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保護とは、外部からの力によって引き起こされる損害から何かを守るために講じられるあらゆる措置のことです。保護は、生物を含む物理的な物体、システム、そして市民権や政治的権利といった無形のものにも適用できます。保護を提供するメカニズムは多岐にわたりますが、この用語の基本的な意味は変わりません。電気配線マニュアルにある説明がそれをよく示しています。
電気業界で使用される「保護」という言葉の意味は、日常的な使用における意味と何ら変わりません。人々は、保険によって個人的または金銭的な損失から身を守るとともに、保護服を着用することによって怪我や不快感から身を守ります。さらに、鍵や警報システムなどのセキュリティ対策を設置することによって財産を保護します。[ 1 ]
何らかの保護はすべての生命の特徴であり、生物は紫外線などの有害な環境現象に対抗するために少なくともいくつかの保護メカニズムを進化させてきました。[ 2 ]樹皮や動物の皮膚などの生体膜はさまざまな脅威から保護し、皮膚は病原体[3]や過剰な水分損失[4]から生物を保護する上で重要な役割を果たしています。鱗や毛などの追加の構造は、風雨や捕食者からさらに保護し、一部の動物は、捕食者に対する適応としてのみ機能する棘やカモフラージュなどの特徴を持っています。多くの動物は、生理機能によって提供される保護を補完するために、穴を掘ったり、潜在的な危害源から身を守るような生息地や行動を採用したりします。人間はもともと、風雨から身を守るために先史時代に衣服を着用し、シェルターを建設し始めました。[ 5 ]人間も動物も、他者の保護に関心を寄せることが多く、成体の動物は特に、自然の要素や捕食者から子供を守ろうとします。
人間の活動領域において、保護という概念は、コンピュータなどの技術システムを含む非生物的なもの、そして知的財産、信念、経済システムといった無形のものにも拡大されてきた。人間は、歴史的・文化的意義のある場所を歴史的保存活動を通じて保護しようと努めるとともに、人間の活動によって引き起こされる環境への被害を防ぎ、地球全体を宇宙からの潜在的に有害な物体から守ることにも関心を寄せている。
技術システムの保護は、しばしば「🔒」のような南京錠のアイコンや南京錠の画像を用いて象徴される。