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牧草地状態評価法は、特定の牧草地システムの生物多様性を定量化する方法として開発されました。この手法は、ネブラスカ州のサンドヒルズ地域や背の高い草原地帯で広く用いられており、この分野における権威ある書籍である「ネブラスカ州牧草地評価ハンドブックおよびコンテストガイド」にもそのことが示されています。この書籍では、特定の牧草地を評価（採点）するために必要な手順が概説されており、牧草地の健全性を判断するこの方法を理解するための基礎となっています。
調査対象地域が選定され、無作為抽出によって植物種構成の測定を行う場所が決定されます。これらの地域が選定されたら、区画された区域内の植物を刈り取り、各植物種の質量を測定することで、植物種構成の測定が行われます。この測定結果を当該地域全体の植物質量と比較することで、各植物種が当該地域に占める割合が算出されます。
これらの割合が決定したら、牧草地評価ハンドブックに記載されている「牧草地の状態を判断するためのガイド」と比較することができます。これらの表には、牧草地の各区域で許容される各植物種の量が示されています。表の内容は、平均降水量と土壌の種類によって異なります。これは、降水量と土壌の種類といった変数が変化すると、極相植物群落も変化するためです。
算出されるスコアは、対象範囲が「不良」な場合は0～25%、状態が「普通」の場合は26～50%、状態が「良好」の場合は51～75%、状態が「優良」の場合は76～100%の範囲になります。
研究者は、決定された放牧地の状態スコアを使用して、ネブラスカ協同普及事業回覧EC 86-113-Cの表4を使用して「初期放牧密度の調整係数」を決定できます。この調整係数を同じ普及事業回覧の表3にある正しい数値に掛けて、家畜の初期放牧密度を決定します。この放牧密度は、AUM/エーカー（1エーカーあたりの動物単位月数）と呼ばれる単位で表されます。AUMは、1,000ポンドの動物が1か月間に放牧する飼料の量に基づいており、これは約780ポンドの乾燥飼料に相当します。この情報は、「ネブラスカ放牧管理ハンドブック」でさらに詳しく説明されています。[ 1 ]
牧草地の健全性を定量化する研究と、家畜の放牧および分布に関する研究を連携させることで、放牧家畜の放牧密度をより適切に管理するためのシステムが構築されました。さらに、野生生物の生物多様性を十分に維持するために、放牧すべきでない牧草の量を決定するシステムも構築されました。これらの活用例およびその他の活用例については、以下に詳述します。
家畜牧場主、土地所有者、野生生物保護活動家、有料狩猟事業の経営者など、多くの人々にとって、特定の牧草地の牧草地状態スコアは非常に価値のあるものとなり得る。その理由としては、牧草地の評価、あるいは牧草地の管理方法の変更に関する影響などが挙げられる。生物多様性と牧草地全体の健全性を向上させるために管理手法が導入されると、この牧草地状態スコアリング法は、改善（または改善の欠如）を監視する一つの方法となる。管理ツールとしての牧草地状態スコアリングの価値の一例は、レオナルド・シソンの「ネブラスカ砂丘におけるオジロライチョウの管理に関する提言」と題された研究に見られる。この研究では、牧草地の状態スコアの上昇とオジロライチョウの個体数の増加との相関関係が示されている。[ 2 ]
放牧地の状態スコアのその他の用途としては、一定レベルの放牧地の状態を維持することを規定する賃貸契約への組み込みが挙げられます。これには、放牧地の状態スコアが規定値以下低下した場合、地主が賃貸放牧地の特定区域から牛を移動させることを義務付ける条項が含まれる場合があります。例えば、放牧圧が増加すると、放牧地の状態スコア向上に貢献しない好ましくない植物（一年生植物や外来種など）が増加する可能性があります。このような場合、植物群落の適切な回復を促すために放牧権を放棄する必要があります。これにより、賃借人は家畜の放牧パターンをより持続可能なものにするために、適切な放牧管理を維持するよう促されるはずです。
牧草地の状態スコアのその他の用途としては、特定の牧草地の状態スコアの変化に応じて放牧家畜の放牧密度を調整することが挙げられます。これは、年間降水量の変化が牧草地の健全性に影響を与える場合に明らかになります。生産者が放牧シーズン開始前に利用可能な飼料量を推定できれば、放牧管理の決定においてより柔軟に対応できるようになります。EC 91–123では、Reeceらは、干ばつやその他の降水量の変化による牧草地への影響をより効果的に軽減するために、特定の放牧管理技術をどのように使用できるかを示しています。
有料狩猟事業のオーナーは、研究により、野生生物の個体数と全体的な生物多様性は、放牧地の状態スコアが上昇するにつれて増加することが示されているため、特定の狩猟動物種の狩猟に適しているかどうかを判断できます。生物多様性の増加は、放牧地の状態スコアが極相植物群落に対する植物個体群の生物多様性を直接測定するものであるため、最も顕著です。ただし、動物の生物多様性との相関関係はより困難ですが、前述の研究でシソンによって行われています。[ 2 ]
生産者は放牧密度データを利用して、放牧地の区域に放牧家畜をより効率的かつ均等に分散させることができます。たとえば、特定の牧草地を交差柵で囲むコストを決定することで、生産者は作業を完了するために必要な資材と労働力を計算できます。利点を決定することで、生産者は、家畜を1つの大きな牧草地に継続的に放牧するのではなく、1つの小さな牧草地から別の小さな牧草地に群れを移動させることで、放牧地の収穫効率が向上することを判断できます。交差柵と輪番放牧を行うことで、畜産生産者は、牧草地に対する経営の悪影響を軽減または排除し、群れの規模を拡大することで生産性を向上させることができます。このプロセスは、放牧管理に関する多数の研究論文で詳しく説明されており、そのうちの1つはWaller, S.らによる「草の成長を理解する：収益性の高い畜産生産の鍵」というタイトルのものです。[ 3 ]
草原生態学に関する考え方に変化が生じており、van AndelとGrootjans（2006）によって「安定状態生態学」という新しい理論が提唱されている。[ 4 ]これは、極相植物群落への管理という点で、Range Condition Scoring法に代わるものとなる可能性がある。
ホリスティック・リソース・マネジメント（Holistic Resource Management）は、「ホリスティック・ランチ・マネジメント」と混同されがちな頭字語ですが、長期的な意思決定を重視する資源管理システムです。これは、ジンバブエ出身の著名な生物学者、牧場主、環境保護活動家であるアラン・セイボリーによって提唱された概念です。この概念は、生産性と持続可能性を高めながら、傷んだ土地を修復することに重点を置いています。牧草地の状態評価は、定量化の指標として機能するため、このプロセスにおいて重要な要素となります。 「牧草地の状態が良くなった」「地面の被覆が良くなった」「牧場主が現在行っている管理方法のおかげで、草は1930年代よりも干ばつに強くなったようだ」といった定性的な証拠も重要ですが、定性的な証拠ではなく定量的な証拠を用いることが重要です。
牧草地の健全性や劣化の問題を解決するための概念や原則は数多く存在するが、モニタリングや定量的な証拠がなければ、どれも実現不可能である。セイボリー氏はまた、年間を通しての湿度分布と、開墾後に放置した場合の土地の回復力を示すセイボリー脆性スケールを開発した。