空腸

空腸は、ヒトや哺乳類、爬虫類、鳥類を含むほとんどの高等脊椎動物の小腸の2番目の部分です。その内壁は、十二指腸で酵素によって消化された小さな栄養分子を腸上皮細胞が吸収するのに特化しています。

空腸は十二指腸と回腸の間に位置し、十二指腸の懸垂筋（十二指腸空腸屈曲部と呼ばれる部位）から始まると考えられている。^{[ 4 ]}空腸と回腸の境界は解剖学的に明確ではない。^{[ 5 ]}成人では、小腸の長さは通常6～7メートル（20～23フィート）（死後）で、その約5分の2（約2.5メートル（8.2フィート））が空腸である。^{[ 4 ]}    

空腸の内面（摂取した食物に接する面）は、絨毛と呼ばれる指状の粘膜突起で覆われており、摂取した食物から栄養素を吸収できる組織の表面積が増加します。これらの絨毛を覆う上皮細胞には微絨毛があります。空腸と回腸を通る上皮細胞を介した栄養素の輸送には、糖であるフルクトースの受動輸送と、アミノ酸、小ペプチド、ビタミン、およびほとんどのグルコースの能動輸送が含まれます。空腸の絨毛は、十二指腸や回腸の絨毛よりもはるかに長くなっています。

空腸のpHは通常7～8（中性または弱アルカリ性）です。

空腸と回腸は腸間膜によって吊り下げられており、これにより腸は腹腔内で大きな可動性を持つ。また、腸には環状筋と縦走筋という平滑筋が含まれており、蠕動運動と呼ばれる過程によって食物を移動させるのに役立っている。

空腸の内壁は、十二指腸で酵素によって消化された小さな栄養粒子を腸上皮細胞が吸収するように特殊化されている。吸収された栄養素（脂肪はリンパに送られる）は、腸上皮細胞から腸肝循環に入り、肝門脈を通って肝臓に入り、そこで血液が処理される。 ^{[ 6 ]}

魚類では、小腸の区分がそれほど明確ではなく、空腸の代わりに中腸または中腸という用語が使用されることがある。 ^{[ 7 ]}

• Gastrolab.net：空腸
• Peyerのパッチは、 2016年3月4日にWayback Machineにアーカイブされました。
• 解剖写真：37:11-0100 （SUNYダウンステート医療センター）–「腹腔：空腸と回腸」
• 解剖図:7856 (SUNYダウンステート医療センター)