
光学では、光線は、実際の光の波面に垂直で、エネルギーの流れの方向を指す曲線を選択することによって得られる、光またはその他の電磁放射の理想化された幾何学的モデルです。[ 1 ] [ 2 ]: 2光線は、実際の光場を離散的な光線に分割し、光線追跡の技術によってシステムを通して計算的に伝播させることで、光学系を通過する光の伝播 をモデル化するために使用されます。これにより、非常に複雑な光学系でも数学的に解析したり、コンピュータでシミュレートしたりできます。光線追跡は、光の波長よりもはるかに大きい寸法の物体を光波が通過および周囲を伝播する限り有効な、マクスウェル方程式の近似解を使用します。 光線光学または幾何光学は、波動光学理論を必要とする回折などの現象を記述しません。干渉などの一部の波動現象は、光線モデルに位相を追加することによって、限られた状況でモデル化できます。
光線とは、光の波面に垂直な線(直線または曲線)であり、その接線は波数ベクトルと同一線上にある。均質な媒質中の光線は直線である。光線は、異なる2つの媒質の境界面で曲がり、屈折率が変化する媒質中では曲がることがある。幾何光学は、光線が光学系内をどのように伝搬するかを記述する。結像対象物は、それぞれが球面波面とそれに対応する外向きの光線を生成する独立した点光源の集合として扱われる。各物体点からの光線は、数学的に伝搬させることで、画像上の対応する点を特定することができる。
光線のもう少し厳密な定義は、フェルマーの原理から導き出され、光線が2点間を移動する経路は最短時間で通過できる経路であると述べている。[ 3 ]
光学系の解析には、光学モデリングにおいて多くの特殊な光線が用いられます。これらの光線は、モデル化に使用されるシステムの種類ごとに分類され、以下に定義と説明を示します。


幾何光学、または光線光学とは、光の伝搬を光線という観点から記述する光学モデルである。幾何光学における光線は、特定の条件下で光が伝搬する経路を近似するのに役立つ抽象概念である。
幾何光学の単純化された仮定には、光線が次のようになるという点が含まれる。
幾何光学では、物理光学で考慮される回折や干渉といった特定の光学効果は考慮されません。この簡略化は実際には有用であり、光が相互作用する構造物のサイズに比べて波長が小さい場合には優れた近似となります。この手法は、光学収差を含むイメージングの幾何学的側面を記述するのに特に役立ちます。
物理学において、光線追跡法とは、伝播速度、吸収特性、反射面が異なる領域を含む系における波や粒子の経路を計算する手法である。このような状況下では、波面が曲がったり、方向を変えたり、表面で反射したりする可能性があり、解析を複雑にする。
歴史的に、光線追跡は光線の軌跡に対する解析解を求めるものでした。現代の応用物理学や工学物理学では、この用語はアイコナール方程式の数値解も包含します。例えば、光線追跡では、光線と呼ばれる理想化された細いビームを、離散的な量だけ媒質中を繰り返し進めていきます。簡単な問題は、数本の光線を簡単な数学を用いて伝播させることで解析できます。より詳細な解析は、コンピュータを用いて多数の光線を伝播させることで実行できます。
電磁放射の問題に適用する場合、光線追跡は、幾何光学などのマクスウェル方程式の近似解に依存することが多く、光波が光の波長よりもはるかに大きな寸法の物体を通過および周囲を伝搬する限り有効です。光線理論は、光線追跡中に位相を蓄積することによって干渉を記述できます(例えば、複素数値のフレネル係数とジョーンズ計算)。また、回折の幾何理論などの修正を加えることで、エッジ回折を記述するように拡張することもできます。これにより、回折光線の追跡が可能になります。より複雑な現象には、物理光学や波動理論などの方法が必要です。