Loading article…
1948年1月7日、ケンタッキー州空軍州兵のパイロット、トーマス・F・マンテル大尉（当時25歳）は、未確認飛行物体（UFO）の追跡任務中に操縦していたP-51マスタング戦闘機がケンタッキー州フランクリン近郊で墜落し、死亡した。マンテル大尉は急上昇しながら物体を追跡し、高度を水平に保つよう指示されたにもかかわらず、高高度で酸素不足により意識を失い、機体は急降下して墜落した。この事件は、初期のUFO目撃報告の中でも最も広く報道されたものの1つである。[ 1 ]後にアメリカ空軍のプロジェクト・ブルーブックの責任者であるエドワード・J・ルッペルトが行った調査によると、空軍基地の管制塔からの観測、特に「パラシュート」と「赤い先端のアイスクリームコーン」の観測、および「ケーブルとバスケットが付いた洋ナシ型の気球」を報告したヴァンダービルト大学の天文学者の証言から、マンテルはスカイフック気球を追いかけて死亡したことが示唆された。スカイフックは1948年当時、彼が知る由もない極秘プロジェクトであった。スカイフックはクリントン郡空軍基地から打ち上げられた可能性が高い。[ 1 ] : 38–39 [ 2 ] [ 3 ]
1948年1月7日午後1時15分、ケンタッキー州フォートノックスのゴッドマン陸軍飛行場は、ケンタッキー州ハイウェイパトロールから、メイズビル付近で正体不明の異常な空中物体が目撃されたとの通報を受けた。午後1時35分頃、再び通報があり、物体は「直径約250～300フィート（76～91メートル）の円形」で、西方向に「かなりの速さ」で移動していると伝えられた。午後1時45分頃、ゴッドマンの管制塔の副管制官、そして管制塔の主任管制官が初めてその物体を目視で確認し、後に航空機でも気球でもないと判断したと述べた。[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]ケンタッキー州空軍州兵第165戦闘飛行隊C飛行隊のF-51Dマスタング4機（うち1機はトーマス・F・マンテル大尉操縦）は、物体に接近するよう指示された。マンテルは15,000フィートまで上昇した。元米空軍大尉エドワード・J・ルッペルトによれば、管制塔の誰もマンテルの物体の説明を覚えていなかったが、「円盤の歴史家たちは、彼が『…金属のように見え、とてつもなく大きい…』と言ったとしている」[ 1 ]マンテルは22,000フィート（6,700メートル）まで上昇を続けたが、僚機は酸素装置が不足していたため追随せず、上昇を水平にするよう要請するためにマンテルに連絡を取ろうとした。マンテルの飛行機には高高度飛行に必要な酸素装置もなかったため、陸軍は後に、マンテルが25,000フィート（7,600メートル）を超えた時点で酸素不足で意識を失い、飛行機が地上に向かって螺旋状に落下し始めたと判断した。目撃者は、マンテルのムスタングが旋回しながら降下していると報告した。15時50分、ゴッドマンの管制塔は、彼の飛行機がケンタッキー州とテネシー州の州境にあるフランクリンの南の農場に墜落したとの報告を受けた。[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
マンテル事件は全国の新聞で報道され、大きな注目を集めた。墜落事故については、センセーショナルな噂も数多く流布された。UFO研究家のカーティス・ピーブルズによれば、噂の中には「空飛ぶ円盤はソ連のミサイルだった」「マンテルの戦闘機が近づきすぎたため、エイリアンの宇宙船が撃墜した」「マンテル大尉の遺体は銃弾で蜂の巣状態だった」「遺体は行方不明だった」「飛行機は空中で完全に分解した」「残骸は放射能汚染されていた」といったものがあったという。[ 3 ]しかし、これらの主張を裏付ける証拠はこれまで一切見つかっておらず、空軍の調査では、残骸が放射能汚染されていたという主張など、いくつかの主張は否定されている。[ 6 ] [ 4 ] [ 5 ]
ニュース記事で報じられたその他の根拠のない噂には、マンテルがその物体を「金属製」と表現したこと、マンテルが謎の「光線」で負傷したこと、彼の墜落した航空機に説明のつかない小さな穴が見つかったことなどがあったが、キーホーとルッペルトはこれらの噂を否定した。[ 7 ]
金星はマンテルのUFOが目撃されたのと同じ空の位置にあり、墜落は当初、パイロットが惑星を未確認物体と間違えたことが原因だと考えられていた。これは、 1948年にプロジェクト・ブルーブックの調査員J・アレン・ハイネックが下した結論である。ハイネックは後に金星の説明を撤回し、マンテルや他の目撃者にとって「金星は明るすぎて見えなかった」こと、そしてかなりのもやがかかっており、空で惑星がさらに見えにくくなっていたことから、この説明は誤りであると結論付けた。[ 1 ]
1952年、プロジェクト・ブルーブックは、マンテルが追跡していた物体をスカイフック気球であると特定した。これは極秘プロジェクトであり、当時マンテルは知る由もなかった。巨大なスパイ気球は10万フィート（3万メートル）まで上昇した。[ 4 ] [ 5 ]陸軍は、マンテルが酸素のない状態で大気圏に突入する気球を追跡中に意識を失ったと判断した。 [ 5 ]機密扱いであり、おそらく別の軍種によって公開されたと思われるこの大型機は、マンテルや地上の観測者には知られていなかっただろう。[ 8 ] [ 4 ] [ 9 ]ケンタッキー州マディソンビルからの報告では、望遠鏡で観察した後に物体が気球であると特定された。ヴァンダービルト大学の天文学者カール・K・セイファートは、双眼鏡でテネシー州ナッシュビルの南を漂う物体を観察した。彼はそれを「ケーブルとバスケットが付いた洋ナシ型の気球」と表現した。[ 3 ]
UFOは文化的に神秘的なものと関連付けられているが、特に気球として後に特定されることが多い。[ 10 ]スカイフックの目撃情報は、1940年代と1950年代の多くのUFO報告の背後にあった。[ 11 ] [ 12 ]より有名なロズウェル事件と2023年の高高度目撃情報も、後に軍事気球プロジェクトに起因するものとされた。[ 10 ]
トーマス・フランシス・マンテル・ジュニア大尉（1922年6月30日 - 1948年1月7日）は、アメリカ空軍の士官であり、第二次世界大戦の退役軍人であった。彼はノルマンディー上陸作戦中の勇敢な行動により殊勲飛行十字章を、航空功績により柏葉章3個付き航空勲章を授与された。[ 13 ] [ 14 ]彼はペギーと結婚し、トーマスとテリーという2人の息子がいた。彼の死後、マンテルの遺体はルイビルに送られ、ザカリー・テイラー国立墓地に埋葬された。[ 15 ]
マンテルはルイビルのメイル高校を卒業した。1942年6月16日、彼はアメリカ陸軍航空隊（空軍の前身組織）に入隊し、1943年6月30日に飛行学校を修了した。[ 13 ]第二次世界大戦中、彼はC-47スカイトレインのパイロットとして、第440輸送航空群第96輸送飛行隊に配属され、1944年6月6日に第101空挺師団をノルマンディーに空挺降下させた。[ 9 ]
マンテルは、ヴァルチャーズ・ディライトという名のC-47を操縦し、激しい対空砲火の中グライダーを牽引した際の英雄的行為により、殊勲飛行十字章を授与された。[ 9 ]
戦後、マンテルはルイビルに戻り、1947年2月16日に新設されたケンタッキー州空軍州兵に入隊し、第165戦闘飛行隊のF-51Dマスタングのパイロットとなった。
2001年9月29日、シンプソン郡歴史協会は、マンテルの故郷フランクリンに、マンテルを称える歴史標識を設置した。標識は州間高速道路65号線の出口付近にある。[ 15 ]
2001年9月29日土曜日、シンプソン郡歴史協会はトーマス・F・マンテル・ジュニアを称える歴史標識を披露した。
青と金の銘板はシンプソン郡観光案内所の外に設置されています。
北緯36度40分04秒、西経86度33分28秒/北緯36.66778度、西経86.55778度/北緯36.66778度、西経86.55778度
