印刷機の世界的な普及

グーテンベルクの最初の主要な印刷作品は、おそらく1452年から1454年の間にドイツの都市マインツで印刷された、ラテン語の42行の聖書でした。グーテンベルクが投資家のヨハン・フストとの訴訟に敗訴した後、フストはグーテンベルクの従業員であるペーター・シェッファーを印刷所の責任者に任命しました。そこでグーテンベルクは別の金貸しの資金援助を受けて新しい印刷所を設立しました。グーテンベルクの独占権が剥奪され、技術が秘密ではなくなったことで、印刷はドイツ全土および国外に広まり、最初は移住したドイツ人印刷業者によって、そしてすぐに外国人見習いによっても普及しました。

中央ヨーロッパと西ヨーロッパでは、印刷機が次々と設置された。特に主要都市は普及の中心地として機能した（ケルン1466 年、ローマ1467 年、ヴェネツィア1469 年、パリ1470 年、ブダ1473 年、クラクフ1473 年、ロンドン1477 年）。42 行聖書の出版からわずか 30 年後の 1481 年には、小さなオランダにはすでに 21 の都市や町に印刷所があり、イタリアとドイツにはそれぞれ約 40 の町に印刷所があった。ある推計によると、「1500 年までに、西ヨーロッパ全体で 220 の印刷機が稼働し、800 万冊の本を生産した」^{[ 3 ]}とされ、1550 年代にはジュネーブだけでも「300 人以上」の印刷業者と書店があった。^{[ 4 ]}印刷量は2000万部程度で、16世紀には10倍の1億5000 万部から2億部に増加した。^{[ 5 ]}ドイツとイタリアは、印刷量と質の両面で印刷の二大中心地と考えられていた。

西（クリストファー・コロンブス、1492年）と東（ヴァスコ・ダ・ガマ、1498年）への航路がほぼ同時に発見され、その後貿易関係が確立されたことで、グーテンベルク式の印刷技術が世界的に普及するのを大きく促進した。商人、植民者、そしておそらく最も重要なのは宣教師たちが、印刷機をヨーロッパの新たな海外領土に輸出し、新しい印刷所を設立し、印刷材料を配布した。アメリカ大陸では、ヨーロッパ以外で最初の印刷所が1544年（または1539年）にメキシコシティに設立され、その後まもなくイエズス会士がアジアで最初の印刷機を稼働させた（ゴア、1556年）。

スラヤ・ファロキによれば、ヨーロッパ以外で印刷機の普及が遅れた理由には、関心の欠如や宗教的な理由などがあった。そのため、イスラム法学者や写本筆記者の強い反対に遭った後、アラビア文字での印刷は、1483年から1729年の間、オスマン帝国で公式または非公式に禁止されたままであり、一部の資料によれば死刑に処せられたという。^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}一方、ユリウス2世教皇（1503年～1512年）は、中東のキリスト教徒への配布のためにアラビア文字の活版印刷を行った。 ^{[ 9 ]}また、活版印刷で印刷された最古のコーランは、1537年/1538年にオスマン帝国市場向けにヴェネツィアで制作された。

ヘブライ語のテキストと印刷機は、早くも1493年にはコンスタンティノープル、フェズ（1516年）、カイロ（1557年）、サフェド（1577年）など、中東各地に輸入された。このようにして宗教文書が出版されることに対するイスラム教徒の不安が、その生産を抑制した可能性がある。^{[ 10 ]} 1831年、イスラエル・バクはウクライナのベルディチェフにある家族経営の会社からヘブライ語の印刷機をサフェドとエルサレムに持ち込み、250年以上ぶりにイスラエルの地で最初のヘブライ語のテキストの印刷を開始した。^{[ 11 ]}

インドでは、イエズス会士が「 1580年にアクバル皇帝に多言語聖書を献上したが、あまり関心を引かなかった」という報告がある。^{[ 12 ]}しかし、実際的な理由も影響したようだ。例えば、イギリス東インド会社は1675年にスーラトに印刷業者を派遣したが、インドの文字で活字を鋳造することができず、事業は失敗に終わった。^{[ 12 ]}

北米では、チェロキー族のエリアス・ブーディノットが部族初の新聞である「チェロキー・フェニックス」を1828年から発行し、一部はチェロキー語で、同胞のセコイヤが最近発明したチェロキー文字を使用していた。

19世紀、グーテンベルク式の印刷機がタヒチ（1818年）、ハワイ（1821年）やその他の太平洋諸島に伝わったことで、約400年前に始まった世界的な普及プロセスが終焉を迎えた。同時に、「旧式」印刷機（19世紀にグーテンベルクのモデルがそう呼ばれるようになった）は、蒸気式印刷機（1812年）や輪転印刷機（1833年）といった産業機械に取って代わられつつあった。これらの機械はグーテンベルクの設計とは根本的に異なっていたが、同じ発展の流れを辿っていた。^{[ 13 ]}