参加するか、死ぬか

フランクリンは、フランスの紋章デザイナー、ニコラ・ヴェリエンが1685年に著した『科学者と芸術家のための好奇心と有用性を備えた書』（Livre Curieux et utile pour les sçavans et artistes ）に掲載された版画からインスピレーションを得た可能性がある。この版画には、蛇が二つに切断された図と「二つに切断された蛇。結合するか死ぬか」（ Un serpent coupé en deux. Se rejoindre ou mourir.）という文字が描かれている。ヴェリエンの蛇は「ラテン語、スペイン語、イタリア語のモットーと紋章」のコレクションの一部であり、この図案にはより古い起源があることを示唆している。^{[ 4 ] [ 5 ]}

フレンチ・インディアン戦争は七年戦争の一部であり、イギリスと13植民地、そしてその先住民同盟軍が、フランス、ヌーベルフランス、そしてその先住民同盟軍と戦った戦争でした。多くのアメリカ植民地人は、アパラチア山脈以西の土地を支配し、そこに定住すること（あるいは新たな入植地への投機で利益を得ること）を望んでいました。戦争勃発時、アメリカ植民地人は、アパラチア山脈以西の土地の支配権をめぐってフランスと実際に戦うリスクを冒すべきかどうかで意見が分かれていました。このポスターは、紛争中にフランスとその先住民同盟軍がもたらす脅威に対する組織的な行動の必要性を象徴するものとなりました。多くのアメリカ人はフランスとの戦闘に参加することを望まなかった一方で、フランス植民地を占領しなければ、13植民地の幸福と安全が常に脅かされることを認識していた人が多かったからです。作家のフィリップ・デイヴィッドソンは、フランクリンは政治風刺漫画が特定の考え方を支持する世論を喚起する可能性を見抜いた影響力のある宣伝家だったと述べている。 ^{[ 4 ]}フランクリンはオールバニ計画を提案しており、彼の漫画は、各植民地がフランスに個別に占領されるのを避けるためには、そのような連合が必要であることを示唆していた。フランクリンは次のように書いている。

フランスがこの事業に自信を持っているのは、現在のイギリス植民地の分裂状態と、多数の異なる政府や議会が共通の防衛と安全保障のための迅速かつ効果的な措置に合意することが極めて困難であることに根拠があるように思われる。一方、我々の敵は、一つの指揮、一つの評議会、一つの資金の下に置かれるという非常に大きな利点を持っている。… ^{[ 6 ]}

フランクリンの政治風刺画は、アメリカ独立革命前夜、特に印紙法会議の頃の1765年から1766年頃に、異なる意味合いを持つようになった。王室の支配に抗議するアメリカ植民地人は、コンスティテューショナル・クーラント紙に掲載されたこの風刺画を、仲間の植民地人に蜂起を促すために利用した。しかし、この風刺画を永遠、警戒、慎重さと結びつけた愛国者だけが、この風刺画に新たな解釈を与えたわけではなかった。王党派は、この風刺画を、策略、欺瞞、裏切りといった聖書的な伝統と結びつけて見た。^{[ 7 ]}フランクリン自身はこの時期にこの風刺画が使われることに反対し、代わりに穏健な政治政策を提唱した。 1766年、彼は新たな風刺画『マグナ・ブリタニア：その植民地の縮小』^{[ 8 ]}を発表し、手足を切断された女性像（ブリタニア）の絵を通して、イギリスがアメリカ植民地を失う危険性を警告した。しかし、フランクリンの最初の風刺画のおかげで、クーラント紙はイギリスで最も過激な出版物の1つと見なされるようになった。^{[ 4 ]}

1754年と1765年の「団結か死か」という言葉の使い方の違いは、フランクリンが「インディアンとの関係管理」とフランスからの防衛のために植民地を団結させるために考案したのに対し、1765年にはアメリカの植民地住民が、自分たちに押し付けられた法律や布告に抵抗するために植民地の団結を促すためにこの言葉を使った点にある。また、この時期には、ニューヨーク州やペンシルベニア州など一部の州で、「団結か死か」というフレーズが「団結か死か」に変わった。

印紙法会議中にこの漫画が掲載された直後、ニューヨーク、マサチューセッツでバリエーションが印刷され、数か月後にはバージニアとサウスカロライナでも印刷された。ニューヨークとペンシルベニアでは、この漫画は1年以上毎週掲載され続けた。^{[ 4 ]} 1774年7月7日、ポール・リビアはマサチューセッツ・スパイの題字に合うように漫画を修正した。^{[ 9 ]}