ロバート・アーバスノット卿、第4代準男爵

1914年の戦争勃発後、アーバスノットの盲目的な教条主義的な性格は、彼の指揮能力に悪影響を及ぼした。特にスカーバラへのドイツ軍の襲撃の際、彼はウォーレンダーから正式な発砲命令を受けていなかったため、ドイツの軽巡洋艦と駆逐艦の一団を抵抗なく逃がしてしまった。オリオンの艦長フレデリック・チャールズ・ドライヤーは、13.5インチ砲を敵艦に向けていたが、後に何度も発砲許可を求めたと主張した。しかし、戦闘が始まって数時間経っていたにもかかわらず、アーバスノットはウォーレンダーの明確な命令（旗の掲揚による）を受けるまでドライヤーに発砲を許可しなかった。ウォーレンダー（HMSキング・ジョージ5世 で戦闘の他の側面に対処していた）がアーバスノットの躊躇の原因に気づき、命令を掲揚させた時には、艦艇はすでに方向転換して逃走していた。^{[ 13 ]}

アーバスノットは1915年1月に第1巡洋艦戦隊の司令官に任命され、旧式の装甲巡洋艦HMSディフェンスを 旗艦とした。大艦隊を指揮していたジョン・ジェリコー提督は、アーバスノット指揮下の戦隊の状況は必ずしも良好ではなかったと指摘している。「アーバスノットは世界でも屈指の人物だが、どういうわけか戦隊を指揮できない。理想が高すぎるため、部下を放っておけないのだ。」それでもジェリコーは、「戦闘が始まれば彼は非常に貴重な存在になるだろう。私は彼を高く評価している。」と確信していた。^{[ 14 ]}

提督が乗艦していたディフェンスは、1916年5月31日のユトランド沖海戦で沈没した。艦隊司令長官フィッシャー卿は、その状況を「栄光ある死ではあるが、正当化できる死ではない」と評した。^{[ 15 ]}第3巡洋戦艦戦隊を指揮していたホレス・フッド少将は、ドイツ第2偵察群の軽巡洋艦と短時間交戦し、戦闘の初期の「北へ向かう」段階で、高速で大洋艦隊から逃げようとしていた数隻に損傷を与えた。アーバスノット提督はこの交戦を見て、ドイツ巡洋艦が逃げる前に近距離で交戦することを衝動的に決定した。彼はすぐに戦隊を追撃に向け、デイヴィッド・ビーティーが指揮する第1巡洋戦艦戦隊の進路を真っ二つに横切った。この旋回中に、まずディフェンス、次にHMSウォーリアーがHMSライオンの真正面に進入し、ライオンは急旋回を余儀なくされ、200ヤード未満の距離で衝突を免れた。当時、イギリスの巡洋戦艦は北上しながらドイツの巡洋戦艦と砲撃戦を繰り広げ、ドイツ艦隊を大艦隊の主力艦隊へと引き寄せていた。アーバスノットは他の艦艇が避けようとしていた砲弾が降り注ぐ海域に進入し、ライオンの反撃を阻んでいた。同艦隊の3番巡洋艦であるHMSデューク・オブ・エディンバラは巡洋戦艦の列を越えることができず、後方に留まり、最後の巡洋艦であるHMSブラック・プリンスも突撃に参加するには遠すぎた。^{[ 16 ]}    

アーバスノットの目的は、漂流し損傷したドイツ軽巡洋艦ヴィースバーデンに高速で接近し、とどめを刺すことだったようだ。しかしその過程で、彼の旧式で装甲の薄い艦艇は、ビーティーの装甲の優れた巡洋戦艦からの援護射撃を妨げ、ドイツのフランツ・フォン・ヒッパー提督の近代的な巡洋戦艦戦隊の集中砲火の格好の標的となった。HMSマラヤから呆然と見ていた中尉は後にこう記している。「最初に彼らを見たとき、私は彼らが破滅する運命にあると分かった」^{[ 17 ]。}数分後、ディフェンスはSMSリュッツォウから至近距離で砲撃を受けた後、大規模な弾薬庫爆発により乗員903名全員とともに破壊された。 ^{[ 13 ]}リュッツォウのグンター・パッシェン艦長は次のように記録している。「潜望鏡の視野に左から右へと、あり得ないほど大きく近い船が現れた。一目見ただけで古いイギリスの装甲巡洋艦だと分かり、必要な命令を下した。距離76hm。5回の斉射が立て続けに行われ、そのうち3回は左右にまたがった。その後、今ではおなじみの船の爆発の光景が繰り返された。」^{[ 18 ]}巡洋戦艦デルフリンガーのゲオルク・フォン・ハーゼ艦長もディフェンスを発見したが、リュッツォウによって爆破される前に砲を向ける時間さえなかった。 

ウォーリアーは戦い続けたが、すぐに15発の砲弾の直撃を受けて大破した。彼女は、舵が固着したためにウォーリアーの周りを旋回せざるを得なくなり、その過程で敵の砲火を自らに引きつけた超弩級戦艦HMSウォースパイト によって、意図せずして破壊を免れた。ウォースパイトの重装甲は、激しい砲撃に耐え、自力で港に戻ることを可能にしたが、ウォーリアーはこの機会を利用して撤退し、致命的な損傷を受けながらも何とか逃げ出し、翌日曳航中に沈没した。ブラック・プリンスは、暗闇の中でドイツ軍の主戦列に不用意に突っ込んだ後、その夜に全乗組員とともに爆破され、第1巡洋艦戦隊でユトランド沖海戦を生き残った唯一の艦はデューク・オブ・エディンバラとなった。

アーバスノットの敵に対する無謀な「狂乱の突進」は、おそらく彼の衝動的で過剰な熱意の結果であった。スティールとハートはアーバスノットを「獲物にしっかりと牙を食い込ませたブルドッグ…まるで彼と敵しか存在しないかのように。煙が極めて重要な巡洋戦艦やドレッドノートの視界を遮ることなど考えもしなかった。視界不良に覆われた前方に何が待ち受けているかなど考えもしなかった。少なくとも今判断できる限りでは、実際には何も考えていなかった」と例えた。 ^{[ 19 ]}マーダーは、アーバスノットの突進は、大艦隊の常設命令に従うという彼の準宗教的な熱意にも部分的に起因している可能性があると推測している。実際、その命令は、すぐには視界に入らない敵の主力戦艦の位置を巡洋艦が迅速に探し出して報告することを求めていた。^{[ 20 ]} 巡洋戦艦HMSプリンセス・ロイヤルの艦長ウォルター・コーワンは、巡洋艦がドイツ艦隊に接近するのを見て、「アーバスノットに間違いない」とコメントした。^{[ 20 ]}この失敗の恩恵を受けた艦の一つが駆逐艦HMSオンスローで、当時ドイツ艦隊への魚雷攻撃に従事していた。より興味深い標的であるディフェンス、ウォーリア、そしてウォースパイトがオンスローから砲火をそらしたため、オンスローは逃げることができた。オンスローの艦長ジョン・トビーは、第二次世界大戦でドイツ戦艦ビスマルクの撃沈に貢献した。^{[ 21 ]} 

エディンバラのセント・ジャイルズ大聖堂にはアーバスノットの記念銘板が設置され^{[ 22 ]}、彼は1916年に既にコンパニオンに叙せられていたが、死後にバス勲章のナイト・コマンダーに叙せられた。