レオン・フーコー

出版社の息子であるフーコーは、1819年9月18日にパリで生まれた。主に家庭で教育を受けた後、医学を学んだが、血液恐怖症のため物理学に転向した。^{[ 1 ]}

彼はまずルイ・ダゲールの写真技法の改良に注力した。3年間、アルフレッド・ドンネ（1801-1878）の顕微鏡解剖学の講義で実験助手として働いた。^{[ 2 ]}

イポリット・フィゾーと共に、彼は太陽光の強度とアーク灯の炭素、水素ガス吹き管の炎の石灰の光の強度との比較、赤外線放射と経路長が大きく異なる光線の干渉、そして光の色偏光に関する一連の研究を行った。^{[ 2 ]}

1849年、フーコーは、同じ波長に現れる吸収線と放出線はどちらも同じ物質によるものであり、両者の違いは光源の温度に起因することを実験的に証明した。^{[ 3 ] [ 4 ]}

1850年、彼は回転鏡を使って光の速度を測定する実験を行った。この実験は、光が空気中よりも水中を遅く伝わることを示したため、ニュートンの光の粒子説に「最後の釘を打つ」ものと見なされた。 ^{[ 5 ]} 1851年、彼は地球の自転（日周運動）の実験的実証を行った。この実験装置はヴィンチェンツォ・ヴィヴィアーニによって使用されていたが、フーコーの研究によって一般に広く知られるようになった。フーコーは、パリのパンテオンの屋根から吊るされた長くて重い振り子の振動面の回転を示すことで実証を行った。この実験は学界と一般大衆の両方でセンセーションを巻き起こし、「フーコーの振り子」がヨーロッパとアメリカの主要都市に吊るされ、群衆を集めた。翌年、彼は概念的に単純な実験的証明としてジャイロスコープを使用し（そして命名した^{[ 6 ]}） 、フーコーのジャイロスコープ実験を参照した。 1855年、彼は「非常に優れた実験研究」により、王立協会からコプリー・メダルを授与された。同年、彼はパリの帝国天文台の物理学者に任命された。

1855年9月、彼は銅製の円盤を磁石の極の間に縁を挟んで回転させると、回転に必要な力が大きくなることを発見した。同時に、金属中に発生する渦電流、いわゆる「フーコー電流」によって円盤が加熱される。

1857年、フーコーは自身の名を冠した偏光子を発明し^{[ 7 ]}、翌年には反射望遠鏡の鏡の形状を検査する方法を考案した^{[ 8 ] [ 9 ]} 。 いわゆる「フーコーナイフエッジテスト」により、作業者は鏡が完全に球形であるか、非球形に歪んでいるかを判断できる。フーコーが研究結果を発表する以前は、反射望遠鏡の鏡の検査は「運任せ」だった。

フーコーのナイフエッジテストは、鏡の中心から測定される、ゾーンと呼ばれる領域ごとの焦点距離を求めることで、鏡の形状を決定します。このテストでは、点光源からの光を鏡の曲率中心に集光し、ナイフエッジで反射させます。このテストにより、鏡の円錐断面を定量化することができ、光学系の最適な性能を得るために必要な鏡の実際の形状を検証できます。フーコーテストは、安価で、シンプルで簡単に製作できる装置を使用するため、現在でもアマチュアや小規模な商業用望遠鏡メーカーなどで広く利用されています。

チャールズ・ホイートストンは、回転鏡を用いて1862年に光速を298,000 km / s と測定しました。これは以前の実験者によって得られた値より10,000 km/s低く^{[ 2 ]} 、現在受け入れられている値との誤差はわずか0.6%でした。

1862年、フーコーは経度局の会員となり、レジオンドヌール勲章のオフィシエを授与された。1864年にはロンドン王立協会の会員となり、翌年には同協会の機械部門の会員となった。1865年には、ジェームズ・ワットの遠心調速機の改良に関する論文を発表した。フーコーは以前から、その回転周期を一定にし、電灯を制御するための新しい装置を開発する目的で実験を行っていた。フーコーは、望遠鏡の対物レンズの外側に透明な薄い銀膜を堆積させることで、目を傷つけることなく太陽を見ることができることを示した。彼の主な科学論文は、1847年から1869年までの『コンプテ・ランデュ』に掲載されている。^{[ 10 ]}死期が近づくと、彼は以前に放棄したローマ・カトリックに戻った。^{[ 11 ]}

フーコーは、おそらく急速に進行した多発性硬化症^{[ 12 ]}により、1868年2月11日にパリで亡くなり、モンマルトル墓地に埋葬された。