シルル紀仮説

シルル紀仮説は、おそらく数百万年前の高度な文明の証拠を現代科学が検出できるかどうかを評価する思考実験である^{[ 1 ]} 。そのような文明の最も可能性の高い兆候は、炭素、放射性元素、または温度変化である可能性がある。「シルル紀」という名前は、 BBCのSFシリーズ「ドクター・フー」に登場する、人類より前に高度な文明を築いた知性種族に由来している。

天体物理学者のアダム・フランクと気候科学者のギャビン・シュミットは、 2018年の論文^{[ 2 ]}で「シルル紀仮説」を提唱し、地質記録から高度な人類以前の文明を検出できる可能性を探った。彼らは、化石化の稀少性と地球の表面露出のため、技術的な遺物などの直接的な証拠が見つかる可能性は低いと主張した。その代わりに、研究者は気候変動、堆積物の異常、核廃棄物の痕跡などの間接的な証拠を見つけるかもしれない。この仮説ではまた、侵食や地殻変動によって証拠が消える可能性が低い月や火星で、過去の文明の遺物が見つかるかもしれないと推測した。人類以前の文明の概念は、小説、テレビ番組、短編小説、ビデオゲームなど、大衆文化の中で探求されてきた。

この考えは、ロチェスター大学の天体物理学者アダム・フランクとゴダード宇宙研究所所長のギャビン・シュミットが2018年に発表した論文で提示された。フランクとシュミットは、人類以前に高度な文明が存在した可能性を想像し、「地質記録から産業文明を検出できるかどうか」を検討した。 ^{[ 2 ]}彼らは、石炭紀（約3億5000万年前）にはすでに「我々の文明に匹敵する産業文明を支えるのに十分な化石炭素が存在していた」と主張した。しかし、彼らはまた、「我々の文明以前に産業文明が存在した可能性は極めて低いが、そのような文明の証拠がどのようなものかを明示的に述べる正式な方法でこの問いを立てることは、宇宙生物学と人新世研究の両方に関連する有益な疑問を提起する」とも書いている。^{[ 2 ]} 「シルル紀仮説」という用語は、イギリスのテレビシリーズ『ドクター・フー』に登場する架空の種族シルル人に由来する。^{[ 1 ]}

フランクとシュミットによれば、化石化は比較的まれであり、地球の露出した表面で第四紀（約250万年前）より前に残っているものはほとんどないため、技術的遺物などの以前の文明の直接的な証拠が見つかる可能性は低い。研究者らは、長い年月が経過した後、現代の人類は、気温や気候の急激な変化（約5500万年前の暁新世-始新世温暖化極大期に起こったような）、地熱エネルギー源を利用した証拠、または堆積物中の化学組成の異常（人工肥料の証拠や同位体比など）といった間接的な証拠を見つける可能性の方が高いと結論付けた（例えば、超新星爆発以外ではプルトニウム244は自然には存在しないため、この同位体の存在は技術的に高度な文明を示している可能性がある）。 ^{[ 2 ] [ 3 ]}過去の文明の証拠となりうる物体には、地下深くや海底に埋まっているプラ​​スチックや核廃棄物の残骸などがある。^{[ 2 ]}この論文では、約20億年前から活動していたガボンのオクロにある天然の核分裂炉についても言及している。生成された超ウラン元素は、より長寿命または安定な娘核種に崩壊して現在では存在しないが、^235Uの減少と核分裂生成物の特徴的な同位体比は、核分裂が起こったことを裏付けている。

フランクとシュミットは、そのような文明が宇宙へ行き、月や火星などの他の天体に遺物を残してきた可能性があると推測した。これらの2つの天体での遺物の証拠は、侵食や地殻変動によってその多くが消え去ってしまった地球よりも見つけやすいだろう。^{[ 4 ]}フランクは最初にシュミットに、氷床コアや年輪の研究を通して気候への潜在的な影響から異星文明を検出する方法について相談した。彼らは、この仮説を拡張して地球と人類に適用できることに気づいた。人類は過去30万年間現在の形で存在し、高度な技術はここ数世紀しか持っていない。^{[ 5 ]}

この考えは、 UFOの存在を説明する地球外生命体仮説と結び付けられている。^{[ 6 ]}

ドクター・フーに登場するシルリアンは、地球の遠い過去に生息していた爬虫類型のヒューマノイド種族で、 1970年に同番組に初登場した。（架空のシルリアンは実際には始新世に繁栄したのであって、シルリアン紀ではない。）フランクとシュミットは、同様のアイデアを含むJPホーガンの1977年の小説『星を継承する』を挙げたが、 SFでこの概念が探求されることが非常に少ないことに驚いたと述べている。^{[ 2 ]}

初期の境界線上の例としては、1926年に出版されたH・P・ラヴクラフトの『時間からの影』が挙げられる。この作品では、地球の遠い過去にイースの大種族が存在したとされている。この場合、大種族の精神は、地球上の生命体の肉体を乗っ取った地球外の知性に由来する。

SF の共通テーマは、恐竜が知性と道具の使用へと進化するというもので、ダミアン・ブロデリックの小説『夢見る竜』（1980 年、改訂版『夢見る』）やジョン・マクローリンの『道具職人コアン』（1987 年）などが挙げられる。ブロデリックの小説はディトマー賞を受賞した。マクローリンの小説はフェルミのパラドックスも扱っている。知性を持つ恐竜種族の比喩は、スタートレック ヴォイジャーの 1997 年のエピソード「遠い起源」にも登場し、ヴォイジャーは地球上で恐竜から進化したと思われる宇宙航行種族ヴォスに遭遇する。ヴォスの科学者とこの理論について議論するレギュラーのチャコテイは、彼らの祖先は大災害によって破壊された孤立した大陸で進化し、すべての痕跡が海底か何キロメートルもの岩の下に埋まっているのではないかと推測する。

もう一つの架空の例は、ラリー・ニーヴンの1980年の短編小説「グリーン・マローダー」^{[ 7 ]}で、7億年以上前の異星人（相対論的旅行 の結果）が、地球を最後に訪れた時のこと、そしてクロロフィルの増大する環境脅威に対する地球の嫌気性文明からの絶望的な助けを求める訴えを人間に語るというものです。