フリードリヒ・リッター・フォン・レート

フリードリヒ・リッター・フォン・レート中尉（1893年9月29日- 1918年12月31日）は、第一次世界大戦におけるドイツの戦闘機エースで、28機を撃墜した。彼は、極めて危険な敵の観測気球を撃墜するという任務において、ドイツ人パイロットの中で最も成功を収め、20機を破壊した。レートが観測気球を狙ったのは、それらが彼にとって視認しやすく、機関銃掃射で命中させやすい大きさの標的だったからである。

彼は祖国の敗北に苦悩し、また殺人を禁じる宗教的な良心の呵責から、1918年12月31日に自ら命を絶った。

フリードリヒ・レートは1893年9月29日にドイツのニュルンベルクで生まれた。彼は工場主の息子だった。彼は「フリッツ」という愛称で知られるようになった。第一次世界大戦が勃発した時、彼はちょうど大学を卒業したばかりだった。^{[ 1 ]}

フリードリヒ・レートは当初、バイエルン第8野戦砲兵連隊に所属していた。^{[ 2 ]}彼は戦争初期に重傷を負った。任務に復帰できる状態になると、 1915年5月29日に少尉に任官された。航空部隊に転属したが、墜落事故で重傷を負い、さらに1年近く入院することになった。長期療養のため、1917年初頭までパイロットの資格を取得できなかった。最初の配属先はバイエルン砲兵観測部隊、第296飛行隊（砲兵）であった。^{[ 3 ]}そこに所属している間、6月11日にバイエルン軍事功労勲章（剣付き）を授与された。1917年9月17日から戦闘機飛行隊、第34戦闘飛行隊に所属したが、10月4日に第23戦闘飛行隊に配属されるまで敵機を撃墜することはなかった。 11月1日、彼はドイツ鉄十字章一級を授与された。^{[ 1 ]}

ロートは戦闘機パイロットとしては成功しなかったが、観測気球に力を注ぐことを決意した。彼は射撃が下手だったが、気球が大きかったため標的にした。^{[ 4 ]}この決断により、彼は第一次世界大戦の戦闘機航空における最も危険な任務の一つを引き受けることになった。気球は既知の高度で飛行するため、気球を取り囲む対空砲は非常に正確だった。気球は低空飛行していたため、攻撃者は小火器の射撃にもさらされた。また、護衛戦闘機も付近に潜んでいた。気球がこれほど厳重に守られていたのは、第一次世界大戦の砲撃指揮システムの重要な一部だったからである。気球のゴンドラに乗った空中観測員が敵兵に正確な砲撃を要請した。^{[ 5 ]}

1918年1月25日、第23戦闘飛行隊の一員として、ロートは8分間で3つの気球を撃墜し、初勝利を挙げた。2月26日にはイギリスの観測機を撃墜し、3月21日には別の2つの気球を撃墜した。4月1日には、10分間で4つの気球を単独で撃墜した。^{[ 1 ]}

ロートは1918年4月8日、前任の飛行隊長ハインリヒ・ガイグルがソッピース・キャメルとの空中衝突で死亡してからわずか4日後に、第16戦闘飛行隊の指揮官に任命された。^{[ 6 ]}この頃には、彼は気球への攻撃を綿密に計画し始めており、望遠鏡で潜在的な標的気球を何時間もかけて研究していた。また、気球に対する効果を最大化するために銃の装填も工夫しており、左側の機関銃には焼夷弾80％、徹甲弾20％を、右側の機関銃にはその逆を装填していた。彼の新しい部隊はプファルツD.IIIa戦闘機を使用していたため、ロートは時折それを使用した可能性がある。^{[ 7 ]}

この頃、ロートは標準塗装の上に自身の個人塗装を施したアルバトロス DVを操縦していたことが知られている。その機体は白いプロペラスピナー、黄色い胴体、灰色のエンジンカウルとホイールカバーを備えていた。胴体側面、コックピットの後縁と同じ高さには、白と黒に二分割された大きな円盤が描かれていた。^{[ 8 ]}

1918年5月29日、ロートは偵察していた気球を攻撃した。敵戦闘機が視界に入らず、風向きも有利な時間帯を選び、ロートは15分以内に5つの気球に単独で火を放った。他の5つの気球は、保護のために迅速に地上に降ろされた。ロートは気球を燃やすために220発の弾丸を消費し、1回の攻撃でそれぞれを撃ち落とした。彼は敵戦闘機や激しい対空砲火をかわしながらそれを成し遂げた。^{[ 7 ]}

ロートは8月初旬に新型のフォッカー D.VII戦闘機を受け取り、このタイプの飛行機で最後の10回の空中戦勝利を達成した。 ^{[ 9 ]}彼は8月13日と10月10日にそれぞれ3機の気球を撃墜し、また様々な日付で7機の敵機を撃墜した。1918年7月30日には、16機撃墜のアイルランド人エース、ジョン・コーウェル軍曹の第20飛行隊のブリストル F.2bを撃墜した。^{[ 10 ] [ 11 ]}

ロートは1918年9月8日にドイツ最高の武勲勲章であるプール・ル・メリットを授与された。 ^{[ 12 ]}ロートの最後の勝利は1918年10月14日であった。^{[ 11 ]}彼は戦闘中に足に負傷した。^{[ 1 ]}ロートの足のギプスは、戦争中ずっと彼を戦闘から遠ざけた。1918年11月11日、彼は友人の操縦する飛行機で、砲声が止んだ戦場上空で戦争の終結を命令に反して観察していた。^{[ 13 ]} ロートの最後の戦果リストには、敵の観測気球20個と敵の飛行機8機を破壊したと記されている。^{[ 1 ]}

1918年12月31日、^{[ 2 ]}ロートは自殺した。伝えられるところによると、彼はドイツの敗戦とそれに続く革命に落ち込んでおり、戦争中の殺人にも苦悩していたという。^{[ 6 ]}

1919年、ロートは死後、マックス・ヨーゼフ軍事勲章を授与された。この勲章により彼は騎士の称号を与えられ、死後、フリードリヒ・リッター・フォン・ロートと改名された。この勲章により、彼は終身年金を受け取る権利も得た。^{[ 14 ]}

• 『戦線の上：ドイツ航空隊、海軍航空隊、フランドル海兵隊のエースパイロットと戦闘機部隊、1914～1918年』ノーマン・フランクス、フランク・W・ベイリー、ラッセル・ゲスト著。グラブ・ストリート、1993年。ISBN 978-0-948817-73-1。
• 塹壕の上空：1915年から1920年までの大英帝国空軍の戦闘機エースと部隊の完全記録、 1990年。クリストファー・ショアーズ、ノーマン・フランクス、ラッセル・ゲスト著。フォートレス出版 。ISBN 978-0-91919-511-0
• 第一次世界大戦のアルバトロス・エース。ノーマン・フランクス著。オスプレイ出版、2000年。ISBN 978-1-85532-960-7。
• 第一次世界大戦の気球撃破エースたち。ジョン・ガットマン、ハリー・デンプシー著。オスプレイ出版、2005年。ISBN 978-1-84176-877-9。
• フォッカー D VII 第一次世界大戦のエース: パート 2。ノーマン・フランクス、グレッグ・ヴァンウィンガーデン、ハリー・デンプシー。オスプレイ出版、2004 年。ISBN 978-1-84176-729-1。
• 第一次世界大戦のファルツスカウトエース。グレッグ・ヴァンウィンガーデン。オスプレイ出版、2006 年。ISBN 978-1-84176-998-1。