リオ・ティント川

リオ・ティント（スペイン語の発音: [ ˈri.o ˈtinto ]、赤い川またはティント川）は、スペイン南西部のアンダルシアのシエラ・モレナ山脈に源を発する、非常に毒性の強い川です。概ね南南西に流れ、ウエルバでカディス湾に注ぎます。リオ・ティント川は、鉄や重金属の濃度が非常に高い極めて酸性の化学組成に由来する独特の赤とオレンジ色をしています。^{[ 1 ]}リオ・ティントという名前は、ほとんどの川が透明であるのとは対照的に、スペイン語で「色のついた川」を意味します。しかし、「tinto」はスペインで赤ワインを表す表現でもあるため、この2番目の意味にも関連しています。

川はおよそ 50 キロメートルにわたってその色を保ちます。^{[ 2 ]} 50 キロメートルを過ぎると、その独特な化学組成は、奇妙な色とともに徐々に薄れていくようです。川の酸性度はニエブラの町の近くで変化します。^{[ 2 ]}リオ ティント川が大西洋に流れ込む他の川と混ざり合うにつれて、ニエブラの町を過ぎると酸が中和され始めます。^{[ 2 ]}この川は長さ約100 km (62マイル)で、イベリア黄鉄鉱帯内に位置しています。^{[ 1 ]}この地域には大量の鉱石と硫化物鉱床があります。  

リオ・ティント地域では約 5,000 年にわたり鉱石採掘が行われており^{[ 3 ]}、銅、銀、金、その他の鉱物^{[ 4 ]}が川岸から 20 キロメートルも離れた場所で採掘されてきた^{[ 2 ]} 。採掘の結果、リオ・ティント川は水に溶け込んだ鉄分によって濃い赤みを帯び、非常に酸性（pH 2）になっている可能性がある。鉱山からの酸性排水は、酸性度（低い pH）によって重金属が水に溶け出すため、深刻な環境問題を引き起こしている。酸性排水のうち、自然現象によるものと採掘によるものがどれくらいあるかは明らかではない。河川汚染に関して深刻な環境問題が懸念されている^{[ 2 ] 。}

川は過酷な環境であるが、極限環境微生物に分類される一部の微生物は、このような条件下でも繁殖する。そのような生物には、特定の種類の細菌、藻類、従属栄養生物が含まれる。^{[ 5 ]}

鉱床は石炭紀（300～350 Ma ）に海底の熱水活動によって堆積した。リオ・ティント地域の鉱業の歴史は、紀元前3000年にタルテッサ人とイベリア人が採掘を始めたことに遡り 、その後フェニキア人、ギリシャ人、ローマ人、西ゴート人、ムーア人が続いた。リオ・ティント地域は、約5000年にわたり、主に銅、銀、金、そして後に鉄、 マンガン、その他の鉱物の採掘と化学精製が行われ^てきた。^{[ 3 ]この長期間にわたる採掘活動は、地域の地形を}大きく変えた。^{[ 3 ]}

放棄され使われなくなった期間を経て、鉱山は1556年に再発見され、スペイン政府は1724年に再び操業を開始した。^{[ 4 ]} 19世紀には、英国の企業が大規模な採掘事業を開始した。1873年には、鉱山を運営するためにリオ・ティント社が設立された。1930年の生産ピーク以降、生産量は減少し、銅の採掘は1986年に、銀と金の採掘は1996年に終了し、残りの活動は2001年に完全に停止した。^{[ 6 ] [ 7 ]}

2010 年代の銅価格の上昇により、EMED Mining (現在はAtalaya Miningとして知られている) は鉱山の再開に努めたが、必要なすべての財産権の取得の難しさ、環境問題、規制当局の承認の取得により再開が遅れた。過去には 20,000 人もの雇用があったこの鉱山は、操業開始段階では 350 人を雇用する予定である。環境問題は、長期間使用されていない貯水池が、新たな廃棄物投入のストレスに耐えられない可能性があることに集中している。^{[ 7 ]}これらの問題にもかかわらず、最終的に 2015 年 1 月に許可が下り、2016 年 2 月に銅の商業生産が再開された。^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

川の過酷な環境のため、藻類を含む少量の微生物を除いて、生命を脅かすものはほとんどありません。堆積物中の嫌気性細菌の存在は、川の有名な低いpH （酸性度）に多少寄与していると考えられており、それが溶存重金属の濃度を高めています。金属硫化物を多く含むリオ・ティント川の水は、化学合成独立栄養微生物にとって理想的な環境であり、硫化物は栄養源として機能します。金属硫化物の酸化による代謝産物は、三価鉄と酸性液体の分泌です。

このプロセスが長期間継続することで、ほとんどの地域で川のpHが2～2.5に保たれていると考える科学者もいる。極めて酸性の水の中でも、赤藻類と緑藻類の両方が比較的高い濃度で繁殖していることが観察されている。^{[ 12 ]}リオ・ティント川の藻類の量は川全体のバイオマスの半分以上を占めているにもかかわらず、藻類は複雑な生態系の特性にほとんど影響を与えないと考えられている。^{[ 2 ]}

現在の水位から最大60メートル上、現在の川の流れから20キロメートルも離れた場所に、微生物によって媒介された複数の酸化物段丘が発見されたことは、この地域で人間の採掘活動が始まる前から、この珍しい生態系が自然現象であったことを示唆している可能性がある。^{[ 13 ]} 一方、何千年にもわたって断続的に活動してきたこれらの広大な地下鉱山や露天掘り鉱山、化学鉱石精製所から有毒な水が流れ出ていることは知られている。 ^{[ 14 ]}リオ・ティントの独特な水質が何千年にもわたる採掘の結果として形成されたのか、自然の原因によるものなのかはまだ不明だが、川の化学組成は自然の原因と酸性鉱山排水の両方の組み合わせによるものである可能性がある。^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}この川は、3億5千万年以上前に形成された硫化物の巨大な鉱床がある地域を排水している。硫化物が空気、水、微生物にさらされると、酸性岩からの排水が地表水や地下水に流れ込む。しかし、採掘は露出面積を大幅に増加させる。^{[ 16 ]}

この川は、酸性の水に生息する極限環境性嫌気性細菌の存在により、近年科学的な関心を集めている。川底の岩石には鉄と硫化物鉱物が含まれており、細菌はそれを栄養源としている。^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}この川の極限環境は、火星の地下水など、液体の​​水が存在すると考えられている太陽系の他の場所と類似している可能性がある。科学者たちはまた、メリディアニ平原の火星の岩石が過去に堆積した水の化学組成をリオ・ティント川と直接比較している。 ^{[ 21 ]}同様に、衛星エウロパの氷の下には酸性の海が存在するため、リオ・ティント川は生命の環境限界と惑星の居住可能性を研究する宇宙生物学者にとって興味深いものとなっている。^{[ 15 ]}

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• 観光鉱山列車

• BBCによるリオ・ティントに関する短編ドキュメンタリー
• 火星類似研究技術実験に関するよくある質問（FAQ）は、 2011年1月5日にWayback Machineにアーカイブされました。
• （スペイン語）リオ・ティント保護景観
• （スペイン語）リオ・ティント鉱山公園2011年2月4日にWayback Machineにアーカイブされました。リオ・ティントのエルネスト・リュック鉱山博物館へのリンクがあります。この博物館は、この地域の比較的新しい鉱山博物館で、鉱業の歴史と地質情報に関する常設展示があります。