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『How I Killed Pluto and Why It Had It Coming 』は、冥王星を惑星から準惑星に再分類した最大の功労者であるアメリカの天文学者マイク・ブラウンによる2010年の回顧録である。 [ 1 ] [ 2 ]
この回顧録は、惑星という用語の再定義をめぐる出来事、そして最終的に冥王星の地位を変えることになった出来事を記録したものである。
ブラウン氏は、カリフォルニア工科大学の教員として、太陽系外縁天体を特定し追跡するために広範囲の空域を調査するチームを率いた自身のキャリアについて語っている。
1990年代半ばから後半にかけて、研究チームはアナログ乾板（ 1930年にクライド・トンボーが冥王星を発見したのと同じ方法）を用いたが、これは骨の折れる作業であり、良い結果は得られなかった。
チームはコンピュータソフトウェアとデジタルスキャン技術へと研究を進め、動く星のある空の領域を自動的に識別するコードを作成した。ソフトウェアの初期バージョンでは、汚れや光のアーティファクトが原因で多くの誤検出が発生した。
2000年代初頭にかけて、研究チームは一連のカイパーベルト天体の発見に成功した。
最初の天体は「オブジェクトX」（クワオアー）と名付けられ、2002年に発見された。その1年後、ブラウンのチームはさらに多くの天体を発見し、それらは祝日の時期に発見されたことから「サンタ」（ハウメア）と「イースターバニー」（マケマケ）と名付けられた。
ブラウン氏のチームは、数ヶ月にわたる調査を行い、それぞれの惑星について正式な科学論文を執筆できるまで、発見内容を秘密にしておくつもりだ。これは、惑星の材質や大きさについて一般の人々を誤解させないためである。これまでに発見された惑星はどれも、当初は冥王星よりも大きいと考えられていたが、表面物質が予想以上に明るかったため、寸法が小さく修正されたのだ。
しかし、NASAの研究者たち（ハッブル宇宙望遠鏡の運用時間を調整するために連絡を取る必要があった）は、今後の学会でこれらの発見を発表する予定だ。
スペインのシエラネバダ天文台のホセ・ルイス・オルティス・モレノ率いる天文学者チームは、NASAの会議議事録を入手し、ブラウンのチームが使用した天体写真の公開リポジトリを利用してその天体を特定し、自分たちの発見として発表した。ブラウンは当初、彼らに功績を認めたが、すぐに考えを変えた。
ブラウンと彼のチームは、当初の意向に反して、自分たちの研究に関する記者会見やインタビューを予定し、マケマケ、ハウメア、そして新たに発見されたゼナ（エリス）についての情報を公開した。
ブラウン氏はまた、自身の私生活についても語り、妻ダイアンが彼を慰め、助言してくれたこと、そして2005年に娘ライラが生まれたことなどについて述べている。当時、彼のチームはエリスに関する報告書の完成に奔走していた。
エリスは冥王星よりも大きいと誤って考えられていたため、多くの人がエリスが第10惑星ではないかと示唆した。しかし、ブラウン自身はこの考えを否定し、冥王星もエリスも、太陽系の他の天体との大きさの違いから惑星とはみなすべきではないと述べている。また、1800年代にセレスとベスタが発見された直後も、小惑星に分類変更されるまでは惑星と考えられていたことを指摘している。
2006年、惑星の定義をめぐる長引く議論の末、国際天文学連合は冥王星を太陽系の惑星リストから除外する投票を予定した。冥王星、エリス、そしてブラウンのチームが発見したすべての天体は準惑星と改名された。
本書に対する評価は概ね好意的で、ウォール・ストリート・ジャーナルのジェームズ・ケネディは、本書を新惑星探査と冥王星の惑星地位からの降格の物語を「軽快で楽しい…年代記」と評した。[ 3 ]ニューヨーク・タイムズのジャネット・マスリンは、本書を「短く、読者を喜ばせようとする研究回顧録」と評した。[ 4 ]