準惑星

準惑星は、太陽の周りを直接周回する小さな惑星質量の天体であり、重力によって丸くなるほどの質量はあるが、太陽系の8つの古典的な惑星のように軌道優位を達成するには不十分である。準惑星の原型は冥王星であり、2006年に「準惑星」の概念が採用されるまで、数十年間惑星と見なされていた。

準惑星は地質学的に活発な活動を行う可能性があり、この予想は2015年にケレスへのドーン探査ミッションと冥王星へのニューホライズンズ探査ミッションによって実証されました。そのため、惑星地質学者は準惑星に特に興味を持っています。

天文学者の間では、少なくとも9つの最も大きい候補惑星は準惑星であるという点で概ね一致している。大まかに大きさの順に、冥王星、エリス、ハウメア、マケマケ、ゴンゴン、クワオアー、ケレス、オルクス、セドナである。10番目に大きい候補であるサラシアについてはかなりの不確実性が残っており、したがって境界線上のケースと考えることができる。この10個のうち、2つは探査機が訪問しており（冥王星とケレス）、他の7つは少なくとも1つの衛星が知られている（エリス、ハウメア、マケマケ、ゴンゴン、クワオアー、オルクス、サラシア）ため、質量、したがって密度の推定値を決定することができる。質量と密度は、次に、これらの世界の性質を決定するための地球物理学的モデルに当てはめることができる。セドナだけは、訪問されておらず、衛星も知られていないため、正確な質量の推定は困難である。天文学者の中には、より小さな天体も多数含める者もいるが^[1]、これらが準惑星である可能性が高いという点については意見の一致をみていない。

準惑星という用語は、惑星科学者アラン・スターンが、太陽系の惑星質量天体を3つに分類する分類法（古典惑星、準惑星、衛星惑星）の一部として作った造語である。したがって、準惑星は惑星の一種として考えられていた。しかし、2006年にこの概念は、太陽を周回する天体を惑星、準惑星、太陽系小天体に再分類する3つの分類法の一部として、国際天文学連合（IAU）によって準惑星のカテゴリーとして採用された。^[2]そのため、スターンや他の惑星地質学者は、準惑星と大型衛星を惑星とみなしているが、^[3] 2006年以降、IAUとおそらく大多数の天文学者は、それらを惑星のリストから除外している。

1801年以降、天文学者は火星と木星の間にあるケレスなどの天体を発見したが、これらは何十年もの間惑星であると考えられていた。それから1851年頃までの間に惑星の数が23に達したとき、天文学者はより小さな天体に「小惑星」（ギリシャ語で「星のような」または「星の形をした」を意味する）という言葉を使い始め、それらを主要惑星ではなく小惑星として区別し始めた。^[5]

1930年に冥王星が発見されて以来、ほとんどの天文学者は太陽系には9つの主な惑星と、それよりはるかに小さな天体（小惑星や彗星）が何千とあると考えていた。50年近くもの間、冥王星は水星よりも大きいと考えられていたが^{[6] [7]}、1978年に冥王星の衛星カロンが発見されたことで、冥王星の質量を正確に測定し、当初の推定よりもはるかに小さいことが判明した。^{[8]冥王星の質量は水星のおよそ20分の1で、圧倒的に小さい惑星だった。それでも}小惑星帯最大の天体であるケレスの10倍以上あったが、地球の月の5分の1の質量しかなかった。^{[9]さらに、大きな}軌道離心率や高い軌道傾斜角など、いくつかの珍しい特徴を持つことから、冥王星は他のどの惑星とも異なる種類の天体であることが明らかになった。^[10]

1990年代、天文学者は冥王星と同じ宇宙領域（現在はカイパーベルトとして知られている）と、さらに遠くにある天体を発見し始めた。^{[11]これらの多くは冥王星の主要な軌道特性のいくつかを共有しており、冥王星は新しいクラスの天体である}プルティノス の最大のメンバーと見なされるようになった。これらの天体のうち大きい方を惑星としても分類するか、冥王星を再分類する必要があることが明らかになった。これは、追加の小惑星の発見後にケレスが再分類されたのとよく似ている。 ^[12] このため、一部の天文学者は冥王星を惑星と呼ぶのをやめた。現在準惑星として知られている天体に対して、準惑星や小惑星など、いくつかの用語が使われるようになった。 ^{[13] [14]} 天文学者はまた、冥王星と同じくらいの大きさの天体がさらに発見され、冥王星が惑星として分類され続けるなら、惑星の数は急速に増加し始めると確信していた。^[15]

エリス（当時は2003 UB ₃₁₃と呼ばれていた）は2005年1月に発見された。^[16]冥王星よりわずかに大きいと考えられ、非公式に10番目の惑星と呼ばれる報告もあった。^[17]その結果、この問題は2006年8月のIAU総会で激しい議論の的となった。 ^[18] IAUの最初の草案では、カロン、エリス、ケレスが惑星のリストに含まれていた。多くの天文学者がこの提案に反対した後、ウルグアイの天文学者フリオ・アンヘル・フェルナンデスとゴンサロ・タンクレディが代替案を作成した。彼らは、丸くなるほどの大きさだが、軌道から微惑星が除去されていない天体のための中間カテゴリを提案した。新しい提案では、カロンをリストから外すほか、軌道から微惑星が除去されていないという理由で冥王星、ケレス、エリスもリストから外した。^[19]

他の恒星を周回する惑星の分類については懸念が提起されたが^[20]、問題は解決されず、代わりに準惑星サイズの天体が観測され始めたときにのみこれを決定することが提案された。^[19]

IAUによる準惑星の定義の直後、一部の科学者はIAUの決議に反対を表明した。^[21]車のバンパーステッカーやTシャツなどのキャンペーンも行われた。^[22] マイク・ブラウン（エリスの発見者）は惑星の数を8つに減らすことに同意している。^[23]

NASAは2006年に、IAUが確立した新しいガイドラインを使用すると発表した。^[24] NASAの冥王星ミッションの責任者であるアラン・スターンは、準惑星を惑星の種類以外のものとして定義することと、物体の軌道特性（固有の特性ではなく）を使用して準惑星として定義することの両方において、現在のIAUの惑星の定義を拒否している。^[25]そのため、2011年、彼はまだ冥王星を惑星と呼び、^[26]ケレスやエリスなどの他の準惑星の可能性の高いものや、より大きな衛星を追加の惑星として受け入れた。^[27] IAUの定義の数年前、彼は軌道特性を使用して「超惑星」（主要な8つ）を「準惑星」から区別し、両方のタイプを「惑星」と見なしていた。^[28]

大きな準惑星の名称には、準惑星、小惑星（より一般的な用語）、中惑星（水星とケレスの間の大きさに狭く使用される）、準惑星、および（太陽系外縁領域における）冥王星などがあります。ただし、準惑星 は、もともと最大の準惑星ではなく、最小の惑星を指す用語として造られ、現在でも多くの惑星天文学者によってそのように使用されています。

アラン・スターンは、惑星の3段階の分類の一部として、矮星という用語に類似した矮惑星という用語を作り出し、彼と彼の同僚の多くは、矮惑星を惑星のクラスとして分類し続けている。IAUは、矮惑星は惑星とはみなさないと決定したが、スターンの用語はそのまま使用した。IAUの最大の準惑星の定義における、そのような矛盾する意味合いや用法を持たない他の用語には、準惑星^[29]や、より古い用語である小惑星（「惑星の形をしている」）^{[30]がある。}マイケル・E・ブラウンは、小惑星は「何年にもわたってこれらの天体に対して使用されてきた完全に適切な言葉」であり、非惑星に対して矮惑星という用語を使用するのは「愚か」だが、これはIAU第3部会総会が2回目の決議で冥王星を惑星として復活させようとした試みに動機付けられたと述べた。^[31]実際、決議案5Aの草案では、これらの中間天体は小惑星と呼ばれていたが、^{[32] [33]}総会は満場一致でその名称を準惑星に変更することを決議した。^[2] 2番目の決議案5Bは、スターンが当初意図していたように、準惑星を惑星のサブタイプとして定義し、「古典的惑星」と呼ばれる他の8つと区別した。この取り決めでは、却下された提案の12の惑星は、8つの古典的惑星と4つの準惑星という区別で保存されることになっていた。決議案5Bは、5Aが可決されたのと同じ総会で否決された。^{[31]決議案5Bの否決により、}準惑星が惑星ではないという意味上の矛盾のため、ナノ惑星や亜惑星などの代替用語が議論されたが、CSBN内で変更の合意は得られなかった。^[34]

ほとんどの言語では、準惑星を多かれ少なかれ文字通りに翻訳することによって同等の用語が作成されています: フランス語planète naine、スペイン語planata enano、ドイツ語Zwergplanet、ロシア語karlikovaya plana ( карликовая планета )、アラビア語kaukab qazm ( كوكب قزم )、中国語iqixíngxīng (矮行星)、韓国語ではwaesohangseong ( 왜소행성 / 矮小行星) またはwaehangseong ( 왜행성 / 矮行星) ですが、日本語では準惑星(準惑星)と呼ばれ、「準惑星」または「準惑星」を意味します。 "ほとんど"）。

2006年のIAU決議6a ^[35]は、冥王星を「海王星外天体の新しいカテゴリーの原型」と認めている。このカテゴリーの名称と正確な性質は明記されておらず、IAUが後日定めることに委ねられた。決議に至るまでの議論では、このカテゴリーに属する天体はプルトンやプルトニア天体など様々に呼ばれていたが、どちらの名称も採用されなかった。おそらく、地質学者がプルトンとの混同を招くと反対したためだろう。^[2]

2008年6月11日、IAU執行委員会は新しい用語「plutoid」と定義を発表しました。「すべての海王星外準惑星はplutoidである」^[36]。IAUの他の部門はこの用語を拒否しています。

...電子メールの伝達ミスもあって、WG-PSN [惑星系命名作業グループ] はplutoid という用語の選択には関与していませんでした。...実際、執行委員会会議後の WG-PSN による投票で、その特定の用語の使用は拒否されました..." ^[34]

「冥王星型」というカテゴリーは、ケレスのような「地球型矮星」と太陽系外縁部の「氷矮星」との以前の区別をとらえたもので、^[37]太陽系を内側の地球型惑星、中心の巨大惑星、そして冥王星を主たる構成員とする外側の氷矮星に三分する概念の一部である。 ^{[38] 「氷矮星」は、海王星外縁部の}小惑星すべて、または太陽系外縁部の氷小惑星の総称としても使われた。ある定義では、氷矮星は「通常の彗星の核よりも大きく、典型的な小惑星よりも氷が多い」とされていた。 ^[39]

ドーン計画以来、ケレスは地質学的には氷の天体であり、太陽系外縁部から発生した可能性があると認識されている。^{[40] [41]} それ以来、ケレスは氷矮星とも呼ばれている。^[42]

準惑星というカテゴリーは、惑星の有用な概念がどのようなものであるかという力学と地球物理学の考えの対立から生まれた。太陽系の力学の観点から見ると、主な区別は、その近傍を重力で支配する天体（水星から海王星まで）とそうでない天体（小惑星やカイパーベルト天体など）である。天体は、マントルが自重で可塑性になるのに必要な質量とほぼ等しい質量で、動的（惑星的）地質を持つ場合があり、その結果、天体は丸い形になる。これには、軌道付近の宇宙領域を重力で支配する質量よりもはるかに低い質量が必要であるため、地球のような外観と惑星的地質を持つほど質量は大きいが、近傍を一掃するほど質量が小さい天体が多数存在する。例としては、小惑星帯のケレスやカイパーベルトの冥王星がある。^[46]

力学学者は通常、重力優位性を惑星の閾値として使用することを好む。なぜなら、彼らの観点からは、より小さな天体は近隣の天体とグループ化する方がよいためである。例えば、ケレスは単なる大きな小惑星であり、冥王星は大きなカイパーベルト天体である。^{[47] [48]}地球科学者は通常、丸さを閾値として使用することを好む。なぜなら、彼らの観点からは、ケレスのような天体の内部で駆動される地質学は、内部で駆動される地質学を欠く小さな小惑星よりも、火星のような古典的な惑星に似ているからである。このため、この中間クラスを説明するために準惑星というカテゴリを作成する必要があった。^[46]

アラン・スターンとハロルド・F・レヴィソンは2000年に、衝突によって特定の軌道偏向が生じる可能性を表すパラメータΛ（大文字のラムダ）を導入した。 ^[28]スターンのモデルにおけるこのパラメータの値は、質量の2乗に比例し、周期に反比例する。この値は、物体が軌道の近傍を一掃する能力を推定するのに使用でき、  Λ > 1  であれば、最終的にその物体は一掃される。最小の地球型惑星と最大の小惑星およびカイパーベルト天体の間には、 Λに5桁の差があることが判明した。^[43]

このパラメータを用いて、スティーブン・ソーターと他の天文学者は、後者が「軌道の周囲を一掃」できないことに基づいて、惑星と準惑星を区別すべきだと主張した。惑星は、衝突、捕獲、重力による擾乱（または衝突を防ぐ軌道共鳴を確立すること）によって軌道近くの小天体を除去することができるが、準惑星にはそれができる質量がない。^[28]ソーターはさらに、惑星判別子と名付けたパラメータを提案した。これは記号µ（ミュー）で表され、軌道帯の実際の清浄度の実験的尺度を表す（µは候補天体の質量をその軌道帯を共有する他の天体の総質量で割って算出される）。µ > 100  は一掃されたとみなされる。^[43]  

ジャン＝リュック・マルゴはスターンとレヴィソンの概念を改良し、同様のパラメータΠ（大文字のPi）を生み出した。^[45]これは理論に基づいており、Λで使用された経験的データを避けている。Π  > 1は  惑星を示し、惑星と準惑星の間にはやはり数桁のギャップがある。

惑星と準惑星を区別しようとする他の体系はいくつかあるが^[21]、2006年の定義ではこの概念が使用されている。^[2]

天体の重力によって生じる十分な内部圧力は天体を可塑性にし、十分な可塑性があれば高所は沈み、空洞は埋まる。このプロセスは重力緩和と呼ばれる。数キロメートル未満の天体は非重力の力が支配的で、不規則な形になりがちで、瓦礫の山になることもある。重力がかなりあるが支配的ではない大きな天体はジャガイモのような形をしている。天体の質量が大きいほど内部圧力が高くなり、より固くなり、より丸みを帯びた形になり、圧力が圧縮強度を克服して静水圧平衡に達するまで続く。すると、天体は自転と潮汐の影響を考慮して可能な限り丸くなり、楕円形になる。これが準惑星の定義的な限界である。^[49]

物体が静水圧平衡状態にある場合、その表面の液体の層は、クレーターや亀裂などの小規模な表面特徴を除けば、物体と同じ形状の表面を形成する。物体は、自転しない場合は球形、自転する場合は楕円形になる。自転が速いほど、より扁平、さらには不等辺になる。このような自転物体が加熱されて溶けても、形状は変化しない。急速な自転により不等辺になる可能性のある物体の極端な例は、ハウメアで、長軸の長さが極の長さの 2 倍である。物体の近くに巨大な伴星がある場合、潮汐力によって自転が徐々に遅くなり、ついには潮汐固定される。つまり、物体は常に伴星に対して同じ面を向ける。潮汐固定された物体も不等辺であるが、その程度はわずかである場合がある。地球の月は潮汐固定されており、巨大ガス惑星の丸い衛星はすべて潮汐固定されている。冥王星とカロンは潮汐力で互いに固定されており、エリスとディスノミアも同様であり、おそらくオルクスとヴァンスも同様である。

準惑星には、大きさや質量の制限はありません。これらは定義的な特徴ではないからです。明確な上限はありません。太陽系のはるか遠くにある水星よりも重い天体は、その近傍を一掃する時間がなかった可能性があり、そのような天体は惑星ではなく準惑星の定義に当てはまります。実際、マイク・ブラウンはそのような天体を見つけようとしました。^[50]下限は静水圧平衡を達成して維持するための要件によって決まりますが、物体が平衡を達成して維持する大きさや質量は、その質量だけでなく、その組成と熱履歴によって決まります。IAU 2006プレス リリース^[51]の質疑応答セクションでは、質量が 1.5 を超える天体は、1.5 を超えると推定されています。0.5 × 10 ²¹  kgで半径が400 kmを超える天体は「通常」静水圧平衡状態にある（形状は通常は自己重力によって決定される）が、すべての境界ケースは観測によって決定する必要がある。^[51]これは、2019年現在、海王星を超える完全にコンパクトな固体の天体であると考えられている限界に近いもので、サラシア （r =423 ± 11 km、 メートル= (0.492 ± 0.007) × 10 ²¹  kg )は、2006年のQ&Aの予想と最近の評価の両方において境界線上のケースであり、オルクスは予想限界をわずかに上回っています。 ^[52]測定された質量を持つ他の天体は、予想質量限界に近いものはありませんが、測定された質量を持たないいくつかの天体は、予想サイズ限界に近づいています。

準惑星の定義は明確ですが、海王星外縁天体が、自身の重力場によって形作られるほど大きくて柔軟性があるかどうかについての証拠は、しばしば決定的ではありません。また、特定の場合における IAU 基準の解釈に関する未解決の問題もあります。その結果、現在適合している TNO のうち、静水圧平衡基準を満たすものの数は不確かです。

2006年にIAUが準惑星のカテゴリーを承認するまでの議論で検討されていた3つの天体、ケレス、冥王星、エリスは、準惑星を惑星として分類し続けている天文学者も含めて、一般的に準惑星として受け入れられている。そのうち冥王星だけが、その現在の形状が静水圧平衡から予想される形状に適合していることを確認できるほど詳細に観測されている。^[53]ケレスは平衡に近いが、いくつかの重力異常は未だに説明されていない。^[54] エリスは冥王星よりも質量が大きいため、一般的に準惑星であると考えられている。

発見順に、これら 3 つの遺体は以下のとおりです。

1. ケレス– 1801 年 1 月 1 日に発見され、海王星より 45 年早い 1 月 24 日に発表されました。小惑星として再分類されるまでの半世紀にわたって惑星と考えられていました。2006 年 8 月 24 日の決議 5A の採択以来、IAU によって準惑星と見なされています。
2. 冥王星– 1930年2月18日に発見され、3月13日に発表された。76年間惑星と考えられていた。2006年8月24日、IAU決議6Aにより準惑星として明確に再分類された。^[55] 5つの衛星が知られている。
3. エリス( 2003 UB ₃₁₃ ) – 2005 年 1 月 5 日に発見され、7 月 29 日に発表されました。メディアの報道では「10 番目の惑星」と呼ばれています。2006 年 8 月 24 日の決議 5A の採択以来、IAU によって準惑星と見なされ、同年 9 月 13 日に IAU 準惑星命名委員会によって命名されました。衛星は 1 つ知られています。

IAUは、準惑星の可能性があるものの命名をどの委員会が監督するかというガイドラインのみを定めた。絶対等級が+1より明るい（したがって、最大幾何アルベド1で最小直径が838 km）^{[56]、名前のない太陽系外縁天体は、}小惑星センターとIAUの惑星作業部会からなる合同委員会によって命名されることになっていた。 ^[36]当時（そして2023年現在でも）、この基準を満たす天体はハウメアとマケマケだけだった。これらの天体は一般に準惑星であると考えられているが、静水圧平衡にあることがまだ実証されておらず、ハウメアについては意見の相違がある。^{[57] [58]}

これら5つの天体（2006年に検討されていた3つ（冥王星、ケレス、エリス）と2008年に命名された2つ（ハウメアとマケマケ））は、一般的に太陽系の準惑星として紹介されているが、制限要因（アルベド）は、物体が準惑星であると定義するものではない。^[59]

天文学界では、他のより大きなTNOも一般に準惑星と呼ばれています。^[60]少なくとも4つの天体が、ブラウン、タンクレディら、グランディら、エメリーらによる準惑星の識別の予備基準を満たしており、天文学者によっても一般に準惑星と呼ばれています。

例えば、JPL/NASAは2016年の観測後にゴングゴンを準惑星と呼び、 ^{[61]サウスウエスト研究所のサイモン・ポーターは2018年に冥王星、エリス、ハウメア、マケマケ、ゴングゴン、}クワオアー、セドナ、オルクスを指して「ビッグ8 [TNO] 準惑星」について語った。^[62] IAU自身も2022～2023年の年次報告書でクワオアーを準惑星と呼んでいる。[ ^63]

他にも、ブラウンによるサラシアと(307261) 2002 MS 4 、タンクレディらによるヴァルナとイクシオン、シェパードらによる(532037) 2013 FY 27など、提案されている天体がある。 ^[64]大きな天体のほとんどには衛星があり、それによって質量と密度を決定できるため、準惑星であるかどうかを推定できる。衛星を持つことが知られていない最大のTNOは、セドナ、(307261) 2002 MS 4、(55565) 2002 AW 197、イクシオンである。特に、サラシアは質量と直径が分かっており、IAUの2006年のQ&Aでは境界線上のケースとされている。

マケマケとハウメアが命名された当時、氷の核を持つ太陽系外縁天体（TNO）が重力平衡に達するには、直径が約400km（250マイル）、つまり地球の3%の大きさ（球状の衛星としては最小のミマスと球状でない衛星としては最大のプロテウスの大きさ）あれば十分だと考えられていた。^[65]研究者たちは、そのような天体の数はカイパーベルトに約200個、その先には数千個あると判明する可能性があると考えていた。^{[65] [66] [67]} これが、（「惑星」のリストを妥当な数に抑えるために）冥王星がそもそも再分類された理由の1つであった。それ以降の研究により、カイパーベルトおよびそれ以降の典型的な条件下で、それほど小さな天体が平衡を達成または維持できたという考え方に疑問が投げかけられている。

個々の天文学者は、いくつかの天体を準惑星、または準惑星であることが判明する可能性があると認識している。2008年、タンクレディらはIAUに対し、オルクス、セドナ、クワオアーを準惑星として正式に認めるよう勧告したが（ゴングゴンはまだ知られていなかった）、IAUは当時もその後もこの問題には対処していない。タンクレディはまた、5つのTNOであるヴァルナ、イクシオン、2003 AZ _84、2004 GV _9、2002 AW ₁₉₇も準惑星である可能性が高いと考えた。^[68] ブラウンは2011年以来、推定サイズのみに基づいて「ほぼ確実」から「可能性のある」準惑星まで数百の候補天体のリストを維持している。^[69] 2019年9月13日現在、ブラウンのリストには、直径が900kmを超えると考えられていた10個の太陽系外縁天体（IAUが命名した4つと、ゴングゴン、クワオア、セドナ、オルクス、（307261）2002 MS 4、サラシア）が準惑星であることが「ほぼ確実」とされており、直径が600kmを超える16個が「可能性が高い」とされている。^[66]注目すべきことに、ゴングゴンはより大きな直径（冥王星の丸い衛星カロン（1212 km）よりも、太陽からの距離は 1230 ± 50 km長い。

しかし、2019年にグランディらは、グクノホムディマの研究に基づいて、サラシアやヴァルダなどの直径約900〜1000 km未満の暗く密度の低い天体は、固体の惑星に完全に崩壊することはなく、形成時から内部の多孔性を保持している（その場合、それらは準惑星ではない）と提案した。彼らは、より明るい（アルベド> ≈0.2）^[70]またはより密度が高い（> ≈1.4 g / cc）オルクスとクワオアーはおそらく完全に固体であったと認めている：^[52]

オルクスとカロンは、その高い密度とスペクトルから表面が比較的きれいな H ₂ O 氷でできていることが分かることから、おそらく融解して分化したと考えられる。しかし、Gǃkúnǁʼhòmdímà、55637、ヴァルダ、サラシアのアルベドと密度が低いことから、分化は起こらなかったか、分化したとしても深部内部だけで、表面が完全に融解してひっくり返ったわけではないことが示唆される。内部が温かくなって崩壊しても、表面は非常に冷たく圧縮されていない状態を保っている可能性がある。揮発性物質の放出は、内部から熱を運び出すのにさらに役立ち、内部崩壊の範囲を制限する可能性がある。表面が冷たく比較的きれいなままで、内部が部分的に崩壊している天体は、非常に特徴的な表面地質を示し、内部が圧縮されて収縮するにつれて総表面積が減少したことを示す逆断層が豊富に存在するはずである。^[52]

サラシアは後に、表面が非常に暗いものの、不確実性の範囲内でオルクスと同等の、やや高い密度を持つことが判明した。この決定にもかかわらず、グランディらはオルクスを準惑星と呼びながら、サラシアを「準惑星サイズ」と呼んでいる。^[71]その後のヴァルダの研究では、その密度も高い可能性があることが示唆されているが、低密度の可能性も排除できない。^[72]

2023年、エメリーらは、 2022年のジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）による近赤外線 分光法から、セドナ、ゴンゴン、クワオアーは、より大きな準惑星である冥王星、エリス、ハウメア、マケマケと同様に、内部溶融、分化、化学進化を経たが、「すべてのより小さなKBO」とは異なることを示唆していると記した。これは、これらの惑星の表面に軽質炭化水素（エタン、アセチレン、エチレンなど）が存在するためであり、これはメタンが継続的に補給されていることを意味し、メタンは内部の地球化学に由来する可能性が高い。一方、セドナ、ゴンゴン、クワオアーの表面には、冥王星、エリス、マケマケと同様にCOとCO ₂の存在量が少ないが、より小さな天体とは対照的である。これは、太陽系外縁部における矮小惑星の閾値は直径約900km（したがって、冥王星、エリス、ハウメア、マケマケ、ゴンゴン、クワオアー、オルクス、セドナのみを含む）であり、サラシアでさえ矮小惑星ではない可能性があることを示唆している。^{[73] 2023年の}（307261）2002 MS ₄の研究では、この天体はおそらく非常に大きなクレーターを持ち、その深さは直径の5.7％を占めていることが示されている。これはベスタのレアシルビアクレーターよりも比例して大きく、これがベスタが今日では通常矮小惑星とは見なされない理由である。^[74]

2024年、キスらは、クワオアーが現在の自転では静水圧平衡と相容れない楕円形をしていることを突き止めた。彼らは、クワオアーはもともと高速で自転しており静水圧平衡にあったが、衛星ウェイウォットの潮汐力により自転しながら形状が「固定」され変化しなかったと仮説を立てた。^{[75]もしそうなら、これは土星の衛星}イアペトゥスの状況に似ているだろう。イアペトゥスは現在の自転では扁平が過ぎる。^{[76] [77] それでもイアペトゥスは一般には依然として}惑星質量の衛星と考えられているが、^[46]常にそうであるとは限らない。^[78]

以下の表にある太陽系外天体は、サラシアを除き、ブラウン、タンクレディ他、グランディ他、エメリー他によって、準惑星の可能性があるか、それに近いと認められている。サラシアは、一般に準惑星であると認められていない最大の TNO として含まれている。サラシアは多くの基準で境界線上の天体であるため、斜体で表示されている。2006 年に IAU によって準惑星として提案された冥王星の衛星カロンは、比較のために含まれてい る。絶対等級が +1 を超え、IAU の合同惑星・小惑星命名委員会の基準を満たす天体は強調表示されており、IAU が最初にこの概念について議論して以来、準惑星であると想定しているケレスも同様である。

与えられた準惑星の質量は、冥王星とオルクスを除いて、その系ごとに（衛星がある場合）リストされます。

セレス^[79]冥王星^[80]は発見されたときに惑星とみなされたため、惑星記号が与えられた。他の惑星が発見された頃には、惑星記号は天文学者の間でほとんど使われなくなっていた。ユニコードにはクワオアの記号が含まれている。セドナ、オルクス、ハウメア、エリス、マケマケ、ゴンゴンこれらは主に占星術師によって使用されているもので、マサチューセッツ州のソフトウェアエンジニアであるデニス・モスコウィッツによって考案されました。^{[81] [82] [83]} NASAは彼のハウメア、エリス、マケマケのシンボルと、冥王星の伝統的な占星術のシンボルを使用しています。^[84]準惑星と呼ぶときに使われる。^[82]次に大きい候補惑星にも記号が提案されているが、占星術師の間では一貫した使用法がない。^[82]クワオアー、オルクス、ハウメア、マケマケ、ゴングゴンのUnicode提案では、直径600kmを超える名前付き天体について次の記号が挙げられている。サラシア、ヴァルダ、イクシオン、グクノホームディマヴァルナ. ^{[82] [85]}

2024年現在、準惑星をターゲットにして間近で探査したミッションは2つしかない。2015年3月6日、ドーン宇宙船はケレスの周回軌道に入り、準惑星を訪れた最初の宇宙船となった。^[86] 2015年7月14日、ニューホライズンズ宇宙探査機は冥王星とその5つの衛星を通過した。

ケレスには塩の堆積物や氷火山などの活発な地質の証拠が見られ、一方冥王星には窒素氷の氷河の中を漂う水氷の山と、かなりの大気がある。ケレスの地下には明らかに塩水が浸透しており、一方冥王星には実際に地下海があるという証拠もある。

ドーンは以前、小惑星ベスタを周回していた。土星の衛星フェーベはカッシーニによって撮影されており、その前にはボイジャー2号によって撮影された。ボイジャー2号は海王星の衛星トリトンにも遭遇した。これら3つの天体はすべて、かつて準惑星であった証拠を示しており、その探査は準惑星の進化を解明するのに役立つ。

ニューホライズンズは、トリトン、クワオアー、ハウメア、エリス、マケマケ、そしてより小さな候補天体であるイクシオン、2002 MS _4、2014 OE ₃₉₄の遠方の画像を撮影した。^[87]中国国家宇宙局の2機の神朔探査機 のうちの1機は、2040年にクワオアーを訪問することが提案されている。[ ^88]

物理的に準惑星に似ている天体は数多くあります。これには、平衡形状や活発な地質の証拠が残っている可能性のある元準惑星、物理的には準惑星の定義を満たしているものの軌道は満たしていない惑星質量の衛星、そしておそらく連星準惑星である冥王星-カロン系のカロンが含まれます。これらのカテゴリは重複する可能性があり、たとえばトリトンは元準惑星であり、惑星質量の衛星でもあります。

ベスタは、小惑星帯でケレスに次いで質量の大きい天体で、かつては静水力平衡状態にあり、ほぼ球形であるが、主に固体化後に起こった大規模な衝突により、レアシルビア・クレーターとベネネイア・クレーターが形成されたために形状が変わっている。 ^{[89]その大きさは、現在}静水力平衡状態 にあることと一致しない。^{[90] [91]} トリトンはエリスや冥王星よりも質量が大きく、平衡形状をしており、捕獲された準惑星（おそらく連星系のメンバー）であると考えられているが、もはや太陽の周りを直接回ってはいない。^[92] フェーベは捕獲されたケンタウロス族で、ベスタと同様に静水力平衡状態ではないが、放射性加熱によりその歴史の初期にその状態にあったと考えられている。^[93]

少なくとも 19 個の衛星は、ある時点で自己重力によって緩和したために平衡形状を保っているが、いくつかはその後固体として凍結し、もはや平衡状態ではない。7 個はエリスや冥王星よりも質量が大きい。これらの衛星は物理的には準惑星とは区別できないが、太陽を直接周回していないため IAU の定義には当てはまらない (実際、海王星の衛星トリトンは捕獲された準惑星であり、ケレスは木星と土星の衛星と同じ太陽系の領域で形成された)。アラン・スターンは、惑星質量の衛星を「衛星惑星」と呼び、準惑星と古典的惑星とともに 3 つの惑星カテゴリの 1 つとしている。^[27]用語「惑星質量の物体」は、3 つの種族すべてを指す。^[94]

冥王星-カロン系を二重準惑星とみなすべきかどうかについては議論がある。国際天文学連合の惑星の定義に関する決議案では、冥王星とカロンは両方とも連星系の惑星とみなされていた。^{[20] [c]}現在、国際天文学連合はカロンは準惑星ではなく冥王星の衛星であるとしているが、カロンが準惑星の条件を満たすという考えは後日検討されるかもしれない。^[95]しかし、カロンが静水力平衡にあるかどうかはもはや明らかではない。また、重心の位置は天体の相対的な質量だけでなく、天体間の距離にも依存する。例えば、太陽-木星軌道の重心は太陽の外側にあるが、これらは連星とはみなされていない。したがって、冥王星とカロンが正式に連星準惑星と定義される前に、連星（準）惑星を構成するものの正式な定義を確立する必要がある。