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マハトマ（英語の発音: / m ə ˈ h ɑː t m ə、m ə ˈ h æ t m ə /、サンスクリット語: महात्मा 、ローマ字表記: mahātmā、IPA: [ mɐ.ɦɑːt.mɑː ]、サンスクリット語のमहा (mahā) '偉大な'に由来）は、インドで使用される敬称です。この用語は、モハンダス・カラムチャンド・ガンジーに対して一般的に使用され、彼はしばしば単に「マハトマ・ガンジー」（文字通り「尊敬すべきガンジー」）と呼ばれます。頻度は低いものの、この称号はバサヴァ[ 1 ]（1131～1167年）、スワミ・シュラッダナンド（1856～1926年）、ラロン・シャー（1772～1890年）、アヤンカリ（1863～1941年）、ジョティラオ・フーレ（ 1827～1890年）といった人物にも用いられてきた。
マハトマという用語は、歴史的にジャイナ教の宗教学者の一階級、神智学の選ばれた宗教指導者、そしてディバイン・ライト・ミッション教会の地元の宗教教師を指す言葉としても使われてきた。
技術的な意味で使われるこの言葉は、19 世紀後半に神智学協会の創設者の 1 人であるヘレナ・ブラヴァツキーが、彼女の教師はアジアに住む達人 (またはマハトマ) であると主張した際に、神智学の文献で普及しました。神智学の教えによれば、マハトマは肉体を持たない存在ではなく、個人の精神的成長と文明の発展を監督する高度に進化した人々です。ブラヴァツキーは、特に「マスター」であるクート・フーミとモーリヤと接触したと主張した近代最初の人物です。アルヴィン・ボイド・クーンはマハトマについて次のように書いています。[ 2 ]
神智学が私たちに紹介するマスターたちは、人生という経験の学校における、いわば高位の生徒に過ぎません。彼らは私たちと同じ進化の過程を歩んできた仲間であり、天界からの訪問者ではありません。彼らが超人であるのは、私たちが未だに苦闘している生命の法則と、その力に対する支配力を獲得したという点においてのみです。
1891年にブラヴァツキーが亡くなった後、数多くの人々が彼女の熟練した教師たちと接触していると主張した。これらの人々は、自分たちがマスターたちの新しい「使者」であり、様々な秘教的な教えを伝えてきたと述べている。[ 3 ]現在、様々な神智学運動は彼らをアセンデッド・マスターと呼んでいるが、彼らの性格や教えは、ブラヴァツキーが描写したものとはいくつかの点で異なっている。[ 4 ] [ 5 ]
達人の存在については、これまで多くの論争が巻き起こってきた。ブラヴァツキーの批判者たちは、彼女の師の存在を疑ってきた。例えば、W・E・コールマンの暴露記事を参照されたい。
K. ポール・ジョンソンは著書[ 6 ]の中で、ブラヴァツキーが書いたり手紙を作成した「マスター」は、実際には彼女の師であった人物の理想化であったのではないかと推測している。アリエル・サナット[ 7 ]は『クリシュナムルティの内なる生活：私的な情熱と永遠の知恵』の著者で、ジョンソンは「彼の著書すべてにおいて、初期の神智学協会の歴史にはマスターは全く存在せず、ヘレナ・ブラヴァツキーが（他の人々が彼女の旅を捏造したと主張したように）それらを捏造したと主張している」と書いている。サナットは、ジョンソンが「彼らの実際の物理的存在を示す主要な証拠を意図的に無視している」と書いている[ 8 ] 。サナットがそれらを何と考えていたのかは、はっきりとは明らかにされていない。
一部の著者によると、ラビンドラナート・タゴールは1915年3月6日にガンジーに対してこの称号を使用したとされている。[ 9 ] 1915年4月にグルクル・カンガディの住民からマハトマと呼ばれたと主張する者もいる[ 10 ] 。そしてガンジーは創設者のムンシラムをマハトマと呼んだ（後にスワミ・シュラッダーナンドとなった）。しかし、1915年1月21日にグジャラート州ジェットプルでナウタムラル・バグヴァンジ・メータがガンジーを「マハトマ」の称号で称えた文書は、インドのニューデリーにある国立ガンジー博物館に保存されている。[ 11 ] 1909年にガンジーの友人プランジーヴァン・メータがゴパール・クリシュナ・ゴーカレーに宛てた私信では、ガンジーをこの称号で言及しており、この称号を使用した最古の文書記録となっている。[ 12 ]ジャイナ教 において在家僧侶の階級を指すためにマハトマという用語が用いられるようになったのは17世紀以来である。マハトマとはトリカラナスッディを実践する者のことである。[ 13 ]
ディヴァイン・ライト・ミッション（DLM）は、 1930年代にハンス・マハラジによってインドで始められ、1960年に正式に法人化されたサント・マットに基づく運動でした。DLMには、インドまたはチベット出身のマハトマが2,000人もおり、彼らは「知識」と呼ばれるDLMの秘密の瞑想技法を教えていました。「悟りを開いた魂」[ 14 ]または「使徒」と呼ばれるマハトマは、地元の指導者としても活動していました。[ 15 ] 1966年にハンス・ジが亡くなった後、彼の末息子 であるプレム・ラワット（当時はグル・マハラジ・ジまたはバギョゲシュワルとして知られていた）が後を継ぎました。若いグルは、米国出身のマハトマを含む数人の新しいマハトマを任命しました。ある事件では、著名なインド人マハトマが、デトロイトでグルにパイを投げつけた男を殴り殺しかけました。[ 16 ] 1980年代初頭、プレム・ラワットはディバイン・ライト・ミッション組織をエラン・ヴィタルに置き換え、マハトマをイニシエーターに置き換えた。イニシエーターはマハトマほど崇敬される地位にはなく、主に西洋の信者から選ばれた。[ 14 ] 2000年代には、イニシエーターはラワット自身がテクニックを教えるビデオに置き換えられた。
ジャイナ教徒の間では、「マハトマ」という言葉は、在家者である学者階級を指すのに用いられる。
「世界で最も美しい写本の1つ」と評されるメワール・ラーマーヤナの奥付には、メワールのマハラナ・ジャガット・シン1世の図書館のためにアチャリヤ・ジャスヴァントが依頼したこのテキストは、マハトマ・ヒラナンダという人物によって書かれ、1650年11月25日金曜日に完成したと記されている。[ 19 ]ジャイナ教の書記であったマハトマ・ヒラナンダは、伝統的なジャイナ教の書記要素を写本に取り入れた。[ 20 ]
1655 年頃に書かれたDabestan -e Mazahebは、著者が出会ったさまざまな宗教や哲学について記述したテキストです。[ 21 ]その第 11 章はジャイナ教に捧げられています。そこには次のように書かれています。「僧侶とジャティの両方の階級のダルヴィーシュと同様に、マハー・アートマと呼ばれる第 3 の宗派があります。オズワル ジャイナ教徒から分離したグループで、ジャティの服装と外見をしていますが、ピンセットで髪を抜くのではなく、髪を切ります。彼らは社会生活を送り、マハーヴィーラや他のジャイナ教のティールタンカラの教えを社会に広めています。彼らはお金を貯め、家で食事を作り、冷たい水を飲み、妻を迎えます。」[ 22 ]このように、マハトマという用語は、独身ではない司祭/学者に使用されました。