ノンプレイヤーキャラクター

ノンプレイヤーキャラクター （NPC）とは、プレイヤーが操作しないゲーム内のキャラクターのことです。^{[ 1 ] [ 2 ]}この用語は、従来のテーブルトークRPGで、他のプレイヤーではなくゲームマスターや審判が操作するキャラクターを指す言葉として使われていました。ビデオゲームでは、通常、あらかじめ決められた一連の行動パターンを持ち、ゲームプレイに影響を与える可能性のある、コンピュータ制御のキャラクターを指します。

ダンジョンズ＆ドラゴンズなどの伝統的なテーブルトークRPGでは、 NPCはゲームマスター（GM）が演じるキャラクターです。^{[ 3 ]}プレイヤーキャラクター（PC）が物語の主人公を形成する一方、ノンプレイヤーキャラクターはロールプレイング物語の「脇役」または「エキストラ」と考えることができます。ノンプレイヤーキャラクターはゲームの架空の世界を構成し、プレイヤーキャラクターが占めていないあらゆる役割を担うことができます。ノンプレイヤーキャラクターは、PCの味方、傍観者、または競争相手になることがあります。NPCは、装備やギアなどのアイテムと通貨を交換する商人になることもあります。そのため、NPCの詳細度は様々です。簡単な説明（「酒場の隅に男がいます」）だけのものもあれば、完全なゲーム統計とバックストーリーを持つものもあります。

ゲームマスターが重要なNPCのステータスにどれだけの労力を費やすべきかについては議論の余地がある。プレイヤーの中には、すべてのNPCのステータス、スキル、装備を完全に定義することを好む人もいれば、すぐに必要なものだけを定義し、残りはゲームの進行に合わせて埋めていくことを好む人もいる。また、あらゆるロールプレイングゲームにおいて、完全に定義されたNPCの重要性についても議論があるが、NPCがより「リアル」に感じられるほど、プレイヤーはキャラクターとしてNPCと交流する際に楽しさを増すという点では意見が一致している。

「ノンプレイヤーキャラクター」という用語は、ビデオゲームにおいて、プレイヤーが直接操作できない存在を指す場合にも使用され、そのキャラクターはプレイヤーに対して敵対的ではないというニュアンスを含んでいます。敵対的なキャラクターは、敵、モブ、またはクリープと呼ばれます。

ノンプレイヤーキャラクターという用語は、プレイヤーキャラクター（PC）とは区別して、プレイヤーが操作しないキャラクターを指します。ただし、必ずしもそのキャラクターが永久に操作できないことを意味するわけではありません。一部のビデオゲームでは、プレイヤーがNPCを操作できます（例えば、グランド・セフト・オートVでは、プレイヤーは3人の主人公を切り替えることができます）。その時点で、NPCはPCのステータスを獲得します。^{[ 4 ]} NPCという略語は、「非プレイアブルキャラクター」と展開されることもありますが、非プレイアブルキャラクターとは、ゲーム内のどの時点でもプレイヤーが選択または操作できないキャラクターのことです。^{[ 5 ] [ 6 ]}

コンピュータゲームにおけるNPCの行動は通常、スクリプト化されており、プレイヤーキャラクターとの特定のアクションや会話によって自動的に実行されます。一部のマルチプレイヤーゲーム（例えば、 『ネヴァーウィンター・ナイツ』や『ヴァンパイア：ザ・マスカレード』シリーズ）では、ゲームマスター（GM）を務めるプレイヤーがプレイヤーキャラクターとNPCの両方を「操作」し、ストーリーを進めるために彼らの行動を制御することができます。前述の『ネヴァーウィンター・ナイツ』のようなより複雑なゲームでは、プレイヤーはデフォルトのスクリプトを変更したり、まったく新しいスクリプトを作成したりすることで、NPCの行動をカスタマイズできます。

大規模マルチプレイヤーオンラインロールプレイングゲームなどの一部のオンラインゲームでは、NPCは完全にスクリプト化されておらず、基本的にゲーム会社の従業員が操作する通常のキャラクターアバターです。これらの「ノンプレイヤー」は、アバターの外見やその他の視覚的な特徴によってプレイヤーキャラクターと区別されることが多く、新規プレイヤーへのゲーム内サポートの役割を果たすことがよくあります。また、これらの「ライブ」NPCは、継続的なストーリーラインを推進する通常のキャラクターを演じる仮想俳優である場合もあります（Myst Online: Uru Liveなど）。

初期のRPGでは、NPCは独白しかできませんでした。これは通常、ダイアログボックス、フローティングテキスト、カットシーン、またはNPCのセリフやプレイヤーへの反応を表示するその他の手段によって表現されます。このようなNPCのセリフは、多くの場合、話し手の性格を瞬時に印象づけ、キャラクターの断片的な描写を提供するように設計されていますが、ストーリーを進めたり、プレイヤーキャラクターを取り巻く世界を照らし出したりすることもあります。これに似たのが、最も一般的なストーリーテリングの形式である非分岐型対話です。この場合、NPCのセリフを表示する手段は上記と同じですが、プレイヤーキャラクターまたはアバターがNPCに応答したり、会話を開始したりします。上記の目的に加えて、これはプレイヤーキャラクターの成長を可能にします。

より高度なRPGでは、対話型の会話、または分岐する会話（会話ツリー）が採用されています。^{[ 7 ]}例えば、Black Isle StudiosやWhite Wolf, Inc.が制作したゲームが挙げられます。これらのゲームはすべて、選択肢式のロールプレイングゲームです。NPCと会話する際、プレイヤーには会話の選択肢のリストが表示され、その中から選択することができます。それぞれの選択肢によって、NPCの反応が変わる可能性があります。これらの選択は、ゲームの進行や会話に影響を与える可能性があります。少なくとも、プレイヤーにとって、自分のキャラクターとゲーム世界との関係性を理解するための基準点となります。

『ウルティマ』は、分岐のないストーリー展開（『ウルティマIII エクソダス』以前）から分岐のあるストーリー展開（ 『ウルティマIV クエスト・オブ・ジ・アバター』以降）へと進化を遂げたゲームシリーズの一例です。分岐のあるストーリー展開を採用している他のロールプレイングゲームには、『コズミック・ソルジャー』、『女神転生』、『ファイアーエムブレム』 、『メタルマックス』 、『ラングリッサー』、、 『オウガバトル』、『クロノ』、『スターオーシャン』、『サクラ大戦』、『マスエフェクト』 、 『ドラゴンエイジ』、『ラジアントヒストリア』、そして『ドラゴンクエスト』や『ファイナルファンタジー』シリーズのいくつかの作品などがあります。

ビデオゲームのジャンルの中には、ほぼ完全にノンプレイヤーキャラクターとのやり取りを中心に展開するものがあり、例えば『逆転裁判』のようなビジュアルノベルや『ときめきメモリアル』のような恋愛シミュレーションゲームなどが挙げられます。これらのゲームでは、通常、複雑な分岐ダイアログが特徴で、プレイヤーキャラクターが言うであろう言葉そのままに、プレイヤーの可能な返答が提示されることがよくあります。ビジュアルノベルや『ときめきメモリアル』のような恋愛シミュレーションゲーム、そして『ペルソナ』のようなロールプレイングゲームなど、人間関係の構築を中心に展開するゲームでは、プレイヤーキャラクターとノンプレイヤーキャラクターとの関係や今後の会話に影響を与える「ムードポイント」が異なる選択肢が提示されることがよくあります。これらのゲームでは、キャラクターのやり取りに文脈と関連性を与える時間スケジューリングシステムを備えた昼夜サイクルが特徴であることが多く、プレイヤーは特定のキャラクターといつ、どのようにやり取りするかを選択でき、それが後の会話でのキャラクターの返答に影響を与えます。^{[ 8 ]}

2023年、Replica StudiosはOpenAIと協力して、Unreal Engine 5向けにAIで開発したNPCを発表した。これにより、プレイヤーは操作できないキャラクターとインタラクティブな会話ができるようになる。^{[ 9 ]}「NPCストリーミング」、つまりNPCの行動を模倣しながらライブストリーミングを行うことは、2023年にTikTokで人気となり、ライブストリーマーのPinkydollによって広く普及した。^{[ 10 ]}

2018年頃から、NPCという用語は、主にオンライン上で、人が自分の考えや意見を形成できないことを示唆する侮辱語として使われるようになった。これは、灰色の顔で無表情なウォジャックのミームで表現されることもある。^{[ 11 ] [ 12 ]}

NPCストリーミングは、ユーザーがリアルタイムで視聴しているコンテンツに参加し、形作ることができるライブストリームの一種です。インフルエンサーやTikTokなどのソーシャルメディアプラットフォームのユーザーがライブストリームを利用してノンプレイヤーキャラクターとして活動するようになったため、広く人気が高まっています。^{[ 13 ]}

「NPCのライブ配信では、視聴者が操り人形師の役割を担い、クリエイターの次の行動に影響を与える。」^{[ 14 ]}この現象は、視聴者がデジタル「ギフト」を購入して配信者に直接送ることで、視聴内容に積極的に関与するようになり、増加傾向にある。その見返りとして、配信者はキャラクターを模倣したり、行動をとったりする。

この現象は2023年7月からトレンドとなり、インフルエンサーたちはこの新しいインターネットキャラクターで利益を上げています。TikTokインフルエンサーのPinkydollは、NPCストリーミングを開始したのと同じ月に40万人のフォロワーを獲得し、ライブストリームで1日に最大7,000ドルを稼ぎ始めました。^{[ 15 ]} NPCストリーミングは、クリエイターにオンラインでお金を稼ぐ新しい道を提供します。^{[ 16 ]}それにもかかわらず、この戦略に伴う特定の偏見のために、一部のクリエイターは辞めています。たとえば、NPCトレンドの先駆者であるMalik Ambersleyは、その行為の物議を醸す性質のために、強盗に遭ったり、警察に呼び止められたり、喧嘩に巻き込まれたりしています。^{[ 17 ]}

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