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拷問台は、地面からわずかに持ち上げられた長方形の、通常は木製の枠[ 1 ]と、片側または両端にローラーが付いた拷問器具である。被害者の足首は一方のローラーに固定され、手首はもう一方のローラーに鎖で繋がれる。尋問が進むにつれて、上部のローラーに取り付けられたハンドルとラチェット機構を使用して鎖を非常にゆっくりと巻き戻し、囚人の肩、腰、膝、肘にかかる負担を徐々に増やし、耐え難い痛みを引き起こす。滑車とレバーによって、このローラーは自身の軸を中心に回転させることができ、それによってロープに張力がかかり、最終的に被害者の関節が脱臼[ 1 ]して分離する。さらに、筋繊維が過度に伸ばされると、収縮する能力を失い、機能しなくなる。
拷問台がどの文明に由来するのかは正確には不明である。最も古い例はギリシャのものである。ギリシャ人は当初、奴隷や非市民を拷問する手段として拷問台を使用した可能性があり、その後、紀元前356年に古代世界の七不思議の一つであるエフェソスのアルテミス神殿を焼き払った放火犯ヘロストラトスから自白を引き出すために使用されたような特別な場合にも使用された可能性がある。[ 2 ]アリアノスの『アレクサンドロス大王のアナバシス』には、紀元前328年にアレクサンドロス大王が暗殺を企てた小姓たちと、彼らの師であり宮廷歴史家であったカリステネスを拷問台で拷問したと記されている。[ 3 ]
タキトゥスによれば、紀元65年にピソニア陰謀事件で皇帝ネロ暗殺を企てた陰謀者の名前を解放された女性エピカリスから聞き出そうとした試みで、拷問台が使われたが無駄に終わった。翌日、話すことを拒否したエピカリスは椅子に乗せられて拷問台まで引きずり戻された（手足はすべて脱臼していたため、立つことができなかった）が、途中で椅子の背もたれの紐の輪に首を絞めて自殺した。[ 4 ]ローマの文献では、拷問台はエクウレウスという名前で言及されている。フィディクラという言葉は、より一般的には小型の竪琴や弦楽器の名前だが、同様の拷問器具を表すのに使われたが、その正確な設計は失われている。[ 5 ]
この拷問台は聖ヴィンセント（西暦304年）のような初期キリスト教徒にも使用され、教父テルトゥリアヌスと聖ヒエロニムス（西暦420年）によって言及されている。[ 6 ]
この図の左上には、拷問台にかけられた囚人が、拷問の残酷さを増すために、しばしば松明で脇腹や脇の下を焼かれた様子が描かれている。また、真っ赤に焼けた石炭の破片を足の指の間に挟み込むこともよくあった。
イングランドに初めて登場したのは、1447年にロンドン塔の長官を務めていた第2代エクセター公ジョン・ホランドによるものと言われており、そのため「エクセター公の娘」として広く知られるようになった。[ 1 ]
プロテスタントの殉教者アン・アスキューは、リンカンシャーの騎士ウィリアム・アスキュー卿の娘で、1546年に処刑される前に拷問台で拷問を受けた（享年25歳）。拷問台での拷問によって彼女はひどく傷つき、火刑台まで椅子に乗せられて運ばれなければならなかった。彼女に対する告発は、(1)女性は聖書を語ることが許されていないと主張した司教の宰相エドマンド・ボナーと、(2) 聖餐式がキリストの文字通りの肉、血、骨であると彼女が認めなかったため、ウィンチェスター司教スティーブン・ガーディナーによるものであった。これは、イングランドの宗教改革がすでに10年前に始まっていたにもかかわらずである。 [ 7 ]
カトリックの殉教者で、司祭の隠し部屋を建設したことで知られるニコラス・オーウェンは、 1606年にロンドン塔で拷問台にかけられ死亡した。ガイ・フォークスも拷問台にかけられたと考えられており、拷問を許可する王室令状が現存している。その令状には、最初は「より軽い拷問」を行うべきだが、抵抗を続ける場合は拷問台にかけてもよいと記されている。
1615年、エドモンド・ピーチャムという名の聖職者が、大逆罪で告発され、拷問にかけられた。
1628年、枢密院で初代バッキンガム公ジョージ・ヴィリアーズ暗殺犯ジョン・フェルトンを拷問台で処刑するという提案があった際、拷問台の合法性が問題となった。裁判官たちはこれに反対し、拷問台の使用はイングランドの法律に反すると満場一致で宣言した。 [ 1 ]前年、チャールズ1世はアイルランドの裁判所にカトリック司祭を拷問台で処刑することを許可していた。これがアイルランドで拷問台が使用された最後の事例だったようだ。 1640年のランベス宮殿襲撃事件の後、当局が暴徒のリーダーとみなしたジョン・アーチャーは、チャールズ1世の命令により（ロンドン塔で）拷問台で処刑されたイングランド最後の人物となったが、他の人物の名前は明かさなかった。[ 8 ]
1679年、尊敬されていた治安判事サー・エドマンド・ベリー・ゴッドフリーの殺害について尋問を受けていた銀細工師のマイルズ・プランスは、拷問台での処刑をちらつかされた。
18世紀までのロシアでは、拷問台（дыба、dyba）は、犠牲者を吊るすための絞首台のような装置（ strappado ）でした。吊るされた犠牲者は鞭で打たれ、時には松明で焼かれました。[ 9 ]
一般的に、フィディクラは拷問器具の中で拷問台[EQUULEUS]の次に挙げられる。今のところ、それはロープの集合体であり、その配置は竪琴(fides, fidium)を多かれ少なかれ連想させるものであったと考えられる。