次（クライトンの小説）

次に紹介するのは、アメリカの作家マイケル・クライトンによる2006年の風刺SF小説です。これは彼自身の名義で発表した15作目、通算25作目にあたり、生前に出版された最後の作品となりました。遺伝子研究、企業の貪欲さ、そして法的な介入が支配する世界で、遺伝子組み換え動物をはじめとする様々な登場人物が生き残りをかけて奮闘する姿を描いています。

フランク・バーネットは進行性の白血病にかかり、集中的な治療と4年間の半年ごとの定期検診を受けていた。後に彼は、定期検診は治療に対する異常なほどの良好な反応の遺伝的基盤を研究するための口実であり、医師の大学がフランクの細胞の権利をバイオテクノロジーの新興企業であるバイオジェンに売却していたことを知った。フランクは、細胞の無断使用で大学を訴えたが、裁判官は細胞は「廃棄物」であり、大学は好きなように処分できると判決を下した。フランクの弁護士は、大学は税金で運営されている組織であるため、収用権の原則に基づいて細胞に対する権利を主張できると助言した。

ベンチャーキャピタリストの「ジャック」ワトソンは、バイオジェンのフランクの細胞培養物を盗むか、破壊する陰謀を企てる。バイオジェンへの資金提供の条件として、ワトソンは甥のブラッド・ゴードンを警備責任者として受け入れるよう同社に強要した​​。ブラッドの不注意でワトソンの破壊工作が危うく成功しかけた後、同社はブラッドの十代の少女への性的嗜好を利用し、未成年者への強姦罪で彼を告発し、有罪判決を受けさせるよう画策する。ワトソンが弁護士を提供する条件として、ブラッドはバイオジェンの細胞培養物を汚染しなければならない。ブラッドの弁護士は、ブラッドには無謀な遺伝子があると弁護するつもりで、ブラッドに様々な危険な活動を行うよう指示する。その結果、ブラッドは2人の武道家と喧嘩になり、警察に撃たれてしまう。

ブラッドの妨害行為の後、バイオジェン社は弁護士に相談し、米国法の下ではフランクの細胞株すべてに対する権利があり、したがってフランク本人またはその子孫から、必要であれば強制的にでも代替細胞を採取する権利があると助言される。フランクが逃亡すると、バイオジェン社は賞金稼ぎのヴァスコ・ボーデンを雇い、ドナーの同意の有無にかかわらず、そのような細胞を入手しようとする。ヴァスコはフランクの孫ジェイミーを学校から誘拐しようと計画するが、代わりにジェイミーの母親アレックスを捕らえようとし、計画は阻止される。アレックスとジェイミーは逃げ出し、その後も逃亡生活を送る。

別のバイオテクノロジー企業の研究者であるヘンリー・ケンドールは、数年前に国立衛生研究所の霊長類研究施設で働いていた際に、チンパンジーに違法にヒトの遺伝子を導入した結果、予期せず遺伝子組み換えチンパンジーが誕生したことに気づく。このチンパンジーは話すことができ、行動は概して子供っぽいが、ストレスを受けるとチンパンジーの行動パターンに戻る。研究所は無許可の実験を隠蔽するために、チンパンジーの少年デイブを処分しようとするが、ヘンリーはこっそりと彼を研究所から連れ出す。ヘンリーの妻リンはデイブを家に連れてくることに反対するが、彼らの息子ジェイミーはデイブと親しくなる。リンはデイブの最も熱心な擁護者となり、デイブの奇妙な外見を説明するために、架空の遺伝性疾患に関するオンラインレポートを公開する。彼女は野生のチンパンジーの年長のメスが若いチンパンジーを毛づくろいするように、デイブを毛づくろいする。デイブはジェイミーと同じ学校に送られ、ジェイミーを襲ったいじめっ子のリーダーを噛んでトラブルに巻き込まれる。チンパンジーの少年は学校でますます孤立していく。学業面では、文章を書くなど一部の分野で遅れをとっており、スポーツにおいては、クラスメートから不公平な競争相手と見なされている。

パリを拠点とする動物行動研究者のゲイル・ボンドは、雛の頃に人間の遺伝子を注入された2歳のヨウムのジェラールが、息子の宿題をほぼ完璧にこなすのを手伝っていることに気づく。彼女がジェラールの能力を試しているうちに、鳥は退屈し、自宅で夫が別の女性とセックスしている声やその他の音を真似し始める。喧嘩の後、投資銀行家であるゲイルの夫は、影響力のある好色な顧客に「お金では買えない贈り物」としてジェラールを贈る。顧客はジェラールを恥ずかしいと感じ、別の飼い主に譲り渡す。そして、ジェラールは最終的にスタン・ミルグラムの手に渡る。ミルグラムは、3日間かけて車で移動する別の飼い主にジェラールを届ける途中で、ジェラールのおしゃべりに我慢できなくなり、道端に鳥を置き去りにする。ジェラールは、より快適な環境を求めて飛び立つ。

何度か間一髪の危機を乗り越えた後、アレックスとジェイミーは幼なじみのリンの家に向かう。ヴァスコはこの動きを予測し、ジェイミーを誘拐しようとするが、代わりにリンの息子ジェイミーを誘拐してしまう。デイブはリンのジェイミーを救出し、ヴァスコの耳を噛みちぎり、ヴァスコが組織サンプルを採取するために計画していた救急車を損傷させる。しかし、皆がリンの息子の救出を祝っている間に、ヴァスコの仲間がアレックスの息子を誘拐する。捜索が続く中、バイオジェンの弁護士は、アレックスが会社の財産、つまり彼女と息子の細胞を盗んだという理由で、アレックスの逮捕状を申請する。彼女は戦いからそのまま法廷に向かわなければならず、そこで彼女の弁護士はバイオジェンの弁護士を出し抜き、裁判官は関連法と判例の詳細を確認するために一晩休廷する。アレックスとヘンリーは、アレックスの息子が組織サンプルを採取するための私立クリニックに移送されていることを知る。彼らが彼を救出しようと近づくと、診療所の庭に住むようになったジェラードは、ジェイミーに母親を呼ぶように促し、母親が彼を救出する。ヴァスコはデイブに襲われて諦め、アレックスはショットガンで彼を脅す。翌日、裁判官はアレックスに有利な判決を下し、判例は命令によって通常の人間感情を廃止しようとする試みであり、奴隷制度を禁じる米国憲法修正第13条に違反するとして却下する。この判決は長期的には研究を妨げ、患者が組織を研究のために提供するのではなく、売ることを妨げる可能性が高い。

ジェラードはリンの家に迎え入れられる。彼が電話のダイヤルトーンを真似すると、リンはゲイルに連絡を取り、ジェラードは彼女と再会する。報道陣は、この家族を先駆的な異種間遺伝子組み換え家族として称賛し、ヘンリーはいくつかの科学団体から表彰される。

その他のストーリー展開：

• バイオジェン社の研究者ジョシュ・ウィンクラーの薬物中毒の弟アダムは、同社が開発中の、無責任で依存的な行動を抑制するための「成熟」遺伝子に偶然さらされてしまう。アダムは数日のうちに更生するが、母親はジョシュに、同じように無責任な行動をとる友人や親戚にもその遺伝子を投与するよう迫る。物語の終わりまでに、彼が実験に用いたラットと人間は全員、急速な老化によって死んでしまう。
• 病院の職員が、悪徳な遺族が訴訟に利用するために遺体からサンプルを提供したり、遺体の骨を医療目的で販売したり、証拠隠滅のために記録やサンプルを破棄したりする。
• ヘンリー・ケンドールの上司であるロバート・ベラルミーノ博士は、平凡な科学者だが巧みな策略家であり、同時に説教者でもあり、聴衆が宗教的か科学支持的かに応じて、ジャーナリスト、学童、政治家への発言を巧みに操る。彼は最終的に遊園地でブラッド・ゴードンに射殺される。皮肉なことに、ベラルミーノは無謀な性格の遺伝子を持つ可能性のある人物を探すために遊園地にいたのであり、ゴードンは自分がその遺伝子を持っているという弁護士の主張を裏付ける証拠を固めるためにそこにいただけだった。
• スマトラ島に生息するオランウータンが、オランダ語とフランス語で卑猥な言葉を話す能力で有名になる。冒険家がオランウータンを捕獲しようとした際、鎮静剤を過剰投与してしまい、人工呼吸を施さざるを得なくなる。その結果、オランウータンは冒険家の風邪に感染し、呼吸器感染症で死亡する。死体を解剖した専門家は、喉は人間によく似ているが、頭蓋骨の形状から脳は純粋なオランウータンのものであると結論づける。
• ある前衛芸術家は遺伝子操作を用いて動物の外見を変えようと試み、また別の自称「芸術家兼生物学者」は、産卵中の雌が捕食者に襲われにくくなるようカメを遺伝子操作したとして冤罪をかけられる。そのカメの遺伝子操作による生物発光は観光客を惹きつけるためだという。ある広告代理店は、遺伝子操作された動植物に広告を掲載することを提案し、これが非常に効果的な自然保護戦略になると主張している。
• 億万長者の「ジャック」・ワトソンは、極めて悪性度の高い遺伝子癌に罹患するが、関連遺伝子の特許権者の存在により、治療を受けることがほぼ不可能となる。まさに「自らの行いの報い」を受けることになる。最終的に実験的な治療を受けるが、命を救うことはできなかった。
• ある会合で、数名の著名な米国上院議員が遺伝子組み換えに関連する様々な問題について議論を始め、科学の進歩が、それに対処する法律を制定する政治システムの能力を上回っていることに気づく。

本書には、金髪の人々やネアンデルタール人の遺伝子に関するニュース記事も多数掲載されている。これらの2つのテーマが組み合わさって、ネアンデルタール人が最初の金髪であり、クロマニョン人よりも知能が高く、哀れみからクロマニョン人と交配し、「原始人は金髪の女性を好んだ」といった記事が紹介されている。ある箇所では、ネアンデルタール人が行動的に保守的であると同時に環境保護主義者でもある遺伝子を持っていたとする科学者のプレスリリース、現代人は絶滅しないようにネアンデルタール人から学ぶ必要があるとする環境保護主義者の解釈、そして過剰な慎重さがネアンデルタール人の絶滅の原因となったとするビジネスコラムニストの解釈が、3つの記事で連続して紹介されている。

ニュー・リパブリック誌のマイケル・クロウリーは、クリクトンの前作『恐怖の州』に否定的な書評を書いたことへの報復として、クリクトンが赤ん坊をレイプする小柄なペニスの登場人物に自分の名前を付けたと主張した。227ページより：「アレックス・バーネットは、マリブで2歳の男の子が性的暴行を受けた事件という、彼女のキャリアの中で最も困難な裁判の真っ只中にいた。被告のミック・クロウリー（30歳）はワシントンを拠点とする政治コラムニストで、義理の姉を訪ねていた際に、まだおむつをしている彼女の幼い息子と肛門性交をしたいという抑えきれない衝動に駆られた」。現実のクロウリーも架空のクロウリーも、イェール大学を卒業したワシントンを拠点とする政治コラムニストである。^{[ 21 ]}