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おもちゃの列車は、列車を模したおもちゃです。模型列車とは異なり、スケールモデルよりも低コスト[ 1 ]と耐久性を重視しています。おもちゃの列車は、線路の上を走るだけのシンプルなものから、電気、ゼンマイ、または本物の蒸気で動くものまであります。一般的には、木材、プラスチック、または金属で作られています。今日の蒸気機関車の多くは、厳密にスケールモデルではなく、子供に適した頑丈さや安価な製造を優先して、ディテールが十分でないものであれば、本物の蒸気機関車とみなすこともできます。
「おもちゃの列車」とは、通常、子供が遊ぶための縮小版の列車模型を指します。公園や遊び場などで子供が乗れる、これと似たような、しかしより大きな乗り物も存在します。これらはレールではなくタイヤで走行することが多く、列車を模して作られている場合も、おもちゃの列車と呼ばれます。小型の列車も、おもちゃの列車と呼ばれることがあります。インドでは、メーターゲージの線路を走る大人向けの列車の多くが、おもちゃの列車と呼ばれています。ダージリン・ヒマラヤ鉄道を走る列車はその一例です。
本格的な愛好家やコレクター向けに作られた、非常に精密な鉄道模型には、「鉄道模型」という用語が好んで用いられる。
線路を走るおもちゃの列車に関する最初の広く採用された規格は、 1891年にドイツのライプツィヒでメルクリン社によって導入された。
鉄道輸送模型の縮尺一覧も参照してください。
Zゲージ [1:220]
Nゲージ [1:160]
HOゲージ [1:87]
Sゲージ [1:64]
Oゲージ [1:43～1:48、変動あり]
Gゲージ [1:20]
メルクリン社は、ゲージを外側レール同士の間隔ではなく、外側レールの中心間の距離として計測した。ライオネル社の標準ゲージは、ライオネル社がこれらの規格を誤って解釈した結果であるとされており、米国とヨーロッパにおけるOゲージの差異も同様である。
これらの規格のほとんどは、サイズが大きすぎて屋内での使用に不向きだったことと、製造コストが高かったことから、実際には普及しませんでした。2ゲージに近いサイズのワイドゲージ鉄道模型は、1ゲージやOゲージ鉄道模型と同様に、現在では少量生産されています。中でもOゲージが最も人気があります。
現代の鉄道模型の規格には、サイズの大きい順にSゲージ、HOゲージ、Nゲージ、Zゲージがあります。HOゲージとNゲージは、今日最も人気のある鉄道模型の規格です。おもちゃ屋やカタログで販売されている安価なセットは、愛好家向けに販売されているものよりもリアルさに欠けます。Oゲージは、おそらく今でも最も人気のある鉄道模型の規格です。愛好家の間で注目を集めているもう1つのサイズは、レゴで列車を組み立てて走らせるLゲージで、これはおおよそ1/38スケールです。
木製レール上を走る木製玩具列車を製造する一部の企業では、事実上の標準規格が使用されています。これは通常、大手2社を指して「ブリオ」または「トーマス」互換と呼ばれています。アイヒホルン社が導入した「バリオシステム」という用語は、現代の木製レールメーカーの一部が使用している接続システムのバリエーションを指します。レールはレールではなく、一定の間隔で溝が設けられています。ラーニングカーブ社が製造する「ライオネル・グレート・アメリカン・アドベンチャー・シリーズ」、トミー社のプラレールシステム、トラックマスター社も同じ「ゲージ」を使用しています。各システムの車両は、他のシステムのレールでもある程度使用できますが、単純な直線レールや大きな半径のカーブ以外では互換性がかなり限られている場合があります。
プレイモービルは、小さなプラスチック人形をベースにした完全な遊びの世界システムを提供し、後に鉄道へと遊びの世界を拡張した企業の好例です。同社は現在までに2つの鉄道システムを開発しています。1つは、電動列車とリモコンを使用する、より大きな子供向けのシステムです。この線路システムは、ガーデントレインのように屋外でも使用できるように設計されています。もう1つのシステムは、就学前の子供や幼児向けに設計されています。非常に幼い子供向けのシステムの例としては、「Wader Toys」社などが提供しています。これには、道路や鉄道だけでなく、水路の線路も含まれます。要素は非常にシンプルなデザインで、丈夫で、水遊びも可能で、砂場、泥、水などの環境での遊びを想定しています。このようなシステムでは、スケールの細部は、頑丈さ、鋭利なエッジの回避、窒息の危険性のある部品の回避に重点を置いているため、非常に小さな問題です。
「スケール」と「ゲージ」という言葉はしばしば同義語として使われますが、歴史的に多くの鉄道模型メーカーは正確なスケールを表現することにあまり関心を持っていませんでした。アメリカンフライヤーは、他のメーカーに比べて精度が高いことを誇っていました。「Oスケール」と「Sスケール」という用語は本格的なスケールモデルを意味する傾向があり、「Oゲージ」と「Sゲージ」という用語はそれぞれライオネルとアメリカンフライヤーが製造する鉄道模型を意味する傾向があります。Sゲージは1:64スケールでほぼ一定ですが、Oゲージの列車はさまざまなサイズを表しています。Oゲージの線路は、実際の標準ゲージの線路の1/45のサイズであるため、ヨーロッパ大陸のメーカーは伝統的にOゲージの列車に1:45を使用してきました。イギリスのメーカーはこれを1:43に切り上げ、1フィートあたり7ミリメートルです。アメリカのメーカーはこれを1:48に切り下げ、1フィートあたり4分の1インチです。しかし、ほとんどのメーカーは列車をより小さなスペースに収めるために選択的な圧縮を行い、実際のスケールがばらつくことになり、多くのメーカーは特にコスト重視の路線向けに、Sゲージに適したサイズである1:64スケールの列車をOゲージで製造した。
初期のOゲージ鉄道模型の中には、ブリキ製で全く縮尺が合っておらず、現代のHOゲージと長さは似ているものの、幅と高さは1.5倍から2倍もある、非現実的で奇抜な比率で作られたものもあった。
鉄道模型の愛好家の中には、実際に列車を走らせる人もいれば、コレクションとして収集するだけの人もいます。鉄道模型のレイアウトには、できる限りリアルさを追求するためにスケールモデルを組み込むものもあれば、建物、車、フィギュアなどの玩具を組み込むものもあります。中には、列車と同じメーカーが製造したアクセサリーしか購入しない愛好家もいます。この傾向は、マルクス社やライオネル社のファンによく見られます。
初期のおもちゃの列車は鉛製で、可動部分はなかった。車輪が回転するものもあったが、それらは押したり引いたりして動かす必要があった。19世紀初頭の押し車式のおもちゃの列車の中には、ブリキ製のものもあった。これは、アメリカで流行した大型で丈夫な、様式化された機関車のおもちゃと同様で、赤と金で塗装され、ハートや花で装飾されていた。
1875年頃、材料と製造技術の進歩により、錫の刻印、切断、圧延、石版印刷がこれまで以上に速く行えるようになった。[ 2 ]
おもちゃの列車は、ドールハウスのアクセサリーを専門とするドイツの企業、メルクリン社が、男の子向けの同等のおもちゃを開発しようとしたことで、革命的な変化を遂げました。メルクリン社は、最初の購入後も長年にわたって追加アクセサリーを販売することで、安定した収益源を確保しようと考えたのです。列車と線路がセットになった箱入り商品に加え、メルクリン社は追加の線路、車両、建物を別売りで提供し、走行する列車に加えて建物や風景も備えた現代の鉄道模型レイアウトの先駆けとなりました。
電気列車がそれに続き、最初のものは1897年にアメリカのカーライル＆フィンチ社によって製造された。[ 3 ] 20世紀初頭に家庭での電気の使用が一般的になるにつれて、電気列車の人気が高まり、時が経つにつれて、これらの電気列車は洗練され、照明、方向転換機能、汽笛音の発声、煙、遠隔での車両の連結と切り離し、さらには貨物の積み下ろし機能を獲得した。20世紀前半のおもちゃの列車は、しばしば石版印刷されたブリキで作られていたが、後の列車は、ほとんどがプラスチックで作られていた。
1950年代以前は、おもちゃの列車と鉄道模型の間にほとんど区別はなく、鉄道模型は定義上おもちゃだった。引っ張って走るおもちゃやゼンマイ仕掛けの列車は子供向けに販売され、電動列車は10代の若者、特に10代の少年向けに販売されていた。鉄道模型におけるリアリズムへの現代的な重視が広まり始めたのは、1950年代のことである。
おもちゃとしての列車に対する消費者の関心は1950年代後半に薄れたが、1990年代後半以降、主に「きかんしゃトーマス」の人気のおかげで再び高まっている。
今日でも、SゲージやOゲージの鉄道模型は、愛好家の間でもおもちゃの列車と見なされており、プラスチックビルやK-Line（1950年代から1970年代にかけてマルクス社が製造したプラスチックビル風の建物の権利を所有）のセミスケール模型建物で装飾されることが多い。しかし、価格が高いため、おもちゃ屋ではOゲージの鉄道模型よりもHOゲージやNゲージの鉄道模型セットを見かける可能性の方が高い。
現代の電動おもちゃの列車の多くは、デジタル化された効果音を発する高度な電子機器を搭載しており、操作者は1つの線路上で複数のリモコン列車を安全かつ容易に走行させることができます。近年では、多くのおもちゃの列車の操作者は、機関車の前面にテレビカメラを取り付け、コンピューターモニターなどの画面に接続して列車を運転します。これにより、実際の（小型の）鉄道に似た映像が表示されます。