
米酒は、米を原料として発酵させたアルコール飲料 で、伝統的に東アジア、東南アジア、南アジアで消費されています。これらの地域では米が主要な主食作物です。米酒は米デンプンの発酵によって作られ、その過程で微生物が多糖類を酵素的に糖に変換し、さらにエタノールに変換します。[ 1 ]中国の米酒(最も有名なのは黄酒)、日本の日本酒、韓国の清酒、丹酒、濁酒は、最も有名な米酒の種類です。
米酒は通常、アルコール度数が10~25%で、温めて提供されます。ある味覚テストのパネルは、最適な提供温度を60 ℃(140 °F)としました。 [ 2 ]米酒は、東アジア、東南アジア、南アジアの料理において、正式な夕食や宴会の際に食前酒として飲まれ、また、特定の食品(魚介類など)に風味を加えたり、好ましくない味を中和したりするための料理酒としても使用されます。
米酒の製造には数千年の歴史があります。古代中国では、米酒は主要なアルコール飲料でした。米酒は最も古い発酵飲料の1つであり、米酒の最古の証拠は、約9,000年前に中国中部で発見された米と蜂蜜の飲み物です。[ 3 ]殷王朝(紀元前1750~1100年)では、葬儀の副葬品として酒器がよく見られました。[ 4 ]日本における米酒の製造は、水稲栽培の導入後、紀元前3世紀頃に始まったと考えられています。[ 5 ]
アレクサンドロス大王のインド遠征の結果、ローマ帝国は紀元前1世紀までに米酒の輸入を開始した。[ 6 ]
米酒はワインと呼ばれていますが、その製造工程はビール醸造といくつかの点で類似しており、これは主原料が果物ではなく穀物であることを反映しています。米酒の製造方法は種類によって異なります。米酒の中には(中国の米酒、つまり米酒のように)もち米から作られるものもあれば、(日本の日本酒のように)もち米以外の米から作られるものもあります。しかし、いずれの製造方法も、米と何らかの菌類培養物を組み合わせています。この菌類培養物は、中国語では酒粕、日本語では麹と呼ばれます。中国の伝統的な米酒の製造方法では、もち米を数日間水に浸してから蒸し、その後、室温に近い温度の陶器の桶で冷まします。次に、酒粕を加えて米と混ぜ合わせます。酒粕の主な役割は、デンプンを糖に変換する酵素とエタノールを生成する酵母を供給することです。数日後、陶器の桶でできた液体に水と菌類の混合物を加えて、米酒の水分量を調整する。[ 7 ]