マーク・トウェイン賞（アメリカン・ユーモア賞）

1997年、マレー・ホーウィッツは、オスカー、グラミー賞、トニー賞に匹敵するコメディ専門の賞の構想を、エンターテインメント会社のパートナーであるジョン・シュライバーとマーク・クランツに持ちかけた。当初の構想は、より包括的なケネディ・センター名誉賞とは異なり、一人のコメディアンを称える賞であり、会場はホワイトハウスだった。彼らはこのアイデアを当時ホワイトハウスの社交秘書だったアン・ストックに持ち込んだ。当時ホワイトハウスは不適切な会場と考えられていたため、ケネディ・センターが提案された。ボブ・カミンスキー、ピーター・カミンスキー、キャピー・マクガーが参加し、コメディ・セントラルが番組の共同制作と放送を行うことになった。この段階で、賞の名前をマーク・トウェインにちなんで名付けることが決定した。^{[ 4 ]}

この賞の初代受賞者はリチャード・プライヤーだった。^{[ 5 ]}プライヤーとジョナサン・ウィンターズを称えるこの賞の最初の2年間は、録画され、コメディ・セントラルで放送された。^{[ 5 ]}

2000年から2022年までは、授賞式はPBSで放送するために録画されていた。( McGarr 2021 、pp. 173、第27章) 2023年には、この賞の放送局はCNNで、2024年にはNetflixとの複数年にわたるパートナーシップが発表された。^{[ 6 ]}キャロル・バーネットは2013年に80歳でこの賞を受賞し、最年少の受賞者は女優でコメディアンのティナ・フェイで、2010年に40歳で受賞した。 ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}ケネディ・センターは存命の人物に賞を授与することを意図しているが、受賞者の1人であるジョージ・カーリンは、2008年に受賞前に亡くなった。カーリンは、賞が授与されるという公式プレスリリースの5日後に亡くなった。^{[ 10 ]}ビル・コスビーは2009年にケネディ・センターで賞を受け取った。彼はリチャード・プライヤーを称える最初の式典で使われた下品な言葉に失望したとして、2度受賞を辞退していた。^{[ 11 ]}コスビーが2018年に性的暴行で有罪判決を受けた後、センターはコスビーから賞と1998年のケネディ・センター名誉賞を剥奪した。^{[ 12 ]}メル・ブルックスは3度受賞を辞退している。^{[ 13 ]}ロビン・ウィリアムズも受賞を辞退したことがある。^{[ 14 ]} 

カール・ライナー以来、受賞者には大統領と面会する機会が与えられているが、拒否する者もいる。トゥエインはユリシーズ・S・グラントやセオドア・ルーズベルトと交流があった。^{[ 15 ] [ 16 ]}

ケネディ・センターの元理事であり、マーク・トウェイン賞の共同創設者兼共同エグゼクティブ・プロデューサーであるマクガーは、著書の中で、この賞の使命は「現代アメリカのコメディに最も貢献した人々を称えること」だと述べている。^{[ 17 ]}受賞者は皆、多くの人々に喜びを与えてきたユーモアのバックグラウンドを持ち、様々な形で何度も披露され、アメリカのコメディの伝統の一部として業界や文化に影響を与えてきたため、アメリカのユーモア作家がインスピレーションを得るべき遺産となっている。^{[ 18 ]}受賞者には、作家、俳優、プロデューサー、スタンドアップ・コメディアン、メディア経営者などが含まれる。^{[ 19 ]} 2004年にカナダ系アメリカ人のローン・マイケルズに賞を授与した際、マクガーは「マーク・トウェイン賞はアメリカのユーモアを称えるものであり、必ずしもアメリカのユーモア作家を称えるものではない」と説明した。^{[ 20 ]}

2013年のワシントン・ポストの記事によると、この賞の選考プロセスについてはほとんど知られていない。ケネディ・センターの広報担当者は、「最終候補者リストは（授賞式の）エグゼクティブ・プロデューサーによって作成され、ケネディ・センター理事会の代表者、ケネディ・センターの上級管理職、および番組制作スタッフで構成されるグループに提示される」と述べた。しかし、マクガー氏は2013年に「実際には委員会はない…これは本当に合意による決定だ。決定する単一の人物はいない」と述べた。また、同氏は、賞のエグゼクティブ・プロデューサーであるマクガー氏、マーク・クランツ氏、ピーター・カミンスキー氏、ボブ・カミンスキー氏が、常にケネディ・センターの会長兼社長であるデビッド・ルーベンスタイン氏とマイケル・カイザー氏と協議して決定してきたと付け加えた。さらに、主な基準は「生涯を通じて私たちを笑わせ、後世の人々に大きな影響を与えてきた人物を選ぶこと」だと述べた。^{[ 21 ]}

第26回マーク・トウェイン賞は、2025年3月23日にワシントンDCのケネディ・センター・コンサートホールで行われた式典でコナン・オブライエンに授与された^{[ 22 ]。}この式典は、ドナルド・トランプが2025年2月に新しい経営陣を任命したことでケネディ・センターのリーダーシップが変わった数週間後に行われた。この移行により、イベントが予定通り進行するかどうかについて一時的に疑問が生じた。^{[ 23 ] [ 24 ]}

この特別番組は、2024年からNetflixが独占的に同賞の放送局とな​​っている契約の一環として、2025年5月4日にNetflixで初公開された。制作は、2018年からケネディ・センターのマーク・トウェイン賞の制作パートナーを務めるDone+Dustedが担当し、エグゼクティブ・プロデューサーはDavid Jammy、Chris Convy、Kristen Wong、Rick Austin、Matthew Winer、Monica Holt、共同エグゼクティブ・プロデューサーはBill UrbanとMichael B. Matuzaが務めた。^{[ 25 ]}この特別番組はその後、2025年9月に開催された第77回プライムタイム・クリエイティブ・アーツ・エミー賞で、優秀バラエティ特別番組（事前収録）賞を受賞した。 ^{[ 26 ]}

• マクガー、キャピー（2021）。マーク・トウェインを有名にした男。サイモン＆シュスター。ISBN 978-1-63758-168-1。