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日本の特許法は先願主義に基づいており、主に日本の特許法[1]によって効力を与えられています。第2条では、発明を「自然法則を利用した高度な技術的アイデアの創造」と定義しています。
日本の法律の決定版は日本語の条文です。法律の公式な英語訳は存在しませんが、法務省のウェブサイト「Japanese Law Translation」[ 2 ]では、日本の法律とその非公式な英語訳を検索できます。特許法、著作権法、商標法、意匠法、不正競争防止法などの知的財産法も含まれています。
さらに、産業財産デジタルライブラリ（IPDL）は、日本特許庁（JPO）の知的財産公報をインターネットを通じて無料で一般公開している。
日本の知的財産法に関する信頼できる情報は、知的財産高等裁判所[ 3 ]、特許庁[ 4 ]、「日本法透明性プロジェクト」[ 5 ] 、欧州特許庁[ 6 ] 、および日本知的財産協会（IIP） [ 7 ]のウェブサイトでも英語で提供されています。詳細については、このページの下部にある「外部リンク」を参照してください。
日本の特許法第2条第1項は、発明を「自然法則を利用した高度な技術的アイデアの創造」と定義している。この定義は、ドイツの法学者ヨーゼフ・ケーラーの定義に倣い、1959年に導入された。定義の本質はほぼ受け入れられているものの、成文法で「発明」を定義すること（他の多くの特許制度では、発明は直接定義されていない）には反対意見がある。
一般的に受け入れられている解釈では、 「高度に進歩した」という表現は、進歩性を要求するものではない。なぜなら、進歩性については第29条第2項で規定されているからである。この定義は、日本の実用新案法において装置が「自然法則を利用する技術的アイデアの創造」と定義されていることを踏まえて盛り込まれた可能性がある。
日本で特許権を取得するための手続きは、特許庁のウェブサイトに詳しく記載されています。[ 8 ]日本の法律に基づく 特許審査手続きは、他のほとんどの特許制度と同様です。第39条では、同一の発明を最初に発明した者ではなく、発明の特許出願を最初に行った者がその特許を取得できると規定されています。
発明に対して特許が付与されるのは、以下の条件を満たす場合である。
（これは概要です。第49条には条件の全リストが記載されています。）
第30条は、実験、出版物、研究会や展示会（見本市や万国博覧会など）での発表、または出願人の意思に反して発明が公知となった場合、6か月の猶予期間を定めている。このような発表は先行技術の一部とはみなされない。これは欧州特許法（欧州特許条約第55条）で認められている免除よりもはるかに広い範囲の免除であるが、米国特許法で認められている免除よりはかなり狭い範囲の免除である。
特許を取得しようとする者は、特許庁長官に請求書、明細書、請求項、必要な図面、要約を提出しなければならない（第36条）。第36条の2では、出願人が出願日から2か月以内に日本語訳を提出すれば、外国語（現在は英語のみ）での出願が認められる。ただし、出願人は外国語の書類を修正することはできない（第17条第2項）。2007年に特許法が改正された。2007年の改正法によれば、外国語出願の日本語訳提出期間は、出願日または優先日から14か月である。[ 9 ]
特許出願は、出願日から18ヶ月経過後に調査報告書なしで公開される（第64条）。出願人は早期公開を請求することができる（第64条の2）。
出願が審査されるためには、審査請求と審査料の支払いが必要です（第48条の2）。出願人または第三者[ 10 ]は、審査料を支払えば、出願日から3年以内に審査を請求することができます（第48条の3）（この期限は、2001年10月1日以降に出願された特許出願に適用されます）[ 11 ]。
資格を有する審査官が出願を審査する（第47条）。審査官は、特許を拒絶する決定を下す前に、拒絶理由を出願人に通知し（第50条）、特許の要件の一部が満たされていないことを指摘する。出願人は、審査官が定める期限内に、拒絶理由に対する陳述書または補正書を提出することができる（第17条の2および第50条）。期限は、通常、日本国内に居住する出願人の場合は通知日から60日以内、外国に居住する出願人の場合は通知日から3か月以内である。
審査官は、出願人に通知された拒絶理由の一部が出願人の陳述または補正によって解消されていないと判断した場合、特許拒絶の決定を下す（第49条）。そうでない場合は、特許付与の決定を下す（第51条）。
審査官が特許を付与する決定を下した後の異議申立手続きは2003年に廃止され、無効審判（第123条）が代替手段として用いられるようになった。
出願人が特定の出願の請求項、明細書及び図面を修正することが認められる場合、出願人は当該出願から新たな出願を作成することができる（第44条）。これを「出願の分割」という。出願人が審査官による特許付与決定書の写しを受け取った後は、出願の分割は認められない。
特許庁による審査手続きに関する特許法の解釈は、「日本における特許及び実用新案の審査ガイドライン」（英語）に規定されている。[ 12 ]
拒否決定に不服のある申請者は、決定書の写しを受け取ってから3か月以内に審理を請求することができる（第121条）。審理を請求する際には、修正が認められる（第17条の2第1項）。
修正が行われた場合、審査官は出願を再審査する（第162条）。通常、拒絶決定を下した審査官が再審査に任命される。審査官はその後、特許を付与する決定を下すか、修正によって解消されていない拒絶理由がある場合は、特許庁長官に報告する（第164条）。
修正が行われなかった場合、または審査官が拒絶理由が依然として残っていると報告した場合、3人または5人の資格を有する審判審査官（第136条）のグループが、書簡で出願人と連絡を取りながら（第145条第2項）、審判を実施する。
審理に不服のある者は、再審理を請求することができる（第171条）、または特許を求めて特許庁長官を訴えることができる（第178条および第179条）。
特許庁長官に対し、特許権者に対する特許無効審判を請求することは誰でも可能です（第123条）。審判は、3名または5名の審判官（第136条）からなるグループが、特許庁（第145条第1項および第3項）に当事者を招集して実施します。特許権者は、特許無効を回避するために、請求項の限定、または誤りや曖昧さの訂正を請求することができます（第134条の2、2003年追加）。
特許侵害訴訟は、特許庁の審理決定が確定するまで停止されることがある（第168条第2項）。
特許性に関する規則の概要は以下のとおりです。より詳細な説明は、「日本における特許及び実用新案の審査指針」[ 12 ]に記載されており、重要な裁判例の概要も含まれています。
他の法域と同様に、日本の特許法は既存技術に対して排他的権利を認めていません。特許法第29条第1項はこの点を規定しており、発明者は、特許出願前に日本または外国において公知であった発明（「公知」）（第(i)項）、公に実施された発明（「公用」）（第(ii)項）、または頒布された出版物に記載された発明もしくは電気通信回線を通じて公に利用可能となった発明（第(iii)項）については特許を取得できないと規定しています。[ 5 ]
出願時に、発明が属する技術分野において通常熟練している者（以下「当該技術分野の熟練者」という。）が、特許法第29条(1)に規定するいずれかの項目（すなわち、先行技術を含む発明、または公知である発明）に該当する技術に基づいて容易に発明を行うことができた場合、当該発明は特許を受けることができない（特許法第29条(2)）。この判断を行うためには、まず、出願時における当該発明が属する技術分野の技術水準を正確に評価し、出願発明が先行技術と異なる点を明確にする必要がある。次に、発明の目的及び効果を考慮しつつ、当該技術分野の熟練者が先行技術を改変することによって容易に出願発明を実現できたと論理的に主張できるか否かに基づいて判断を行う必要がある。[ 5 ]
特許を取得するためには、まず産業上の利用可能性を有していなければならない（特許法第29条第1項ただし書き）。特に、遺伝子、化学物質、生物に関する発明については、具体的な利用可能用途を明示しなければならない。
「産業」は、製造業、農業、漁業、林業、鉱業、商業、サービス業を含む広範な概念です。ただし、医療産業は「産業」から除外されており、医療行為の発明に対する特許は、産業的に適用可能ではないという理由で認められていません。この除外は、医療従事者が患者の治療に利用できる診断と治療は、いかなる種類の特許権の存在によっても制限されてはならないという倫理的配慮に基づくものであり、医療行為に対する特許権の有効性を明示的に否定する法令規定がないため採用された法的解釈です。ただし、医薬品や医療機器、およびそれらの製造方法を含む医療行為の側面については特許権を取得できます（ただし、特許法第69条第3項は、医薬品について取得した特許権の効力に一定の制限を規定しています）。[ 5 ]
最初の3年間の年会費を納付すると、登録により特許権が発効する（第66条）。特許庁長官は特許権者に特許証を発行する（第28条）。特許の存続期間は出願日から20年である。医薬品および農薬については、存続期間を延長することができる（第67条）。
特許権者は、特許発明を商業的に実施する排他的権利を有する（第68条）。ここで「実施する」とは（第2条第3項）を意味する。
特許請求の範囲の記載事項は、特許発明の技術的範囲を定めるものである（特許法第70条）。ただし、均等論を適用することもできる。
特許権者は、独占的ライセンス（第77条）または非独占的ライセンス（第78条）を付与することができる。
特許権者は、その権利を侵害する者又は侵害するおそれのある者に対して、差止請求を行う権利を行使することができる（特許法第100条第1項）。同項における「特許権を侵害する者又は侵害するおそれのある者」とは、特許権者の許可なく特許発明を実施する者（第2条第3項）又は間接侵害行為を行う者をいう。
第100条第1項に基づき差止を請求する特許権者は、侵害行為を構成する製品の処分及び侵害行為に使用された設備の撤去を含む、侵害行為の防止に必要な措置を請求することもできる（第100条第2項）。[ 5 ]
特許権も一種の財産権であるため、特許権の侵害行為は不法行為となり、侵害行為によって損害を受けた特許権者は、不法行為に基づいて侵害者に損害賠償を請求することができる（民法第709条）。しかし、通常の不法行為とは異なり、特許権の侵害の場合、損害額の算定や侵害者の故意または過失の立証が困難な場合が多い。そのため、特許法には、損害額の算定に関する特別規定（第102条）、過失推定に関する規定（第103条）、および相当な損害額の算定を認める規定（第105条の3）が設けられている。[ 5 ]
1998年、日本の最高裁判所は判決において、均等論を適用するための要件を示した。判決文には次のように記されている。
特許明細書の請求項に記載された構成内に、製品とは異なる部分が存在する場合であっても、(a) この部分が特許発明の本質的な部分ではないこと、(b) この部分を製品内の別の部分と置き換えることで特許発明の目的を達成でき、同一の機能と効果が得られること、(c) 当該発明が属する技術分野において平均的な知識を有する者が、製品の製造時にそのような置き換えのアイデアを容易に思いつくことができたこと、(d) 当該製品が、特許発明の特許出願時に公知であった技術と同一ではなく、また、当該発明が属する技術分野において平均的な知識を有する者がその時点で容易に思いつくことができた技術と同一ではなかったこと、および (e) 特許出願の過程で、当該製品が特許請求の範囲から意図的に除外されたなどの特別な事情がなかったこと、であれば、当該製品は特許請求の範囲に記載された構成と同一であるとみなされ、特許発明の技術的範囲に含まれるものとみなされる。[ 13 ]
2000年、日本の最高裁判所は判決の中で次のように述べた。
特許侵害の申し立てを審理する裁判所は、特許庁が特許を無効とする最終決定を下す前であっても、特許を無効にするに足る十分な理由が存在するか否かを判断できるべきである。審理中に裁判所が特許を無効にするに足る十分な理由が存在すると判断した場合、特別な扱いを正当化する事情が存在することが証明されない限り、当該特許に基づく差止請求、損害賠償請求、その他の請求は、法律で想定されている範囲を超える権利の拡大となる。[ 14 ]
そして、特許侵害訴訟において、裁判所は特許の無効性を判断できることを明確にした。
判決の要約：
特許が無効であるという明確かつ説得力のある証拠がある場合、特別な事情がない限り、当該特許に基づく差止請求、損害賠償請求、その他の請求は、法律が意図する権利の範囲を超える。[ 14 ]
日本の特許法では、特許権侵害は犯罪と定められています。特許権を侵害した者は、10年以下の懲役刑及び1,000万円以下の罰金刑に処せられます（第196条）。また、侵害者本人に対する上記の刑罰に加え、侵害者が所属する企業に対しては、3億円以下の罰金刑が科せられます（第201条）。
しかし、日本の警察庁の統計によると、2003年に特許侵害で逮捕されたのはわずか4人だった。
日本の特許法の歴史は、明治維新に始まった日本の開国とともに始まった。福沢諭吉は1867年の著作で特許の概念を日本に導入した。翌年、明治維新が起こり、日本の近代化が始まった。
明治4年、 1871年に試験的な特許制度が導入されたが、翌年には廃止された。
日本における最初の本格的な特許法は、1885年4月18日に制定された「特許独占条例」によって確立された。（ 1954年、日本の通商産業省は4月18日を「発明の日」と定めた。）
特許独占法に基づく最初の7件の特許は、1885年8月14日に付与された。堀田瑞祥は防錆塗料に関する日本特許第1号を取得し、高林健三は茶葉加工機に関する特許第2号から第4号を取得した。
明治時代には、あらゆる行政制度が頻繁に改正され、特許法も例外ではなかった。1888年には特許条例が特許法に、1899年には特許法が制定され、1909年には特許法が全面改正された。明治時代以降、特許法は1921年と1959年の2度にわたり全面改正されている。
1959年の日本の特許法は、特に異議申立手続、特許期間、新規性の基準に関する特許協力条約（PCT）の遵守に関して、数回改正された。[ 15 ] [ 16 ]
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