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1996年6月25日、サウジアラビアのコバール市にある住宅団地の一部が攻撃された事件である。この団地は、国営石油会社（サウジアラムコ）の本社があるダーラン近郊、キング・アブドゥルアジーズ空軍基地の近くにある。当時、コバール・タワーズは、イラクの飛行禁止区域の一部として、イラク南部での飛行禁止区域作戦「サザン・ウォッチ作戦」に従事する連合軍の宿舎として使用されていた。
トラック爆弾が、主に展開中の救難飛行隊と戦闘飛行隊の隊員が居住するアメリカ空軍第4404航空団（暫定）の8階建ての建物、第131号棟の隣で爆発した。合計でアメリカ空軍の隊員19人が死亡、多くの国籍の498人が負傷した。[ 1 ] 1996年6月25日のアメリカ合衆国の公式声明では、ヒズボラ・アル・ヒジャーズ（英語: 「ヒジャーズの神の党」）[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]のメンバーが責任者であるとされた。[ 5 ]
1995年11月13日、リヤドのアル・オラヤにあるOPM-SANG本部の外で自動車爆弾が爆発し、アメリカ人6人とインド人2人が死亡、約70人が負傷した。[ 6 ]この攻撃により、コバール・タワーに駐留する米軍は脅威レベルをTHREATCON DELTAに引き上げた。この自動車爆弾の数日後、軍司令官はコバールの兵士と空軍兵に対し、リヤド攻撃を実行したと主張する組織から匿名の通信を受け取ったと説明した。攻撃者は、米軍をサウジアラビアから撤退させることが目的であり、部隊の撤退が直ちに開始されなければ、次にコバール・タワーが攻撃されると主張した。この時、米空軍警備隊はコバール・タワーの境界フェンス付近での監視やその他の不審な活動に気づいたが、サウジアラビア政府は同部隊が敷地の境界外でいかなる活動も行うことを禁じており、監視はほぼ処罰されずに続いた。
攻撃者たちはレバノンからサウジアラビアに爆発物を密輸したと報じられている。アル・ムガシル、アル・ホウリ、アル・サイエグ、アル・カッサブ、そして身元不明のレバノン人男性は、1996年6月初旬にサウジアラビアで大型のトイレ清掃用タンクローリーを購入した。彼らは2週間かけてそれをトラック爆弾に改造した。国防特殊兵器局の後の調査によると、このグループは約5,000ポンド（2,300kg ）のプラスチック爆薬を所持しており、これは少なくとも20,000ポンド（9,100kg ）のTNTに匹敵する威力で爆発する成形炸薬を生成するのに十分な量だった。爆発の威力はいくつかの方法で増幅された。トラック自体が爆発を建物に向けて方向付けることで炸薬の形状を整えた。さらに、トラックと地面の間の比較的高いクリアランスにより、空中爆発のより致命的な特性がもたらされた。[ 7 ]
当初、米国当局は爆発物には3,000～5,000ポンド（1,400～2,300kg ）の爆薬が含まれていると推定していた。後に、この事件に関するダウニング将軍の報告書では、爆発物には20,000～30,000ポンド（9,100～13,600kg ）のTNTに相当するものが含まれていたと示唆された。攻撃者は、ホバール近郊の都市カティフの地下に、大量の爆発物と時限装置を塗料缶や50キログラム（110ポンド）の袋に隠して攻撃の準備をした。爆弾は、下水タンク車のタンクに置かれたガソリンと爆薬の混合物だった。 [ 8 ]
当初、攻撃者たちはメインの検問所から敷地内に侵入しようとした。 現地時間午後9時43分頃、米軍関係者によって侵入を拒否されたため、彼らはダットサン偵察車両[ 9 ] 、別の乗用車、爆弾トラックで131号棟に隣接する駐車場に向かった。地元のモスクと公園に使用されている駐車場と住宅地は、金網フェンスと小さな木の列で隔てられていた。131号棟の周囲はフェンスラインから約72フィート（22メートル）離れており、フェンスと建物の間には軍関係者がジョギングによく使用する周回道路があった。最初の車が駐車場に入り、ヘッドライトを点滅させて他の車に合図を送った。爆弾トラックと逃走車両がすぐに続いた。男たちはトラックをフェンスの横に駐車し、3台目の車両で立ち去った。爆弾は3～4分後の現地時間午後10時20分頃に爆発した。その爆発は非常に強力で、ペルシャ湾岸のバーレーンでも32キロ離れた場所で感じられた。
アメリカ空軍の警備警察官であるアルフレド・R・ゲレロ軍曹は、131号棟の屋上に駐屯していた際に男たちを目撃し、車両が脅威であると認識し、警備員に報告し、建物の階ごとの避難を開始した。彼の行動により数十人の命が救われたとされている。爆弾が爆発した時、避難者の多くは階段室にいた。階段室は重厚な大理石でできており、トラック爆弾から離れた建物の側面に位置していたため、建物内で最も安全な場所だったと思われる。ゲレロ軍曹は、その行動により空軍勲章を授与された。[ 10 ] [ 11 ]
被害を最小限に抑えたと考えられるもう一つの安全対策は、道路沿いによく使われるコンクリート製の防護柵であるジャージーバリアーが、建物のフェンス沿いに設置されていたことだ。これらのバリアーは爆発のエネルギーを上方にそらし、建物の下層階から遠ざけることで、建物の完全な崩壊を防いだ可能性もある。
爆発の威力は凄まじかった。爆発の規模が大きかったため、激しい砂嵐が発生し、高圧の爆風とそれに続く真空の力によって、それ自体が相当な被害をもたらした。131号棟の左側に駐車されていた数台の軍用車両は、破片による直接的な衝撃は受けなかったものの、衝撃波の強烈な威力によって大きな損傷を受けた。
爆発により、複合施設内の高層アパート6棟が甚大な被害を受けたり、全壊したりした。敷地内の他のほぼすべての建物と、最大1マイル（1.6km ）離れた周辺の建物の窓ガラスが割れた。トラックがあった場所には、幅85フィート（26m ） 、深さ35フィート（11m ）の非常に大きなクレーターができた。爆発から数時間以内に、クレーターはペルシャ湾からの海水で満たされ始めた。爆発後数分で、複合施設の住民は重傷を負った米軍兵士をその地域から避難させた。131号棟付近の多くの建物で停電が発生し、さらなる攻撃に対する地域の安全がほとんど分からなかったため、現場は混乱し緊張した。その後、多くの住民がトリアージセンターとして設置された地元の食堂に集まり、兵士たちに事件のニュースを伝えるために設置された大型プロジェクターテレビで事件の速報を見た。
合計で19人の米空軍兵士が死亡した。
爆発後、中央情報局（CIA）、連邦捜査局（FBI）、外交保安局（DSS）、米国空軍特別捜査局（AFOSI）からなる評価チームがサウジアラビアの他の警備施設のリスクを評価し、コバールタワー複合施設に対する提案を行うために派遣された。窓にマイラーテープを貼ってバリアにするという提案があったが、費用が約450万米ドルと高額すぎると判断された。[ 12 ]また、兵士を飛散するガラスから守るため、周囲を少なくとも500フィートに拡張するという提案もあった。[ 12 ]
コバール・タワー爆撃後、米軍と情報機関は、情報収集の失敗と見なされた事態に対する準備不足と先見性の欠如について激しい批判にさらされた。ニューヨーク・タイムズによると、「計画、情報、基本的なセキュリティにおける重大な欠陥により、サウジアラビア駐留米軍は脆弱な状態に置かれていた」[ 12 ] 。
諜報機関や軍司令部には数多くの警告が伝えられており、1996年4月から6月にかけて「コバール・タワーが監視されていることを示唆する事件が10件報告された」。[ 13 ]これらの警告は、1995年11月のリヤド攻撃での役割を公に認めた4人のサウジアラビア国民の斬首の前後両方に伝えられた。クリントン政権当局者は、攻撃の数週間前に「サウジアラビアのアメリカ人とアメリカの施設に対する脅迫の波を受けていた」が、「19人のアメリカ軍人を殺害したほどの爆弾に適切に備えることができなかった」と認めている。[ 14 ]また、サウジアラビア側も、1995年にサウジアラビアのイスラム聖戦主義者が行った行為を「子供じみている」と表現し、サウジアラビア王国は「脅迫に影響されない」と述べたことで、脅威を軽視した。[ 14 ]アーレン・スペクター上院議員（共和党、ペンシルベニア州）は、上院情報委員会の会合で、「情報収集の失敗はなかった…一般的な警告に関する100件以上の情報報告があり、コバール・タワーズ複合施設に対する現在進行中の脅威に関する非常に具体的な報告もあった」と述べた。[ 15 ]
CIAはサウジアラビアの過激派の爆弾製造能力を誤って判断し、1995年11月のリヤド爆破事件で使用された爆弾（200ポンド）を超える爆弾は製造できないと恣意的に決定したとして非難された。米国政府の公式推定によると、コバール爆弾の重量は約5,000ポンドであった。[ 12 ]また、米国軍司令官も、国防総省が勧告したすべての予防措置を講じなかったとして非難された。具体的には、「プロジェクトは費用がかかりすぎると判断された」ため[ 12 ]、飛散するガラスを防ぐためにコバールの窓にプラスチックをコーティングするという勧告を実施しなかった。
爆破事件以前のコバール・タワーズ複合施設の主な安全保障上の懸念は、車両爆弾が複合施設自体に侵入した1983年のベイルート兵舎爆破事件と同様の攻撃を防ぐことだった。しかし、その事件に関する国防総省の報告書は、コバールの報告書と同様に、ベイルートサイズの爆弾であれば300フィート離れた場所からでも大きな被害をもたらしたであろうことを示唆していた。 [ 12 ]当局は、爆弾の大きさよりも、同じ爆弾の有効距離（爆発半径）の方が壊滅的な結果を生み出す上で重要であるという見解で結論付けた。
テロ攻撃の結果、コバールとダーランでの米軍と連合軍の軍事作戦はその後、リヤドから約70マイル離れたサウジアラビア中央部のアル・ハルジ近郊にある、人里離れた厳重に警備されたサウジアラビア空軍のプリンス・スルタン空軍基地に移された。米英仏の軍事作戦は、フランス軍が撤退し、米英の作戦がカタールのアル・ウデイド空軍基地に移るまで、2003年後半までプリンス・スルタンで継続された。[ 16 ]
サウジアラビア政府によると、コバール・タワー爆破事件は「アフガン戦争の退役軍人を含むサウジアラビアのイスラム過激派」によって実行された。[ 17 ]ある米国当局者は、「これは孤立した事件ではなかったようだ。アラブ世界の他の暴力的な原理主義運動と同様に、緩やかにつながり、半独立的な細胞組織に組織された暴力的な反対派の組織が存在する」と主張した。[ 17 ]
1997年4月、統合参謀本部議長のジョン・シャリカシュヴィリ将軍は、国防総省は爆撃機に関する十分な証拠を持っておらず、関与した可能性のある外国への報復を検討していないと述べた。[ 18 ]
2001年6月、バージニア州アレクサンドリアの米国バージニア州東部地区地方裁判所で、爆破事件に関連する殺人、共謀、その他の罪で以下の人物を起訴する起訴状が発行された。 [ 19 ]
2001年7月、サウジアラビアは、米国で起訴された11人がサウジアラビアの刑務所に拘留されており、米国に引き渡して裁判を受けさせることを拒否したため、サウジアラビアの裁判所で裁判を受ける予定であると発表した。[ 20 ] 政府はその後、裁判の結果や囚人の所在を公表していない。[ 21 ]
2015年8月、アラブの新聞アシャルク・アル・アウサトは、爆破事件の責任者とされた湾岸シーア派組織ヒズボラ・アル・ヒジャーズの指導者アフメド・イブラヒム・アル・ムガシルがベイルートで逮捕され、サウジアラビアの拘留下に移送されたと報じた。匿名の米情報将校はニューヨーク・タイムズに対し、サウジアラビア政府は逮捕を確認していないが、米情報機関はこの報道が正確だと考えていると語った。[ 21 ]
1996年の爆破事件後にビンラディンにインタビューしたアブデル・バリ・アトワンは次のように書いている。 [ 22 ]
1996年5月、ビンラディンとその側近はスーダンからアフガニスタンへ移動した。サウジアラビアと米国によってスーダンから追い出されたとしても、尻尾を巻いて去るつもりはないことを示すかのように、アルカイダは再び攻撃を仕掛けた。6月のコバール・タワー爆破事件である。サウジアラビア当局は、この攻撃にイランの支援を受けたシーア派武装勢力を関与させようと躍起になった。なぜなら、自国にも武装勢力の問題を抱えているという恥ずべき真実は受け入れられず、サウジアラビア国内に米軍の駐留に対する反対があるという印象を与えたくなかったからである。
本書の後半で彼はこう書いている。「ビンラディンは、1996年6月にサウジアラビアのダランにあるコバール・タワーズの米軍基地が爆破された事件の背後にアルカイダがいたことも認めた。米軍が駐屯する軍事施設で1,500キログラムものダイナマイトが爆発し、兵士19人が死亡、500人が負傷した。ビンラディンは、その後米国がサウジアラビアの軍事基地をリヤド南部の砂漠にあるアル・ハルジに移転したことに憤慨していた。『あそこははるかに人里離れた場所だ』と彼は不満を漏らした。『コバールでは簡単に捕まえられたし、彼らはとても素早く動いた。1か月もかからずにやったんだ』。アルカイダはコバール・タワーズの施設で他にも作戦を計画していたと彼は言った。」[ 22 ]
1996年8月、ウサマ・ビンラディンは、米国がサウジアラビアに軍隊を駐留させ続けることに対して警告するファトワを発布した。このファトワは「二聖地の地を占領するアメリカ人に対する宣戦布告」[ 23 ]と題され、特に爆撃について言及していた。
「あなた方が臆病者と呼ぶ若者たちは、あなた方と戦い、殺すことを競い合っている。彼らのうちの一人が言った言葉を引用しよう。『我々がアル・コバールを爆破した時、十字軍は塵と化した。イスラムの勇敢な若者たちは、何の危険も恐れない。』」
攻撃から10日後、ロバート・フィスクとのインタビューで、ビンラディンは肯定的に語り、「少し前に、アメリカ軍にサウジアラビアから撤退するよう助言した。今度はイギリスとフランス政府に軍隊を撤退させるよう助言しよう。リヤドとアル・コバールで起きたことは、この攻撃を行った者たちが標的を選ぶ際に深い理解を持っていることを示している。彼らは主要な敵であるアメリカ人を攻撃した。二次的な敵や、サウジアラビアの軍隊や警察にいる同胞を殺したわけではない…私はイギリス政府にこの助言をする」と述べ、「アル・コバールでの爆発はアメリカの占領に対する直接的な反応ではなく、イスラム教徒に対するアメリカの行動、パレスチナのユダヤ人への支援、パレスチナとレバノンでのイスラム教徒の虐殺（サブラ、シャティーラ、カナ）、シャルム・エル・シェイク会議の結果として起こった」と述べた。[ 24 ]
2004年、9/11委員会は、オサマ・ビンラディンがコバール攻撃当日に祝福されているのが目撃されたと指摘し、攻撃の数ヶ月前にビンラディンがサウジアラビアへの爆発物の輸送を円滑に進めようとしていたという報告があったと述べた。米国によれば、機密証拠はイラン政府がこの事件の主要なスポンサーであり、イラン軍の高官数名が 関与していた可能性を示唆している。[ 25 ] [ 26 ]米連邦裁判所は、コバール・タワー爆破事件はイランの最高指導者アリー・ハメネイによって承認されたと推測した。[ 27 ]
この爆破事件が発生した当時、米国国防長官だったウィリアム・ペリーは、2007年6月のインタビューで、「1996年の米軍基地でのトラック爆破事件の背後にはイランではなくアルカイダがいたと今は考えている」と述べた。 [ 28 ]
2006年12月22日、高等裁判所のロイス・C・ランバース判事は、イランとヒズボラが攻撃に直接的かつ個人的に責任を負うと判決を下し、ヒズボラに関する一流の専門家が同グループの関与を示す「圧倒的な」証拠を提示し、捕らえられた6人のヒズボラ工作員が、イランの情報機関や軍関係者が資金、爆発物、武器、計画、地図を提供した役割を詳細に語ったと述べた。[ 29 ]しかし、この判決は欠席判決として下され、イラン政府は米国法廷で申し立てに異議を唱えないことを選択したため、法廷で代表者は出廷しなかった。
爆発から数日後、クリントン政権の国家安全保障会議スタッフの対テロ担当官らは、イラン国内の勢力、特にイスラム革命防衛隊（IRGC）が犯人であると結論付けた。[ 30 ]彼らは大統領と国家安全保障担当補佐官のサンディ・バーガーに行動を起こすよう圧力をかけた。政権内外の他の人々も彼らに加わり、特にFBI長官のルイス・J・フリー[ 31 ]やニューヨーク・タイムズのコラムニスト、トーマス・フリードマンなどがこれに加わった。クリントン大統領は行動を起こす前に、法廷と世論の両方で通用する証拠を要求した。その間、イランを罰するという決定を下した場合に備えて、軍事的選択肢の検討を命じた。[ 32 ]
サウジアラビアとFBIが捜査を終える頃には、イラン国民は1997年5月にモハンマド・ハタミを新大統領に選出していた。ハタミは、20年近く続いた敵意とイランの孤立を克服するために西側諸国との「文明の対話」を提唱し、国際社会を驚かせた。[ 33 ]当初、イランに対して大規模な経済制裁を課すなど、イスラム共和国に対して強硬な姿勢をとっていたクリントンは、ハタミがイランの行動を根本的に変える可能性を秘めているという期待から、考えを転換した。
テヘランとの関係改善の見通しは、多くの米国の同盟国や政権の政策に対する国内の批判者をも魅了し、クリントン大統領のコバール攻撃への対応を促した。ホワイトハウスと国務省はイラン側に様々なシグナルを送り、イラン側も一部に反応したが、最終的に関係の大幅な改善への期待は実現しなかった。[ 34 ]
1999年6月、クリントンは後に「最後の望み」と呼んだハタミへの直接メッセージを送ることを承認した。7月にオマーン外相ユセフ・ビン・アラウィによって届けられたこの書簡は、ワシントンが和解に前向きであることをテヘランに伝えるとともに、米国がイラン革命防衛隊（IRGC）に爆破事件の責任があると考えていることを明確にするという、複数の目的を達成しようとした。クリントンは、FBI長官フリーや他の国内関係者から、この攻撃の責任を追及するよう圧力を受けていた。[ 35 ] [ 36 ]
この試みは裏目に出た。ハタミ大統領は、特にオマーン特使を通じてクリントン大統領から強い個人的支持の口頭メッセージが伝えられたこともあり、アメリカのイニシアチブに満足していたと伝えられているが、最高指導者アリー・ハメネイ師を含むイラン指導部の同僚たちは、書簡の内容に激しく反発した。2か月後、イラン側は、責任の主張を文書で非難し、このような状況下で二国間関係を強化することを検討する意思はないと回答した。[ 37 ]
クリントン政権のイラン政治に対する誤算を超えて、この事件は爆撃が今後何年にもわたって米イラン関係に暗い影を落とし続けることを示した。[ 38 ]
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