マイクロメガス

『ミクロメガス』は、フランスの哲学者で風刺作家のヴォルテールによる1752年の短編小説である。 ^{[ 1 ]}彼の作品「プラトンの夢」と並んで、SFという文学ジャンルの初期の例であり、文学史の発展において重要な位置を占めている。 『ミクロメガス』の初版については諸説あり、1751年版や1739年版の可能性もあるが、広く受け入れられているのは1752年版である。 ^{[ 2 ]}

この物語は、シリウス星を周回する惑星から来た存在と、その伴侶である土星出身の存在が地球を訪れた時のことを語っている。

西洋文化の様々な側面について部外者の視点から論評するという手法は、この時代に流行した。ヴォルテールも『ザディグ』でこの手法を用いている。モンテスキューも『ペルシア人の手紙』で、ホセ・カダルソも『マルーの手紙』で、トマス・アントニオ・ゴンザーガも『チリの手紙』でこの手法を用いている。

物語は7つの短い章に分かれている。最初の章では、シリウス星を周回する惑星の住人であるミクロメガスについて描写している。ミクロメガスの名前は文字通り「小さいが大きい」という意味である。ミクロメガスの身長は12万ロイヤルフィート（38.9  km ^{[ 3 ]}）、腰回りは5万ロイヤルフィート（16.24  km ^{[ 3 ]} ）である。シリウス人の故郷の惑星は、宇宙規模で人間の故郷を相対化することを意図した箇所で、数学的な比率を用いて地球の2160万倍の円周を持つと計算されている。^{[ 4 ]} 450歳近くになり、シリウスを周回する惑星の住民が彼の幼少期と考える時期の終わりに近づき、惑星のイエズス会大学で学んでいた250歳になる前にすでに50以上のユークリッドの問題（ブレーズ・パスカルより18以上多い）を解いていたミクロメガスは、惑星の昆虫を研究した科学書を執筆する。その昆虫は体長100ロイヤルフィート（32.5メートル）と小さく、通常のシリウスの顕微鏡では検出できない。この本は彼の国のムフティーによって異端とみなされ、200年の裁判の後、彼は800年間宮廷から追放される。ミクロメガスはこれを機に、心と精神を磨くために様々な惑星を旅する。^{[ 5 ]} 

ミクロメガスは重力と「反発力と引力」（アイザック・ニュートンの業績を支持する言及）を利用して旅を始め、広範囲にわたる天体旅行の後、土星に到着する。そこで彼は原住民と親しくなり、土星アカデミーの秘書と親密な友情を築く。秘書は彼の20分の1以下の身長（わずか6,000ロイヤルフィート、つまり1.95kmの「小人」 ）で、頭は良いが真の天才の素質はないと評されている。第2章では、彼らはそれぞれの惑星の違いについて議論する。土星人は72の感覚を持っているのに対し、シリウス人はほぼ1,000の感覚を持っている。土星人の寿命は15,000土星年であるのに対し、シリウス人の寿命は700倍も長い。ミクロメガスは、これよりもはるかに長く生きる人々がいる世界を訪れたことがあるが、それでも彼らは自分の寿命が短すぎると考えていると報告している。これらすべては地球の大きさを地球外生命体との比較においてさらに相対化させるが、ミクロメガスは土星人と哲学的な議論を交わし、彼に失望した。^{[ 4 ]}会話の終わりに、彼らは一緒に哲学の旅に出ることを決め、第3章の冒頭の喜劇的な場面では、土星人の愛人が恋人の出発を阻止しようとやって来る。秘書は彼女を口説き、彼女は地元の伊達男と慰め合うために去っていく。^{[ 5 ]}

二人の異星人は知識を求めて土星を出発し、土星の環、その衛星、木星の衛星、木星自体（地球の1年間）、そして火星を訪れた。火星はあまりにも小さく、横になることさえできないのではないかと恐れた。最終的に、彼らは第3章の終わりに1737年7月5日に地球に到着し、第4章の冒頭で山々を昼食に食べるために少し立ち止まった後、36時間で地球を一周した。土星人は最も深い海で下半身を濡らしただけで、シリウス人は足首をかろうじて濡らしただけだった。土星人は、まだ生命を見たことがなければ、この惑星には生命がないに違いないと判断したが、ミクロメガスは彼を叱責し、性急な結論を出す誘惑に抵抗し、理性を使って探索を進めるように促した。シリウス人は、直径160ロイヤルフィートのネックレスのダイヤモンドから拡大鏡を作り、バルト海で小さな点を発見し、それがクジラであることを発見した。土星人は、そのような小さな「原子」がどのように動くのか、知性を持っているのかなど、多くの質問を投げかけ、シリウス人を困惑させた。彼らがそれを調べているうちに、ミクロメガスは北極圏から戻ってきた哲学者たちを乗せた船を見つけ、慎重に彼らの船を引き上げた。^{[ 5 ]}

第 5 章では、宇宙旅行者たちは船を調べ、棒を指に突き刺した時に初めて船に乗っている男たちに気づく。ここでヴォルテールは物語の流れを中断し、人間の身長と地球の大きさの比率を使って人間の小ささを一時的に相対化し、その機会を利用して人間の争いの規模について同じ計算を行う。^{[ 4 ]}拡大鏡を使って、旅行者たちは人間を見ることができるようになる。第 6 章では、長官は小さすぎる存在は知性や精神性がないと性急に結論づけ、ミクロメガスは彼に、彼が見ているのは人間同士が話しているのだと仲間を説得するように説得する。それでも彼らはまだ彼らの声を聞くことができず、旅行者たちはミクロメガスの爪の切り屑で作った聴診管を考案して小さな声を聞く。しばらく聞いていると、彼らは話されている言葉を聞き分け、フランス語を理解するようになる。自分たちの声を大にして出すと人間が耳が聞こえなくなるのではないかと恐れたため、彼らは抑えた声を爪楊枝に通してシリウス人の指にいる男たちに伝える方法を考案した。彼らは会話を始め、人間の知性の広さに驚くが、同時に人間の虚栄心や哲学にも触れ、それを嘲笑する。旅人たちはまず、人間が訪問者を測る能力に驚き、あらゆる規模で精神の平等を確立し、ミツバチのような生き物が存在し、ミクロメガにとっての人間と同じくらいミツバチにとっての動物が存在することを旅人たちに伝える。^{[ 4 ] [ 5 ]}

第7章、最終章では、人間たちがアリストテレス、デカルト、マールブランシュ、ライプニッツ、ロックの哲学を旅人たちの知恵と照らし合わせて検証する。より深い議論を始めるにあたり、人間の哲学者の一人が地球外からの訪問者たちに、人類は永続的な幸福を見出せておらず、それどころか、この小説の相対化においては取るに足らない争いのために、何十万人もの人々が互いに戦争を繰り広げるだろうと説明する。これを聞いた土星人は激怒し、3歩で軍隊を叩き潰すという考えにとらわれる。旅人たちが対話相手の職業を知ると、会話は人間の科学的才能へと移り、哲学的な質問が投げかけられるところで終わる。それぞれの哲学者は自分が信奉する教えを擁護するが、ミクロメガスはロックの弟子の理論を除いて、すべての理論に欠点を見出す。ロックの弟子は哲学的な謙虚さを示している。^{[ 4 ]}旅人たちが、宇宙は人類のためだけに作られたというトマス・アクィナスの『神学大全』の理論を聞くと、大爆笑し、そのせいで船と哲学者たちはシリウス人のポケットに落ちてしまう。ミクロメガスは人類の傲慢さに腹を立て、人間を哀れに思い、哲学的にすべてを説明する本を書くことにする。その本がフランス科学アカデミーに提出されると、アカデミーの秘書が本を開くと、白紙のページが並んでいた。^{[ 5 ]}

1950年代には、 『ミクロメガス』の執筆時期をめぐって論争が起こった。^{[ 2 ]}アイラ・O・ウェイドは、この小説は1752年版よりもずっと早く、1739年頃に書かれたと主張し、ウィリアム・H・バーバーは、ウェイドの主張に反論し、それほど早く書かれたはずがなく、1752年版が最初のものであると主張した。^{[ 6 ]} 1975年、ピーター・レスター・スミスは『モダン・フィロロジー』誌に論文を発表し、1752年5月1日にこの物語の無許可再版に関する訴訟が提起されたことを根拠に、 『ミクロメガス』は1752年以前に印刷されていたと主張した。この訴訟は、6か月前に出版された版の証拠によって解決された。^{[ 2 ]}レスターは、ルフェーブル・ド・ボーヴレーとピエール＝ミシェル・エナンとの書簡で、ロンドン、ドレスデン、パリで流通している新作としてミクロメガスが言及されていることから、少なくとも1751年8月までにこの中編小説が何らかの形で出版されていたことを発見した。 ^{[ 2 ]}レスターは、ヴォルテールが、クリストフ・ハインリヒ・フォン・アモンによる出版のために、ミシェル・ランベールにこの物語の原稿を手渡したと考えていた。レスターによれば、ギヨーム＝クレティアン・ド・ラモワニョン・ド・マレゼルブの介入により、ミクロメガスなしで1751年4月にランベール版が出版されたが、この物語はすぐにジャン＝フランソワ・グランジェによって出版された。レスターは初版が1751年頃だったと主張し、ウェイドは1739年、バーバーは1752年だったと主張している。1752年版は、ヴォルテールの明示的な同意を得て最初に出版されたものとして最も一般的に受け入れられている。1753年にロンドンで出版された別の版は、ミクロメガスの権威ある版として広く考えられており、著者による多数の編集が含まれている。^{[ 2 ]}

『ミクロメガス』は、地球人が他の天体を訪れるのではなく、地球が地球外生命体によって訪れるという物語としては初めてのものである。^{[ 7 ] [ 8 ]}

2005年に発見された小惑星は、この物語にちなんで名付けられた。^{[ 9 ]}

• グーテンベルク・プロジェクト ローマ書 — 第3巻：ミクロメガス（フランス語）
• グーテンベルク・プロジェクト ローマ書 — 第3巻：ミクロメガス（英語）
• Micromegasの英語訳
• 分析とあらすじ（フランス語）
• Micromégas、音声版（フランス語）
• Le Micromégas De M. de Voltaire、À Londres [1752]。
• LibriVoxで入手可能な、パブリックドメインのオーディオブック「Micromegas」