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短鰭ウナギ（学名： Anguilla australis）は、ウナギ科に属する15種のウナギのうちの1種である。オーストラリア南東部、ニュージーランド、そしてニューカレドニア、ノーフォーク島、ロードハウ島、タヒチ、フィジーを含む南太平洋の多くの地域の湖、ダム、沿岸河川に生息している。
成体の短鰭ウナギの体は細長く蛇のような形をしており、おおよそ管状で、頭部は小さく、顎は目の下まで、あるいはそれよりも後ろに伸びています。背鰭（上側）と臀鰭（下側）はほぼ同じ長さです。体色は個体によって大きく異なり、濃いオリーブグリーンが典型的ですが、もっと明るい色、金色、あるいは（まれに）黄色になることもあります。目立った模様はありませんが、腹側は淡色で、しばしば銀色を帯びており、鰭は緑色です。成体になると、体長は約90cm （2フィート11インチ）に達します。短鰭ウナギの再生期間は雌の場合15～30年で、最大体長は約1.1m （3フィート7インチ）、体重は約3kg （6.6ポンド）に達します。雄は成長が遅く、成体の大きさも小さくなる傾向があります。[ 2 ]
ウナギ科の魚は未分化の雌雄異体の魚です。[ 3 ]これは、動物の性別が未分化の生殖腺から決定されることを意味します。その後、分化が起こり、ウナギは雄または雌になりますが、これは一般的に動物の年齢ではなく、大きさ（ 30 cm（12インチ） ）と相関しています。 [ 4 ]
これらはチャタム諸島とスチュアート島/ラキウラ島を含むニュージーランドの低地全域に広く分布しているが、ニュージーランドロングフィンウナギほど内陸部まで遡上する傾向はない。[ 5 ]
オーストラリアでは、南オーストラリア州南東部のマウント・ガンビア付近からビクトリア州、タスマニア州、バス海峡の島々を経て、東海岸沿いに北上しニューサウスウェールズ州北部のリッチモンド川に至る、グレートディバイディング山脈の海側の地域に限定されている。グレートディバイディング山脈を越えることができず、マレー川の河口まで西に広がっていないため、オーストラリア東部内陸部を流れる数千キロメートルに及ぶ水路からは除外されている。[ 5 ]
A. australisはウナギ科の中で最も広く分布しており、その幼生は南赤道海流域（南緯14.5～21度、東経154～179.5度）のフィジーのすぐ南からオーストラリアの北西にかけて見られる。[ 5 ]
しかし、ウナギは一生の間に産卵のために長距離を移動する。[ 4 ]
A. australisは肉食性で獰猛な待ち伏せ型の捕食者であり、甲殻類、魚類、カエル、ヘビ、さらには水鳥[ 6 ]やラカリなどの水生哺乳類[ 4 ]を捕食します。
他のウナギ類と同様に、短鰭ウナギは降河回遊性である。成熟すると摂食を止め、海に向かって下流に回遊し、ニューカレドニア沖の珊瑚海の深海にある産卵場まで最大3,000～4,000キロメートル移動する。幼生は海から小さな成魚として加入するが、その時点では色がなく透明であるため、「ガラスウナギ」という名前が付けられている。熱帯種は年間を通して加入するが、短鰭ウナギのような温帯種は季節的な加入が強い。[ 7 ]ウナギの耳石に分析微量化学技術を用いた最近の証拠は、ウナギは義務的降河回遊性ではなく、選択的降河回遊性であることを示唆している。海洋と汽水域に生息する個体群が存在し、淡水域に入ることは非常にまれである。[ 8 ]
レプトケファルス（「細頭」幼生）は、海流（オーストラリア沖、南赤道海流）に乗って漂流し、最終的に沿岸水域に到達して「ガラスウナギ」（小さく半透明のウナギ）に変態します。この段階では餌を食べることができず、河口や川の入り口に到達して初めて餌を食べられるようになります。そこで再び変態して、より濃い色のウナギの稚魚になります。そこから上流に向かって移動し、多くの障害物を乗り越えます。必要であれば、水から出て湿った地面を短距離移動します。皮膚を通して必要な酸素の一部を吸収できるため、この作業に適しています。[ 4 ]
体長が約30 cm (12インチ)に達して初めて性成熟を迎え、その時点で個体群密度に応じて性別が決定されます。ウナギが多い地域ではオスになる傾向があり、ウナギが少ない上流部ではメスになる可能性が高くなります。[ 4 ]最終的に、湖、沼、ダム、または川に住み着き、通常は長さ約400 m (1,300フィート)の行動圏を占め、オスは約 14 歳、メスは約 18 ～ 24 歳で成熟するまでそこに留まります。
ある時点で、ウナギは産卵のために海に戻る準備として再び体形を変え始めます。消化器系は縮小し、生殖腺は大きくなり、これから作る卵子と精子のためのスペースを確保し、摂食を停止します。目は大きくなり、頭は尖り、おそらく海での泳ぎに適応していると考えられます。オーストラリア南東部のウナギの場合、東海岸を北上して珊瑚海を目指します。2021年のアーサー・ライラ研究所の研究では、ビクトリア州西部から東海岸を北上して珊瑚海まで2,620 km (1,630マイル)移動した短鰭ウナギを追跡しました。この研究ではウナギの産卵場所は特定されませんでしたが、研究者たちはニューカレドニア付近だと考えていました。[ 4 ]
2000年現在ウナギ類の生殖生物学は、海洋期には依然として不明瞭なままである。幼生期から思春期までの長い淡水期については多くのことが知られているが、海洋期についてはほとんど知られていない[ 9 ]。 2008年に行われた研究では、A. reinhardtii（オーストラリア長鰭ウナギ[ 4 ]）などの熱帯種は幼生の移動が短く、それに伴う成長が速いことが明らかになり、水温が成長に影響を与えていることが示唆された[ 5 ] 。
他のウナギ類と同様に、短鰭ウナギは非常に丈夫な魚である。高い水温や低い酸素濃度にも耐え、長期間餌を食べなくても生き延びることができ、水温が10 ℃を下回ると泥や砂の中に潜り込んでエネルギーを節約する休眠状態に入る。ヨーロッパやアメリカから移入された種にもうまく適応できた、数少ないオーストラリアの淡水魚の一つである。
短鰭ウナギは食用として非常に優れており、古くから重要な食材として重宝されてきた。短鰭ウナギの食用は、日本、オーストラリア、ニュージーランドをはじめとする多くの太平洋諸国で古くから続く伝統である。
ヨーロッパ人が入植する以前、少なくとも2つのオーストラリア先住民部族、西ビクトリア州のグンディットジマラ族とジャブ・ウールン族は、ウナギを大規模に養殖し、燻製にしたウナギを遠方のコミュニティと他の物資と交換していた。
ニュージーランドの大型動物が絶滅した後、タンパク質に飢えていたニュージーランドのマオリ族にとって、短鰭ウナギは重要な食料資源でした。短鰭ウナギは、ニュージーランド固有種の長鰭ウナギとともに、マオリ族の間ではマグロとして知られています。[ 11 ]ウナギの伝統的な調理法の1つは、ランギオラまたはカノノの葉で包んだウムで調理することでした。[ 12 ]ヨーロッパ人が到来する前、彼らは淡水ウナギの高度に発達した漁業を営んでおり、ウナギの生態に関する広範な知識を持ち、さまざまな技術でウナギを収穫していました。現代のレクリエーション釣り人は定期的にウナギを捕獲して食べており、ニュージーランドには確立された商業ウナギ漁業があります。マオリ族は現在、商業漁業が儀式目的で短鰭ウナギを収穫する能力を損なっていることを懸念しています。[ 2 ]
近年、ウナギ科のウナギの養殖が人気を集めている主な理由は、天然の種苗の供給が消費者の需要を満たせないためです。ヨーロッパウナギと日本ウナギのシラスウナギの漁獲量が減少しているため、ウナギ科の種苗は商業的に高値で取引されています。[ 8 ]ウナギへの圧力が高まっているため、ウナギ科の稚魚の加入が減少しており、これが養殖産業を制限し、生態系への影響につながる可能性があります。[ 9 ]これらのウナギの養殖事業への種苗の供給は、天然のシラスウナギの資源にのみ依存しています。これらの資源は減少しており、現在、集約的なウナギ養殖技術の開発に圧力がかかっています。ウナギ科のウナギは養殖環境では卵から育てることができず、天然資源から捕獲されたシラスウナギが育てられます。
オーストラリアのビクトリア州西部に住むグンディットジマラ族は、ブジ・ビム火山のティレンダラ溶岩流によって形成された湿地帯で、少なくとも7,000年前から短鰭ウナギを養殖する大規模な養殖システムを開発しました。現在、この地域は3つのブジ・ビム遺産地域によって保護されています。[ 13 ]ウナギはグンディットジマラ語でクーヤンとして知られていました。[ 14 ] [ 15 ]
短鰭ウナギは食用として優れているため、世界的に需要があります。主な市場は日本で、アジアの他の地域やヨーロッパにも小規模な市場があります。養殖は、年間成長率が6.9%で、世界で最も急速に成長している動物性食品生産部門です。養殖によるウナギ類の世界的生産量は、年間242,000トン、価値は10億米ドルと推定されています。[ 3 ]中国のウナギ養殖生産量は過去10年間で劇的に増加し、現在では世界の年間総生産量の75%を占めており、日本の市場の需要に依存しています。
ニホンウナギ「A. japonica」の人工繁殖技術は1960年代から集中的に研究されてきた。これらの動物を飼育下で育てることは難しく、主な問題は性成熟を誘発する技術が不完全であることと、幼生の飼育技術が不完全であることである。[ 16 ]
しかし、卵母細胞の完全な成長を達成する主な方法は、サケ下垂体抽出物の繰り返し注射[ 16 ]と他のホルモンの添加です。
この産業を発展・成長させる上で重要な要素は、安定して信頼できる種苗源を確保すること、そして対象動物の基本的な生物学を理解することです。これには、淡水における産卵時期の把握や、特定の個体群における持続可能な漁獲量の維持などが含まれます。
ウナギの養殖は1970年代にニュージーランドで試験的に行われたが[ 2 ] 、成功は限定的だった。しかし、新しい技術の導入により、生産効率が向上し、養殖は再び実行可能な選択肢となった。NIWA（国立水大気研究所）は淡水での養殖と飼育技術の開発に着手しており、海水での試験についても調査する予定である。
ニュージーランドは、乱獲にもかかわらず、国内でウナギの資源量が減少する兆候がほとんど見られないという、他に類を見ない立場にある。[ 2 ]そのため、ニュージーランドはウナギの世界的生産量を増やし、養殖の可能性が限られている中国、日本、韓国、台湾などの国々における他の資源への圧力を軽減できる立場にある。[ 17 ]
ほとんどのウナギ養殖施設は淡水を利用している。しかし、イギリスのブリストルでは、15年間、海水ウナギ養殖場が運営されており、温水を使用して18～24ヶ月でウナギを市場に出荷できるサイズに育てていた（経済的な理由で閉鎖された）。[ 3 ]
水温は魚種の代謝活動に顕著な影響を与える。ウナギ類は幅広い温度に耐えることができるが、養殖種では最適温度は22～28 ℃（72～82 °F）であり、この温度で成長が最大となる[ 8 ]。最近の研究では、短鰭ウナギの最大成長に最適な水温は26.5 ℃（79.7 °F）であり、塩分濃度は17.5%が最適であることが判明した。これらのパラメータは、これらのウナギの平均比成長率が最も高くなることが示された[ 8 ] 。ヨーロッパウナギでは、塩分濃度が高いほど成長率が高くなることが示されている[5]。この分野では多くの研究が続けられている。
これらのウナギの養殖の持続可能性における大きな問題は、繁殖と幼生の発育を制御することです。養殖条件では、体サイズが小さいため、オスの性比が偏っています。この性別間のサイズの違いは、水槽内で飼育されているウナギに見られます。オスはメスよりも小さく、サイズの違いは3～270g （0.11～9.52オンス）に及ぶことがあります。[ 8 ]そのため、多くの漁業はメスに重点を置いていますが、ニュージーランドのエルズミア湖の漁業では、漁獲量の3分の2がオスです。[ 2 ]多くの養殖事業の目標は、メスの発育を促進することであり、最も一般的な方法はホルモンの添加ですが、これは世界のすべての地域で好まれているわけではありません。[ 3 ]