NFLチャンピオンシップの歴史

ナショナル フットボール リーグ(NFL) やその他のライバルアメリカン フットボールリーグは、その歴史を通じて、リーグ間の対戦で真の全国チャンピオンを決定する期間を含め、リーグ チャンピオンを決定するためにさまざまな形式を採用してきました。

NFL はオハイオ州カントンで設立（1920 年）されて以来、最初はシーズン終了時の順位によってチャンピオンを決定し、1933 年にプレーオフ システムに移行しました（1932 年には 1 試合のプレーオフが必須になりました）。

ライバル関係にあるオールアメリカ・フットボール・カンファレンス（AAFC）とアメリカンフットボールリーグ（AFL）はその後NFLと合併したが（現在存在する唯一の2つのAAFCチーム、クリーブランド・ブラウンズとサンフランシスコ・フォーティナイナーズは1950年にNFLに加わった）、*AAFCチャンピオンシップゲームと記録はNFLの記録集には含まれていない。^{[1] [2]} AFLは1960年にプレーを開始し、ライバルリーグと同様にチャンピオンを決定するためにプレーオフシステムを採用した。

1970年の合併前の1966年から1969年まで、NFLとAFLは、AFL-NFLワールドチャンピオンシップゲーム（ 1968年以降はスーパーボウルに改名）と呼ばれる、誰もが認めるチャンピオンシップゲームを開催することに合意しました。

1970 年の合併後も、スーパーボウルの名称は NFL チャンピオンを決める試合として引き継がれました。合併の最も重要な要素は、1970 年に AFL の全 10 チームが NFL に加盟し、AFL チャンピオンシップ ゲームと記録がすべて NFL の記録集に収録されたことです。以前の NFL チャンピオンシップ ゲームはNFC チャンピオンシップ ゲームになり、以前の AFL チャンピオンシップ ゲームはAFC チャンピオンシップ ゲームになりました。NFL は、古い AFL/NFL チャンピオンシップ ゲームを「新しい」AFC/NFC チャンピオンシップ ゲームとともに記録集に載せています。

グリーンベイ・パッカーズは、 13回のNFLチャンピオンシップタイトルを獲得しています（スーパーボウル以前の時代のNFLチャンピオンシップ9回、スーパーボウル4回、AFL-NFLワールドチャンピオンシップゲームの最初の2回を含む）。シカゴ・ベアーズは、全体で2番目に多い9回のチャンピオンシップを獲得しています（スーパーボウル以前の時代のNFLチャンピオンシップ8回、スーパーボウル1回）。クリーブランド・ブラウンズは、全体で8回のチャンピオンシップでニューヨーク・ジャイアンツと並んで3番目に多いチャンピオンシップです。 クリーブランド・ブラウンズ（NFLチャンピオンシップ4回、AAFCチャンピオンシップ4回）彼らの次のチャンピオンシップは9回目となり、ベアーズと並びます。 ニューヨーク・ジャイアンツも、次の勝利でシカゴ・ベアーズと9回のチャンピオンシップで並びます。（スーパーボウル以前の時代のチャンピオンシップ4回、スーパーボウル4回。）AFLのニューヨーク・ジェッツとカンザスシティ・チーフスは、スーパーボウルという名前が正式に採用された後の最後の2回のAFL-NFLワールドチャンピオンシップゲームで優勝しました。

1920 年に発足したNFL にはプレーオフ システムやチャンピオンシップ ゲームがありませんでした。チャンピオンは、引き分けを除いた勝率でシーズン中に最高の成績を収めたチームでした。チームはシーズン中に 6 から 20 のリーグ戦を戦い、すべてのチームが同じ数の試合を戦ったわけではなく、リーグの実力者と対戦したわけでもなかったため、非常に珍しい結果になることもありました。

その結果、リーグの最初の6シーズンで4つのリーグタイトルが争われ、リーグの執行委員会で解決しなければならなかった。1920年、アクロン・プロスは3試合引き分けで無敗だったが、より多くの試合に勝利し、アクロンと引き分けた2チーム、バッファロー・オールアメリカンズとディケーター・ステイリーズがリーグにタイトルの分け前を請願した。両チームの請願は却下され、アクロンは最初の（そして唯一の）ブランズウィック・バルケ・コレンダー・カップを獲得した。現代の同点決着規則によれば、アクロンとバッファローは共同優勝者となる。^[3] アクロンとバッファローは両方ともチームメンバーに金メダルを授与した。 [ ^4]

次は1921年のNFLシーズンで、同じオールアメリカンズとステイリーズ（後者はシカゴに拠点を置く）の間で行われた。バッファローは、両者の最後の対戦はエキシビションゲームであり、順位にはカウントされないと主張したが、シカゴのオーナー、ジョージ・ハラスとリーグの経営陣は、その試合を順位表にカウントすることを主張した（当時、リーグはエキシビションマッチを認めていなかった）。その結果、両チームは順位表では事実上同点だったが、争われた試合は後に行われたため、より重視され、事実上のチャンピオンシップゲームと見なされることとなった。シカゴは同点試合が1つ少なかった。

1924年にもほぼ同じ状況が再発し、シカゴはクリーブランド・ブルドッグスとの最終戦で同じ戦術を試みたが、リーグは逆の判断を下し、最終戦を「ポストシーズン」と宣言し、ブルドッグスに3年連続のリーグ優勝を与えた。

4番目で最後の論争となったタイトルは、ポッツビル・マルーンズとシカゴ・カーディナルズの間で争われた1925年のNFLチャンピオンシップ論争であった。マルーンズは、1925年のNFLシーズンの終わりに、NFLチーム以外のチームとの無許可の試合によりリーグから物議を醸す出場停止処分を受けていたが、カーディナルズは2つのかなり簡単な試合（1つは高校生選手が一部を占めるチームとの対戦で、これもリーグの規則に違反）を組んでポッツビルを順位で追い抜いた。リーグはカーディナルズにチーム史上2つしかないタイトルのうちの1つを与えたが、カーディナルズは申し出を断り、チャンピオンシップは剥奪された。

1933年にビッドウィル家（現在もカーディナルズのオーナー）がチームを買収して初めて、カーディナルズは決定を覆し、タイトルを自分たちのものだと主張したが、この決定は今も論争が続いており、ビッドウィル家は記録の変更に反対し、ペンシルバニア州の現2チームは賛成している。リーグはビッドウィル家のタイトル主張を認め、この問題に関して他に行動を起こしていないが、マルーンズが自作した優勝トロフィーはプロフットボール殿堂に飾られている。皮肉なことに、ノートルダムオールスターズとの試合でポッツビルが勝利したことで、プロフットボールが大学フットボールより正当になったのである。

これらの古い選手権をめぐる論争の一部は、リーグがチャンピオンを決定するために使用した基準に起因している。リーグは基準として勝率の変動を使用し、勝利数を勝敗の合計で割り、引き分けは除外した。リーグは1972年に順位表で引き分けを考慮し始め、半分勝ち半分負けとしてカウントしたが、これは遡及的には適用されなかった。遡及的に適用されていたら、1920年から1931年の4回の選手権の結果が変わっていただろう。1920年のタイトルではバッファロー・オールアメリカンズがアクロン・プロスと引き分け、 1924年のタイトルではダルース・ケリーズがクリーブランド・ブルドッグスと引き分け、1925年にはポッツビル・マルーンズが優勝、1930年にはニューヨーク・ジャイアンツが優勝していただろう。

勝敗差（野球の標準的な方法）が使用されていた場合、ディケーター・ステイリーズがバッファローに1ゲーム差をつけて1920年のタイトルを獲得し、その基準で順位表で実際のチャンピオンであるクリーブランドに4ゲーム差をつけていた フランクフォード・イエロージャケッツが1924年のタイトルを獲得していたでしょう。

1932年シーズン終了時、シカゴ・ベアーズとポーツマス・スパルタンズは勝率.857で同率トップだった。スパルタンズの6勝1敗4分とベアーズの6勝1敗6分を6勝1敗とみなし、グリーンベイ・パッカーズは10勝3敗1分けだった。1932年に純粋な勝敗差、または引き分けを半分勝ち半分負けと数える現行の（1972年以降）システムが採用されていたとしたら、パッカーズの10勝3敗1分（.750、+7）の成績が4年連続の優勝となり、スパルタンズの6勝1敗4分（.727、+5）とベアーズの6勝1敗6分（.692、+5）を上回っていただろう。

チャンピオンを決定するため、リーグはジョージ・プレストン・マーシャルの強い要望により、シカゴのリグレー・フィールドで初の公式プレーオフを開催することを投票で決定した。試合前の厳しい冬の天候と観客動員数の低下を懸念したため、試合はシカゴ・スタジアムの屋内で行われ、一時的にルール変更を余儀なくされた。試合は改造された80ヤードの土のフィールドで行われ、シカゴが9対0で勝利し、リーグ優勝を果たした。この試合は順位表にカウントされたため、ポーツマスはグリーンベイに次ぐ3位となった。

1932 年の屋内選手権試合に触発されて、多くの新しいルール変更が導入されました。ゴールポストはゴールラインまで前方に移動され、すべてのプレーはハッシュマークの間から開始され、前方パスはスクリメージラインの後ろのどこからでも開始できるようになりました(5 ヤード後ろではなく)。

プレーオフの試合は非常に人気があったため、リーグは1933 年のシーズンに 2 つの部門に再編成され、勝者は予定されていたチャンピオンシップ ゲームに進むことになりました。

1933年から、NFLはNFLチャンピオンシップゲームと呼ばれる1回のポストシーズンプレーオフゲームでチャンピオンを決定しました。この期間中、リーグはチームを2つのグループに分け、1949年まではディビジョン、1950年以降はカンファレンスとしました。

• 区分（1933年～1949年）：東部と西部
• 会議（1950年～1952年）：アメリカおよび全国会議
• 会議（1953年～1966年）：東部および西部
• 会議と部門（1967～1969年）：東部（首都とセンチュリー）と西部（中央と沿岸）

1933年のタイトル戦のホームフィールドは、当時使用されていた勝敗率によって決定され、イースタン・ディビジョンのチャンピオンであるニューヨーク・ジャイアンツ（11-3-0、.786）よりも優れた成績を収めたウェスタン・ディビジョンのチャンピオンであるシカゴ・ベアーズ（10-2-1、.833）が、最初のタイトル・プレーオフを開催する権利を獲得しました。その後、1934年以降は、偶数年はイースト/アメリカンが、奇数年はウェスト/ナショナルがプレーオフを開催するなど、ディビジョンが交互にプレーオフの開催地を変更しました。カンファレンス内で1位が同点の場合は、追加のプレーオフゲームでNFLチャンピオンシップゲームに進むチームを決定し、コイントスで試合の開催場所を決めました。 (この 34 シーズンのうち、このようなことは 9 回発生しました: 1941 年、1943 年、1947 年、1950 年(両方のカンファレンス)、1952 年、1957 年、1958 年、および1965 年。)

これが最後に起こったのは1965年のシーズンで、グリーンベイ・パッカーズとボルチモア・コルツが10勝3敗1分けでウェスタン・カンファレンス首位を分け合ったときだった。グリーンベイはレギュラーシーズン中にボルチモアとの2試合に勝利していたが、タイブレーカー制度が実施されていなかったため、カンファレンスのプレーオフゲームは12月26日（レギュラースケジュールの終了とNFLチャンピオンシップゲームの間のオフウィークとして予定されていた）に行われた。11勝3敗0分けでイースタンチャンピオンとなったクリーブランド・ブラウンズはその週はプレーしなかった。その後、チャンピオンシップゲームは当初の予定日である1966年1月2日に開催され、NFLチャンピオンが1月に決定したのはこれが初めてであった。グリーンベイはホームでのポストシーズンの両試合に勝利し、負傷者が続出するコルツ（第3QBトム・マット）を延長戦で物議を醸したフィールドゴールで破り、泥だらけのフィールドで23対12で優勝した（この試合は結局ジム・ブラウンの最後のNFL試合 となった）。

1960年から1969年シーズンにかけて、NFLは「プレーオフボウル」（別名「バートベルベネフィットボウル」または「ランナーアップボウル」）と呼ばれる追加のポストシーズンゲームを開催しました。これらのゲームは2つのカンファレンスの2位チームが対戦し、CBS テレビネットワークはこれを「NFLの3位決定戦」として宣伝しました。これらの10試合はすべて、NFLチャンピオンシップゲームの翌週、1月にマイアミのオレンジボウルで行われました。NFLは現在、これらの試合をエキシビションゲームとして分類し、記録、参加者、または結果を公式リーグプレーオフ統計に含めません。プレーオフボウルはAFLとNFLの合併後に廃止され、最後の大会は1970年1月に開催されました。

1934 年の試合から、優勝チームにはエド・ソープ記念トロフィーが贈られるようになりました。このトロフィーは、著名な審判員、ルールの専門家、スポーツ用品販売業者であったエド・ソープにちなんで名付けられました。ソープは 1934 年に亡くなり、その年に大きな移動式トロフィーが作られ、各チャンピオンチームの名前が刻まれ、シーズンごとにチャンピオンからチャンピオンへと受け継がれました。チームにはレプリカ トロフィーも贈られました。このトロフィーが最後に授与されたのは、1969 年のミネソタ バイキングスでした。

1940年シーズン後半、NFLのカール・ストーク会長は、いずれかのディビジョンタイトルを決定するために必要なプレーオフゲームでサドンデスピリオドが認められると発表した。これは、同点の場合に共同チャンピオンを決定する最終チャンピオンシップゲームには適用されないことが強調された。^[5] チャンピオンシップの共有は受け入れられる解決策とみなされたが、チャンピオンシップにつながるエリミネーションゲームでは必ず勝者を生み出さなければならないことは明らかだったに違いない。コミッショナーのエルマー・レイデンは、同じ制限付きで、1941年シーズンに同様の取り決めを承認した。チャンピオンシップゲームで同点になった場合、リーグタイトルに付随するエド・ソープ・トロフィーの所有権をコイントスで決定する。^[6]

サドンデスオーバータイムは1946年にNFLチャンピオンシップゲームでようやく承認され^[7]、それ以来ずっと有効となっている。^{[8] [9]} オーバータイムが要求された最初のプレーオフゲームは1958年のNFLチャンピオンシップゲームであった。

1955 年と 1960 年の NFL チャンピオンシップ ゲームは、当時はクリスマスが日曜日だったため、月曜日の午後に行われました。

オールアメリカンフットボールカンファレンスは、NFLに対抗するために 1944 年 6 月に創設されました。リーグは最後の 3 シーズンで NFL と同等の観客を集めましたが、クリーブランド ブラウンズの継続的な優位によりリーグは衰退しました。

最初の 3 シーズン、リーグは東部と西部の2 つのディビジョンに分かれていました(1946 ～ 1948 年)。1949 年にはリーグにディビジョンはありませんでした。最初の 3 シーズンのチャンピオンシップ ゲームの開催地は、NFL と同様にディビジョン ローテーションで決定されました。1949 年、リーグは 4 チームによるプレーオフを開催し、ホーム フィールドは勝敗記録に基づいて決定されました。

クォーターバックのオットー・グラハム率いるブラウンズは、リーグチャンピオンシップの4試合すべてで勝利した。

1948年、東地区優勝を争うボルチモア・コルツとバッファロー・ビルズ（AAFC）の同点を破るため、タイブレーカー・プレーオフ・ゲームが行われた。1949年にはプレーオフ準決勝が行われ、優勝チームのブラウンズと2位チームのサンフランシスコ・フォーティナイナーズによる決勝戦が組まれた。

1948年、ブラウンズはプロフットボールチームとして初めて、シーズンを通して無敗、無引き分けを達成しました。これは、 NFLのマイアミ・ドルフィンズが1972年 にこの記録を達成する24年前のことですが、この偉業はNFLの記録集には認められていません。NFLの統計として扱われるAFLの統計とは異なり、AAFCとそのチーム（そのほとんどは解散）の記録は認められていません。しかし、AAFCの選手個人の統計はプロフットボール殿堂の記録に含まれており、解散したカンファレンスは殿堂に記念されています。

1946 年から 1948 年にかけて、各部門のチャンピオンが AAFC チャンピオンシップ ゲームで対戦しました。1949 年には 7 チーム部門が 1 つしかなかったため、チャンピオンシップ ゲームは 4 チーム トーナメントの最終ラウンドとなりました。

1946年12月22日 クリーブランド・ブラウンズ 14-9 ニューヨーク・ヤンキース クリーブランド・ミュニシパル・スタジアム 41,181

1947年12月14日 クリーブランド・ブラウンズ 14-3 ニューヨーク・ヤンキース ヤンキースタジアム 60,103

1948年12月19日 クリーブランド・ブラウンズ 49-7 バッファロー・ビルズ クリーブランド・ミュニシパル・スタジアム 22,981

1949年12月11日 クリーブランド・ブラウンズ 21-7 サンフランシスコ・フォーティナイナーズ クリーブランド・ミュニシパル・スタジアム 22,550人

1960年に創設されたAFLは、イースタンとウエスタンの2つのディビジョンの勝者による1回のプレーオフでチャンピオンを決定しました。AFLチャンピオンシップゲームでは、1962年にダラステキサンズとディフェンディングチャンピオンのヒューストンオイラーズの間で行われたダブルオーバータイムのチャンピオンシップゲームなどの名勝負が繰り広げられました。当時、この試合はプロフットボールのチャンピオンシップゲームとしては最長の試合でした。また、1963年には、ボストンペイトリオッツとバッファロービルズの間でディビジョン優勝者を決定するためにイースタンディビジョンプレーオフが必要でした。

1966年、ライバルのAFLの成功、NFLがAFLにスター選手を奪われるという不安、NFLのジャイアンツがAFLのバッファロー・ビルズと契約していたピート・ゴゴラックと契約したことで起きた選手獲得のための高額な「入札戦争」への懸念から、両リーグは合併について協議することになった。この決定的な要因となったのは、合併後のリーグが反トラスト法の適用を免れる法律（PL 89-800）が議会で承認されたことだった。法律成立のために両リーグが行った証言の要点は、合併が認められれば「現在プロフットボールの試合が行われている23の都市と25のスタジアムでプロフットボールの試合が維持される」というものだった。合併は1966年6月8日に発表され、1970年に完全に発効した。

1967年にニューオーリンズ・セインツをフランチャイズ権を得て拡大した後、NFLは16チームを2つのカンファレンスに分割し、それぞれに2つのディビジョンを設けた。イースタン・カンファレンスにはキャピトル・ディビジョンとセンチュリー・ディビジョン、ウエスタン・カンファレンスにはコースタル・ディビジョンとセントラル・ディビジョンを設置。プレーオフの形式は、1回のチャンピオンシップ・ゲームから4チームによるトーナメントに拡大され、4つのディビジョンの優勝チームが参加した。各カンファレンスの2つのディビジョン優勝チームは「カンファレンス・チャンピオンシップ」で対戦し、優勝チームはNFLチャンピオンシップ・ゲームに進出した。ここでも、プレーオフの各試合のホームチームは、毎年のディビジョンまたはカンファレンスのローテーションによって決定された。

一方、AFL は、 1966 年にマイアミ ドルフィンズがイースタン ディビジョンに、 1968 年にシンシナティ ベンガルズがウエスタン ディビジョンに加わり、フランチャイズの総数を 10 に増やしました。リーグは 1969 年まで、ディビジョン タイブレーカーが必要な場合を除き、1 試合のプレーオフ形式を採用し続けました。最終シーズンの 1969 年、AFL はチャンピオンを決定するために 4 チームによるプレーオフを採用しました。

1966年から1969年のNFLとAFLのチャンピオンシップゲームに続いて、NFLのチャンピオンはプロフットボールの歴史で唯一の真のインターリーグチャンピオンシップゲームであるスーパーボウルIからIVでAFLのチャンピオンと対戦した。これらの最初の2つのゲームは、スーパーボウルというタイトルが1968年まで選ばれなかったため、AFL-NFLチャンピオンシップゲームとして知られていた。そのため、AFLとNFLの3回目の対戦は「スーパーボウルIII」と呼ばれ、最初の2つの試合はスーパーボウルIとIIに遡って命名された。最初の2つのゲームはNFLのパッカーズが圧勝し、最後の2つのゲームはAFLのニューヨークジェッツとカンザスシティチーフスが勝利し、その後両リーグが合併した際には「チャンピオンシップ」競争で2勝2敗となった。

スーパーボウルの結果に関係なく、これら 4 回の AFL-NFL チャンピオンシップ ゲームに参加したすべてのチームは、記録上は AFL チャンピオンまたは NFL チャンピオンでした。最初の 4 回のスーパーボウルで 1 回負けたリーグ チャンピオン 4 チームのうち 3 チームは、最終的には少なくとも 1 回は優勝しました。例外はミネソタ バイキングスで、他の 3 チームと対戦してすべて負けました。

1969年のシーズンと第4回スーパーボウルの後、AFLとNFLは完全に合併し、 1970年のシーズンに向けて再編が行われました。合併前のNFLチームのうち3チームがAFC（ブラウンズ、コルツ、スティーラーズ）に移管され、カンファレンス（AFCとNFC）が各13チームで均等になり、各カンファレンスは3つのディビジョンに分割されました。

新しく統合されたリーグには6つのディビジョン優勝チームしかなかったため、NFLは8チームによるプレーオフトーナメントを設計し、各カンファレンスから4チームが出場権を獲得した。各カンファレンスの3つのディビジョン優勝チームに加え、各カンファレンスで最高成績を収めた2位のワイルドカードチーム2チーム（各カンファレンスから1チーム）がトーナメントに追加された。第1ラウンドは「ディビジョンプレーオフ」と名付けられ、優勝チームは「カンファレンスチャンピオンシップ」（AFCとNFC）に進出した。2週間後、AFCとNFCのチャンピオンがスーパーボウルで対戦した。これが今やリーグのチャンピオンシップゲームとなった。こうして、 1971年1月に開催されたスーパーボウルVは、 NFLのタイトルをかけて行われた最初のスーパーボウルとなった。

ワイルドカードの導入により、同じディビジョンの2チーム（チャンピオンとワイルドカード）が第1ラウンド（ディビジョンプレーオフ）で対戦することを禁止するルールが制定された。このルールは1989年シーズンまで有効であった。さらに重要なのは、プレーオフのホームチームは、レギュラーシーズンの成績ではなく、年間のディビジョンローテーションによって決定されたことである（常にアウェーでプレーするワイルドカードチームは除く）。この「ホームフィールドアドバンテージ」の欠如は、1972年のプレーオフで最も顕著であり、無敗のマイアミドルフィンズが、レギュラーシーズン中はホームで無敗だったがアウェーで3敗していたスティーラーズとピッツバーグのスリーリバーズスタジアムでAFCチャンピオンシップゲームを戦った。

1972 年以降、引き分け試合は各チームの勝率の計算に含まれるようになりました。引き分け試合は計算から除外されるのではなく、勝利の半分と敗北の半分としてカウントされました。以前は、NFL は順位を計算する際に引き分け試合を無視し、勝率に基づいて順位を計算し、引き分け試合は除外して無視していました。1974年まで、レギュラー シーズン中に延長戦は行われませんでした。

1975年、リーグは1970年のプレーオフ形式をシード順システムに変更した。上位シードで勝ち残ったチームが各プレーオフラウンドのホームチームとなった。各カンファレンスの3つのディビジョンチャンピオンはレギュラーシーズンの成績に基づいて1位から3位にシードされ、各カンファレンスのワイルドカードチームは4位となった。^{[10] [11] [12] [13]}

上位シードを獲得したチームは、プレーオフの全試合をホームスタジアムでプレーしたため（中立地でプレーするスーパーボウルを除く）、プレーオフを通じて「ホームフィールドアドバンテージ」を獲得したチームとして知られるようになった。

しかし、リーグは引き続き、ディビジョン プレーオフで同じディビジョンのチーム同士の対戦を禁止しました。そのため、そのラウンドの組み合わせでは、第 1 シードと第 3 シード、第 2 シードと第 4 シードが対戦することもあります。

1978年、リーグはプレーオフを10チームに拡大し、各カンファレンスから2つ目のワイルドカードチーム（第5シード）を加えた。各カンファレンスの2つのワイルドカードチーム（第4シードと第5シード）は、「ワイルドカードプレーオフ」と呼ばれる第1ラウンドで対戦した。^[11]ディビジョン優勝者（最初の3シード）は、プレーオフの第2ラウンドとなるディビジョンプレーオフに自動的に進出するための不戦勝を得た。ディビジョンラウンドでは、1970年のプレーオフ形式と同様、シードに関係なく、同じディビジョンのチーム同士の対戦は禁止されていた。1978年の形式では、同じディビジョンのチームはワイルドカードラウンドかカンファレンスチャンピオンシップでのみ対戦できた。したがって、以前と同様に、ディビジョンチャンピオンはカンファレンスチャンピオンシップゲームでのみディビジョンのライバルと対戦できた。

選手のストライキにより、 1982 年シーズンは9 試合に短縮されました。リーグはその年、16 チームによる特別なプレーオフ トーナメントを実施しました。各カンファレンスの上位 8 チームが出場権を獲得しました (ディビジョン レースは無視。ディビジョン順位はなく、場合によっては、同じディビジョンの 2 チームがそのシーズンにまったく対戦しないこともありました)。プレーオフは翌年、1978 年の形式に戻りました。

1990年、NFLは各カンファレンスから3番目のワイルドカードチーム（第6シード）を追加し、プレーオフを12チームに拡大した。ディビジョンプレーオフ中のディビジョン内プレーオフゲームの制限は撤廃された。しかし、各カンファレンスの上位2つのディビジョン優勝チーム（第1シードと第2シード）のみがバイを獲得し、ホストチームとして自動的にディビジョンプレーオフに進出した。各カンファレンスのレギュラーシーズンの成績が最も悪いディビジョン優勝チームである第3シードが、ワイルドカードプレーオフで第6シードをホストする。^{[14] [15] [16]}

各カンファレンスでは、ワイルドカード ラウンドの 3 位と 6 位の対戦により、ワイルドカード ラウンドの勝者がディビジョン ラウンドでどこへ移動するかが決まりました。

• 3 シードのチームが勝った場合は、2 シードのチームを訪問し、4 対 5 の対戦の勝者は 1 シードのチームを訪問します。
• 6 シードのチームが勝った場合は、1 シードのチームを訪問し、4 対 5 の対戦の勝者は 2 シードのチームを訪問します。

2002年、NFLは32番目のチームであるヒューストン・テキサンズを収容するために、カンファレンスごとに4つずつ、計8つのディビジョンに再編された。プレーオフは12チームによるトーナメントのままで、各カンファレンスから4つのディビジョン優勝チーム（第1シード、第2シード、第3シード）と2つのワイルドカード（第5シードと第6シード）がプレーオフに進出した。^{[17] [18] [19] [20]}再度、各カンファレンスの上位2つのディビジョン優勝チームのみが自動的にディビジョンプレーオフに進出し、他のチームはすべてワイルドカードラウンドでプレーしなければならなかった。さらに、リーグはプレーオフの第1、第2、および第3ラウンドをそれぞれ「ワイルドカードプレーオフ」、「ディビジョンプレーオフ」、「カンファレンスチャンピオンシップ」という名前で維持している。

プレーオフの拡大は、2013年にリーグオーナーによって最初に提案されました。^{[21]しかし、} 2020年シーズンから、NFLはプレーオフを14チームに拡大しました。新しい形式では、各カンファレンスから7チームがプレーオフに出場し、各カンファレンスのトップシードのチームのみがバイを獲得しました。^{[22] [23] [24]}

以下は、プロフットボール殿堂によって認定されたシーズンごとのプロフットボールチャンピオンのリストです。

最初の13シーズン、APFA/NFLは1932年にプレーオフが開催された以外はチャンピオンシップゲームを開催しなかった。順位が同点の場合に決着をつけるために縮小されたフィールドで屋内で行われたこの試合は、チャンピオンシップゲームの前身であった（ただし、負けたチームは最終順位で3位となった）。1920年から1971年のシーズンでは、NFLは同点の試合を勝率に含めず、計算から除外した。

以下の並べ替え可能な表では、チームはまず勝利数、次に出場回数、次に最初のチャンピオンシップを獲得した年、最後に最初の出場年の順に並べられています。1970 年の AFL と NFL の合併前の AFL-NFL スーパーボウル チャンピオンシップと同じシーズンに獲得した AFL または NFL チャンピオンシップは含まれません。1960 年から 1965 年にかけて獲得した AFL タイトル、または 1946 年から 1949 年にかけて獲得した AAFC タイトルは含まれません。「出場回数/上位 2 位以内」が 0 の解散した NFL チームは含まれません。「シーズン」列の太字の年はNFL チャンピオンシップを獲得した年を示します。

(*) NFL は 1972 年までリーグ順位に引き分け試合をカウントしていなかったため、これらのシーズンは終了時点で「完璧」とみなされていました。さらに、これらのチームには「完璧な」シーズンを維持するために引き分け試合を避ける動機がありませんでした。したがって、これらのシーズンを「不完全」と呼ぶことの正確さは、いまだに議論の的となっています。

• NFCチャンピオンシップゲーム
• AFCチャンピオンシップゲーム
• NFL チャンピオンシップを最も多く獲得した選手のリスト