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聖ニコラウスは、ギリシャの初期キリスト教の司教で子供たちの守護聖人であるミュラのニコラウスをモデルにした、ヨーロッパの民間伝承に登場する人物である。
聖ニコラウスの日には、子供たちは聖ニコラウスがやって来て、枕の下や窓辺のブーツの中にプレゼントを入れてくれるのを待ちます。ただし、子供たちが一年中良い子にしていた場合に限ります。行儀が悪かった子供たちは、枕の下に小枝や石炭のかけらを見つけるかもしれません。オランダ（シンタクラース参照）とルクセンブルクでは、子供たちは聖ニコラウスの馬のために、干し草とニンジンを詰めた靴を置きます。[ 1 ] [ 2 ]
聖ニコラウスは12月6日（ユリウス暦では12月19日）の自身の日を祝うためにやって来て、クリスマス前に去っていくと信じられている。この伝統はよく知られており、オーストリア(オーストリアドイツ語: Nikolo)、ベルギー、クロアチア(クロアチア語: Sveti Nikola )、チェコ共和国(チェコ語: Svatý Mikuláš )、フランス北東部(フランス語: Saint Nicolas )、ドイツ西部および南部(ドイツ語: Sankt Nikolaus )、スイス(スイスドイツ語: Samichlaus)、ハンガリー(ハンガリー語：Mikulás）、ルクセンブルク（ルクセンブルク語：Kleeschen）、オランダ（オランダ語：Sinterklaas）、ポーランド（ポーランド語：Święty Mikołaj）、ルーマニア（ルーマニア語：MoŠ Nicolae）、セルビア（セルビア語：Свети Никола、Sveti Nikola） )、スロバキア(スロバキア語: Svätýikuláš )、スロベニア(スロベニア語) : Sveti Miklavž )、およびウクライナ(ウクライナ語: Святий Миколай、Sviatyi Mykolai )。
オーストリア、チェコ、南ドイツ、ハンガリー、スロベニア、スロバキア、ルーマニア、ウクライナでは、聖ニコラウスにはしばしば2人の助手（聖ニコラウスの仲間を参照）が付き添っています。1人は良い子にプレゼントを配る善良な天使、もう1人は悪魔、あるいは伝説によっては半ヤギ半悪魔の怪物（オーストリアとドイツではクランプスまたはクネヒト・ルプレヒト）です[ 3 ]。後者は悪い子を怖がらせて良い子にします[ 4 ] [ 5 ] 。
聖ニコラウスの日には、小さな子供たちが住む家々を訪れ、プレゼントをあげたり、一晩外に置いておいた靴の中にプレゼントを入れたりします。良い子には様々な果物、お菓子、おもちゃが贈られますが、悪い子には木の鞭、石炭、あるいは悪魔が残したニンジンやジャガイモしか与えられません。
伝統的なお菓子は、キャンディー、チョコレート、キャンディー、各種ナッツ類、またはハンガリー、ルーマニア、スロバキアではサロンジュコルと呼ばれるものです。現代では、チョコレート製の聖ニコラウス人形が最も一般的です。オーストリア、ハンガリー、ルーマニアでは、プレゼントをもらうためにはブーツを磨いておかなければなりません。なぜなら、聖ニコラウスは十分に磨かれていないブーツにはプレゼントを入れてくれないからです。
プレゼントは通常親が子供に贈るものだが、一部の国では大人が他の大人のブーツにちょっとしたサプライズを入れたり、その日に小さな包装されたプレゼントを手渡したりすることも珍しくない。[ 6 ]ハンガリーでは、この習慣はmegajándékoz valakit valamivel : 「誰かに何かを贈る」として知られている。[ 7 ]
ヴィルガーチは、小枝や低木や柳の枝で作られた、小さなほうきに似た鞭で、しばしば金色に塗られています。ハンガリーでは聖ニコラウスの日の前に路上で売られています。[ 8 ]