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リチャード・ロバート・ライト・シニア（1855年5月16日 - 1947年7月2日）は、アメリカの軍人、教育者、大学学長、政治家、公民権運動家、銀行家でした。彼の多くの功績の中には、高校、大学、銀行の設立が含まれます。また、1941年には全米自由の日協会を設立しました。 [ 1 ]
ライトは1855年5月16日、ジョージア州ダルトンから6マイル離れた丸太小屋で奴隷として生まれた。[ 1 ] [ 3 ] 1865年の奴隷解放後、ライトの母親は息子とともにダルトンからジョージア州カスバートに移住した。
彼はストーズ・スクールに通った。この学校は1870年代後半までにアトランタ大学へと発展し、歴史的に黒人のための大学となった。合併後、現在はクラーク・アトランタ大学として知られている。この学校は解放奴隷の間で、子供たちを教育する場所として評判が高かった。 [ 4 ]
学校を訪れた際、退役した北軍将軍オリバー・オーティス・ハワードは生徒たちに、北部にどのようなメッセージを伝えるべきか尋ねた。若いライトは「閣下、我々が立ち上がっていると伝えてください」と答えたと伝えられている。このやり取りは、かつてジョン・グリーンリーフ・ホイッティアによって有名になった詩「アトランタのハワード」の着想源となった。[ 4 ] [ 5 ]
ストーズ・スクールは、アメリカ宣教協会（AMA）が南部で設立した、解放奴隷の子供たちのための多くの学校の一つでした。ライトは1876年の最初の卒業式で首席卒業生でした。 [ 3 ]
ライトは共和党に入党し、党の政治活動に積極的に参加した。黒人たちは、白人民主党員による組織活動の妨害や投票権の抑圧に抵抗した。
党内にも緊張関係があった。1890年、エマニュエル・K・ラブとライトは、ウィリアム・ホワイト、ジャドソン・ライオンズ、ヘンリー・A・ラッカー、そして特にジョージア州共和党の組織を掌握していたジョン・H・デヴォーと対立していた。当時、党はアフリカ系アメリカ人が多数を占めていた。対立の中心は、党地区指名大会の指導権だった。ライオンズ、ラッカー、デヴォーは、タスキーギ大学のブッカー・T・ワシントンの後援を受けていた。彼らは州の肌の白いエリート層と結びついており、その家族の中には南北戦争以前から何世代にもわたって自由黒人であった者もいた。ラブ、ライト（とチャールズ・T・ウォーカー）は「黒人」または「肌の色が濃い」派閥を代表していた。肌の色や経済階級に関する思い込みは、政治的忠誠心やイデオロギーほど重要ではなかった。[ 6 ]
1896年、アルフレッド・エリアブ・バックはジョージア州共和党の指導者であった。バックは4月下旬に開催された共和党州大会の議長を務め、1896年の共和党全国大会の代議員選挙を主宰した。論争が起こった際、バックは標準的な手続きを経ずに「調和」代表者名簿を提出することで先手を打とうとした。しかし、その名簿には党員の間で幅広い支持を得ていたライトは含まれていなかった。[ 7 ]
大会で抗議が勃発すると、バックの代表者が会議を延期しようとし、バック派は会場を去った。ライト派は残った。ライトの友人であるエマニュエル・K・ラブが議長に就任した。ラブとバックを含む（ただしライトは含まない）新たな代議員が選出された。[ 7 ]ライトは代議員の議席を獲得することはなかったが、補欠として全国党大会に出席した。[ 8 ]
1898年8月、ウィリアム・マッキンリー大統領はライトを米国陸軍の米国義勇軍の少佐兼給与係に任命した。彼は米国陸軍の給与係を務めた最初のアフリカ系アメリカ人だった。米西戦争中、彼は最高位のアフリカ系アメリカ人将校だった。[ 5 ] [ 9 ]彼は同年12月に名誉除隊した。
1890年8月30日の第二次モリル土地交付法は、州への土地交付資金を増額したが、同時に連邦政府の監督も確立した。この法律は、公立学校を人種隔離していた南部および国境州に対し、このプログラムに基づく資金を受け取るためには、黒人学生のための土地交付大学を設立することを義務付けた。ジョージア州は、そうしていなかったいくつかの州の一つであった。1890年11月26日、ジョージア州議会は、有色人種青年のためのジョージア州立工業大学を設立する法案を可決した。[ 10 ]
1891年、ライトはジョージア州初の公立黒人大学（HBCU）であるジョージア州立有色人種青年工業大学（現在のサバンナ州立大学）の初代学長に任命された。1891年10月までに、ジョージア州サバンナで授業が開始され、そこが恒久的な拠点となった。当初は教員5名と学生8名で始まったが、急速に増加した。[ 3 ]その後、州最古の公立HBCUであるサバンナ州立大学へと発展した。
1890年代、ライトはタスキーギ大学、ハンプトン大学、フィラデルフィアのジラード大学、ニューヨークのハーシュ・スクールなど、他の大学を訪れ、高等教育の最新動向を記録した。その研究に基づき、ジョージア州立大学で、7つの古典的自由教養、W・E・B・デュボイスの「才能ある10分の1」哲学、ブッカー・T・ワシントンの職業重視と自立の概念、ニューイングランドの大学の教育モデルの要素を取り入れたカリキュラムを開発した。（彼はアトランタ大学を卒業し、ダートマス大学とイェール大学の卒業生から教えを受けていた。）[ 3 ]
ライトはアメリカの黒人高等教育の指導者の一人と見なされており、主要な教育指導者と定期的に協議していた。[ 3 ]彼が学長を務めていた期間にキャンパスを訪れた人物や講演者には、メアリー・マクラウド・ベスーン、ジョージ・ワシントン・カーバー、ウォルター・バーナード・ヒル、ルーシー・クラフト・レイニー、メアリー・チャーチ・テレル、ブッカー・T・ワシントン、モンロー・ネイサン・ワークなどがいる。[ 3 ]アメリカ合衆国大統領のウィリアム・マッキンリーとウィリアム・ハワード・タフトもキャンパスを訪れ、ピーター・W・メルドリム・ホールで学生たちに講演を行った。[ 3 ]
ライトが学長を務めた期間の終わりまでに、大学の学生数は当初の8人から400人以上に増加した。さらに、彼はカリキュラムを拡張し、教員養成のための学部や、農業および機械工学のコースを追加した。また、ジョージア州の農村部出身の多くの黒人のように、そのような施設がない地域から来た学生を準備するために、4年制の高校の科目も提供した。[ 3 ]
ライトは、奴隷制度廃止論者であり公共知識人であったフレデリック・ダグラスの功績を称える1897年3月5日の会合に参加した。このグループは、アレクサンダー・クラメルが率いるアメリカ黒人アカデミーを設立した。[ 11 ] 組織の設立から1902年まで、ライトはこの最初の主要なアフリカ系アメリカ人学術団体の学者、編集者、活動家の中で活発に活動した。彼らの研究は、人種差別的な学問を否定し、黒人の個人的、社会的、政治的平等の主張を促進し、アフリカ系アメリカ人の生活の歴史と社会学を出版した。[ 12 ]
1921年にペンシルベニア州フィラデルフィアに移住した後、ライトは銀行を開設することを決意した。67歳で、この事業に備えるため、ペンシルベニア大学のウォートン・ビジネススクールに入学した。 [ 5 ]彼は1921年にビジネス界に入り、フィラデルフィアのサウスストリート1849番地にシチズンズ・アンド・サザン銀行信託会社を設立し、経営した。当時、この銀行は北部で唯一のアフリカ系アメリカ人所有の銀行であり、最初のアフリカ系アメリカ人信託会社であった。彼はまた、最初のアフリカ系アメリカ人銀行協会であるニグロ銀行家協会を設立した。[ 5 ]
彼のリーダーシップの下、銀行は世界恐慌を乗り越えた。ライトの死後10年以上経った1957年に売却された時点で、銀行の資産は550万ドルだった。[ 5 ]
ライトはリディア・エリザベス（旧姓ハワード）と結婚した。夫妻には9人の子供がおり、その中には父と同じく学者の道を歩んだリチャード・R・ライト・ジュニアも含まれている。
リチャード・ライトはハリー・トルーマン大統領に、黒人退役軍人アイザック・ウッダードが白人警官にひどく殴打され、目を抉り取られたという恐ろしい虐待について記した画期的な手紙を送った。この手紙と全米黒人地位向上協会（NAACP）によるこの事件に関する働きかけの結果、トルーマン大統領は司法長官のトム・クラークに調査を依頼した。クラークはウッダードを虐待した警官と保安官を相手取って連邦訴訟を起こしたが、全員白人の陪審員は彼らを無罪とした。ジョージア州は1908年に黒人有権者の事実上の選挙権を剥奪する修正条項を可決しており、この選挙人名簿からの除外は陪審員からの除外にもつながった。
ライトをはじめとする白人リベラル派は憤慨し、連邦公民権委員会の設置を提唱した。これに賛同したトルーマン大統領は公民権委員会を設置した。同委員会は、司法省に常設の公民権部を設置することや、連邦政府の行政機関全体を人種隔離撤廃することなど、先見の明のある広範な提言を行った。一部の機関は、南部出身のウッドロー・ウィルソン大統領の時代、特に南部出身の閣僚の影響を受けて、20世紀初頭に施設内で人種隔離を実施していた。黒人やその他の少数民族は第一次世界大戦以来、特に第二次世界大戦中に、この人種隔離の撤廃を訴え続けていたにもかかわらず、軍隊は依然として人種隔離されていた。
その結果、トルーマン大統領は軍の全部門における人種差別撤廃を命じた。以来、米軍は人種差別撤廃を維持している。
1898年6月、ライトの息子リチャード・R・ライト・ジュニアは、ジョージア州立工業大学から最初の学士号を授与された。ライト・ジュニアは、ペンシルベニア大学で社会学という新しい分野を研究し、同大学から博士号を取得した最初のアフリカ系アメリカ人だった。彼は教授となり、後にオハイオ州のウィルバーフォース大学の学長となった。彼はまた、米国初の独立した黒人宗派であるアフリカ・メソジスト監督教会の牧師でもあった。ライト・ジュニアはAME教会の司教となった。 [ 3 ]
リチャード・ジュニアの娘の一人、ルース・ライト・ヘイア博士もペンシルベニア大学で博士号を取得しました。彼らは、アフリカ系アメリカ人の父娘として初めてこの偉業を成し遂げた人物です。ルース・ライト・ヘイア博士は、フィラデルフィア公立学校システムで初の常勤アフリカ系アメリカ人教師となり、その後、管理職、そして高校校長へと昇進しました。フィラデルフィア教育委員会に選出された後、彼女は同委員会初の女性委員長を務めました。
80歳の時、彼女は「Tell Them We Are Rising 」プログラムを設立し、フィラデルフィア北部の貧しい2つの学校の6年生116人が高校を卒業すれば大学の授業料を支払うことを約束した。彼女の物語は、彼女が亡くなる前年の1997年に出版された著書『Tell Them We Are Rising: A Memoir of Faith in Education』に記録されている。 [ 4 ]
1941年、ライトは国と地方の指導者たちをフィラデルフィアに招集し、毎年2月1日を、エイブラハム・リンカーン大統領が1865年に署名した米国憲法修正第13条（すべての米国奴隷を解放した条項）の記念日として制定する計画を立てた。彼らは全米自由の日協会を設立した。[ 1 ]
1947年にライトが亡くなった1年後、米国議会の両院は2月1日を「国民自由の日」とする法案を可決した。この祝日宣言は1948年6月30日にハリー・トルーマン大統領によって署名され、法律となった。これは、1926年にカーター・G・ウッドソンによって始められたものの、1976年に正式に認められた「黒人歴史の日」および後の「黒人歴史月間」の先駆けとなった。 [ 5 ] [ 13 ]