桜庭和志

桜庭和志
2015年の桜庭
生まれる	( 1969-07-14 )1969 年 7 月 14 日(55 歳) [1]秋田県 昭和市[1] (現秋田県潟上市)
その他の名前	グレイシー・ハンター
身長	1.80 m (5 フィート 11 インチ)
重さ	75.75 kg (167.0 ポンド; 11 ストーン 13.0 ポンド)
分割	ウェルター級 ミドル級 ライトヘビー級 無差別級
到着	186.7 cm (74 インチ)
スタイル	キャッチレスリング シュートレスリング
スタンス	サウスポー
チーム	高田道場 笑い7
教師	高田延彦 安城洋二 ビリー・ロビンソン
活動年数	1996–2011, 2015 (総合格闘技) 1993– 現在 (レスリング)
総合格闘技記録
合計	46
勝利	26
ノックアウトで	4
提出により	19
決定により	3
損失	17
ノックアウトで	10
提出により	3
決定により	4
引き分け	1
コンテストなし	2
その他の情報
Sherdogによる総合格闘技の記録
最終更新日: 2010年5月18日

桜庭 和志（さくらばかずし、1969年7月14日生まれ）は、日本のプロレスラー、サブミッションレスラー、元総合格闘家。現在はプロレスリング・ノアに所属し、杉浦貴とともに元GHCタッグ王者の片割れを務めた。また、新日本プロレス（NJPW）の伝統的なプロレスや、 UWFiとキングダムプロレス（KPW）のシュートスタイルの競技にも出場した。総合格闘技では、アルティメットファイティングチャンピオンシップ、プライドファイティングチャンピオンシップ、ヒーローズ、ドリーム、そして最近ではRIZINファイティングフェデレーションに出場した。^{[2] [3] [4]}彼はグレイシー一家の4人のメンバー、ホイラー・グレイシー、ヘンゾ・グレイシー、ライアン・グレイシー、ホイス・グレイシーに勝利したことから、グレイシーハンター^{[5] [6] [7] [8]}またはグレイシーキラー^{[9] [10] [11] [12]}として知られています。桜庭は、さまざまなトップMMA組織の15人のチャンピオンを倒したことで有名であり、対戦相手はしばしば彼より何階級も上の人たちでした。

キャッチレスリングにおける優れたスキルと型破りなファイティングスタイルで知られる彼は、史上最も優れた総合格闘家の一つとみなされており、^[13] UFCチャンピオン7名、パンクラスチャンピオン3名、DREAMチャンピオン1名、キング・オブ・ザ・ケージ・チャンピオン1名、バトルケード・エクストリーム・ファイティング・チャンピオン1名に対する注目すべき勝利も収めている。元ウェルター級チャンピオンの カルロス・ニュートン、元ライトヘビー級チャンピオンの ヴィトー・ベウフォートとクイントン・ジャクソン2名、元ヘビー級チャンピオンの ケビン・ランドルマン、 UFCトーナメントチャンピオン 3度のホイス・グレイシー、元スーパーファイトチャンピオンでキング・オブ・パンクラスのケン ・シャムロック、元 キング・オブ・パンクラスの船木誠勝 、DREAMスーパーハルクトーナメントチャンピオンの箕輪育久、元キング・オブ・ザ・ケージ・ライトヘビー級チャンピオンのヴァーノン・ホワイト、元バトルケード・エクストリーム・ファイティングチャンピオンのマーカス・シルベイラ。彼はUFC史上たった2人の日本人チャンピオンのうちの最初のチャンピオンでもある。桜庭のPRIDEの試合は、日本で定期的に2000万人以上の視聴者を集めている。 ^[14]桜庭はサブミッションレスリングプロモーションQuintetの創設者であり、2018年からそこで競技している。

桜庭は子供の頃に漫画『タイガーマスク』の影響で日本のプロレスのファンになり、特に新日本プロレスのタイガーマスクが好きだった。^[15]高校を中退してプロレスラーになるのは嫌だと説得された後、桜庭は15歳でアマチュアレスリングを始め、子供の頃の夢を叶えるのに役立つ経験を積もうとした。[ ^13]高校時代は優秀で、全国2位になった後、オリンピック金メダリストの笹原章三や渡辺修を擁する中央大学のフリースタイルレスリング部に入部した。1年生の時に東日本新人選手権で優勝し、その後はチームのキャプテンを務めた。4年生の時には全日本トーナメントで4位になった。彼の注目すべき勝利の中には、将来のオリンピック銅メダリストである太田卓也に対する勝利がある。^[16]大学卒業後、桜庭は当初中央大学にコーチとして残ることを考えていたが、最後の瞬間にプロレスへの道を続けることを決意した。

桜庭はアマチュアレスリング選手としてのキャリアの大半を68kg（150ポンド）で過ごしていたが、プロレスで小柄な選手として戦うのは難しいだろうと、仲間から体重を増やすよう勧められた。試合に必要な体重を増やす努力をした後は、もう体重を落としたくなくなった。このことは総合格闘技のキャリアにも反映されている。^[17]幼少期のアイドルだった佐山が始めたシュートレスリングに魅了された桜庭は、総合格闘技団体パンクラスへの入団を検討したが、最終的には、高度な技術とリアルな試合で知られるプロレスリーグ、ユニオン・オブ・レスリング・フォース・インターナショナルへの入団を選んだ。

UWF-iでの時間は、桜庭にとって形成的な経験となった。彼は最初にメイントレーナーの安生洋二の下でグラップリングと打撃の両方の指導を受け、後にビリー・ロビンソンの指導の下でキャッチレスリングのスキルを磨いた。^[13]彼はまた、 UWF-iのメイン打撃教師であるマスターボービー・チョワイクンの下でムエタイのトレーニングを受けた。これらの訓練は、後に彼をプライドファイティングチャンピオンシップでの成功へと導く型破りなゲームの基礎となった。^{[18]彼は時が経つにつれて、}田村潔司、高山善廣、柿原正人とともに高田の4人の主要練習生の1人になった。

アマチュア出身であるにもかかわらず、桜庭はプロレスの伝統に従い、UWFiの一番下から這い上がらざるを得なかった。1993年8月13日のデビュー戦でスティーブ・ネルソンに敗れ、リーグの新人年を通して勝利はなかった。また、田村潔司の監視下で、道場の雑用を完璧にこなさせられていたとも言われている。^[18]それでもひるむことなく、桜庭はフリースタイルレスリングをベースにサブミッションホールドの実用的な知識を着実に積み上げ、ついに1994年10月にマーク・シルバーに勝利して努力が報われた。

桜庭の戦績は依然として勝率5割を下回っていたが、その年の残りを通して桜庭はミッドカードの地位に徐々に近づいていった。そして1995年、UWF -iは新日本プロレスとの抗争を開始した。UWF-iに所属するほとんどの選手は、より大規模で主流の団体へのブッキングで敗退し、桜庭も例外ではなかった。桜庭は石澤時光、金本浩二、大谷晋二郎らとの注目度の高い試合で敗れ、世間への露出度が新たなレベルに達した。試合で彼が示したリング心理学と技術的才能はUWF-iの経営陣にも十分感銘を与え、最終的に桜庭はメインイベントの地位へと押し上げられた。

新日本プロレスがこの抗争で優位に立ったことで、UWFiの興行的価値は損なわれた。UWFiは、選手たちが実戦で正当なスキルを誇るという印象を広めていた。信頼を取り戻すため、安生洋二はカリフォルニアに渡り、ヒクソン・グレイシーに道場挑戦をしたが、彼を追いかけて集まった日本の報道陣の前であっさりと惨敗した。UWFiのかつての恐るべき評判は地に落ち、観客動員数は急速に減少し、1996年12月に同連盟は完全に解散した。最後の興行では、ようやく桜庭が主役となり、安生をサブミッションで破った。

UWFiの閉鎖後、UWFiスタッフの中で主流派に最も人気があった高田延彦が、桜庭とUWFi卒業生の大半を引き連れてキングダムプロレスを設立した。前身と同様に、キングダムは主にシュートスタイルのリアルな格闘技に特化したリーグだった。桜庭は実力を確立していたため、今回は最初からメインイベンターとしてブッキングされた。しかし、UWFiとは異なり、キングダムは最初から十分な観客を集めるのに苦労した。総合格闘技の人気が高まり、グレイシー一家とブラジリアン柔術仲間がフィールド、特にプロレスラーを圧倒していたため、日本の大衆はキングダムの選手たちの戦闘能力にますます疑問を抱いていた。

2012年8月12日、桜庭は柴田勝頼とともに新日本プロレスに登場し始めた。これは1995年以来の同社での活動であり、他のプロモーションの代理人ではなくフリーエージェントとしての初めての活動であった。^[19]桜庭と柴田は9月23日に最初の試合を行い、タッグマッチで高橋ヒロムと井上亘を破った。 ^[20]桜庭と柴田は総称してLaughter7と呼ばれ、^[21]次の2つのペイパービュー、10月8日のキングオブプロレスリングと11月11日のパワーストラグルでも勝ち続け、両回とも真壁刀義と井上亘のチームを破った。 ^{[22] [23]}また、パワーストラグルでは、中邑真輔がIWGPインターコンチネンタル王座の次期挑戦者として桜庭を指名した。^[23] 12月2日、桜庭は中邑との最初の対戦で勝利し、ラフター7はタッグマッチで中邑と石井智宏を破り、復帰以来無敗を維持した。 ^[24] 2013年1月4日、東京ドームで開催されたレッスルキングダム7で、桜庭はプロレスに復帰して以来初の敗北を喫し、IWGPインターコンチネンタル王座をかけて中邑真輔に挑戦したが失敗した。^[25]桜庭と柴田は2月10日のペイパービュー「ザ・ニュー・ビギニング」で勝利の道に戻り、タッグマッチで後藤洋央紀と井上渉を破った。 ^{[26] 4月7日の}インベイジョンアタックで、桜庭と柴田はタッグチームとして初の敗北を喫した。レフェリーストップにより後藤洋央紀と永田裕志に敗れたのだ。桜庭は永田からベリー・トゥ・バック・スープレックスを受けて右肘を負傷し、試合続行不能となった。^[27]その後、新日本は桜庭が2、3ヶ月欠場すると発表した。^[28]桜庭は7月20日に復帰戦を行い、永田裕志をサブミッションで破った。^{[29] 9月8日、桜庭と柴田は}レッスルワンプロモーションの初開催イベントに参加し、タッグマッチで船木誠勝と河野真幸を破った。 ^[30]桜庭は9月29日のデストラクションで永田裕志とのライバル関係を続けた。ペイ・パー・ビューでは、彼と柴田が永田と中西学を破り、桜庭がライバルをピンフォールして勝利した。^[31]

10月14日、桜庭は永田とのシングル再戦で敗れた。試合後、桜庭と永田はダニエルとロールズ・グレイシーの挑戦を受けるために一緒になった。 ^[32] 2014年1月4日、東京ドームで開催されたWRESTLE KINGDOM 8で、永田が道着で絞め殺された後、桜庭と永田はグレイシー兄弟を失格で破った。^{[33] 2月11日、}大阪のThe New Beginningで両チームの再戦が行われ、ロールズが桜庭をサブミッションで勝利した。^[34]桜庭は5月3日、中邑真輔と組んだレスリングどんたく2014でグレイシー兄弟に再び敗れた。 ^[35] 5月25日、横浜アリーナで桜庭はシングルマッチでロールズを破り、グレイシー兄弟の連勝を止めた。^{[36]その後、桜庭は}鈴木みのると新たなライバル関係を開始し、^[37]矢野通ともパートナーを組んだ。矢野も鈴木の鈴木軍部屋とライバル関係にあった。このパートナーシップにより、桜庭は矢野と中邑のカオス部屋の仲間となり、^[38]最終的には正式メンバーとなった。^{[39]桜庭と鈴木のライバル関係は、2015年1月4日、東京ドームで開催された}レッスルキングダム9での試合で最高潮に達し、桜庭は敗北した。^[40]

4月5日、インベイジョンアタック2015で、桜庭はタッグマッチで柴田勝頼をサブミッションし、矢野と共に柴田と棚橋弘至を破り、元Laughter7のパートナー間のライバル関係に火をつけた。^{[41] [42]} 2人は7月5日、大阪城ホールのドミニオン7.5で対戦し、柴田が勝利した。^[43]

数年間、独立したプロモーションで散発的にレスリングをした後、桜庭はプロレスリングノアでフルタイムでレスリングに復帰し、杉浦貴が率いる杉浦軍に加わった。2020年8月30日、桜庭と杉浦はAXIZ（潮崎豪と中嶋勝彦）を破り、空位のGHCタッグチームチャンピオンシップを獲得しました。これは桜庭にとって初のプロレスタイトルです。9月、桜庭は毎年恒例のN1ビクトリートーナメントにシングルスの競技者として出場し、2勝3敗で4ポイントで終了しました。11月22日現在、桜庭と杉浦は2回GHCタッグタイトルの防衛に成功しています。^[44]

^{情報源[45]}では、 1996年7月14日のキモ・レオポルドとの試合が、桜庭の総合格闘技初体験としてよく挙げられているが、それがシュートマッチだったのか、それとも実戦だったのかについては議論がある。桜庭自身は覚えていないと述べている。^{[46]しかし、彼が初めて総合格闘技に触れたのは、1996年6月26日のオランダ人キックボクサー、}レネ・ルーゼとの異なるスタイルの試合で、桜庭はアンクルホールドで勝利した。^[47]

苦戦を強いられているキングダムプロレスリーグに注目を集めるため、金原弘光と安城洋二がアルティメットファイティングチャンピオンシップのアルティメットジャパントーナメントに出場する契約を結んだ。金原はトーナメントに向けたトレーニング中に負傷し、桜庭が深夜の代役を務めることになった。トーナメントはヘビー級の試合が対象だったが、体重183ポンド（現代の基準ではミドル級）の桜庭は、UFCのこの階級の200ポンドという制限より20ポンド近くも体重が低かった。出場権を得るために自身の体重を203ポンド（現代の基準ではライトヘビー級）と申告した桜庭は、240ポンドのブラジリアン柔術黒帯で元エクストリームファイティングチャンピオンのマーカス・シルベイラと対戦することになった。

試合では、両者がレッグロックを交わしたが、決定的な動きはなかった。シルヴェイラの軽い打撃の集中砲火の後、桜庭は低いシングルレッグテイクダウンを狙ったが、レフェリーのジョン・マッカーシーは、桜庭がパンチでノックアウトされたと判断し、それを完了する前に試合を止めた。観客から大きな抗議が起こり、怒った桜庭はマイクを手に取って日本の観客に話しかけようとしたが失敗した。しかし、マッカーシーはテープを確認した後、判定を無効に変更した。^{[48]以前アンジョウを破った}タンク・アボットが手の負傷によりトーナメントから棄権したため、桜庭とシルヴェイラはその夜、トーナメントの決勝戦としてもう一度対戦することとなった。^[48]

2戦目の試合開始時、シルベイラは桜庭の背後を取ると、桜庭はキムラロックを狙って応戦した。桜庭の腕を解放したシルベイラは、桜庭のキムラロックを巧みに利用し、ガードからアームバーにねじ込もうとしたが、桜庭は膝をついて逃れた。次にシルベイラはキムラロックを狙ったが、その瞬間、桜庭は同じように反転してアームバーをロックし、ブラジル人を屈服させた。^{[46] [48]}その後、試合後のインタビューで桜庭は「実際、プロレスは強いんです」と有名な​​発言をした。この勝利により、桜庭は現在まで最後のUFCトーナメントチャンピオンの一人となった。

高田延彦がキングダムを離れ、プライドファイティングチャンピオンシップというイベントでヒクソン・グレイシーに挑戦したことで、まだ苦戦していたプロモーションは、桜庭の新たな人気を利用して、彼をキングダムのトップタレントとして確立しました。桜庭は、ポール・ヘレラ、レネ・ルーズ、マーク・ホール、オーランド・ウェイトなど、数人の外国人総合格闘技選手を相手に連勝を続けました。しかし、キングダムは苦戦を続け、1998年3月についに解散しました。

プライドファイティングチャンピオンシップの初開催で、同じチームの高田延彦がヒクソン・グレイシーの手で敗北した直後に出場した桜庭は、当時パンクラスで32戦を戦い、20ポンドの体重差を誇っていたバーノン・ホワイトと対戦した。レスリングとサブミッションの腕前をバランスよく披露した桜庭は、ホワイトに対して絶え間ないテイクダウンと絶え間ないサブミッションの試みで攻め込んだ。ホワイトは最初の2ラウンドで桜庭を抑えたが、最終的には第3ラウンドの終わりにアームバーでサブミッションされた。^[49]

次に、プライド3で、桜庭はアルティメットファイティングチャンピオンシップのベテラン、カルロス・ニュートンと対戦した。ニュートンは総合格闘技では比較的新人だったが、最近、現修斗ライトヘビー級チャンピオンのエリック・ポールソンを素早いアームバーで倒し、すでに有能なグラップラーとしての評判を築いていた。したがって、試合は2人のファイターの間で一進一退のグラップリングの試合となった。第2ラウンドでは、マット上で数回のやり取りの後、ニュートンは桜庭の背中を捕らえようとしたが、桜庭はローリングニーバーで彼を捕らえ、彼を仕留めた。^[50]

桜庭のシュートレスリングの腕前を利用して、日本のプロレスラーはブラジルの格闘家より劣っているという認識（チームメイトの敗北によって一部定着した）を覆したいと考えた桜庭は、次の3試合で、ブラジリアン柔術黒帯のヴィトール・ベウフォート、アラン・ゴエス、ルタ・リーブル黒帯のエベネゼル・フォンテス・ブラガと対戦する予定だった。この傾向は桜庭のPRIDEキャリアを通じて続くことになるが、対戦相手はいずれも桜庭と対戦した時点で205ポンド級の上位に位置しており、約20ポンドの体重差があった。

ゴーズとの試合は、強力なディフェンスガードを持つ相手と対戦し、桜庭のファイティングスタイルの進化において重要なポイントとなった。試合中、桜庭はレッグロック、ダイブ、脚へのキックなど、動かないゴーズのディフェンスをかわすためにいくつかの動きを試みましたが、ゴーズのアップキックとサブミッションカウンターアタックが容赦なく繰り出されるため、桜庭も防御しなければなりませんでした。桜庭はリアネイキッドチョークで何度も脅かされ、今度はアームバーでアランにとどめを刺しそうになりましたが、どれも実を結びませんでした。当時のPRIDEのルールセットには審判がいなかったため、試合は引き分けとなりました。常に謙虚な桜庭は「私は彼のスタイルで戦うのであって、私のスタイルではない。私は戦いに負けたと思う」と述べた^[51]が、カールソン・グレイシーの弟子であるゴーズは後のインタビューで同様に「私は生涯ずっとグラウンドでトレーニングしてきたが、私にとって[桜庭]はグラウンドで対戦した中で最高の相手だった」と述べた^{[52] 。}

ベウフォートは、グラップリングの腕前だけでなくボクシングの腕前も知られていたため、対戦相手としては違ったものだった。しかし、試合開始早々、このブラジル人選手が何度か猛攻を仕掛けたにもかかわらず、桜庭は無傷でベウフォートを倒し、グラウンド・アンド・パウンドを決めた。ベウフォートは自身のコンボで手を骨折したこともあり、試合中マットを離れようとしなかったため、桜庭は改善した戦略を展開し、レッグキックや頭部へのジャンピングストンプでヴィトーを痛めつけ、審判がベウフォートを呼びかけるたびに、誰も反撃しない打撃コンビネーションを繰り出した。最後に、PRIDEがジャッジシステムを導入したばかりだったため、桜庭は満場一致で初の判定勝利を収めた。^[53]

これまでの2試合とは異なり、ブラガでカズシは一貫して攻撃的な相手と対戦し、ルタ・リーブレの使い手は効果的なムエタイの膝蹴りを繰り出し、桜庭が彼を倒した。この日本人レスラーは得意のガード攻撃を続け、最後のスタンディングセグメントでもブラガを圧倒し、再び彼を倒してアームバーでタップアウトした。

プライド7でアンソニー・マシアスを破った後、桜庭は以前桜庭の仲間である佐野雄飛を破ったホイラー・グレイシーと対戦した。これは桜庭がこれまでのキャリアで享受した最大の体重差となった（ホイラーより約30ポンド重い）。テイクダウンやスタンディングポジションからの効果的な打撃ができなかったホイラーは、桜庭をグラップリング重視の試合に誘い込むためにグラウンドにとどまり、その間桜庭は立ったままホイラーの脚、太もも、頭に痛烈なキックを繰り出した。結局、残り2分を切ったところで、桜庭はついにグラウンドでホイラーと対峙し、キムラロックで即座に捕らえた。桜庭がサブミッションをねじったため、残り1分44秒でレフェリーが介入し、試合は終了し、桜庭がTKOで勝利した。^[54]

桜庭のホイラーに対する勝利は、数十年ぶりのグレイシーのプロ格闘技での敗北となり、総合格闘技界に衝撃と論争の波紋を呼んだ。ホイラーは（不利なサブミッションホールドに陥っていたにもかかわらず）決して負けを認めず、試合終了のゴングが鳴る直前に試合が止められたため、この勝利は汚点がつけられたと抗議する者もいた。桜庭がホイラーに勝利する以前にグレイシーを破った最後の日本人アスリート、伝説の柔道家、 木村政彦は、桜庭がホイラーを倒すために使ったのと全く同じテクニックを使っていたことは注目に値する。その時の勝者はホイラーの父、エリオ・グレイシーで、彼もホイラーと同じくサブミッションを拒否したが、同様に敗れた。

日本の格闘技メディアは桜庭を大喜びでスーパースターに押し上げたが、グレイシー一家はプライドに騙されたと感じ、この事件に激怒した。試合後、桜庭はホイラーの兄であるヒクソン・グレイシーに挑戦したが、記録を正し、家族の優位性を再び主張したいという強い思いから、2000年に総合格闘技界に復帰し、桜庭や当時のトップファイター数名とともに16人制プライドグランプリに出場したのは、元UFCチャンピオンのホイラーの弟、ホイラー・グレイシーだった。同じブラケットサイドに配置された桜庭対ロイスの試合の場合、グレイシー兄弟は、審判による試合の中断や時間制限がなく、試合はサブミッションまたはノックアウトの場合にのみ終了する（これは、広く採用されている総合格闘技の統一ルールにより、試合を全体で25分、5ラウンド×5分に制限しているため、現代のMMAでは禁止されている）などの特別なルールを要求した。

2000年のプライドトーナメントの初戦で、桜庭は再び体重が重い相手と対戦することとなった。今回は、評判の高い205ポンドのファイターで、元パンクラス王者のガイ・メツガーだった。15分間の接戦の後、審判は延長戦を要求し、メツガーのコーチであるケン・シャムロックが契約で追加ラウンドの合意はなかったと主張して、メツガーをロッカールームに押し戻したため、試合は物議を醸すままに終了した。桜庭は不戦勝で試合に勝利した。一方、ロイスは満場一致の判定で高田延彦を破り、待望の対決の舞台を整えた。

トーナメント準々決勝で、ロイスと桜庭は1時間半（15分6ラウンド）戦った。グレイシーは攻撃的に試合を開始し、日本人ファイターがスタンドからアームロックを仕掛ける中、カズシの背後からパンチの雨を降らせたが、ロイスにノックアウトパワーがなく、エネルギーを無駄にするだろうと予想した桜庭は冷静さを保った。^[55]彼は攻撃中にカメラに向かって笑顔を見せるほどだった。ラウンドの終わりに近づいたとき、桜庭はニーバーで試合を終わらせそうになり、グレイシーは2回目にギロチンチョークで反撃したが、カズシは再びジョークを飛ばしてロイスの道着のズボンを引き下ろすふりをして危険を脱したことをアピールした。桜庭は3ラウンドで攻撃に切り替え、スタンドアップを支配し、ロイスが自分を避けるために何度も地面に倒れるように仕向けた。対決が長引くにつれ、グレイシーズ独自の時間制限なしのルールがロイスに不利に働き始め、桜庭のレスリング技術とバランスがロイスのテイクダウンや、場合によってはガードを取る能力を無効化した。ロイスの常に身に着けている柔術着さえも、試合がグラウンドに持ち込まれた際にグレイシーをコントロールするのに桜庭が使う武器となった。しかし、テイクダウンを桜庭がコントロールするにつれ、こうしたグラウンドでの戦闘はますます散発的になった。5ラウンド目と6ラウンド目に和志が強烈なレッグキックを連発した後、 ロイスの兄、ロリオンはタオルを投げた。

ロイスとの戦いで疲れ果てた桜庭が、トーナメント準決勝のロッカールームから出てきた時、多くの人を驚かせた。対戦相手のイゴール・ヴォフチャンチンは、桜庭より60ポンド近く体重が重く（桜庭はロイスと通常より軽い176ポンドで試合に臨んだ）、その日のヘビー級最高のストライカーと目されていた。桜庭はヴォフチャンチンをテイクダウンし、アームバーでほぼトドメを刺して多くの人を驚かせた。桜庭は10分を過ぎた時点で試合をリードしていたが、終盤でイゴールはテイクダウンを逆転し、グラウンド打撃でも第1ラウンドを引き分けにした。第1ラウンドが引き分けと宣言された後、桜庭のコーナーバックは主に疲労のため、延長戦開始前にタオルを投げた。

グランプリの後、桜庭は日本のスポーツメディアから「グレイシーハンター」と名付けられました。新しいニックネームに恥じない桜庭は、シャノン・リッチとのアキレス腱固めによる素早い勝利の合間に、ヘンゾ・グレイシーとライアン・グレイシー兄弟との戦いを挟みました。ホイラーとロイスとは対照的に、レンゾとライアンは、戦闘準備スキルと道着なしでのトレーニングに重点を置いたカールソン・グレイシーの柔術へのアプローチの産物でした。

桜庭との試合当時、レンゾの10戦中唯一の敗北は、桜庭の元UWFiの仲間でライバルだった田村潔司との僅差の判定負けで、その一方でモーリス・スミス、オレグ・タクタロフ、アブダビチャンピオンの菊田早苗らが彼の犠牲者となった。レンゾと従兄弟たちのスタイルの違いは、桜庭との試合開始直後から明らかで、様々なキックやパンチで試合のペースを押し上げたが、ヒットしたものはほとんどなかった。桜庭も同様に応戦し、打撃戦は膠着状態に陥ったように見えた。レスリングの技を駆使して、桜庭はレンゾの猛攻に対してダブルレッグとシングルレッグのテイクダウンを何度もタイミングよく決め、そこから交互にグレイシーのガードをかわそうとしたり、立ち位置からキックで足を痛めつけたり、さらにはベースボールスライドで攻撃したりした。しかし、レンゾの下からの防御スキルは、桜庭の攻撃の試みをすべて無効にし、デラヒーバガードから派生したエントリーを使用した後、戦いの残り数秒でレスラーの背中を取り、ターンバックルに押し付けました。時間が刻々と過ぎていく中、桜庭は背中からキムラロックをロックし、回転して、背中の後ろで腕をねじりながらもレンゾをキャンバスに投げ飛ばしました。彼以前のロイラーやエリオのように、レンゾは地面に倒れる前に肘が折れたにもかかわらず、ホールドに屈することを拒否し、レフェリーが負傷のために試合を止めて桜庭の勝利を宣告した後も、ホールドに屈することを拒否しました。

レンゾはマイクを手に取り、西武ドームに集まった3万5000人のファンの前で、桜庭を「日本版グレイシーファミリー」と評した。レンゾはそれ以来、この試合を総合格闘技で最も誇らしい瞬間と語っている。^[56]同様に、数年後、グレイシーは桜庭を「自分のヒーロー」と呼び、この試合を「人生で学んだ最大の教訓の一つ」と回想している。^{[57] [58]}解説者のスティーブン・クアドロスも「もしファンの中にまだ桜庭和志の総合格闘技の実力を疑う者がいたとしても、今は沈黙している」と述べた。^[59] 同じカードで戦い、勝利したライアン・グレイシーはリングに飛び込んで桜庭に挑戦状を叩きつけ、桜庭はこれを受け入れた。ビトー・ベウフォートも再戦を要求したが、桜庭はフランク・シャムロック、ティト・オーティズ、ダン・ヘンダーソンとの対戦に興味があるため再戦には興味がないと述べていた。^[59]

桜庭とライアンの試合はプライド12で行われる予定だった。肩の負傷のため、試合は10分間の1ラウンドのみに制限され、ライアンの精力的な戦いは桜庭に阻まれ、コントロールされ、若い対戦相手の負傷した腕への攻撃を明らかに避けていた。それにもかかわらず、和志は後にインタビューで、ライアンは不意を突くために怪我を偽っていたはずだと主張した。^[60]それでも、日本人は試合中にいつもの悪ふざけをし、ライアンをコントロールしながら背中にチョップを繰り出す場面もあった。^[60]

ライアン戦での勝利後、桜庭はパンクラスのベテラン、バス・ルッテンと戦う予定だったが、ルッテンが辞退し、代わりにブラジルのムエタイ専門家、ヴァンダレイ・シウバが出場した。^[61]桜庭は優勝候補の一角だったが、体重差で大きく不利な状況にあった。また、この試合はPRIDEの新ルールで行われ、倒れた相手の頭部へのキックや膝蹴りが認められたため、ヴァンダレイに大いに有利な変更となった。^[62]試合中、打撃の応酬をいとわない桜庭は右フックでヴァンダレイを倒したが、ヴァンダレイは回復し、パンチとキックの連打で倒した。桜庭がテイクダウンを試みながら身をかがめると、シウバは頭部に何度も膝蹴りを放ち、最終的には顔面へのキックでとどめを刺した。^[62]これは桜庭にとって総合格闘技での2度目の敗北であり、205ポンド級での初敗北となった。桜庭は、サクの刻印が入ったベルトをシルバに渡し、観客にさらなる衝撃を与えた。ヴァンダレイは、桜庭が望むなら喜んで再戦を認めると述べ^[63] 、日本人はそれを受け入れた^{[62] 。}

次のプライドを休養のため欠場した後、桜庭はリングの向かい側に、アメリカのレスリングサーキットで10勝1敗の記録を残していた元大学レスラーのクイントン・ジャクソンがいた。ベルが鳴ると、桜庭はすぐに低いシングルレッグテイクダウンでこの大男をキャンバスに倒した。しかし、ジャクソンの優れた体格と強靭な肉体により、桜庭のサブミッションの試みを力でかわすことができた。三角絞めのためにジャクソンの周りに足をロックした後、桜庭は空中に持ち上げられ、パワーボムのように何度もキャンバスに叩きつけられた。その後、桜庭はジャクソンに対してアームバーを試みたが、テネシー州出身のこの男性は再び彼を持ち上げ、今度はリングから落とそうとした。ジャクソンの攻撃の間中、桜庭の表情は変わることなく、ロックからロックへと流れ続けた。最終的に、彼は疲れ切ったジャクソンの背後を取り、初のリアネイキッドチョークでの勝利で彼をサブミッションした。^[64]この試合はジャクソンのキャリアの出発点となり、プライドとの長期契約につながり、最終的に彼はミドル級のトップ選手とみなされ、後にUFCチャンピオンになった。

ジャクソン戦は、桜庭がより大きな相手に対処する能力を再確認させ、プライドの次のイベントでヴァンダレイ・シウバに再挑戦する道へと彼を戻した。今回はプライドの初代205ポンド級チャンピオンを決める試合だった。普段はユーモラスな入場をする傾向がある桜庭だが、シウバとの再戦のために通路を歩いて来たのは厳粛で集中した様子だった。ジャクソン戦と同様に、桜庭は試合序盤にテイクダウンを獲得し、そこからシウバのガードから攻めた。数分間レッグロックを探した後、シウバが立ち上がろうとしたときにようやくレッグロックを見つけた。桜庭はシウバの打撃を避け、クリンチやテイクダウンの試みでシウバを脅かし、試合をコントロールし始めた。ラウンドの半ばで、日本人はタイトなギロチンチョークをロックしたが、ヴァンダレイのワイルドなスラムでカウンターされ、鎖骨を折ってしまった。レスラーは下からのサブミッションの試みでなんとかラウンドを終わらせたが、彼を妨害したまま試合を続行させることを望まなかったため、コーナーはラウンドの合間にタオルを投げた。^{[65] [66]}

桜庭は肩を治すために休みを取り、高田道場でセルジオ・ペーニャのもとでブラジリアン柔術の基礎を短期間練習した。 ^{[67]その後、ヘビー級キックボクサーの}ミルコ・クロコップと対戦した。桜庭は「K-1 vs PRIDE」のテーマの一環として、グラウンドでの打撃禁止という特別ルールを提案されたが、特別なルールは望んでいなかったため、この提案を拒否した。^[68]皮肉なことに、クロコップを強烈なキックで倒すことに成功したものの、ミルコのガード上で打撃を交わしている最中に、キックボクサーのアップキックで眼窩骨を折られ、桜庭は試合に負けてしまった。^[69]

最終的にプライドのマネージメントは、桜庭を同じ階級の選手と対戦させることに同意し、フランスの柔術チャンピオン、ジル・アルセーヌと対戦させた。この試合では桜庭が圧勝し、その後、ヒクソン・グレイシーの弟子、アントニオ・シェンブリと対戦した。シェンブリに勝利したことで、桜庭は彼と同じ体格の選手のための新しい階級でのチャンピオンシップ戦に向けて準備されるのではないかと推測された。桜庭は当初試合を支配し、多くのヒットを放ち、アントニオの鼻を折ったが、彼がトレードマークのモンゴリアンチョップを狙ったとき、シェンブリは一連の膝蹴り（物議を醸す反則的な頭突きが先行）で桜庭を驚かせ、TKOで勝利した。^[70]

シェンブリに敗れた後、桜庭は体重を増やしてヘビー級に階級を上げ、ボブ・サップかPRIDEヘビー級チャンピオンのエメリヤーエンコ・ヒョードルと戦いたいと表明した。^[71]しかし、これは実現せず、代わりに桜庭はPRIDEトータル・エリミネーションでヴァンダレイ・シウバと3度目の対戦をした。試合は彼らの最初の対戦を思い出させ、桜庭は再びコミカルな入場を披露し、シウバ自身の得意分野で打撃を交わした。日本人はテイクダウンをフェイクしてアッパーカットで攻撃し、続いて本物のテイクダウンを狙ったが、シウバは頭部への膝蹴りでこれをブロックした。桜庭はそれを逃れて打撃のやり取りを続けたが、対戦相手の打撃の鋭さに対抗しようと全力を尽くしたにもかかわらず、ヴァンダレイはジャブとクロスのコンビネーションで彼をノックアウトした。^[72]試合後、和志が引退を計画しているという話があったが、何も進展はなかった。

これらの敗北は、桜庭のキャリアの転機となったようだ。彼はPRIDEの最初の9試合では無敗だったが、その後の6試合では勝ち負けを分けた。彼は、元UFCヘビー級チャンピオンのケビン・ランドルマンに勝利した。ランドルマンは、日本のメディアがランドルマンをドンキーコングと呼んでいたことを反映し、リングにマリオとして入場したことで広く知られている。試合自体では、ランドルマンはレスリングの名声をすぐに示し、桜庭を倒したが、日本人はあらゆる体位からサブミッションを仕掛けて反撃したが、アメリカ人はミスを犯し、第3ラウンドでアームバーに捕まった。

プライドショックウェーブ2003で、桜庭は有名なアントニオ・ロドリゴ・ノゲイラの弟であるアントニオ・ロジェリオ・ノゲイラと対戦した。ブラジル人は日本人をノックアウトすると約束し、試合開始からパンチで突進したが、和志はそれに応えてノゲイラの目に切り傷を作り、試合はほぼ中止となった。試合は再開され、両者は数分間戦い、ロジェリオが打撃で優位に立ち、桜庭はレスリングで優位に立ち、ノゲイラのガードに入り、再び大きなダメージを与えることができた。第2ラウンドでは、ノゲイラは三角絞め/アームバーのコンボで桜庭を捕らえたが、日本人はホールドから逃れ、自らサブミッションを試みたものの、効果はなかった。最終的に第3ラウンドでは、ノゲイラがパンチと膝蹴りで優位に立ち、ほぼ最後の瞬間まで桜庭と打撃を交換し、最終的に判定勝ちを収めた。^[73]

開幕戦で華々しい柔道家ユン・ドンシクをTKOで下した桜庭は、2005年6月のトーナメント準々決勝でリカルド・アローナに特に壊滅的かつ物議を醸す敗北を喫した。桜庭はアローナを仰向けに倒し、得意のジャンピングストンプを繰り出しているように見えたが、より重く力のあるアローナはすぐに彼を圧倒し、頭部への残忍な膝蹴りと顔面への強烈なサッカーキックを連続で繰り出した。ブラジル人の足の爪が誤って桜庭の左目の皮膚を切り裂いてしまい、リカルドはそれを利用し、切り傷を圧迫して指を食い込ませ、ドクターストップをかけた。^[74]日本人は戦い続けようとしたが、アローナは頭部への膝蹴りを再び連打し、サッカーキックを次々と繰り出して試合を終え、一志の顔はひどく腫れて血だらけになった。桜庭は、受けたダメージの大きさを理由に、第2ラウンド終了時にコーナーが試合の中止を命じ、結局テクニカルノックアウトで負けた。

敗北後、プライド会長の榊原は、桜庭に体重を落として新設された183ポンド級で戦うよう提案した。しかし、桜庭は体重を落とす代わりに、かつてのライバルであるヴァンダレイ・シウバとともにブラジルのシュートボクセアカデミーでトレーニングを開始した。シュートボクセは当時、アロナのブラジルトップチームとライバル関係にあったため、 この動きには象徴的な価値もあった。

トレーニングを終えた彼はリングに戻り、205ポンドの制限で再び試合に臨んだ。今回は、シュートレスラー仲間の ケン・シャムロックと対戦した。試合開始3分後、桜庭はシャムロックのガードに左手を突き刺した。シャムロックはよろめきながら後ろに倒れ、最終的にはロープに落ち、頭はリングから出たまま桜庭に背を向けた。桜庭は急いで追いかけようとしたが、意味のある攻撃を仕掛ける前に、レフェリーの島田裕二によって試合は中断された。シャムロックはKO後に立ち上がり、激しく抗議した。KOの正当性については意見が分かれたが、ケンの養子でライバルのフランクは、試合の中断は正当だと考えていると述べた。「彼は殴られた。倒れた。ルールによれば、彼はもはや自己防衛をしていなかったので、試合はこれで終わりだ。」^[75]

プライドのショックウェーブ2005大晦日イベントの前に、桜庭は仲間のシュートレスラーでプロレスの提唱者である田村潔司との試合を強く要請し、田村との試合を公に要求するまでに至った。しかし、田村が彼との対戦を拒否したため、桜庭は別のシュートレスラーである「本物のプロレスラー」を自称する箕輪育久を推薦した。桜庭が試合を要求したのは箕輪に対する恨みからではなく、むしろ彼と箕輪がショックウェーブイベントにふさわしい戦いを見せてくれると信じていたからである。試合は競争力のあるもので、桜庭は下から戦うことを選択し、両者のサブミッションの試みを利用してスクランブルを強いた。桜庭の下に長時間押さえ込まれた後、箕輪は脱出して桜庭の背中を取ったが、一志はキムラロックをかけた。箕輪はそれにタップしなかったが、それにもかかわらずレフェリーは試合を中止させた。^[76]この勝利は彼にとってプライドの旗の下での最後の試合となった。また、183ポンド級で彼と同体格の相手と対戦した数少ない機会の1つであり、日本人ファイターとの初の試合でもあった。

2006年5月3日、桜庭はHEROの代表である前田日明とともに、子供の頃のヒーローの一人であるタイガーマスク風のプロレスマスクをかぶり、私服（黄色のシャツとブルージーンズ）でHEROのイベントにサプライズ登場した。桜庭は正体を明かさなかったが、マスクをかぶった桜庭であり、K-1とFEGと契約していることは明らかだった。翌日、桜庭はFEGの記者会見に出席し、HEROで戦うことを発表した。彼のHEROへの脱退は、彼がPRIDEを離れることを示唆するいくつかの兆候の集大成であった。桜庭は（PRIDEのゼネラルマネージャーである高田延彦が運営する）高田道場を去り、PRIDEの2006年無差別級グランプリトーナメントにエントリーしなかったと報じられた。

桜庭はその後、ヒーローズ・ライトヘビー級トーナメントに出場することになっていた。彼の最初の対戦相手は、16勝5敗のリトアニア人ケーストゥティス・スミルノヴァスだった。桜庭は攻撃的な打撃で試合を開始し、キックでスミルノヴァスを倒したが、追撃しようとしたときに捕まり、膝と手をついて倒れた。次に、一志はひっくり返ってロープの下に滑り込み、スミルノヴァスは彼の頭に何度も打撃を加えた。この時点で桜庭は防御できないように見えたので、レフェリーが2人のファイターの間に入ったとき、彼は試合を終わらせようとしているようだった。しかし、戦いを止める代わりに、レフェリーはファイターをロープの下からリング内に再配置し、試合を再開した。ロープの近くまたは外に出たファイターを再開することは一般的な慣行であるが、それでもなお物議を醸した。^[77]試合再開後、スミルノヴァスは中断したところから再開し、亀頭を押さえ込んだ桜庭を殴り続けたが、桜庭はなんとか立ち上がって鋭いコンビネーションを繰り出し、スミルノヴァスをよろめかせ、顔面を流血させた。試合の流れを変えた桜庭は、スミルノヴァスが攻撃から逃れるために地面に倒れるまで、リトアニア人選手を打撃で圧倒し始めた。その後、桜庭はアームバーを決め、相手選手を降参させた。^[77]

当初、スミルノワ戦で受けたダメージの深刻さから、桜庭がヒーローズトーナメントの次のラウンドに進出できるかどうか疑問視されていた。しかし、桜庭はフォローアップのCATスキャンで異常は見つからなかったと報告し、 10月9日のトーナメント準決勝で、かつてオリンピックに出場した 柔道家、秋山成勲と対戦することとなった。K -1は、この試合を高収益の試合と期待していた。その試合の勝者は、メルビン・マヌーフと大山峻悟の勝者と対戦し、トーナメントのチャンピオンを決定することになっていた。しかし、次の試合に向けた激しいスパーリングセッション中に、桜庭は嘔吐し、気絶し始めた。病院に緊急搬送された後、頭と首の領域への血液循環を制限する椎骨脳底動脈損傷と診断された。医師は、この損傷は大学時代にさかのぼる、何年も治療されていない頭部の怪我が原因であると判断した。

この暴露にもかかわらず、桜庭は回復のための休暇を与えられ、場合によっては手術を受けるのではなく、2006年12月31日のK-1ダイナマイト!!での秋山成勲戦で試合に復帰する予定でした。試合中、桜庭は数発のパンチを受け、テイクダウンを狙って急いでいたが、その際に秋山の体から滑り落ちてしまいました。桜庭が罰を受けている間にこのシーケンスが何度も繰り返され、桜庭は仰向けに倒れ、そこからニーバーを試みたが、柔道家に対する彼のグリップは不可解にも再び失敗しました。桜庭がロープに捕らえられ、サブミッションに苦しんでいる間に、秋山はグラウンド・アンド・パウンドで自由に攻撃し、レフェリーは試合を止めました。^{[78]試合停止前に桜庭とレフェリーの梅木義徳の間で口論があったが、試合停止はイベントコーディネーターの}前田日明の指示でベルが鳴ったことで引き起こされ、レフェリーは自ら試合停止を開始するのではなく、ベルに従ってファイターを分けた。

その後、普段は物静かな桜庭は、秋山の体に油が塗られていたと苦情を言い、多くの人を驚かせた。担当審判はその後、秋山の体をチェックし、リングサイドの審判員に異常は見つからなかったと伝えた。試合後、論争は急激にエスカレートし、重量を量ったグローブの新たな疑惑も浮上した。高まる論争に対処するため、K-1は秋山に対する疑惑を調査する調査を開始した。秋山のグローブは規定通りだったが、ビデオテープには秋山が肌にローションを塗っているところが映っていた。単に乾燥肌を治療していただけだと証言した秋山は、「過失」とされ失格となった。試合はその後無効とされ、秋山の賞金は没収された。その後、記者会見が行われ、日本のスポーツメディアから激しく非難されている秋山は、公に謝罪した。

桜庭は秋山戦のリングに「K 桜庭 引退」と書かれたシャツを着て入場したが、秋山戦での経験が引退の考えを変えたようで、ヒーローズ8では未勝利のユーリ・キセリョフをアームバーでサブミットした。

その勝利に続いて、彼は次に、シュートレスラー仲間でUWFiの卒業生である田村潔司と総合格闘技のリングを共有することになった。PRIDEファイティングチャンピオンシップからHEROSへの移籍を告げるために、再び幼少期のヒーローであるタイガーマスクの姿に扮した桜庭は、今度はDSEがプロモートする最後のショーであるカミカゼでPRIDEに復帰する機会を記念してマスクを被った。PRIDEで最も頻繁に訪れる会場であるさいたまスーパーアリーナに集まった観客の前で、桜庭と田村はPRIDEのリングで対戦する意思を公に表明し、握手して抱き合った。田村と桜庭の試合はPRIDEで最も頻繁に約束されていた対戦の一つであったが、実現に向けて何度も努力したにもかかわらず、一度も実現したことがなかった。

2007年6月2日、桜庭はK-1ダイナマイト!! USAでホイス・グレイシーと再戦した。試合開始数秒で桜庭はグレイシーをキャンバスに叩きつけたが、試合自体は比較的スローペースで進み、和志は何度もテイクダウンを決め、グレイシーは下から足や顔に何度も蹴りを入れ、負傷して包帯を巻いた和志の膝にスタンディングニーストライクを決めた。この日本人レスラーはグラウンドでもグレイシーを包囲し、グレイシーの背後を取ってアームバーを狙って試合を終えた。ホイスは満場一致の判定で勝利したが、多くの視聴者やMMAサイトは桜庭が勝ったと感じてすぐに異議を唱えた。Sherdogは29対28で日本人ファイターに有利なスコアをつけた。^[79]さらに、試合後グレイシーはステロイドの陽性反応を示した。^[80]

桜庭は2007年9月17日、K-1 HERO'S 10で元NJPWプロレスラーの柴田勝頼と対戦しリングに復帰した。試合前、柴田のトレーナーである船木誠勝は、彼らのスタイルなら面白い試合になるだろうと桜庭に挑戦していた。柴田は積極的に攻撃を仕掛けたが、桜庭のトレードマークであるシングルレッグですぐにキャンバスに倒された。柴田は背中から連打を浴びせたが、より経験豊富な桜庭は自らの打撃で応戦し、アームバーに移行して試合を終わらせた。

勝利後、桜庭は柴田の闘志を称賛し^[81]、船木の挑戦を受けた。桜庭と同様に、船木もシュートレスリングの訓練を受けており、 UWF（桜庭のUWFインターナショナルの直接の前身）でのキャリアを経て総合格闘技の世界に登場した。2人はまた、世界クラスの対戦相手をサブミッションで破った過去と、現在までに日本のトップクラスの総合格闘家として認められているという共通点を持っていた。ふさわしく、彼らの試合はK-1の年末番組「ダイナマイト!!」のメインイベントで行われ、この番組は日本で放映される他のどの総合格闘技イベントよりも毎年多くの視聴者を獲得している。2人のファイターはアリーナで華やかに入場し、桜庭の入場では彼と野球選手の下柳剛が同じファイティングギアとウルトラマンマスクを身に着けていた。

試合が始まると、船木が右クロスをミスした際に、桜庭はダブルレッグテイクダウンをこっそり決めることができた。船木は桜庭の周りをガードで閉じ、その後開いてニーバーを狙った。一瞬、船木は桜庭の足を掴んだように見えたが、桜庭のサブミッション能力とリングロープに背を向けた位置の組み合わせにより阻止された。その後、桜庭は船木の背後に回り込んだが、パンクラスの創設者はガードポジションに戻った。一瞬グラップリングの争いから抜け出した桜庭は立ち上がり、一連のキックで船木の足を攻撃し始めたが、船木はアップキックで応戦し、桜庭の目を切った。その後、一志は地面に戻り、船木はすぐにスイープを試みたものの、桜庭はそれを阻止し、キムラロックまたはダブルリストロックを確保し、最終的に船木をサブミッションに追い込んだ。^[82]

試合後、イベントプロデューサーの谷川貞治は翌年桜庭とヒクソン・グレイシーの対戦の可能性について話し、桜庭はそれを承認した。^[83]しかし、何も実現しなかった。

2008年、桜庭和志が新しいMMAプロモーションであるDreamのミドル級グランプリに出場することが発表された。2008年4月29日、桜庭はDream 2 : Middle Weight Grandprix 2008 1st Roundのメインイベントでアンドリュース・ナカハラを破った。しかし、 Dream 4 : Middle Weight Grandprix 2008 2nd Roundのメインイベントでメルビン・マヌーフにノックアウトされ、トーナメントから敗退した。試合中、桜庭はマヌーフのキックにより左前腕の尺骨骨折を負った。^[84]

ついに、12月31日のK-1ダイナマイト!! 2008イベントで田村潔司と桜庭和志が戦うことが発表されました。この試合では、桜庭が主にバックで戦い、ガードからアームバー、ニーバー、三角絞めを試み、田村はそれらを防御し、グラウンドアンドパウンドを適用しました。第1ラウンドの終わりに、桜庭はアームバーをロックしたように見えましたが、腕を伸ばす前にベルが鳴りました。田村は第2ラウンドで持ちこたえ、ほとんどのアクションをコントロールし、桜庭の負傷した脚を継続的に蹴りました。最後の1分で桜庭にテイクダウンされ、桜庭はすぐにパンチの集中砲火を浴びせましたが、ベルが再び攻撃を止めました。最終的に、田村が満場一致の判定を獲得しました。

ドリームに復帰した桜庭は、ドリーム11でボクサーから総合格闘家に転向したルービン・ウィリアムズを破り、ドリーム12ではクロアチアのゼルグ・ガレシックと対戦した。桜庭はシングルレッグテイクダウンでガレシックをグラウンドに倒し、すぐにレッグロックに移行した。ガレシックはサブミッションから身を守り、桜庭にパンチの雨を降らせようとした。桜庭はパンチを受け止め、ガレシックの足を掴み、ニーバーでクロアチア人をタップアウトさせることに成功した。

5月29日、彼はさいたまスーパーアリーナで開催されたDream14でラレック・グレイシーと対戦した。^[85]桜庭がグレイシーと対戦するのはこれが6回目となるが、今回は日本人（41歳）とブラジル人（24歳）の年齢を考えると、かなり年齢差があった。試合中、レスラーは若いグレイシーに対して目覚ましいパフォーマンスを見せたが、後者は桜庭のスタイルに対抗するための特別なトレーニングをしていることを実証し、優勢を保ち続けた。試合終盤では議論があり、桜庭がキムラロックを確保したように見えたが、レフェリーが試合を一時停止してラレックのズボンを上げました。一時停止により、ブラジル人はアームバーで反撃し、一志はこれを逃れ、グレイシーが全会一致の判定勝ちを収めました。

9月25日、Dream 16で桜庭はジェイソン・メイヘム・ミラーにアーム・トライアングル・チョークで敗れた。^[45]

桜庭は2010年12月、ダイナマイト!! 2010で現チャンピオンのマリウス・ザロムスキスとドリームウェルター級チャンピオンシップを争った^。[86]試合はドクターストップで終了し、桜庭の耳は部分的に引きちぎられた。^[87]

桜庭はDream 17で無敗のブラジリアン柔術黒帯ヤン・カブラルと対戦し、ヘッドアームトライアングルで敗れた。これは桜庭にとって過去8試合中6回目の敗北だった。

2015年10月8日、日本の新しい総合格闘技団体RIZINは記者会見で、桜庭が2015年12月29日に同じ日本人ファイターでグラップラーの青木真也と対戦すると発表した。 ^[88]これは桜庭にとって4年間の格闘技から離れた後の初の試合だった。桜庭はテイクダウンされ、グラウンド・アンド・パウンドを受けた後、第1ラウンド5分56秒でTKO負けを喫した。

2014年11月22日、桜庭はメタモリスVでヘンゾ・グレイシーとグラップリングマッチを行った。試合序盤、レンゾはディフェンシブクローズドガードで戦い、2人はギロチンチョークを試みたが、最終的に桜庭をひっくり返してピンフォールした。しかし、桜庭は彼のサブミッションの試みをすべて阻止し、残り90秒でスクランブルしてキムラをロックしようとしたが、失敗に終わった。試合は引き分けに終わった。^{[89] [90]}

2017年10月15日、桜庭は福岡で開催されたRIZINファイティングワールドグランプリ2017秋・秋陣イベントの84kg級グラップリングエキシビションマッチで元UFCチャンピオンのフランク・シャムロックと対戦した。試合は引き分けに終わった。^[91]

2018年4月、桜庭はクインテット（グラップリング）というサブミッションレスリングの団体の設立を発表した。5人チームをベースとし、七帝柔道に似た勝ち抜き試合のトーナメント形式で戦われる。^[92]彼は最初のイベントに出場したが、彼のチームは準決勝で敗退した。

桜庭は2023年9月10日にクインテット4に出場し、自身のチームであるチーム桜庭のキャプテンを務めた。^[93]桜庭は唯一の試合で引き分けとなり、彼のチームは開幕戦で敗退した。^[94]

桜庭は独特で型破りな格闘スタイルで知られるようになり、それは創造的と評され^[95]、「格闘技についてこれまで学んできたと思っていたことをすべてひっくり返す」と例えられた。^[13]彼はプロレスの動きやテクニックを採用し、その中にはスピニングソールキック、ジャンピングストンプ、モンゴリアンチョップ^{[13] [5]}、ベースボールスライドなどがあった。^[95]彼はまた、ガードをパスするために側転を使用し、いくつかの紛らわしく、しばしば滑稽なトリックを使用して相手に有利に立った。^[5]しかし、彼の主な強みは、ムエタイから学んだグラインドストライキング^[46]と、キャッチレスリングの見事なサブミッションの専門知識を含む、シュートスタイルのレスリングから開発された多角的な能力のセットであった。彼は、スタンドとグラウンドの両方から繰り出す独自のダブルトップリストロックテクニックを使用して、ホイラーグレイシー、ヘンゾグレイシー、船木誠勝などの当時の重要なグラップラーをサブミットした。^{[5] [95]}桜庭は相手に背中を譲ることを恐れず、またその技をポジショナルウェポンとして使い、相手をコントロールするために威嚇した。 ^[95]ヘンゾ・グレイシーは相手の弱点を突く能力を称賛し、^[61]アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラは彼の技術を称賛し、^[96]マーク・カーは彼をその時代の世界最高のテクニシャンと呼んだ。^[97]

桜庭は結婚しており、息子が一人いる。^[55]彼は無神論者である。^[55]

彼は食事にあまり気を配ったことがなく、飲酒と喫煙を認めている。^{[55] [60]} キャリアを通じて対戦相手と自分との間に顕著な体重差があったことや、水分補給のための点滴（および潜在的なPED使用）が禁止されていることに関して、桜庭は通訳を介して「相手が体重を増やすために薬や薬を使っても構わない。私はただ一生懸命トレーニングし、健康的な食事をし、自分の体重で戦い、彼らに勝つために最善を尽くすだけだ。相手が薬物を使用しても構わないが、私は使用しないだろう。勝つために薬物を使用するのは悪いことだと確信している」と述べている。^[98]

桜庭は、自分の階級外の試合を好む傾向について、「試合が不可能になるほど、それを受け入れる意欲が増した」と述べている。桜庭はかつて彼と戦いたいと望んでいたが^[71] 、後にエメリヤーエンコ・ヒョードルを、これまで戦うことを拒否した唯一のファイターとして挙げている。^[99]

2021年6月、桜庭は2020年夏季オリンピックの聖火ランナーを務めた。^{[100] [101]}

• 全国選手権準優勝（高校）
• 東日本新人選手権
• 全日本大学レスリング選手権（第4位）

• プライドファイティングチャンピオンシップ
  • 2000年プライド無差別級グランプリ準決勝進出
  • プライドFC史上最長の試合 –プライドグランプリ2000決勝戦（90:00）
  • プライドFC史上最多のサブミッション勝利数（11）でアントニオ・ロドリゴ・ノゲイラと並ぶ
• アルティメットファイティングチャンピオンシップ
  • UFC 殿堂(パイオニア ウィング、2017 年クラス)
  • UFC日本ヘビー級トーナメント優勝者
  • UFC史上初の日本人チャンピオン
• シェルドッグ
  • 総合格闘技殿堂^[102]
• レスリングオブザーバーニュースレター
  • レスリング オブザーバー ニュースレター 殿堂( 2004 年卒業)
  • 2001年最優秀興行収入
  • 2001年最優秀抗争（対ヴァンダレイ・シウバ）
  • 2000 ベストシュートファイター
  • 2000 ベストシュートマッチ（対ホイス・グレイシー）
• 東京スポーツ
  • 最優秀選手（2000年）^[103]
  • 傑出したパフォーマンス（1999）^[103]

• 王国
  • キングダム100万円トーナメント（1997年）^[104]
• 日刊スポーツ
  • 優秀パフォーマンス賞（1999年）^[105]
  • レスラーオブザイヤー（2000年）^[106]
• プロレスイラストレイテッド
  • 2017年PWI500シングルレスラーランキングでトップ500位中238位にランクイン^[107]
• プロレスリングノア
  • GHCタッグ王座（1回） –杉浦貴と共に
• 東京スポーツ
  • 最優秀タッグチーム賞（2020年） - 杉浦貴と組んで^[108]

• 男性総合格闘家一覧
• MMA記録によるプロレスラー一覧

• Yu, Al (2006 年 8 月 2 日)。「Sakuraba and the Changing of the Guard」。MMAWeekly.com。2007 年 9 月 29 日時点のオリジナルよりアーカイブ。2007年6 月 29 日閲覧。
• Yu, Al (2006 年 9 月 1 日). 「Sakuraba Medically Cleared to Fight」. MMAWeekly.com. 2007 年 5 月 17 日時点のオリジナルよりアーカイブ。2007年6 月 29 日閲覧。
• Yu, Al (2007 年 1 月 2 日)。「アジアのセンセーションからの一言...」MMAWeekly.com。2007 年 5 月 14 日時点のオリジナルよりアーカイブ。2007年6 月 29 日閲覧。
• Yu, Al (2007 年 1 月 2 日)。「CSAC がホイス・グレイシーの罰金と出場停止を支持」。MMAJunkie.com。2009 年 6 月 26 日時点のオリジナルよりアーカイブ。2007 年8 月 2 日閲覧。

• 公式サイト
• 桜庭和志の新日本プロレスプロフィール
• プライドFCプロフィール 2008-01-03にWayback Machineでアーカイブ
• 夢のプロフィール
• UFCの桜庭和志
• Sherdogの桜庭和志のプロMMA記録