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レッドリバーバレーは、北アメリカ中央部に位置するレッドリバー・オブ・ザ・ノース川流域の地域で、カナダとアメリカ合衆国の両国にまたがっています。アメリカ合衆国においてミネソタ州とノースダコタ州が州として承認された際、両州の境界を形成したこの肥沃な谷は、両州の経済、そしてカナダのマニトバ州の経済にとって重要な役割を果たしてきました。
ミネソタ州ムーアヘッド、ノースダコタ州ファーゴとグランドフォークス、マニトバ州ウィニペグといった人口密集地は、19世紀後半にヨーロッパ系移民の入植が増加するにつれて、この渓谷に発展した。主要鉄道の完成、安価な土地の入手可能性、先住民の強制移住、そしてその後の先住民の土地所有権の否定などが、多くの新たな入植者を引きつけた。中には、小麦などの商品作物に重点を置いた、いわゆる「ボナンザ農場」と呼ばれる大規模農業を営む者もいた。
古地理的に存在したアガシス湖は、レッドリバー渓谷のシルト層を形成した。川は広大な古代の湖底平野を北へ流れ、ウィニペグ湖へと注ぐ。地形と季節的な条件により、壊滅的な洪水が発生することがあり、20世紀半ば以降、幾度となく記録されている。
この渓谷は、歴史的にオジブワ族やメティス族など、様々な先住民文化が長く居住してきた地域でした。メティス・ネーションは、主にレッドリバー渓谷で発生し、19世紀に政治的に組織化され、レッドリバー入植地（現在のウィニペグ）から広がっていきました。このコミュニティの子孫は、レッドリバー・メティスとして知られています。
フランスの毛皮商人は五大湖地域全体で先住民やネイティブアメリカンと関係を持っていた。彼らはしばしば部族と共に暮らし、先住民の女性と結婚したり関係を持ったりした。17世紀半ばまでに、これらのフランス人とクリー族の子孫であるメティス（他の先住民も含む）がレッドリバー渓谷に定住した。[ 1 ]メティスは民族と文化を確立し、多くは狩猟や毛皮貿易に関わる商人としての伝統を受け継いだ。彼らはこの地域で農業も営んでいた。
イギリスは七年戦争での勝利後、ミシシッピ川以東のフランス領を占領した。19世紀初頭、儲かる毛皮貿易は引き続き注目を集め、セルカーク卿はレッドリバー植民地を設立した。[ 2 ] 1803年、アメリカ合衆国はルイジアナ買収により、ミシシッピ川以西の旧フランス領をフランスから獲得した。これにはレッドリバー渓谷の一部も含まれていた。
米国政府は、一般的にレッドリバーバレーという用語を、 1818年の英米条約によって米国とカナダの北部の境界が確定した後に米国が所有権を確保したミネソタ州北西部とノースダコタ州東部の地域を指すために使用している。[ 3 ]
この土地は、1818年の条約の第2条で、北緯49度線がロッキー山脈までアメリカ合衆国とカナダの公式な国境であると宣言されたため、その一部となった。（この国境線は、1846年のオレゴン条約で太平洋まで延長された。）条約で獲得された土地の面積は29,066,880エーカー（117,629.5 km 2 ）で、アメリカ合衆国の総面積の1.3パーセントを占めていた。北部のレッド川を中心とするこれらの土地は、以前はイギリスの支配下にあった。[ 4 ]
レッドリバー渓谷の西側では、米国がフランスから獲得したルイジアナ購入地が北緯49度線より北に広がっている。米国はレッドリバー渓谷を獲得する代わりに、この領土を英国に割譲した。ルイジアナ購入地の最北端は、米国が外国に割譲した北米領土の中でも数少ない地域の一つである。[ 5 ]
レッドリバーバレーが洪水に見舞われやすい要因は4つあります（これらの要因は地形に関連しています）。
春の雪解けと放流量の同期：レッド川は北に向かって流れています。春の雪解けもまた、徐々に北へと進みます。その結果、谷の南部からの流出水は、レッド川沿いの北部地域からの新鮮な雪解け水と徐々に合流します。谷の北部では、これらの影響が同時に発生すると、壊滅的な洪水を引き起こす可能性があります。
氷の詰まり：これも北向きに流れる河川系が原因で発生します。南部の谷から氷が流れ込み、中央部と北部の谷からは新たに砕けた氷が流れ込んできます。これら2つの氷が絶えずぶつかり合うため、この水系では氷の濃度が高まり、水の流れが滞ります。
氷河湖平原：アガシス氷河湖の湖底は、世界で最も平坦な土地の一つです。ここでは、レッド川が浅く曲がりくねった谷を削っています。そのため、この平原で川が氾濫すると、壊滅的な被害が発生する可能性があります。水域の面積は劇的に拡大することがあります。レッド川は約9,300年前から存在しているため、周囲の地形にはまだ大きな谷と氾濫原のシステムを形成していません。したがって、広大な湖平原がレッド川の氾濫原となります。アガシス湖氷河湖平原は、ノースダコタ州北東部とミネソタ州北西部の間を東西に約100マイルにわたって広がっています。
下流での勾配の減少：レッド川の勾配、つまり傾斜は、平均して1マイルあたり5インチです。ドレイトン・ペンビナ地域では、勾配は1マイルあたりわずか1.5インチです。洪水期には、この地域に水が溜まりやすくなります。この地域は、巨大で浅い湖になることがあります。[ 6 ]
北緯49度00分 西経97度30分/北緯49.000度 西経97.500度/北緯49.000度、西経97.500度