ライオネル・コーポレーション

ライオネルの最初の列車、エレクトリック・エクスプレスは、消費者に販売するためではなく、店頭のディスプレイ用として作られたと歴史家によって長らく考えられてきた。1900年12月に納品されたこの列車は真鍮製のレールの上を走り、コーウェンが扇風機用に使うつもりだった電池とモーターで動いていた。コーウェンは、鉄道と電気に対する人々の関心が、彼の他の販売商品にも向けられることを期待していた。しかし、実際には、人々が店主に列車の購入を申し出たため、ライオネルは一般向けにおもちゃの列車を作り始めた。ライオネルはエレクトリック・エクスプレスを12台販売した。^{[ 5 ]}

さらに最近では、グリーンバーグのライオネル鉄道ガイド（2014年）は異なる結論を下している。それによると、ライオネルの最初の製品は電動コンバース・トロリーであり、エレクトリック・エクスプレスはモーターの用途を多様化するために作られたという。

ライオネルの初期の列車は、今日一般的に入手できるサイズよりも大きく、レール間隔が 2 7/8インチの 2 線路を走行していました。1906 年、ライオネルは、逆ループや付属品の配線を 簡素化する 3 線路の提供を開始しました。その外側のレール間隔は 2 1/8インチで、これは 1891 年以来他のメーカーが使用していた既存の標準とは一致しませんでした。これがメルクリンの2 ゲージ仕様の偶然の誤読だったのか、意図的な不互換性だったのかは不明です。^{[ 6 ]} 

ライオネルは非標準の線路を「世界の標準」として売り出し、すぐにカタログで「標準ゲージ」という名称を採用し、その名称を商標登録した。他の米国企業がライオネルの標準を使用し始めたとき、彼らは通常それを「ワイドゲージ」と呼んだ。1915年から、ライオネルは米国の競合他社のほとんどに倣い、低価格帯の列車に小型のOゲージ規格を採用した。 ^{[ 6 ]}

第一次世界大戦以前の時代、ライオネルはアイブス・マニュファクチャリング・カンパニー、ブーシェ・マニュファクチャリング・カンパニー、ドルファン、ルイス・マルクス・アンド・カンパニー、アメリカン・フライヤーと競合していた。

第一次世界大戦終結までに、ライオネルはアメリカの三大鉄道模型メーカーの一つとなった。他の二つはアメリカン・フライヤーとルイス・マルクス・アンド・カンパニーである。コーウェンは百貨店にクリスマスのディスプレイに自社の鉄道模型を取り入れるよう説得し、鉄道模型をクリスマスと結びつけ、人気のクリスマスプレゼントにした。ライオネルは競合他社の製品よりも大型の鉄道模型を製造し、よりお買い得に見せた。競合他社はライオネルの鉄道模型のリアリティの欠如を批判した。コーウェンはリトグラフに必要な設備への投資を渋っていたため、初期の製品は真鍮のディテールパーツを付けた単色のエナメル塗料で塗装されただけだった。ライオネルは子供向けの広告で、自社製品が最もリアルな鉄道模型であると訴えることで対応した。さらに、ライオネルは親向けの広告で競合他社製品の耐久性を批判した。^{[ 6 ]}

1922年までに、ライオネルは主にアメリカン・フライヤーとアイブス・マニュファクチャリング社と競合するようになった。同じく1922年、ブーシェはボルタンプを買収し、標準軌鉄道模型の「ロールス・ロイス」と呼ばれる製品の製造を開始した。1925年にはアメリカン・フライヤーが標準軌市場に参入し、1926年にはドルファンも独自の標準軌鉄道模型の製造を開始した。

鉄道模型の大手販売業者であるウィリアム・ウォルサーズは、1929年にコーウェンに、ライオネルが列車を明るく非現実的な色で塗装する理由を尋ねた。コーウェンは、列車の大部分は母​​親が子供のために購入しており、明るい色は女性の購入者を引き付けるためだと答えた。^{[ 7 ]} 1929年、ライオネルはニュージャージー州ヒルサイドに工場を開設し、1974年までそこで列車を生産した。^{[ 8 ]}

1920年代までに、ライオネルはアイブスを凌駕して市場リーダーとなり、カラフルな塗装を施した金属製の列車を販売した。ライオネルの激しい広告キャンペーンはアイブスに大きな打撃を与え、アイブスは1928年に破産した。ライオネルとアメリカン・フライヤーはアイブスを買収し、1930年まで共同で運営したが、その後ライオネルがフライヤーの株式を完全に買い取り、1932年までライオネルはアイブスを子会社として運営した。^{[ 6 ]}

大恐慌はライオネルや他の玩具会社に大きな打撃を与えた。1930年、ライオネルの営業利益は8万2000ドルにまで落ち込んだ （1927年の営業利益は50万ドル以上だった ）が、1931年には20万7000ドルの損失を出した。^{[ 5 ]}列車は贅沢品とみなされていた。大恐慌の最盛期には、ライオネルの最も豪華な機関車の1台が中古のフォード モデルTと同じくらいの値段だった。ライオネルの価格を下回ることをいとわない企業と競争しつつ、高級ブランドであるライオネルとアイブスを薄めないようにするため、ライオネルはウィナー・トイズまたはウィナー・トイ・コーポレーションのブランド名で安価な電気玩具列車のシリーズを導入し、1930年から1932年にかけて販売した。変圧器を含むセットの開始価格は3.25ドルだった。こうした努力やその他の財政状況改善の試みも、ライオネルが1934年5月に破産管財人の管理下に入るのを防ぐことはできなかった。^{[ 6 ]}

同社を救ったと広く評価されている製品は、ミッキーマウスとミニーマウスをあしらったゼンマイ式の手押しトロッコで、Oゲージの線路で走行し、1ドルで販売された。ライオネルは25万台を製造したが、それでも需要に追いつけなかった。しかし、卸売価格が55セントだったため、手押しトロッコの売上はライオネルの30万ドルの負債を返済するのに十分な利益をもたらさなかった。とはいえ、このモデルは切実に必要とされていた現金をもたらした。同社に切実に必要とされていた収益をもたらしたのは、より高価ではあったが利益の出た752E シティ・オブ・ポートランド・ユニオン・パシフィック・ストリームライナーの成功だった。ライオネル初のスケールモデルであるストリームライナーは、同社を模型市場でかなりの存在感へと押し上げた。これは、同社のスケールディテールとダイキャストの外観の始まりだった。その後数年間で同様に成功したストリームライナーが数多く発売されたが、手押しトロッコの試みは繰り返されなかった。ライオネルは目新しい市場を、より安価な玩具メーカーに任せた。

ライオネルは破産を免れ、翌年には管財人の管理下から脱却した。1939年までに、ライオネルは標準ゲージ製品の生産を中止し、代わりに1938年に導入したより手頃な価格（そして収益性の高い）OゲージとOOゲージに注力した。 ^{[ 6 ]}

ライオネルは第二次世界大戦中、アメリカ海軍向けに航海用品を製造するため、1942年に玩具の生産を中止した。この期間中、ライオネルはアメリカの10代の若者を対象に、戦後のレイアウトの計画を始めるよう促す広告を制作した。また、ライオネルは、厚紙に印刷されたライオネルの列車の詳細な切り抜き折りモデルである、いわゆるライオネル戦時貨物列車も発売した。これらは組み立てが非常に難しいことで有名だった。^{[ 6 ]}

ライオネル社は1945年後半に鉄道模型の生産を再開し、従来の製品ラインを、色彩は控えめながらもよりリアルな鉄道模型に置き換え、Oゲージの鉄道模型に特化して生産を行った。

この時期のライオネルの蒸気機関車の多くには、新しい機能がありました。それは、電気加熱エレメントが内蔵された機関車の煙突に小さなタブレットまたは特殊なオイルを落とすことで発生する煙です。^{[ 6 ]} 1950年以降に製造されたディーゼル機関車、電気機関車、蒸気機関車の多くは、ライオネルのマグネトラクションを採用しており、車輪が磁気を帯びて線路をよりよくグリップするようになっていました。ライオネルが大量生産したおもちゃの列車の中で最も人気のあるものは、1948年に発売されたサンタフェF3（番号2333）でした。

1953年までに、ライオネルの売上は3,200万ドルを超え、最高水準に達した。同年、ライオネルは世界最大の玩具メーカーになったと伝えられている。1950年代が進むにつれて、宇宙や軍事をテーマにした玩具やスロットカーレースセットの普及に伴い、ライオネルの売上は減少し始めた。こうした変化は、自家用車の普及による鉄道旅行の減少、そして米国とソ連の宇宙開発競争の始まりとなったスプートニクの打ち上げと時期を同じくしていた。第二次世界大戦後、冷戦が進むにつれて、軍備増強も行われた。残っていた玩具や鉄道模型への関心はHOゲージに向けられ、HOゲージは徐々にOゲージの人気を上回った。HOゲージはよりリアルなディテールを備え、サイズが小さいため、愛好家は同じスペースでより多くの模型を作ることができた。ライオネルは、宇宙や軍事をテーマにした鉄道模型セットを提供したり、独自のHOゲージの鉄道模型シリーズを導入したりすることで、変化するトレンドに対応しようとした。しかし、彼らはかつて玩具業界で保持していた市場シェアを取り戻すことはできず、1958年には469,057ドルの純損失を計上した。

会社の創設者であるジョシュア・コーウェンは同年、正式に引退した。1965年9月8日、コーウェンはフロリダ州パームビーチで88歳で死去した。^{[ 9 ]}

1960年代から、ライオネルは蓄音機、科学、気象観測所、プラスチック工学キットなど、他の製品ラインへの多角化を試みた。おもちゃの鉄道の売上は引き続き減少し、同社は一連の経営陣の交代に苦しんだ。^{[ 9 ]} 1967年、ライオネルは倒産したACギルバート社からアメリカンフライヤーの鉄道を買収したが、その年の新しいカタログはなかった。

1968年12月、ジョシュア・コーウェンの元孫婿であるロナルド・セイポールがライオネル社の社長兼CEOに就任し、翌年、取締役会と株主によって当時すでに資金流出の原因とみなされていた事業を売却しようと、おもちゃの鉄道模型事業を売却し、ライオネルの名前をゼネラル・ミルズ社の子会社であるモデル・プロダクツ・コーポレーション（MPC）にリースする交渉を開始した。 ^{[ 10 ]} 1969年は、ライオネル社がおもちゃの鉄道模型のカタログを発行し、Oゲージの鉄道模型を製造した最後の年となった。

ライオネル社が1969年に鉄道模型の製造権をゼネラル・ミルズ社に売却した後、翌年から鉄道模型製品の復刻版が発売され、現代が幕を開けた。ライオネル社は持株会社として存続し、様々な小売店チェーンや電子機器メーカーに投資する一方、ゼネラル・ミルズ社（後のライオネル・トレインズ社）による鉄道模型の販売に対するロイヤリティを受け取っていた。1991年、ライオネル社は商標権をライオネル・トレインズ社に1000万ドルで売却し、最終的に1993年に事業を停止した。

ライオネルMPC（1970年～1986年）

1970年、ライオネル社から購入した工具をミシガン州マウントクレメンスの新工場に移設した後、MPC傘下の新製品ラインとしてライオネル鉄道模型の限定生産が開始されました。車両には、ニードルポイントベアリングを備えた「高速角度車輪」が採用されました。この新しい車輪設計は、デルリン樹脂製の台車と相まって転がり摩擦を低減し、より長い編成の列車を運行できるようになり、現在もライオネル社で使用されています。ライオネル社はまた、戦後期には見られなかった、より多様な鉄道会社名やカラーリング、改良されたグラフィックを備えた列車の提供も開始しました。

1971年、ライオネルは戦前と戦後の電気機械式エアホイッスルに代わる新しい電子サウンドシステムを機関車に搭載し、「マイティサウンドオブスチーム」と名付けました。1973年の社内再編により、ライオネルはゼネラルミルズのファンディメンションズグループの一部となりました。同年、「スタンダードO」と呼ばれるスケールサイズの貨車の新シリーズが発表されました。この新しい列車シリーズには、ライオネルが製造したエントリーレベルのO-27ゲージ列車セットであるブルーストリークフレイトが含まれていました。このセットには、2-4-2の車輪構成と連結された炭水車を備えた青いジャージーセントラルラインの蒸気機関車が含まれていました。ライオネルは、作動するヘッドライトや煙発生装置など、いくつかの機能を機関車に統合しました。^{[ 16 ]} 1974年、ライオネルは戦後以来初めてHOスケールの列車の提供を開始しました。それらが最後にカタログに掲載されたのは1966年でした。1975年、ライオネルは創業75周年記念の貨物列車セットを発表しました。このセットは、U36Bディーゼル機関車と客車で構成され、ライオネルの過去のカタログの表紙やロゴの画像が使用されていました。その1年後、ライオネルは建国200周年を記念してアメリカン・フリーダム・トレインの模型を発売しました。

同ブランドは、長年ライオネルのコレクターであったジョニー・キャッシュを起用した一連のテレビCMをきっかけに、1976年に一躍有名になった。 ^{[ 17 ]}

1979年、ライオネルはフェアバンクス・モース・トレインマスター・ディーゼル機関車を再発売し、アメリカンフライヤーSゲージの列車シリーズも再導入した。どちらも1966年以来生産されていなかった。1980年代に入ると、ライオネルは製材所、製氷所、売店など、戦後由来の操作可能なアクセサリーをより多く発売し始めた。1984年には、1950年と1960年代に製造された773スケールサイズのハドソン機関車の流れを汲む783ハドソン機関車を発売した。

1969年に鉄道製品ラインを売却した後、ライオネル・コーポレーションは玩具店を専門とする持株会社となった。1980年代初頭までに、ライオネルはライオネル・キディ・シティ、ライオネル・プレイワールド、ライオネル・トイ・ウェアハウスなどの名称で約150店舗を運営していた^{[ 18 ]} 。一時期は米国で2番目に大きな玩具店チェーンだった。ライオネルは1980年代初頭の不況で財政難に陥り、1982年2月に連邦倒産法第11章を申請した。店舗数を55店舗に減らした後、1985年9月に倒産から脱却した。

1991年までに、同チェーンは100店舗にまで成長し、国内で4番目に大きな玩具小売業者となったが、複数の要因が重なり財政難に陥った。1989年、複数の小売業幹部によるパートナーシップであるRobert I. Toussie LPが同社を買収しようとした。ライオネルはこれに抵抗し、この争いで同社は資金を浪費した。一方、専門ではないディスカウントストアは玩具コーナーを拡大し、専門玩具チェーンの価格を下回った。^{[ 19 ]}さらに、ライオネルはより規模の大きいToys "R" Usと価格競争をするのが難しく、景気低迷の中で急激に拡大しようとした。^{[ 20 ]}数四半期連続で赤字が続いた後、1991年6月14日に連邦倒産法第11章に基づく破産を申請した。1992年、ライオネルは破産した米国第3位の玩具小売業者であるチャイルド・ワールドとの合併により、再び業績回復を試みたが、資金調達ができなかった。 ^{[ 21 ]} 1993年2月までに、ライオネルは6州で29店舗を残して全店舗を閉鎖し、フィラデルフィア、ニュージャージー州中部、ボルチモア、ワシントンDC、クリーブランド、フロリダ州南部の市場に注力した。^{[ 22 ]}債権者との再建合意に達することができず、1993年6月2日、ライオネルは全店舗を清算して廃業する意向を発表した。^{[ 23 ]}

ライオネルの商標は、1986年にゼネラル・ミルズからライオネル製品ラインを買収したデトロイトの不動産王、リチャード・クーンによって購入された。ライオネルLLCを参照。

ライオネルの鉄道模型は、1920年から1929年までニュージャージー州アーヴィントンの21番街605番地の工場で製造されていました。この工場は2004年4月5日に火災で焼失しました。^{[ 24 ]}地元の消防署の報告によると、火災を消火するために100人の消防士が必要でした。消防署長ドン・ヒューバーによると、建物は10年間空き家になっており、荒廃した状態でした。^{[ 24 ]}

ライオネルの鉄道模型は、1929年から1974年まで、ニュージャージー州ヒルサイドのセーガー・プレイス28番地にあるライオネル工場で製造されていました。 廃墟となったニュージャージー州の2つの工場の写真は、ihorse.comのウェブサイトで見ることができます。^{[ 25 ]} ライオネルの最後のオフィスが入っていた建物は、ミシガン州チェスターフィールドの23マイル・ロード26750番地にあります。2017年3月31日現在、この建物は賃貸可能です。^{[ 26 ]}かつてのライオネルの組立工場は、チェスターフィールドのリチャード・W・ブルバード50625番地にあり、オフィスビルから車ですぐの場所にあります。