スフィア（小説）

球

初版表紙
著者	マイケル・クライトン
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	クノップフ
発行日	1987年5月12日
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）
ページ	385
番号	0-394-56110-4
OCLC	15198625
デューイ十進分類法	813/.54 19
LCクラス	PS3553.R48 S6 1987
先行	コンゴ
に続く	ジュラシック・パーク

『スフィア』はマイケル・クライトンが1987年に発表した小説で、クライトン名義では6作目、通算16作目の小説である。1998年に映画『スフィア』^{として翻案された。 [1]}

物語は、アメリカ海軍に雇われた心理学者ノーマン・ジョンソンが、太平洋の海底で発見された出所不明の宇宙船を調査するために集められた科学者チームに参加するところから始まります。この小説はSF小説として始まりますが、すぐに心理スリラーへと変化し、人間の想像力の本質を探る物語へと発展していきます。

科学者グループ（心理学者ノーマン・ジョンソン、数学者ハリー・アダムス、動物学者ベス・ハルパーン、天体物理学者テッド・フィールディング、海洋生物学者アーサー・レヴィン）とアメリカ海軍の職員が、太平洋の海底にある深海生息地へ向かい、そこで巨大な宇宙船が発見された。

降下中、レヴィンは閉所恐怖症になり、地表に戻されました。他の科学者たちは無事にハビタット DH-8 に到着しました。到着後、ハビタットの異種ガス環境に加圧された後、海軍はまずロボットを宇宙船内に送り込み、宇宙船のドアの近くにあるパネルを見つけて開きました。

ロボットのカメラが開いたパネルに焦点を合わせると、英語のラベルが、宇宙船が実は未来に建造され、タイムスリップして送られ、少なくとも建造の 350 年前に海底に現れた米国の宇宙船であることを示す。ロボットは内部に通じるハッチを開けることができず、チームは圧力服を着て宇宙船を探索せざるを得ない。大きな貨物室で、チームは明らかに地球外起源の謎の球体を発見する。

アダムズは、この船の将来の建造者たちが、この船が過去にすでに発見されていたことを知らなかったと推論し、チームが発見を報告するまで生き残れないだろうと確信する。チームの残りが居住地に戻った後、アダムズは球体を開けて中に入ることに成功する。一方、地上では太平洋のサイクロンにより支援する海軍艦艇が避難を余儀なくされ、科学者たちは 5 日間海底に閉じ込められ孤立する。アダムズは発見され、DH-8 居住地に戻されるが、そこで目を覚ますとひどい頭痛に襲われ、球体を開けた方法や中にいた間に何が起こったのかほとんど記憶がない。その直後、チームは「ジェリー」と名乗る知性があり、一見友好的そうなエイリアンから連絡を受ける。

最初、ジェリーは居住区のコンピューターに送られる数字コードを使って科学者と通信します。チームがジェリーとの通信に苦労する間、ハルパーンが存在しないと主張するありえない海の生物 (消化器官のないエビなど) の出現など、ますます奇妙で致命的な出来事が起こります。ジェリーが生物を「顕現」させていると告げると、それが事実であることが確認されます。

この時点で、チームのメンバーは巨大イカのさまざまな攻撃で死に始め、減少する生存者のグループは、考えられないほど強力で、子供っぽく、気まぐれなエイリアンの存在との対処に苦労します。ジョンソンは、残りの生存者 (ジョンソン、アダムス、ハルパーン) を生き延びさせるには 心理学を使わなければならないことに気づきます。

元のコードを再翻訳した後、ジョンソンは転置によりその実体の名前が「ハリー」であることに気付きます。ジョンソンは、その球体は人の潜在意識を現実に顕現させる物体であり、ハリー・アダムスはそこに入ることでその力を得たのだと仮説を立てます。これは、彼が子供の頃にイカ、特に小説『海底二万里』に登場する巨大なイカを恐れていたことからも裏付けられます。このイカは、無数の小さなイカの形で現れ、後には巨大なイカが DH-8 ハビタットを攻撃します。

ジョンソンとハルパーンはアダムスを鎮静させ、地上との連絡が回復するのを待つが、症状は続く。ハルパーンはジョンソンが球体に入り、パワーにアクセスしたと非難する。この事件を思い出せないジョンソンは、ハルパーン自身が球体に入る防犯ビデオを見るまでは、屈服しそうになる。ハルパーンはその考えを拒否し、ジョンソンが差し迫った脅威であると判断し、宇宙船と居住区の周囲に強力な爆発物を仕掛けて身を守り、居住区の生命維持システムを操作してジョンソンを窒息させようとする。

居住区から脱出したジョンソンは宇宙船に行き、球体の存在、そして球体そのものの存在に遭遇する。球体の中には、半透明の「泡」の大きな海があり、頭の中で謎めいた言葉を話す何らかの存在と会話する。その存在は最終的に、人間が持つ最大の力は想像する能力であるとジョンソンに告げる。球体を離れた後、ジョンソンは、海軍人員の居住区である近くの居住区 DH-7 に停泊している潜水艦を使って脱出することを決意するが、他の生存者を見捨てることはできない。アダムスやハルパーンと同じように力を与えられたジョンソンは、DH-8 に戻り、潜水艦を使って、ハルパーンが仕掛けた爆発物がカウントダウンして宇宙船、研究居住区、および周囲の場所を破壊する前に 3 人は脱出する。

地上では、減圧室に閉じ込められた3人は、海軍に自分たちの話をどう伝えるか思案する。球体から与えられた力を制御できないことに気づいた彼らは、球体の知識は伝えるには危険すぎると判断し、球体の力を使って自分たちから球体を取り除き、記憶を改変して、幻想的な体験を技術的な失敗のより平凡な記憶に置き換えることを決意する。ただし、ハルパーンは同じことをしなかったことが示唆されている。

• ノーマン・ジョンソンは主人公で心理学者。数年前、米国が地球外生命体と接触した場合の作戦手順を定義する責任を負っていたが、当時はそうするようにという要請を冗談のように受け止めていたと認めている。これらの手順は、「未知の生命体と接触するためのヒューマンコンタクトチームへの推奨事項」と題された報告書に概説されており、ULF と略されることが多い。水中居住環境という状況において、体力的に最も劣るチームメンバーであるにもかかわらず、彼は間違いなくグループの中で最も冷静である。それでも、ジョンソンは時間と労力をかけてグループを説得し、協力させようとする。
• ハロルド・「ハリー」・アダムスは、若く聡明なアフリカ系アメリカ人の数学者です。知的に優れ、職業的に安定している一方で、運動能力に欠けていたために子供の頃からいじめられていた数学の天才として育ったため、傲慢で、思いやりがなく、軽蔑的で、他の人に協力的ではないことが多いです。
• エリザベス・ハルパーン— 筋肉質で、時には優しく思いやりがあり、同時に激しく、闘争的で、対立的な生化学者。彼女は、男性科学者に支配されていると感じています。
• セオドア・フィールディングは天体物理学者であり、熱心な日和見主義者で、善意にもかかわらず、その自尊心が他人との関係に衝突を引き起こしがちである。後に、彼の野心は、名声を獲得しなければならないという不安と確信によって動かされており、名声を獲得する時間はなくなりつつあると彼は信じていることが明かされる。
• アーサー・レヴィン— 海洋生物学者であり、ノーマンに選ばれなかった唯一のチームメンバー。また、墜落現場に降りることができなかった唯一のチームメンバーでもある。
• ハロルド C. バーンズ— 退役した海軍大佐で、水中科学調査を担当しています。彼は無愛想で、短気で、人を信用しない性格ですが、これはおそらく軍隊での経験によるものです。このため、他の主要人物との衝突が起こります。彼はチームや乗組員に重要な情報を隠して、他の人を犠牲にして自分の計画を遂行し、悲劇的な結果をもたらします。
• アリス「ティーニー」フレッチャー- 生息地の維持管理を担当する海軍上等兵曹。ノーマンが最初は懐疑的だったにもかかわらず、彼女は友好的で有能だった。彼女がどのように死んだのかは具体的に説明されていないが、生存者は 2 度目の巨大イカの攻撃の後に血痕と彼女の靴の 1 足を発見した。
• ティナ・チャン- 海軍の下士官であり、通信を担当する電子技術者。ハルパーンと友情を築き、顕現によって殺害された海軍関係者の中で最も長く生き残った人物の一人。
• ローズ・レヴィ— 居住区の料理人として働く海軍の水兵。
• ジェーン・エドマンズ- 海軍の下士官でデータ処理技術者。作戦の記録係を務めている。彼女はイベントを記録し、テープを DH-7 の潜水艦に転送する責任を負っている。この潜水艦は、12 時間のフェイルセーフ カウントダウンが 0 になる前にリセットされなければ、水面に浮上するように事前にプログラムされており、大惨事の際に少なくとも部分的な記録が残るようにする。

クライトンは 1967 年に『アンドロメダ病原体』の姉妹編としてこの小説を書き始めた。当初のストーリーは、アメリカ人科学者が海中で英語でステンシルされたマークの付いた 300 年前の宇宙船を発見するところから始まった。しかし、クライトンは後に「この先どう展開したらいいのか分からない」ことに気づき、本の完成を後日まで延期した。

優れた知性との接触という昔ながらのテーマをストーリーにするのは、立ち止まってよく考えてみると非常に難しいことです。ほとんどの作家は、エイリアンを人間と認識できるものにすることで、この問題を回避します。エイリアンは身長 9 フィートで、とがった歯があり、あなたを食べたがります。あるいは、身長 3 フィートで、あなたを抱きしめようとします。いずれにしても、人間のような存在です... 地球外生命体との最初の接触でより可能性が高いのは、エイリアンが人間にはまったく似ていないことです。エイリアンを見たり、感知したりすることさえできないかもしれません。そして、その行動はまったく説明のつかないものでしょう。問題は、中心に説明のつかない何かがあるストーリーを思いつくのが難しくなることです。^[2]

この本は、バリー・レビンソン監督の『スフィア』 （1998年）として映画化され、ダスティン・ホフマン（ノーマン・ジョンソン、ノーマン・グッドマンに改名）、サミュエル・L・ジャクソン（ハリー・アダムス）、ピーター・コヨーテ（ハロルド・バーンズ）、リーヴ・シュレイバー（テッド・フィールディング）、シャロン・ストーン（ベス・ハルパーン、ベス・ハルペリンに改名）らが出演した。

映画は小説をほぼ忠実に再現しているが、相違点もある。批評家からは否定的なレビューを受け、興行的には「大失敗」と評されている。Rotten Tomatoesでは12%の評価を受け、一致した意見は「『スフィア』はA級キャストがB級の素材を使っており、ストーリーは優れたSF映画で以前に見られた」というものだった。映画評論家のロジャー・エバートは『スフィア』を「スタニスワフ・レムのSF古典『惑星ソラリス』の薄められた解釈で、アンドレイ・タルコフスキーがそれをはるかに優れた映画にした」と評した。^[3]

2020年8月、エンターテインメント・ウィークリーは、 HBOがこの小説を基にしたテレビシリーズを制作すると報じた。 ^[4]

映画化作品とは対照的に、小説に対するレビューはおおむね好意的だった。例えば、ニューヨーク・タイムズの ロビン・マッキンリーは「『スフィア』の面白さの1つは、次に何が起こるかがかなり分かっていても読み続けられることだ」と書いている。^[5]

• 水中SF作品一覧
• 禁断の惑星 – フレッド・M・ウィルコックスによる1956年のSF映画
• 「赤い人」ジャック・ロンドンの短編小説
• 道端のピクニック – 1972 年、アルカディとボリス・ストルガツキーによる小説
• 『ソラリス』  - スタニスワフ・レムの 1961 年の小説

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおけるスフィアタイトルリスト