オーストラリア空軍第9飛行隊

第9飛行隊は、1939年1月1日にリッチモンド空軍基地で第5飛行隊の番号変更により編成された。^{[ 1 ]}編成時の初代飛行隊長は、イギリス空軍士官のJASブラウン少佐であった。 ^{[ 2 ]}オーストラリア唯一の艦隊協力飛行隊として、第9飛行隊はオーストラリア海軍の重巡洋艦と軽巡洋艦から水陸両用機を運用し、各巡洋艦にはシーガルまたはウォルラス水陸両用機が1機ずつ配備された。^{[ 3 ]}

第二次世界大戦中、第 9 飛行隊の航空機は、HMA 艦艇Hobart、Sydney、Australia、Perth、Canberraなどの艦艇で、北極から南太平洋まで世界のほとんどの海域で母艦とともに作戦行動を行った。^{[ 3 ] [ 4 ]}水陸両用機は、母艦に偵察、対潜水艦防御、砲撃観測、および一般的な支援を提供するために使用された。水陸両用機は戦争初期には重要な支援を提供したが、戦争が進むにつれて、オーストラリア海軍(RAN) は陸上機と空母搭載機からかなりの支援を受け、水陸両用機はもはや必要なくなった。1943 年 1 月初旬、飛行隊はクイーンズランド州ボーエンに移され、そこから航空機は哨戒作戦を行った。 1944年中、残っていたオーストラリア海軍の巡洋艦はすべてカタパルトが撤去され、第9飛行隊は1944年12月31日にラスマインズ空軍基地で解散した。 ^{[ 5 ]}戦争中の死傷者は22名に達し、^{[ 4 ]}その多くは乗艦していた艦が沈没した際に命を落とした。^{[ 6 ]}

第9飛行隊は1962年6月11日にウィリアムタウン空軍基地で再編成され、当初はウォルラスを装備していたが、後にUH-1イロコイヘリコプターに再装備され、フェアバーン空軍基地に移った。当初はオーストラリア空軍に捜索救助能力を提供するために編成されたが、飛行隊の主な役割はすぐにオーストラリア陸軍への空輸となった。^{[ 7 ]}

第9飛行隊は1966年半ばに第1オーストラリア任務部隊（1 ATF）の一部として南ベトナムのブンタウ空軍基地に展開し、 1966年6月30日に飛行作戦を開始した。 ^{[ 8 ]}飛行隊は任務部隊にヘリコプター支援の一部を提供したが、その大部分は米陸軍によって提供された。航空委員会が「平時用に策定された規則を適用すべきだ」と主張したため、第9飛行隊と陸軍司令官の間ですぐに問題が発生した。^{[ 9 ]}これにより第9飛行隊の作戦範囲が制限され、オーウェン・イーザーによれば、イロコイヘリコプターが「『安全でない場所』で運用したり、『攻撃的』な役割を担ったりすることができなくなった。^{[ 9 ]}イーザーは、これは「南ベトナムの地上部隊の要求に対するRAAFの認識不足を示した」ものであり、第9飛行隊が一時的に地上待機を余儀なくされるほど陸軍の作戦を妨げたと主張している。^{[ 9 ]}しかし、戦後のRAAFの公式史において、アラン・スティーブンスは、後者の報告は作り話であり、飛行隊の記録によれば、1966年6月から9月までの地上待機期間中も継続的に運用されていたと断言している。^{[ 10 ]}

1966年8月18日のロングタンの戦いの間、第9飛行隊のイロコイ2機が、飛行中尉クリフ・ドーレとフランク・ライリーの操縦で、圧倒的に劣勢で弾薬が危険なほど不足していた第6オーストラリア王立連隊D中隊への補給という危険な任務を遂行した。この任務は、ヌイダットから救援部隊が突破できるまでオーストラリア歩兵の生存を確保する上で極めて重要であり、豪雨と地上からの砲火の危険にもかかわらず遂行された。ベトコンの撤退後、多数のヘリコプターが戦場からオーストラリアの負傷者を避難させるために使用された。^{[ 11 ]}ロングタンの後、オーストラリア空軍と陸軍の関係は大幅に改善した。第9飛行隊はその後、新しい作戦概念と手順を開発し、一貫して高い航空機稼働率、任務成功率、低い損失率を達成した。また、特殊空挺部隊との緊密な専門的関係も築かれ、飛行隊は樹木の高さにあるジャングル着陸地帯へのパトロール隊の迅速かつ正確な投入と回収を行った。^{[ 12 ]}

ベトナムに派遣されていた1967年、同飛行隊は改良型のイロコイ機で再装備され、オーストラリア海軍とニュージーランド空軍第3飛行隊の人員も増員された。^{[ 6 ]}南ベトナムでの作戦は危険を伴い、乗組員は地上からの砲火、劣悪な飛行条件、夜間の医療後送、地雷が仕掛けられていることもある危険なほど狭いジャングルの着陸地帯に常にさらされていた。同部隊は派遣中に戦闘でイロコイ機7機と乗組員2名を失った。^{[ 13 ]}オーストラリア軍の全面撤退の一環として、第9飛行隊は1971年12月8日に南ベトナムを離れた。オーストラリアに帰還後、第9飛行隊はアンバーリー空軍基地に拠点を置き、オーストラリア陸軍への空輸と民間人コミュニティへの捜索救助活動を続けた。^{[ 14 ]} 1982年から1986年の間に、同飛行隊はエジプトのシナイ半島に駐留する多国籍軍監視団の一部を構成するオーストラリアのヘリコプター部隊に8機の航空機と乗組員を提供した。^{[ 15 ]}

1986年、オーストラリア政府は、すべての戦闘ヘリコプターは陸軍が直接管理すべきであるという決定に基づき、オーストラリア空軍の戦闘ヘリコプター能力すべてをオーストラリア陸軍に移管することを決定した。この決定は、ベトナムでの経験と、第9飛行隊が北へ約50キロメートル（31マイル） 離れたヌイダットの第1航空任務部隊と共同配置されるのではなく、ブンタウに別個の指揮下に置かれていたために、配備後最初の数か月間に発生した問題に一部基づいていた。^{[ 16 ]}これにより、第9飛行隊は信頼性が低く、米陸軍部隊とは異なり敵の砲火に身を晒したがらないと陸軍が当初考えていたため、任務部隊の支援に多くの問題が生じた。^{[ 17 ]} 

1988年2月、第9飛行隊はS-70Aブラックホークヘリコプターに再装備された。新型機への機種転換に伴い、飛行隊はタウンズビルに移り、1989年2月14日に解散した。飛行隊の乗組員と機体はその後、オーストラリア陸軍第5航空連隊の「A」飛行隊の編成に使用された。^{[ 15 ]}飛行隊の最後の指揮官は、航空団司令官（後に空軍元帥）アンガス・ヒューストンであった。^{[ 2 ]}