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ジェームズ・ジョセフ・メリット（1943年12月9日生まれ）は、アメリカ合衆国の元メジャーリーグベースボールの 左腕投手である。
メリットはもともとカリフォルニア州ウェストコビーナのエッジウッド高校からロサンゼルス・ドジャースと契約したが、地元チームで1試合登板する前に、1961年のドラフトでミネソタ・ツインズに引き抜かれた。彼はドジャースのファームシステムで4シーズンを過ごし、54勝45敗、防御率3.39、719奪三振の成績を残し、1965年にワールドシリーズのロースターが確定する直前に、首位のツインズにメジャーに昇格した。彼は1965年のワールドシリーズで古巣ドジャースと対戦し、2試合に登板して3.1イニングを投げ、1失点を喫した。
メリットは1966年に最悪のスタートを切った。防御率2.95とまずまずの成績だったものの、7月1日時点で打線の援護がなかったため、0勝6敗だった。しかし、7月21日、ワシントン・セネタース戦で3安打の好投を見せ、12奪三振、アメリカンリーグ記録となる7連続奪三振を達成し、シーズンを好転させた。[ 1 ]シーズン最終成績は7勝14敗、防御率3.38だった。
彼は1967年に161個の三振を奪い、わずか30個の四球しか与えず、アメリカンリーグ屈指の制球力を持つ投手としての地位を確立した。また、防御率2.53はリーグ5位の低さだった。1968年シーズン後、彼はシンシナティ・レッズにショートのレオ・カルデナスとのトレードで移籍した。[ 2 ]
レッズは1969年シーズンを通して、ナショナルリーグ西地区の首位を巡ってドジャース、アトランタ・ブレーブス、サンフランシスコ・ジャイアンツと激しい戦いを繰り広げた。8月31日のメリットの16勝目[ 3 ]により、チームはドジャースと並んで2位タイとなり、ジャイアンツとは0.5ゲーム差となった。しかし、そこからメリットの調子は悪化し、最後の5試合のうち4試合で敗れた。ヒューストン・アストロズ戦でのシーズン最後の敗戦により、レッズはプレーオフ進出の可能性が消滅した[ 4 ] 。
1970年5月17日、メリットはハンク・アーロンを無安打に抑え、アーロンは3000安打まであと1本というところまで迫っていた。 [ 5 ] 1970年のオールスターブレイク時点で、メリットの成績は14勝7敗、防御率3.46で、ギル・ホッジスのナショナルリーグ選抜チームに選ばれた。メリットは2イニングを投げ、フランク・ロビンソンを三振に打ち取り、元チームメイトのハーモン・キルブルーにシングルヒットを許した。[ 6 ]
彼はシーズンを20勝12敗で終え、レッズの最優秀投手に毎年贈られるジョニー・ヴァンダー・ミーア賞をゲイリー・ノーランを抑えて受賞した。彼のキャリア唯一の20勝シーズンは、 1925年のエッパ・リクシー以来、レッズの左腕投手としては初の20勝シーズンでもあった。[ 7 ]また、彼は3本のホームランも放った。
「ビッグ・レッド・マシン」は102勝を挙げ、ポストシーズンに楽々と進出した。メリットは、 1970年のナショナルリーグチャンピオンシップシリーズでレッズがピッツバーグ・パイレーツを3連勝で下した第2戦で勝利投手となったが、[ 8 ]メリットとレッズはワールドシリーズでボルチモア・オリオールズに苦戦した。オリオールズはレッズを5試合で破った。メリットは決定的な試合に先発し、1.2イニングで3失点を喫して敗戦投手となった。[ 9 ]
1971年を0勝8敗、防御率4.96でスタートしたメリットは、ブルペンに配置転換された。[ 10 ]彼はリリーフで2試合、スポット先発でさらに2試合を落とし、8月3日時点で0勝11敗、防御率5.38となった。8月21日、パイレーツ戦でシーズン唯一の勝利を挙げた。[ 11 ]
1971年の不振は、1970年シーズンの終わりに負った肘の怪我によるものとされた。[ 12 ] 1972年にはわずか4試合に出場し、5月6日にトリプルAのインディアナポリス・インディアンスに送られた。 [ 13 ]インディアナポリスでは4勝8敗、防御率4.33の成績だった。シーズン終了後、ジム・ドリスコルとハル・キングとのトレードでテキサス・レンジャーズに移籍した。
メリットは1973年シーズンをブルペンでスタートしたが、 6月に先発ローテーションに加わった。テキサスは1973年に105敗を喫した。メリット自身は5勝13敗、1セーブ、防御率4.05だった。続く2シーズンでメリットはテキサスでさらに31試合に登板したが、勝敗もセーブもなかった。彼は1975年7月17日に解雇された。テキサス・レンジャーズでの彼のキャリアで最も注目すべき瞬間は、おそらく1973年8月23日に起こった。メリットはクリーブランド・インディアンス戦で3安打完封勝利を挙げたが、その勝利は彼が投げた25球の「ゲイロード・ファストボール」のおかげだと語った。翌日、アメリカンリーグ会長のジョー・クローニンは、スピットボールを投げたとしてメリットに罰金を科した。[ 14 ]
メリットは1969年にナショナルリーグ最多の15回のバントを成功させた。通算ではホームラン4本、打点5を記録した。メリットは左打者に対して打率.225という好成績を残した。