管理ボックスの戦い

マユ半島は、いくつかのチャウン（潮汐​​クリーク）が入り組んだ海岸平野で構成され、ジャングルに覆われたマユ山脈によってカラパンジン川の肥沃な谷から隔てられていた。東アフリカと西部砂漠で戦った第5インド歩兵師団（ハロルド・ブリッグス少将）は海岸平野を下って攻撃した。よく訓練された第7インド歩兵師団（フランク・メッサービー少将）はカラパンジン渓谷を下って攻撃した。第81（西アフリカ）師団はカラダン川渓谷をさらに東に進んでいたが、直接戦闘に影響を与えることはなかった。カルカッタの第36歩兵師団とチッタゴンの第26インド歩兵師団は予備として待機していた。

進軍は最初は慎重に始まったが、着実に勢いを増していった。1944年1月9日、第5インド歩兵師団は小さな港町マウンドーを占領した。同師団は港の南にある日本軍陣地（ラザビル村と、その形状から「亀」と呼ばれる丘）を制圧する一方で、次の主要目標の攻略準備を進めた。これはマユ山脈の一部であり、2つの廃線となった鉄道トンネルが丘陵地帯を抜けるルートを提供し、マウンドーとカラパンジン渓谷のブティダウンとレトウェデットの町を結んでいた。この攻撃のために部隊と物資を再配置するため、第7インド師団の工兵隊は丘陵地帯を横断する狭い道、ンガキェダウク峠（「オケイドーク峠」）を改良し、峠の東端近くのシンズウェヤに、後に管理所として知られるようになる大規模な管理区域を設置した。 ^{[ 5 ]}

第28軍（櫻井昭三中将）はアラカンとビルマ南部を防衛した。その第55師団（花谷忠中将）はアラカンを占領した。師団の部隊の大部分（5個大隊）は、軍司令官とは血縁関係のない櫻井徳太郎少将が指揮する歩兵集団司令部の下、マユ地区で櫻井部隊として集結した。^{[ 6 ]}（日本軍の師団には、この場合のように、師団から相当数の分遣隊を戦術的に指揮できる歩兵部隊を管理するための独立した司令部があった。）日本軍は、前年の成功を局地的な反撃で再現し、第15軍団が補給を頼りにしていた港であるチッタゴンに進軍できると確信していた。^{[ 7 ]}また、2月の第1週に攻撃（ハ号作戦またはZ作戦と名付けられた）を開始することで、連合軍に中央戦線からアラカンに増援を送らせ、3月の第1週に開始予定の日本軍の主攻勢への道を開くことも意図されていた。

2月5日から、桜井部隊は広範囲に分散していた第7インド師団の前線に潜入し、気づかれることなく北上して小さな町タウンバザールに到達した。そこでカラパンジン川を渡り、西と南に進路を変え、2月6日早朝、タウンの南西数マイルにあるルアンチェンの第7師団司令部を攻撃した。^{[ 8 ]}司令部は丘の上にあった。激しい近接戦闘が繰り広げられたが、第7師団の通信兵と事務員は最終的に書類と装備を破壊し、小グループに分かれて管理ボックスに退却せざるを得なかった。 （師団の周波数で傍受していた他の無線通信士は、「その無線機にピックを突っ込め」という声を聞き、その後沈黙した。）^{[ 9 ]} 22台の無線機を積んだ輸送車両は既に防御陣地へと転換されつつあった行政区域に送られており、司令部防衛大隊は北方の日本軍を迎撃するために派遣されていた。

桜井の部隊はその後、シンズウェヤと第7師団の後方に向かって進軍した。日本軍の1個大隊（I/213連隊、指揮官の名から久保部隊として知られる）は、一見不可能と思われる場所でマユ山脈を越え、第5インド師団の補給路である沿岸道路に待ち伏せを仕掛けた。ラザビルと鉄道トンネル地域を依然として保持していた日本軍（土井部隊）は、桜井と合流するために補助攻撃を開始し、小規模な襲撃と陽動を行った。一方、予想外に多数の日本軍戦闘機がアキャブから飛び立ち、戦場上空の制空権を争った。第15軍団の全員にとって、状況が深刻であることは明らかだった。しかし、第14軍は、日本軍の標準的な浸透と包囲戦術に対する対抗策を熟考するのに多くの時間を費やしていた。第15軍団の前線師団は、後退するのではなく陣地を固めて保持するよう命じられ、予備師団は救援に向かって前進した。

日本軍の次の明白な目標は、司令部と通信線部隊、そして第25軽対空/対戦車連隊（RA）によって守られているシンズウェヤの管理区域であった。メッセルビーはジャングルの中にいて連絡が取れず、おそらく死亡していたため、軍団司令官のクリスティソンは、最近第5インド師団の一部である第9インド歩兵旅団の司令官に任命されたジェフリー・エバンス准将に、管理区域に向かい、指揮を執り、あらゆる攻撃に対して陣地を保持するよう命じた。クリスティソンはまた、第5師団に、第2大隊、ウェスト・ヨークシャー連隊（エバンス旅団所属）をンガキエダウク峠を越えて、第25山岳砲兵連隊（IA）の2個砲兵中隊を派遣するよう命じた。^{[ 10 ]}最も重要な増援は、2月4日から5日の夜に峠を越えた第25竜騎兵連隊のM3中戦車2個中隊^{[注1 ]}であった。守備隊にはその後、第8グルカライフル連隊第4大隊（第7インド師団の一部である第89インド歩兵旅団所属）の一部と、第8（ベルファスト）重対空連隊王立砲兵隊および第6中戦車連隊王立砲兵隊の砲兵が加わった。^{[ 11 ]}

エヴァンスの指揮下で、北アフリカでの戦争経験を活かし、その地域は防御区域に転換された。彼は迅速に周囲を囲い、西砂漠での戦闘と同様の「箱」状にした^{[ 12 ]。}第25竜騎兵連隊のB中隊とC中隊の2個中隊は、第7師団と管理区域の間の北東の陣地から後退するよう命じられた。1個中隊はマユ山脈の反対側で第5師団と共にいた。第9旅団司令部（「サリー」ソロモンズとその幕僚）が到​​着し、陣地を構築した。

敷地は約1,200 ヤード (1.1 km)四方であった。大部分は粘土の土塁で区切られた乾燥した水田であった。弾薬庫は、高さ150 フィート (46 m)、南北に 200 ヤードの長さの低木に覆われた中央の丘の西斜面の麓に積み上げられており、この丘は「弾薬の丘」と呼ばれ、東側には食料やその他の物資があった。敷地を東西に横切る Ngakyedauk Chaung の南には、より大きな「砲兵の丘」があった。敷地の反対側にもさらに物資の集積所があり、ラバ置き場と自動車輸送場、作業場があった。テント式の野戦病院であるメイン救護所は、南に向かう Chaung と峠の間のジャングルの端にある低い丘にあった。^{[ 12 ]} メッセルヴィーが管理ボックスに到着すると、彼の司令部職員数名が日本軍を小グループに分かれて突破し、それに続いて到着した。彼はボックスの防衛をエヴァンスに任せ、自身は師団の残りの部隊の統制と指揮の再確立に専念した。^{[ 13 ]}  

2月11日から、RAFとUSAAFのダグラス・ダコタ輸送機がパラシュートで食料と弾薬を部隊に投下し、管理ボックスの守備隊にも物資を届けた。714回の出撃で2,300ロングトン（2,300 t）の物資を投下した。^{[ 14 ]}日本軍はこの展開を予見していなかった。^{[ 15 ]}物資が不足する一方で、インド軍部隊は戦闘を続けることができた。日本軍は桜井部隊に荷役用のラバとアラカン人のポーターからなる輸送隊を送り込み、桜井部隊の最初の潜入ルートを辿って物資を届けようとしたが、待ち伏せ攻撃を受け、物資は奪われた。^{[ 16 ]} 

最初の空挺作戦は日本軍戦闘機の抵抗に遭い、輸送機の一部は引き返すことを余儀なくされたが、チッタゴン周辺の新しい飛行場から出撃したスーパーマリン・スピットファイア3個飛行隊が戦場の制空権を獲得した。日本軍機65機が撃墜または損傷したと主張されたが、スピットファイア3機が失われた（ただし、日本軍戦闘機はホーカー・ハリケーン戦闘爆撃機やその他の航空機も数機撃墜した）。^{[ 17 ]}実際の数字がどうであれ、日本軍戦闘機はすぐにその地域から駆逐された。^{[ 2 ]}

地上では、管理ボックスを巡る戦闘は激しく、ほとんどが白兵戦だった。^{[ 18 ]} 2月7日の夜、日本軍の一部が師団の主治療所を占領した。これは紛れもなく戦争犯罪であり、35人の医療スタッフと患者が殺害された。^{[ 19 ]}この出来事は、降伏すれば自分たちにどんな運命が待ち受けているかを知った守備隊の決意を強めたのかもしれない。翌朝、戦車の支援を受けたウェストヨークシャー連隊の1個中隊が主治療所を攻撃した。

2月8日、日本軍歩兵1個中隊（約110名）が、涸れ川（後に「血の涸れ川」と名付けられる）沿いに陣地へ侵入しようとして全滅した。日本軍将校から地図やその他の文書が回収され、それらは部隊の時刻表や日本軍が攻撃開始前に集合する場所が記された、ハ号作戦の完全な作戦命令書であることが判明した。 ^{[ 20 ]}

9日水曜日、スピットファイア（インパールの第81飛行隊が操縦する新型マークVIII ）とハリケーン（第28飛行隊）が日本軍機と交戦した。第89旅団の第7/2パンジャブ歩兵連隊の100名以上がその日、陣地に到着し、南方の第33旅団に送られた。^{[ 21 ]}

日本軍の砲撃は密集した防御陣地で甚大な死傷者を出したほか、弾薬庫を二度炎上させた。防御陣地を突破しようとする試みはすべて戦車によって阻止され、日本軍は数少ない山砲の弾薬が尽きると戦車に対抗する手段を失った。日本軍は2月14日の夜に総攻撃を試み、周囲の丘を占領した。第2ウェストヨークシャー連隊は戦車の支援を受けて翌日その丘を奪還したが、多くの死傷者を出した。^{[ 22 ]}

2月22日までに、日本軍は数日間飢餓状態に陥っていた。桜井軍の主力部隊を構成していた日本軍第112歩兵連隊の指揮官である棚橋大佐は、連隊の兵力が当初2,150名から400名にまで減少したと述べ、それ以上の攻撃を拒否した。^{[ 23 ]} 2月24日（他の資料では2月19日）、彼は無線通信を遮断し、許可なく撤退した。2月26日、桜井は作戦の中止を余儀なくされた。第26インド師団が第5師団と交代し、第5師団は旅団を派遣してンガキエダウク峠を突破し、第7師団と交代した。久保部隊は孤立し、日本軍の戦線に戻ろうとして大きな損害を被った。