高山善廣

元ラグビー選手、剣道家、ライフガードだった高山は、シュートスタイルのプロレス団体であるユニオン・オブ・レスリング・フォース・インターナショナル（UWFI）でプロレスラーとしてのキャリアをスタートさせた。トップスターの高田延彦の指導の下、金原弘光を相手にデビューし、ジュニアリーグトーナメントの常連選手となった。1995年、新日本プロレス（NJPW）やWARとの団体間抗争の中で、安城洋司、山本健一と手を組み、セミシリアスなユニット「ゴールデンカップス」を結成。NJPWの代表選手たちと数多く対戦し、中でも蝶野正洋率いる大神軍団との対戦は特に有名である。このトリオは、新日本プロレスで「200%マシン」としてマスクを被り、「スーパーストロングマシン」平田純二を揶揄したり、ポップバンドのギミックを演じて1996年7月にCDアルバムをリリースするなど、コメディやパロディの寸劇に関わっていたことで有名だった。^{[ 4 ]} WARでは、外道、邪道、冬木弘道と抗争し、彼らと重要な試合を何度か行った。

UWFIの崩壊後、高山はキングダムに加入したが、キングダムも崩壊した後、元UWFIの仲間である柿原正人と共にフリーエージェントとして全日本プロレス（AJPW）に加入した。当初、高山は川田利明（UWFI崩壊前に団体対抗戦で一度敗北していた）と抗争を繰り広げたが、試合に負けることが多かったため、アンダーカードに戻された。高山と柿原は、元UWFI外国人選手のゲーリー・オールブライトと共に、オールブライトがスティーブ・ウィリアムズと結成した「トライアングル・オブ・パワー」ユニットの新バージョンに加入したが、オールブライトはその後、一時的にアメリカに戻った。柿原はグループを離れ、三沢光晴、小川義成と組んで「アンタッチャブルズ」ユニットを結成したが、新しいTOPにはすぐに大森隆雄が加わった。

1999年、ジャイアント馬場の死去に伴い、三沢光晴は高山と柿原を全日本プロレスの正式メンバーとした。大森とのタッグチーム「ノー・フィアー」としてプッシュされた高山は、ハヤブサと新崎人生からアジアタッグ王座を、そしてジョニー・エースとバート・ガンからダブルカップを奪取し、瞬く間に成功を収めた。しかし、最終的には三沢と小川良成のコンビに敗れた。2000年、三沢が新団体プロレスリング・ノアの設立を発表すると、高山もそれに続いた。

ノア設立後最初の数ヶ月間、高山は初のGHCヘビー級選手権大会に出場したが、決勝で三沢光晴に敗れた。ノアでも引き続き活躍し、大森隆雄と共に新設されたGHCタッグ王座も獲得した。2001年頃、かつてのUWFI時代の仲間たちがPRIDEで成功を収めたことに刺激を受け、高山は総合格闘技に挑戦することを決意した。2002年にはノアで数々の名勝負を繰り広げ、9月7日には小川良成からGHCヘビー級王座を奪取したが、同月後半に三沢光晴に敗れて王座を失った。

^{2001年、高山は総合格闘技（MMA） [ 1 ]}と新日本プロレスでの試合を追求するため、ノアからフリーエージェントになった。新日本プロレスでは永田裕志、蝶野正洋、天山広吉といったトップスターに挑戦し始めた。2002年5月9日、秋山準、金丸義信とのタッグマッチ中に、大森が突然、トレードマークのアックスボンバーで高山を攻撃し、「さよなら」と言って試合を中止させた。大森は後に、その理由を「高山が他の場所でチャンスを追求できるなら、私もできる」と説明した。そして5月26日、高山は杉浦貴と組んで大森とモハメド・ヨネと対戦し、エベレスト・ジャーマン・スープレックスでかつてのパートナーを破って勝利した。2003年と2004年には、新日本プロレスの年間大会であるG1クライマックスに出場した。 2004年半ば、彼は元パンクラスのレスラー、鈴木みのるにタッグを組み、 IWGPタッグ王座を獲得したが、同年後半、佐々木健介との激しい試合の後、脳卒中を起こした。リングから離れている間、高山はプロレスリング・ノアで時折解説を務め、 2005年7月18日の「デスティニー」大会で小橋健太と佐々木健介がチョップを交わしている最中に「これが終わらなければいいのに」と発言したことで有名になった。2006年6月、プロレスリング・ノアは、高山が7月16日の日本武道館大会で復帰し、小橋健太とタッグを組んで秋山準と三沢光晴と対戦すると発表した。その後、小橋が癌性腫瘍の摘出手術を受ける必要が生じたため、試合は変更され、高山は佐々木健介とタッグを組んで秋山と三沢と対戦することになった。しかし、小橋建太が復帰した際も、同じ試合で高山善弘とタッグを組み、秋山準と三沢光晴組と対戦することになった。

高山はその後、小橋建太と本田多門が小橋の腎臓腫瘍のため空位にしたGHCタッグ王座をかけたトーナメントで、 UWFI時代の旧友である佐野拓真とタッグを組んだ（高山と佐野は決勝まで進出したが、モハメド・ヨネと森嶋猛に敗れた）。12月27日、彼はプロレスリングZERO1-MAXの興行に現れ、かつてのパートナーである大森隆雄を襲撃し、次の興行で復帰すると宣言した。

高山は2009年3月14日、プロレスリングラブ・イン・両国Vol.7でグレート・ムタを破り、三冠ヘビー級王座を獲得した。この勝利により、高山は日本プロレスの三大ヘビー級タイトル（ノアのGHCヘビー級王座、新日本プロレスのIWGPヘビー級王座、全日本プロレスの三冠ヘビー級王座）をすべて獲得した2人目のレスラー（もう一人は佐々木健介）となった。高山は三冠王座を約7ヶ月間保持したが、9月26日に小島聡にタイトルを奪われた。

2010年1月4日、東京ドームで開催されたレッスルキングダムIVで、中邑真輔は高山を破り、IWGPヘビー級王座を防衛した。^{[ 5 ]} 2010年、高山と佐野はNOAHの「グローバルタッグリーグ」トーナメントに出場し優勝したが、その後GHCタッグチーム王者の力尾武とモハメド・ヨネを倒すことはできなかった。

2010年3月28日から5月2日まで、高山はプロレスリング・ノア初のグローバルリーグに出場し、優勝した。トーナメントの決勝戦で秋山準を破り、合計7ポイントを獲得した。その後、高山の勝利により、 7月10日に杉浦貴とのGHCヘビー級選手権試合の権利を獲得したことが発表された。 2010年9月18日、高山と佐野拓真は斎藤明俊とバイソン・スミスを破り、空位となっていたGHCタッグ王座を獲得した。2011年1月4日、新日本プロレスのレッスルキングダムV（東京ドーム）で、高山と杉浦はタッグマッチで後藤洋央紀とオカダ・カズチカを破った。 ^{[ 6 ] [ 7 ]}高山と佐野は、 2011年6月18日、ドミニオン6.18で、IWGPタッグ王座も争われた試合で、新日本プロレスのジャイアント・バーナードとカール・アンダーソンにGHCタッグ王座を奪われた。 ^{[ 8 ]} 2011年後半、高山は鈴木みのるの鈴木軍の一員として新日本プロレスに登場し始め、2012年1月4日、東京ドームで開催されたレッスルキングダムVIで真壁刀義とシングルマッチで対戦したが、敗北した。^{[ 9 ]} 3月18日、高山と鈴木軍の仲間であるランス・アーチャーは、IWGPタッグ王座をかけて天山広吉と小島聡に挑戦したが、敗れた。^{[ 10 ]}

2016年、高山は主にDDTプロレスリングで活動を開始し、2017年4月には男色ディーノと共にKO-Dタッグ王座とKO-D無差別級王座へのいつでもどこでも挑戦できる権利を獲得した。^{[ 11 ] [ 12 ]} 5月4日、チームとの試合中に脊髄損傷を負ったため、ヤス・ウラノに権利を奪われた^{（下記参照）。 [ 13 ] [ 14 ]}負傷のため、高山とディーノは5月9日にKO-Dタッグ王座を返上した。^{[ 15 ]}

高山は2017年5月4日に開催されたDDTの豊中ラブストーリー2017大会で、高山、樋口和貞、勝俣瞬馬対浦野康、原嶋、高尾蒼馬の6人タッグマッチ中に浦野康にサンセットフリップを試みた際に頭から着地し負傷した。試合は即座に中止され、高山は病院に緊急搬送され、「変性性頸椎症による頸髄損傷」と診断された。^{[ 16 ]}その後数ヶ月間、高山は寝たきりとなり、妻と息子に介護されていたが、公には彼の怪我の程度は知らされていなかった。^{[ 17 ]} 8月6日、高山は首から下が麻痺し、プロレスラーとしてのキャリアを終えたと報じられた。^{[ 18 ]}高山選手の状況は9月4日に公表され、自力で呼吸できるようになったものの、肩から下は麻痺しており、回復の見込みはないと発表された。DDTと高山選手の親友である鈴木みのる氏は、高山選手とその家族の医療費を支援するための「タカヤマニア」という名の財団の設立を発表した。日本中のプロモーション団体が協力し、イベント会場に財団への募金箱を設置した。^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

高山は、 PRIDE 14で同じプロレスラーの藤田和幸を相手に待望のMMAデビューを果たした。経験の差にもかかわらず、高山のパフォーマンスは評論家を感心させた。体重の重い藤田の下から何度も脱出し、序盤はムエタイのクリンチで激しい打撃を交換した。その後、スタミナが衰え、藤田がグラウンドポジションから頭部に何度も膝蹴りを放ったものの、高山は第2ラウンドまで持ちこたえ、最終的にアームトライアングルチョークで倒された。^{[ 22 ]}

PRIDE 18では、スーパーヘビー級キックボクシングチャンピオンのセミー・シュルトに果敢に挑んだが、巨漢の相手に短時間でノックアウトされた。しかし、高山はPRIDE 21で最後の代役として、批評家たちの予想を裏付けることになった。当初、このイベントではUFCのベテランであるマーク・コールマンとドン・フライの再戦が期待されていたが、コールマンが深刻な首の怪我で欠場を余儀なくされ、高山は試合の2週間前に代役を引き受けた。^{[ 23 ]}

フライと高山は、多くのPRIDEファンが名勝負と考える試合で対決した。試合開始と同時に、両者はホッケーのパンチのような攻撃的な戦術を取り、試合は激しい殴り合いへと発展した。互いに左手で相手の頭を掴み、右手で顔面に容赦ないパンチを叩き込んだ。高山はベリー・トゥ・ベリー・スープレックスを決め、強烈な膝蹴りを放ったが、フライは立ち上がり、両者は以前と同じように打撃を続けた。その後、さらに2分間のパンチの応酬の後、アメリカ人ファイターのフライがついに高山を圧倒し、マウントポジションからハンマーフィストを連打し、レフェリーが試合をストップした。

技術的な要素は少なかったものの、この試合は批評家から絶賛され、史上最も話題になったMMAの試合の一つとなった。Fox Sports Networkの「Best Damn 50 Beatdowns」^{[ 24 ]}で1位にランクインし、批評家からは「史上最高の試合の一つ」^{[ 25 ]} 、 「MMAの歴史上最も素晴らしい瞬間の一つ」^{[ 26 ]}、「このスポーツの歴史上最も激しい乱闘」^{[ 27 ]}と評された。 2018年に高山が麻痺で引退した後、フライは試合に言及したメッセージを高山に送り、「高山さん、神は私に、誰もが望む最高の対戦相手、あなたを与えてくれました。あなたは世界がこれまで見た中で最高の試合をしました。[...] あなたは私たち全員が目指す戦士です」^{[ 28 ]と述べている。}

猪木ボンバイェ2002で、高山は体重350ポンドのボブ・サップと対戦した。試合は一方的な展開となり、サップは自身の体格と筋力の優位性を活かして高山にマウントポジションを取り、アームバーでタップアウト勝ちを収めた。

U-Spirits Again 2013で、高山は佐藤光と最後の試合を行い、佐藤をスープレックスでノックアウトして勝利し、自身初にして唯一の総合格闘技での勝利を収めた。ただし、この試合はプロレスの試合だったという議論もある。