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タントラという言葉は、サンスクリット語の「タノティ」（拡張）と「トラヤティ」（解放）という二つの単語が結合（サンスクリット語でサンディ）してできたものです。タントラとは、エネルギーの解放と、意識を粗大な形態から拡張することを意味します。それは、心を拡張し、潜在的なエネルギーを解放する方法であり、その原理はすべてのヨーガの実践の基礎となっています。したがって、ヒンドゥー教のタントラ聖典は、結果を達成するための技法について言及しています。
ヒンドゥー教のタントラは全部で92の聖典から成り、そのうち64 [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]は純粋にアベーダ（文字通り「区別なし」、つまり一元論的）で、バイラヴァ・タントラまたはカシミール・シャイヴァ派タントラとして知られ、18はベーダベーダ（文字通り「区別あり、区別なし」、つまり一元論的または二元論的）で、ルドラ・タントラとして知られ、10は完全にベーダ（文字通り「区別あり」または二元論的）で、シヴァ・タントラとして知られています。後者の2つ（ルドラ・タントラとシヴァ・タントラ）はシャイヴァ・シッダーンティンによって使用されているため、シャイヴァ・シッダーンタ・タントラまたはシャイヴァ・シッダーンタ・アーガマと呼ばれることもあります。
タントラは主にアガマとニガマの2種類に分けられます。アガマは女神が問いかけ、神が答える形式のテキストです。一方、ニガマは神が問いかけ、女神が答える形式のテキストです。神と女神の対話は、ヒンドゥー教タントラの特別な特徴です。
ナート派の伝統では、伝説によれば、タントラの起源は半神話的なヨーギーであり、『ジーヴァンムクタ・ギーター』（「解脱した魂の歌」）の著者とされるダッタートレーヤに帰せられている。マツィエンドラナートは、神秘的かつ魔術的な主題を数多く扱った9世紀の膨大なタントラである『カウラジュニャーナ・ニルナーヤ』の著者とされている。この著作は、ヒンドゥー教のタントラ系譜だけでなく、チベット密教においても重要な位置を占めている。
伝統的に偶像や象徴を用いずに屋外で行われるヴェーダの儀式とは対照的に、タントラの儀式は主に寺院と偶像に関するものである。タントラは主に、寺院の構造物とその内部に安置されている偶像やリンガの建設と維持に関する記述と仕様であり、例えばアジタ・マーハータントラなどが挙げられる。[ 5 ]
もう一つの機能は、政治を司る神々への儀式において支配者のみが使用するための秘教的な文書の保存であり、例えばシャーラダ・ティラカ・タントラなどである。[ 6 ]
タントラ文献は通常、特定の伝統や神と関連付けられています。タントラ文献には、タントラ、アーガマ、サンヒター、スートラ、ウパニシャッド、ティーカー（注釈）、プラカラナ、パッダティ文献、ストートラム、カヴァチャ、ニガントゥ、コーシャ、聖人伝など、さまざまな種類があります。これらはサンスクリット語と地域言語で書かれています。主要なタントラ文献の伝統といくつかの重要な模範的な文献は次のとおりです。[ 7 ]
ヒンドゥー教のタントラのほとんどは未翻訳のままである。広く翻訳されている例外の一つがヴィジュニャーナ・バイラヴァ・タントラであり、クリストファー・ウォリスによれば、これはほとんどのタントラ経典とは異質である。[ 8 ]
ジョン・ウッドロフ卿は、他のタントラ文献とともに、大解脱タントラ（マハーニルヴァーナ・タントラ） （1913年）を英語に翻訳した。西洋の言語に翻訳された他のタントラには、マリニ・ヴィジャヨッタラ・タントラ、キラーナ・タントラ、パラキヤ・タントラなどがある。[ 8 ]
タントラ経典の翻訳例
タントラ文献シリーズ アーサー・アヴァロン（ジョン・ウッドロフ）