ローデシア軽歩兵

第1ローデシア軽歩兵大隊（1RLI）、通称ローデシア軽歩兵連隊（RLI）は、1961年にローデシア・ニアサランド連邦軍の軽歩兵部隊としてブレイディ兵舎（南ローデシア、ブラワヨ）で編成された連隊である。編成からわずか1年後、クランボーン兵舎（ソールズベリー）に移転し、その後は同地に本部を置いた。1964年初頭に連邦が解体されると、同連隊は南ローデシア軍の一部となり、同年後半にはコマンドー大隊に再編された。

1965年11月11日のローデシアの^{[ n 8 ]}一方的独立宣​​言後、RLIはローデシア内戦中に同国の主要な対反乱部隊の一つとなり、政府の治安部隊とジンバブエ・アフリカ民族解放軍（ZANLA）およびジンバブエ人民革命軍（ZIPRA）の対立するゲリラ戦との戦いを繰り広げた。

白人だけで構成された連隊であるRLIは、1973年に有能な徴兵制国民兵が初めて導入されるまで、完全に職業軍人で構成されていた。世界各地からの外国人志願兵、特に多くの海外紛争の退役軍人も入隊し、連隊の重要な一員となった。RLIは「聖人」または「インクレディブル」という愛称で呼ばれた。

RLIの典型的な作戦において空挺部隊の役割が非常に重要であったため、同大隊は1976年に空挺連隊となった。RLIは1979年に短命に終わったジンバブエ・ローデシア政府、そしてそれに続く英国暫定政府の下で任務に就いた。ジンバブエ新政府の下で短期間任務に就いた後、同部隊は1980年10月に解散した。

RLIは作戦開始時にはまだ新設部隊であり、成長と成熟が必要でした。常備軍の中では非常に目立つ部隊でしたが、その規模では大佐を置くには不十分でした。コマンドー/グループを指揮する将校は、大尉の場合もありました。曹長（スタッフ）軍曹より上の階級は、下級兵士から「サー」と呼ばれていました。将校は曹長（WO2）を「曹長」、曹長（WO1）を「曹長」と呼んでいました。ローデシアのメディアでは、すべての階級が「兵士」と呼ばれる傾向がありました。^{[ 6 ]}

RLIは、国際的に承認されていない政府（主に同国の少数派白人で構成）と、その政府を打倒して多数派支配を導入しようとする共産主義ゲリラとの間の紛争であるローデシア内戦の最前線にいた。内戦は、1972年12月21日にジンバブエ・アフリカ民族解放軍（ZANLA）の反乱軍が北東部の町センテナリー近郊のアルテナ農場とホイッスルフィールド農場を攻撃したことから本格的に始まり、 1979年のランカスター・ハウス合意まで続いた。同国は翌年ジンバブエとして知られるようになった。

RLIの特徴的な展開は、マウント・ダーウィンで最初に作成され、1974年6月にセンテナリーでテストされたファイアフォース迅速対応作戦であった。 ^{[ 23 ]}これは、3機のヘリコプターと「ダック」と呼ばれる1機のDC-3ダコタで現場に運ばれた（通常）32名の兵士からなる第一波の作戦攻撃または反応であり、指揮/ガンヘリコプターと軽攻撃機が支援した。後者はセスナ・スカイマスターで、屋根に取り付けられた2丁の.303ブローニング機関銃と、通常2基の37mm SNEBロケット弾ポッド、および/またはフランタンと呼ばれる2個の小型ナパーム爆弾、および/またはローデシアで製造された2個のミニゴルフ爆弾を装備していた。RLIは、この非常に技術的なタイプの軍事作戦の実行に非常に熟練していた。^{[ 23 ]} 

コマンド部隊は通常、4機のヘリコプター、1機のDC-3ダコタ、およびセスナ（「リンクス」として知られる）を備えた飛行場に拠点を置く。これらのヘリコプターのうち1機には、MG 151/20 20mm機関砲と、交戦の首謀者（通常はコマンド部隊の指揮官）のための座席が装備されていた。このヘリコプターはKカー^{[ n 9 ]}と呼ばれ、パイロット、技術者（ガンナー）、および火力部隊指揮官の3名の乗員で構成されていた^{[ 23 ]} 。各出動で使用される他のヘリコプターはGカーとして知られ、通常はアルエットMk IIIであったが、1979年にはベルUH-1が数機使用された。

Gカー^{[ n 10 ]}は全自動武器（元のFN MAGは2丁のブローニング.303機関銃に置き換えられた）で武装しており、各Gカーには、パイロットとヘリコプターの機関銃も操作する整備士に加え、1人のストップ（スティックリーダー、機関銃手、2人のライフル兵）が乗っていた。Gカーの積載能力によってコマンドーの戦闘編成が決まった。ストップ1は最初のGカーに、ストップ2は2番目のGカーに、ストップ3は3番目のGカーに割り当てられた。ストップ4からストップ8はダコタの空挺兵だった。

より詳細には、兵士4名からなる各ストップ（「スティック」と呼ばれる）には、次の装備があった。[ n 11 ] FN FALと100発の弾薬（通信用のVHF無線機も含む）を装備したリーダー1名^{、 FN MAG}と400発の弾薬を装備した機関銃手1名、FN FALと100発の弾薬（手榴弾、ライフルグレネード、医療用品も含む）を装備したライフル兵2名。すべての弾薬は7.62×51mm NATO弾であった。1979年初頭以降、ライフル兵の1名に無線機も支給された。ダコタは5ストップの空挺兵を輸送し、左舷に2ストップ、右舷に3ストップを装備した。パラシュートを除けば、空挺兵の装備はヘリコプター兵の装備とほぼ同等であったが、空挺兵には降下と同様の別の問題があった。機関銃手は全員、武器を脇に括り付けて降下しなければならなかった。

合計8か所の停留所、総勢32名からなる部隊は「第一波」と呼ばれた。各ファイアフォースは、広大な地域（数千平方マイル）を担当した。ファイアフォースの常設基地は基本的に3か所のみだった。敵が目撃されると、最も都合の良い基地にサイレンが鳴らされた。すでに機敏な状態にある第一波のヘリボーン部隊は、武器と装備（およびその他必要なものすべて）を手に取り、ヘリコプターへと急いだ。同時に、空挺部隊は装備が用意されている指定場所へと走り、派遣員（通常は非番の仲間が支援）が装備を整えるのを手伝った。

通常、ランドテールと呼ばれる第二波はトラックに急行したが、「槍試合」や「現場」が近ければ、第一波の展開後、ヘリコプターに迎えに来てもらうため飛行場で待機した。ブッシュトリップ中、兵士たちはヘリボーン兵、空挺兵、ランドテール、非番を交代で務めた。ランドテールは、ヘリコプターへの燃料補給や、死亡した敵兵（およびその武器）、パラシュート、その他の装備の回収を支援するため、しばしば重要な役割を果たした。

人数に余裕があれば、より小規模な第三波部隊が準備を行うこともあったが、多くの場合、第一波部隊のみが戦闘に参加した。一般的に、ほとんどの兵士はヘリコプターで降下する第一波部隊に所属することを好み、作戦行動におけるパラシュート降下回数は確かに驚異的であったものの、兵士の大多数はヘリコプターで戦場へと運ばれた。

ファイアフォース作戦において、敵の反応や地形を除けば最も重要な要素は、情報の信頼性と作戦指揮官の技量であった。成功した戦闘の大部分は、セルース斥候隊（その多くは元敵兵であった）の技量によって可能になった。彼らは、住民に気づかれることなく茂みの中に観測所を設置する能力を持っていた。現場の指揮は極めて困難であり、優秀なファイアフォース指揮官は兵士たちから高く評価された。

敵が接近するヘリコプターを事前に察知し、不意打ちと混乱によって生じるであろう反応は、今後の交戦において決定的な要因となった。風向きや風速、樹木に覆われた尾根の存在、その他多くの要因が、生死を分ける可能性があった。敵が、開けた土地に囲まれた小さな村のような不利な地形に閉じ込められた場合、日没が近い場合を除き、通常は誰も脱出できなかった。

ファイアフォースに加え、4人のコマンドーはパトロール活動において特殊部隊として頻繁に投入され、その活動範囲は主にローデシア国内であったが、ザンビアやモザンビーク国内に及ぶこともあった。これらの作戦中、部隊は5日から10日間のパトロールで45kg （100ポンド）をはるかに超える装備を携行する必要があった。補給のために基地に戻ると、すぐに引き返して再びパトロールに出なければならないことが多かった。  

ザンビア国内（ ZIPRAの場合）およびモザンビーク国内（ZANLAの場合）の敵陣地に対しても攻撃が行われた。これらの攻撃には通常、2人以上のコマンド部隊が参加した。ほぼ国外作戦にのみ使用されるローデシア特殊空挺部隊は、セルース・スカウツと同様に、これらの作戦においてローデシア軽歩兵連隊に同行することが多かった。

ローデシア軽歩兵連隊の戦闘用ライフル

銃剣が取り付けられたFN FAL戦闘ライフル

イギリス製のL1A1一眼レフカメラ

ヘッケラー＆コッホ社製G3A3ライフル

ライフル兵は7.62×51mm NATOバトルライフルを装備しており、ベルギー製のFN FALまたはその派生型であるイギリス製のL1A1自動小銃（L1A1 SLR）と南アフリカ製のR1が好まれていた。^{[ 1 ]}西ドイツ発祥のヘッケラー＆コッホG3A3も選択肢の一つであった。1968年までにRLIの全隊員がFN FALで武装していた。^{[ 20 ]}

歩兵の主力支援火器は、7.62×51mm弾を使用するベルト給弾式のFN MAGだった。兵士は、高性能炸薬（HE）、白リン（WP）、着色発煙弾など、さまざまな手榴弾も携行していた。手榴弾の偶発的な発火を防ぐため、手榴弾の信管を作動させる安全レバーはテープで固定されていた。兵士には、HEおよびWPライフルグレネード^{[ 26 ]}のほか、対戦車手榴弾やロケット弾も支給された。時には「バンカー爆弾」も携行された。機関銃手や一部のライフル兵は、拳銃を携行していた。

FALとMAGが発射する7.62×51mm弾は、 ZANLAとZIPRAの部隊が通常携行するAK-47、SKS、RPD、RPK銃器が発射する7.62×39mm弾に比べて射程距離で大きな優位性を持っていた。7.62×51mm NATO弾は800メートルまで有効であることが証明されているのに対し、7.62×39mm弾は有効性が低い（約400メートルまで）と考えられている。この有効性の差は、RLIの訓練水準と経験の高さと相まって、RLI部隊が敵を遠距離から攻撃できる場合（反撃の危険性が低い場合）の交戦において決定的な要因となる可能性が高い。それでもなお、RLIは敵に接近することを好んだ。

支給された装備品はあまり使用されなかったため、装備品やパックの種類が非常に多様化した。多くの場合、部隊はファイアフォースの現場で一夜を過ごし、翌日もその地域をパトロールすることがあった。また、作戦が夜間から翌日まで続くこともあった。直接行動任務では、すべての兵士に個人用武器と迫撃砲や機関銃などの分隊武器用の弾薬が追加支給された。パトロールには、食料（水、分隊無線機の電池など）を入れたベルゲンが携行された。

ライフル兵はパンガを携行することが義務付けられており、これはヘリコプターが彼らを回収できるように、茂みを切り倒して着陸地点を作るために使用されました。奇妙なことに、一部のライフル兵はこの装備を携行しないようにしましたが、一部の砲手と停止指揮官（スティックリーダーとも呼ばれ、階級は兵士から大尉まで様々でした）は携行していました。停止指揮官だけがミニフレアを携行していました。これらの装置は大きな鉛筆ほどの大きさで、夜間には使用されませんでしたが、位置を知らせるために使用され、兵士の間で人気がありました。パラシュートハーネスは米国製のサビアックMk1でした。これは非常に信頼性が高く、予備パラシュートが胸に付いていました。パラシュートは頭上静索式でした。

1977年以降、RLIは兵士の白い脚が危険なほど目立つため、作戦中にショートパンツを着用することを禁じられた。この規則は厳格に守られたが、パラシュート降下時にアンクルブーツを着用しなければならないという規則はしばしば破られた。作戦中のパラシュートによる負傷者は、着地地点の約半分が木に落ちたにもかかわらず（あるいは、そのおかげで）、ごくわずかだった。時には岩や建物、フェンス、あるいはぬかるんだ地面に落ちた。地面はコンクリートのように硬いものから、乾燥して拡散し、兵士を飲み込んでしまうほどのものまで様々だった。大きな丘の斜面や頂上で行われるため、非常に速い「地上ラッシュ」が頻繁に発生した。

紛らわしいことに、ダックでの降下地点は「スティック」と呼ばれるもので、兵士が所持するパラシュート日誌に、降下に関連するその他のデータとして記入されることになっていた。このため、日誌にはしばしば誤ったデータが記入されていた。ダックの左舷側は右舷側よりもはるかに好都合だった。木などの障害物のために十分に降下できず、Gカーから降りるのが非常に危険な場合が多かった。スティックは慎重に這い出し、サイドステップにつかまってから、より高いところから飛び降りなければならなかった。その間、大量の葉や小枝がヘリコプターの中で渦巻き、パイロットと技術者に大きなストレスを与えていた。アルエットは非常に信頼性が高く、険しい地形でも降下地点を落とす能力に優れていたが、兵士が飛び降りる際に少し揺れる傾向があった。しかし、ベルは積載量、航続距離、速度に優れていた。

これらの車両はいずれも、.303 ブリティッシュ弾を使用するブローニングM1919 連装機関銃を装備していたが、技術者によって無差別に発射されることはなかった。^{[ 23 ]} K カーの砲手は、20 mm 弾が常に不足しており、部隊が目標からわずか 1 ヤードしか離れていないことが多々あったため、注意しなければならなかった。20 mm 砲の代わりにブローニング .303 機関銃を 4 丁装備した K カーは、効果が低いため、部隊にはあまり人気がなかった。K カーによって殺された敵の数は、シーンによっては 0 から全員まで様々であった (そして、殺された敵の数の推定値に含まれている)。ファイアフォースの作戦では、ハンター ジェットが使用されることもあり、まれにヴァンパイアも使用された。

1979年第2四半期まで、部隊は現場からすべての遺体を回収・搬送することが義務付けられていた。この規則は厳格に遵守されたが、その分、消防隊の活動は（多大な労力を要するため）短期的には効果が低下した。民間人の窮状を最も深く理解したのは、部隊員たちであった。

ローデシア軽歩兵連隊協会は、1968年3月から1979年12月までに戦闘で死亡した85名の兵士をリストアップした名誉名簿を維持している。さらに15名が1961年9月から1979年12月までの作戦で死亡したとリストアップされている。また、1961年から1979年12月までのその他の原因で死亡した34名がリストアップされている。^{[ 27 ]}

戦死者85名のうち、66名は戦争終盤の4年間に、31名は1979年だけで戦死した。これらの数字は、大隊が参加した戦闘の割合をかなり正確に反映している。負傷者の数は不明である。あるコマンド部隊では、2年間で戦死者21名に対し、負傷者50名以上がいたことが分かっている。もちろん、事故や病気、降下時の着地失敗などによる死傷者も多数いた。

これらの数字は、これほど多くの戦闘に参加した大隊としては非常に低いものだが、コマンド部隊は近代戦における平均的な歩兵大隊の部隊よりも規模が小さく、近代的な武器と戦術を用いて、比較的訓練不足ではあるものの装備の整った敵と戦っていたことを忘れてはならない。

アメリカ陸軍のデイブ・グロスマン中佐は次のように書いた。

1970年代のローデシア軍は、訓練が極めて不十分だが装備の整った反乱軍と対峙し、世界でも屈指の訓練を受けた軍隊であった。ローデシアの治安部隊は、ゲリラ戦を通して約8対1という圧倒的な殺傷率を維持した。そして、高度な訓練を受けたローデシア軽歩兵は、35対1から50対1という殺傷率を達成した。ローデシア軍は、近接航空支援や砲兵支援を受けられない環境下でこれを達成した。また、ソ連の支援を受けた敵に対して大きな優位性も持っていなかった。彼らに有利だったのは、優れた訓練だけであり、この優位性は、まさに戦術的な完全優位性に他ならなかった。^{[ 28 ]}

ジンバブエ共和国の建国と独立（1980年4月）に伴い、ローデシア軽歩兵連隊（RLI）の最後の軍事パレード、すなわち連隊旗の奉納式が、1980年10月17日にクランボーン兵舎で行われた。同連隊最後の指揮官であるJCW・オーストは、パレード広場を取り囲む大勢の忠誠心あふれる観衆に「驚いた」と回想している。その中には、予告なしに出席した元政府大臣のPK・ファン・デル・バイルも含まれていた。最後の式典の最中、ローデシア空軍のアルエットIIIヘリコプターが予期せず上空に現れ、オーストの言葉を借りれば「感動的な敬礼と別れを告げるように旋回した」。10月31日、ローデシア軽歩兵連隊は解散した。^{[ 2 ]} RLI の将校やその他の職員 (教官) の中核が、ジンバブエ国軍の第 1 ジンバブエ コマンドー大隊の訓練と編成に関与するようになった。^{[ 2 ]}

RLI連隊の像「ザ・トルーパー」（または「ザ・トルーピー」）^{[ 29 ] [ 30 ]}は、連隊の文書/記録、トロフィー、その他の備品とともに、1980年7月28日に南アフリカ空軍のC-130ハーキュリーズでジンバブエを出発した。 ^{[ 8 ]}取り決めにより、すべてはヨハネスブルグの南アフリカ国立軍事史博物館に保管され、後にイギリスのブリストルにある大英帝国・コモンウェルス博物館に移された。^{[ 2 ]}「ザ・トルーパー」像は現在、ソールズベリー侯爵の田舎の邸宅であるハットフィールド・ハウスの敷地内に立っており、2008年9月28日に再奉献された。^{[ 31 ]}像の複製はヨハネスブルグに展示されている。^{[ 32 ]}

ブッシュ戦争後、多くのRLI退役軍人が自らの従軍について回顧録を執筆した。^{[ 33 ]}軍全体にわたるローデシア退役軍人の回顧録には、RLIに対する様々な見解が示されており、RLIは治安部隊の中でも最高の部隊の一つだったと主張する者もいれば、隊員は無能で、頻繁に薬物を乱用していたと述べる者もいる。^{[ 34 ]}

• ローデシア軽歩兵連隊協会
• ローデシア軽歩兵連隊の最終パレード