器に番号を入力しました。[ 3 ]パネル交換機はその後、1920年代初頭から1930年代にかけて、ベルシステムの大都市圏に設置されました。1950年代までに、20の都市がこのタイプの交換局によってサービスを受けていました。
電話番号を表す際に、代表局名を使用したいくつかの表記では、ダイヤルする先頭の文字が大文字で太字になっていた。例えば、次の通りである。
名刺や広告などの印刷物では、本社名はしばしば2文字のみで表記されていた。
中央局が名称で知られていても、ダイヤル時に文字が使用されない場合は、中央局名の最初の文字だけを大文字にし、太字にはしないのが一般的でした。例えば、Main 600WやFairmont 33などです。このような番号は通常、手動式の電話局に割り当てられ、加入者は目的地を指定する際にその名称を声に出して伝えました。多くの場合、これらの名称は町名など、地理的に重要なものでした。
手動交換機とダイヤル交換機が共存する大都市では、番号は一般的に1つの形式に標準化されていました。たとえば、1953年にサンフランシスコの最後の手動交換機がダイヤル式に切り替わったとき、番号は数年間JUniper 6-5833の形式でした。JUniper 4は自動交換システムでしたが、JUniper 6は手動でした。JUniper 4からJUniper 6に電話をかけるには、加入者が番号をダイヤルすると、その番号がJUniper 6のBボードオペレーターに表示され、オペレーターが手動で接続を完了しました。反対方向、つまりJUniper 6からJUniper 4に電話をかけるには、加入者が受話器を取り、JUniper 6のオペレーターに話しかけ、オペレーターがJUniper 4の番号をダイヤルしました。[ 4 ]
1940年代、ベルシステムは、オペレーターによる長距離ダイヤル方式のための全国的な電話番号計画を開発しました。これは、当初86の番号計画エリア（NPA）からなるシステムで、最初の市外局番が割り当てられました。これらは当初、交換手が番号計画エリア間の長距離通話をルーティングするためにのみ使用されていましたが、 北米番号計画の基礎となりました。ローカルディレクトリ番号の2L-5Nシステムは北米標準となり、3桁の市外局番と7桁の電話番号を使用した顧客による直接長距離ダイヤルは1950年代に始まりました。
1950年代、5桁または6桁の番号を使用していた都市は、 7桁ダイヤル方式に移行しました。通常、すでに複数の6桁（2L～4N）の交換局が同じ建物内に設置されており、古い交換局がいっぱいになると新しい交換局が追加されました。移行後、それらは新しい2L～5Nの交換局エリアに統合された可能性があります。例えば、CHerry、FIllmore、ATwater、KLondikeの交換局は、OXford 1、3、6、7に変換される可能性があります。通常、顧客は以前と同じ市外局番を維持しました。
移動無線電話サービスが提供されていた当時、一部の電話会社は、端末識別子（例：JL6-1212）や無線チャンネルの識別（例：チャンネルJR）に、さまざまな接頭辞に基づく文字を使用していた。
1950 年代初頭、AT&T は、話した際の誤解を最小限に抑えるための調査の結果として推奨交換局名のリストを作成しました。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]この推奨事項は、新しく設立された交換局を対象としており、既存の歴史的な名前の変更を義務付けるものではありませんでした。55、57 x、95 x、97 x の番号シーケンスには交換局名が指定されていませんでした。これは、数字 5、7、9 のマッピングに母音がなかったため、これらの子音の組み合わせを持つ名前を見つけるのが困難だったためです。その結果、これらの番号が交換局に割り当てられることは非常にまれでした。ただし、サンフランシスコとオハイオ州コロンバスでは 55x に KLondike が、シカゴ (リグレー フィールド)では WRigley 5 (975)が使用されました。電話のダイヤルでは、文字は表 (右) に示されている割り当てを使用して数字にマッピングされました。
以下は、1955年に発行されたAT&Tの推奨中央局名リスト[ 5 ]で、 3桁の中央局コードの最初の2桁でソートされています。
文字QとZは命名システムでは使用されませんでしたが、Zは電話ダイヤルで数字の0（ゼロ）に割り当てられることがよくありました。接頭辞55は、 555-XXXXという形式の架空の電話番号のために確保されていました。これらは、架空の交換局名KL ondike （55）とともによく使用されました。
第二次世界大戦後、電話サービスの需要が増加するにつれ、電話番号の接頭辞として覚えやすい電話交換局名を使用する既存のシステムのアドレス指定能力を超えることは予測できた。いくつかの文字の組み合わせは発音も覚えやすい名前がなく、使用できなかった。北米のいくつかの番号計画区域 (NPA) が分割され、より小さな地域でより多くの交換局コードが利用可能になった。しかし、成長が加速するにつれて、ベルシステムは全番号通話(ANC) を導入し、各 NPA により多くの交換局コードを提供するために交換局名の使用を廃止することを決定した。これにより使用可能な番号計画が拡張され、1962 年～ 1981 年の間に必要となったのは 2 つの市外局番分割のみとなった。全番号通話は 1958 年より段階的に導入され、1960 年代半ばまでにほとんどの地域で完全に採用された。一部の地域では 1980 年代まで普遍的ではなかった。ベルシステムは、市外局番を使用して通話可能な町をまとめた市外局番ハンドブックを毎年発行および配布した。
多くの地域で全番号通話への強い抵抗に直面したベルシステムは、顧客の移行を円滑にするために段階的な変更戦略を採用し、メディア制作を通じて変更の必要性とプロセスを一般の人々に説明した。当初、電話帳には中央局名がフルネームで印刷されていた。移行の第一段階では、ダイヤルした番号のみが印刷された。その例を以下に示す。
この段階で、電話会社は以前は利用できなかった文字の組み合わせを中央局のプレフィックスに割り当てる手段を手に入れたため、5桁以下の番号を命名上の競合なしに7桁に拡張することが可能になった。最終的に、すべての中央局コードは、この表の最後の列に示すように、数値形式に変換された。
ベルシステムは、小規模なコミュニティから始めて、名称付き交換局を全番号通話に変換する作業を進めた。大都市で変換が始まるまでは、大きな反対は起こらなかった。サンフランシスコなどの都市では反対運動が組織され、サンフランシスコの反対グループはアンチ・デジット・ダイヤリング・リーグと呼ばれ、SIハヤカワはその著名なメンバーだった。[ 8 ]この反対により、AT&Tは変換プロセスを遅らせ、1978年にようやくANCに移行したニューヨークなどの都市では引き続き名称が使用された。フィラデルフィアでは、AT&Tが変換を完了することを望んでいた時期よりもずっと後の1983年になっても、ベル・オブ・ペンシルベニアの電話帳に名称付き交換局が掲載されていた。
ベル・カナダ、アルバータ州政府電話、BC Tel は、1960 年代前半に既存の番号のほとんどの変換を完了しました。トロントでは、1957 年に直通距離ダイヤルが導入される前は歴史的に 2L+4N でしたが、1966 年 3 月の電話帳には交換局名が記載されていませんでした。[ 9 ]通常、大規模なコミュニティでは、変換は電話帳の発行に合わせて行われました。
例えば、オンタリオ州ロンドンでは、1962年2月から1963年9月にかけて3回の改番が行われました。最初にGENERAL 2、3、9が改番され、その後GLadstone 1と5、最後にGENERAL 4と8が改番されました。ケベック州モントリオールの例では、1957年8月4日に2L+4Nから2L+5Nに拡張されました。WIlbankはWEllington 2に、WEllingtonはWEllington 3（交換局名がそのまま残された珍しい例）、FItzroyはWEllington 5に、GLenviewはWEllington 7に、VEndomeはDUpont 7に、HEmlockはPOntiac 7に、TRenmoreはPOntiac 8に、HArbourはVIctor 5に、MArquetteはVIctor 9になりました。
交換局名に文字が使われるようになった結果、文字と数字の組み合わせを使用する地域以外でも、電話ダイヤルに文字が配置されるようになった。カナダの一部の地域では、当初は独自の文字体系が使われていたが、特にアルバータ州カルガリーでは、後に北米全体で標準化された。ケベック州の交換局名は、フランス語での名前が必要だったため、ベルシステムの標準リストとは異なっていた。ケベック州ハルの77x（PRはPRovinceの略）は、1957年には両方の言語で認識される必要があった。
4桁または5桁の番号と単一の市内交換局を持つ小規模な地域では、1950年代後半に初めて中央局名が登場したが、それは北米の直通ダイヤル方式の標準である3桁の市外局番と7桁の市内番号に合わせるためだけのものだった。これらの名称は通常、ベルシステムの標準リストから選ばれており、地域的な意味合いはなく、短命に終わった。1960年以降まもなく、段階的に廃止され始めた。
ヨーロッパのほぼすべての電話交換局は、単一の村、町、または都市にちなんで名付けられていましたが、農村地域では地理的特徴（例：リザード岬）や地域（例：シリー諸島のシロニア）が使用されることもありました。大都市では、1880年代にはすでに複数の交換局が必要になることが明らかでした。これらの交換局には通常、都市の地区を反映した名前が付けられました。たとえば、英国では、ロンドンのホルボーン、マンチェスターのドックス、エディンバラのリースなどです。場合によっては、一見全く関係のない名前が付けられることもありました。たとえば、ロンドンのエイコーンまたはアドバンス、マンチェスターのピラミッド、バーミンガムのミッドランドなどです。名前の衝突は、別の名前を選択することで解決されました。たとえば、ACT on（オークタウン）はBAT terseaと衝突する可能性がありました。オークタウンの交換局は、紋章に描かれているドングリにちなんでACO rnと名付けられました。 ADVanceは元々ベスナル・グリーンという名前でしたが、多くの仕立て屋が経費削減のためにそこに拠点を置いていたため、改名されました（ダイヤルを引く操作は同じです）。しかし、ウエストエンドの紳士服店は、高価なスーツにイーストエンドの地域名を示すラベルが付いていることを嫌い、それを流行遅れだと考えていました。
1920年代後半から自動化システムが導入されるにつれ、これらの名称の最初の3文字が交換局の番号体系に用いられるようになった。3L-4Nシステムは、特に首都パリとロンドンで採用されたが、これらは大都市特有の問題を示す好例と言える。多数の手動交換局が稼働する大都市では、自動化への移行は段階的にしか行えず、数年間は両方の方式を同時に運用するためのロジスティクスが必要だった。
これらの都市の電話帳では、7桁すべてをダイヤルする必要がある場合、交換局番号の最初の3文字が太字の大文字で表示されていた。例えば、ロンドンのホワイトホール交換局にあるスコットランドヤードの加入者番号は「WHITH TEHALL 1212」と表示されていた。
最初の3文字が大文字で太字になっていない場合（例：HAYes 1295）、発信者は最初の3文字だけをダイヤルし、ヘイズに繋がったらオペレーターに市内番号を尋ねた。その後、一部の手動交換機にコード付き通話表示装置が設置され、発信者は7桁すべてをダイヤルすると、必要な番号がオペレーターに表示されるようになった。
英国では、ロンドン初の直通交換局であるホルボーン・タンデムが1927年に切り替えられました。これに先立ち、ロンドン地域では、交換局名の変更や市内番号をすべて4N（4桁）にするなど、必要な変更が行われました。各桁は3文字で表されるため、通常、同じネットワークで、274に対応するBRIxtonとCRIcklewoodという名前の交換局を持つことはできません。しかし、ロンドンにはいくつかの例がありました（例：DRE adnought/ FRE mantle、DUK e/ FUL ham、LEY tonstone/ KEY stone）。これは通常、交換局が地理的エリアから離れた地区を管轄していたり、番号が展示センターで使用されていたりしたためです。
新しい交換局が追加されるにつれて、地理的な名前を収めることが難しくなることが多くなったため、地域に関連する特徴や人物の名前が使われるようになりました。これには、花や木（ブルーベル、ジュニパー、ラボーンハム、マルベリー、ポラード）、芸術家、作家、軍人、その他の歴史上の人物（バイロン、マコーレー、タウンリー）、建造物（クロックタワー、ファウンテン）、工場（リバティ、アンビル）、地形（バイウッド、ヒルサイド、マウントビュー、リバーサイド、アンダーヒル）などが含まれます。
エジンバラのような比較的小規模な取締役地域では、A桁レベルの一部が統合され、ローカルの取締役取引所は8グループではなく4グループ以下の取締役で済むようになった。しかし、例えばA桁レベル7と8が統合された場合、同じネットワーク内にPERivaleとTERminusという名前の取引所を持つことは不可能になる。
英国の他の主要都市圏もこれに続き、1930年にはマンチェスター（例：DEA nsgate 3414、ケンダルズ百貨店の番号）、1931年にはバーミンガム、1937年にはグラスゴー、そして後にリバプールとエディンバラ（1950年頃）が同様のシステムを導入した。
ヨーロッパでは、交換局名の文字を数字に割り当てる基準が異なっており、特に文字O、Q、Zの配置に違いが見られた。
1958年に英国で全国自動加入者長距離ダイヤル（STD）が導入された際、主要交換局名の最初の2文字がSTDコードに組み込まれることがよくありました。例えば、アイルズベリーには0AY6というSTDコードが割り当てられました。これが不可能な場合は、河川名や郡名がよく使われました。例えば、ブレコンには0US4（アスク渓谷）、ブレイントリーには0ES6（エセックス）が割り当てられました。
1966年に全桁ダイヤル方式への移行が始まったものの、すべての英数字交換局名が変換されたのは1970年代初頭になってからだった。全桁のSTDコードへの移行が進み、旧ディレクターエリアが単一のダイヤルコードに統合され、全桁番号として表示されるようになったにもかかわらず、1990年代までイギリスのその他の地域では、電話番号を「交換局名 + 番号」と表記するか、国内STDコードの前に交換局名を記載するのが標準的な慣習だった。これは、近隣の交換局への通話にはSTDコードではなく市外局番が必要となることが多かったため、発信者が正しいダイヤルコードを調べられるようにするためだった。また、全桁番号方式と大都市圏を除けば、約100マイル以上離れたほとんどの自動交換局はSTDコードではダイヤルできなかった。そのため、加入者には自分のSTDコードは知らされず、請求書にも電話帳にも記載されなかった。
パリとその近郊では、1963年10月に3L-4Nから全番号への変更が行われました。例えば、エリゼ通りは379、ルーブル通りは508、ピガール通りは744、ポンパドゥール通りは706となりました。しかし、1985年10月に電話番号に8桁目が追加されるまでは、以前の組み合わせのほとんどすべてが引き続き使用可能でした。
電話交換局の名前は、歴史的、記憶に残る、あるいは懐かしい文脈、個人的なつながり、あるいは地域社会のアイデンティティを提供することが多い。そのため、音楽、美術、散文といった大衆文化の中でよく見られる。
グレン・ミラーが録音した曲のタイトル「PEnnsylvania 6-5000」（電話番号PE 6-5000）には、古い2L-5N 形式が使われています。この曲のインスピレーションとなったニューヨーク市のホテル・ペンシルベニアは、2020 年 4 月に閉鎖されるまで、+1-212-736-5000 という電話番号を使用していました。PEnnsylvania 6-5000 は後に、バッグス・バニーのカートゥーンTransylvania 6-5000やホラー/コメディ映画Transylvania 6-5000でパロディ化されました。他にも、マーヴェレッツの「 BEechwood 4-5789 」、ホークショー・ホーキンスの「LOnesome 7-7203 」、パートリッジ・ファミリーの「ECho Valley 2-6809」など、2L-5N 形式の電話交換局がタイトルに使われている人気曲があります。
1935年にジョン・オハラが発表した小説『バターフィールド8』のタイトルは、映画化作品でエリザベス・テイラーがアカデミー主演女優賞を受賞したが、マンハッタンのアッパー・イースト・サイドに住む登場人物たちの電話番号の交換に由来している。 [ 10 ]ラジオ番組『キャンディ・マッツォン、ユーコン2-8209』は、 1949年3月にNBC西海岸ラジオで初放送された。[ 11 ]こうした電話交換を基にした映画のタイトルとしては、 ヘンリー・ハサウェイ監督の『コール・ノースサイド777』（1948年）があり、ジミー・スチュワートが主演を務めている。
アーティ・ショウと彼のグラマシー・ファイブ—アーティ・ショウは、グリニッジ・ビレッジにある自宅の電話交換局にちなんで、自分のバンドをグラマシー・ファイブと名付けた。[ 12 ] 1940年にオリジナルのグラマシー・ファイブは8枚のレコードをプレスし、1941年初頭にこのバンドは解散した。
フレデリック・ノットによる1952年の舞台劇および脚本「ダイヤルMを回せ！」は、標的の被害者を電話に呼び出すために使用されたメイダ・ヴェイルの番号を指している。
スタン・フリーバーグは、1966年のアルバム『フリーバーグ・アンダーグラウンド』[ 13 ]で、歌詞を含め、歌の中のすべての数字ダイヤルに反対した。
彼らは私たちのマレーヒルズを奪い、 私たちのシカモアを奪い、 タキシードとステートを奪い、 私たちのプラザ、ユーコン、ミシガンを奪い、 私たちには47329768だけが残された…。