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スピアヘッド級遠征高速輸送船（EPF）は、中型貨物積載物の迅速な作戦地域内輸送を目的とした、高速かつ喫水の浅い船舶を提供する米国海軍主導の造船プログラムである。EPFは35～45ノット（65～83 km/h、40～52 mph）の速度に達することができ、通常部隊または特殊部隊、装備、物資の迅速な輸送と展開を可能にする。[ 10 ] [ 11 ]
これらの船舶は、軍事海上輸送司令部の海上輸送プログラムの一部である。 [ 12 ]このクラスは以前は「統合高速船（JHSV）」と指定されていたが、2015年9月に再指定された。[ 13 ]
EPFは、米陸軍および米海兵隊の部隊とその車両を輸送することができ、また、歩兵大隊の兵員輸送車に再構成することもできる。[ 10 ]
EPFにはヘリコプター用のフライトデッキと、車両が船に素早く乗り降りできる積載ランプがあります。このランプは、発展途上国でよく見られる簡素な桟橋や岸壁に適しています。EPFは喫水が浅く（ 15フィート（4.6メートル）未満）、[ 10 ]
EPFはアルミニウム製の双胴カタマラン船体で、4基のディーゼルエンジン、最大40名の乗組員のための基本的な設備、312席の航空機スタイルの座席を備え、上部には広大な飛行甲板があります。船体の残りの部分は、あらゆる貨物を積載できる20,000平方フィート（1,900平方メートル）の可変式ミッションベイです。 [ 14 ]車両や貨物は、最大100トンの重量を支えることができるランプで積み下ろしされます。軍人乗組員46名を想定して設計されていますが、通常は26名の乗組員が乗船します。客室には、オーバーヘッドテレビと武器や装備用のラックを備えたリクライニングシートがあります。[ 15 ]各船には104の常設寝台スペースがあります。補給なしでは、312名の乗組員を4日間、または104名の乗組員を14日間支えることができます。[ 9 ]
このデザインは、同じくオースタルUSAが建造したハワイ・スーパーフェリーの派生形である。[ 16 ]
EPFは、大型の海軍艦艇よりも乗組員にとって快適性が高い。乗組員用の個室スタイルの居住エリアには、トイレ、コンセント、エアコン、温度調節器などのプライベート設備が備わっている。輸送される人々の待遇はそれほど良くない。必要に応じて、利用可能な寝台を「ホットラッキング」方式で利用することもある。海軍で一般的な意味での売店はないが、艦長は「スロップチェスト」の鍵を開けて、個々のケースに応じて艦のコインやその他の艦固有の備品を販売することができる。[ 17 ]
この船は荒れた海や高速では不安定です。穏やかな海況で10ノットの速度で航行すると、船体は左右それぞれ最大4度まで傾きますが、従来の船では傾きはごくわずかです。速度が上がったり、海況が荒れたりすると傾きは大きくなり、船酔いの可能性が高まります。[ 7 ]最高速度を出すには、波高1.25m （4.1フィート）以下の海況、つまり海況3を超えない海域を航行する必要があります。海況4では最大15ノット、海況5ではわずか5ノットで航行でき、それ以上の海況では位置を維持する必要があります。これは、この船が「外洋」ではなく沿岸近くで運航するという目的を反映しています。[ 18 ]
2014年現在EPFの建設費用は1億8000万ドル、年間運営費は2600万ドルである。[ 2 ]
米国第4艦隊は、中南米周辺での麻薬阻止任務に低コストの船舶としてEPFを使用することに関心を示している。米国南方軍は、船舶の老朽化と予算削減のため、麻薬密輸船を阻止できる沿岸警備隊カッターが不足している。2013年5月、HSV-2 Swiftが麻薬阻止パトロールを実施し、アルミニウム製カタマランがその役割を果たすことができることを示した。EPFは沿岸警備隊法執行分遣隊（LEDET）を乗船させることができる。[ 5 ]
EPFには戦闘任務を遂行するための武器や防御システムは搭載されていないが、海軍は特殊作戦部隊への補給や人道支援任務の実施など、その役割を拡大することを検討している。[ 19 ]海軍作戦部長のジョナサン・グリーナートは、外洋戦闘艦を解放するために、海賊対策任務をより安価に遂行する方法としてこれらの艦艇を使用することを提案している。[ 20 ]海賊に対する攻撃兵器と防御措置は艦上の警備チームが担当し、EPFの速力は海賊の攻撃に対する優れた防御にもなる。[ 21 ]
EPFがさまざまな任務を遂行するのに適しているかどうかを調査するためのさまざまなテストの後、この艦は作戦地域内輸送という主要な役割を効果的に遂行できることが判明したが、他の提案された任務の遂行には極めて困難であった。移動着陸プラットフォーム（MLP）を使用して洋上で装備を移送する場合、車両移送に使用されるEPFランプは、外洋の海況2～3では効果的に機能せず、保護された港湾で見られるような穏やかな海況でのみ機能できると判断された。これは作戦展開にとって許容できない制約である。海軍は現在のランプの制限を認識しており、海況3～4まで使用できるランプを開発している。SEAL輸送艇（SDV）を展開する場合、EPFの船尾に取り付けられたクレーンは海況3までの条件下でSDVを進水させることができたが、潜水士を水中車両に乗せるには支援水上艇が必要であり、SDVは海況2でのみ進水させることができた。[ 18 ]
このクラスの電子システムは、General Dynamics Mission Systemsによって提供されています。インフラストラクチャには、コンピューティング環境、内部および外部通信、電子航法、航空および兵装システム、遠隔監視システム、さらにエンターテイメントおよびトレーニングシステムを含む艦の電子システムが統合されています。[ 22 ]同じ General Dynamics OPEN CI は、同じくAustal USAによって建造されたIndependence級沿海域戦闘艦にも使用されています。[ 23 ]
海兵隊のジョン・M・パクストン・ジュニア将軍は、EPFを特定の任務には「非常に有能な艦」と評したが、代替の強襲揚陸艦としては、困難な海況での運用能力の欠如、紛争海域での生存性、水陸両用車両を発進させるためのウェルドックの欠如、ランプから車両を海に降ろす「スプラッシュ能力」の欠如など、いくつかの欠点を挙げている。[ 24 ]この艦は重量と、離着陸時のエンジンによる飛行甲板の損傷の可能性から、MV-22オスプレイの基地プラットフォームとしては却下されている。 [ 25 ]
米海兵隊は、水陸両用戦闘車両を海岸近くの水域に降ろすための「スプラッシュ機能」を可能にするために、EPFランプの変更を検討している。 [ 26 ] 1台のEPFは20～30台のACVを搭載して展開できる。[ 27 ] [ 28 ]
EPF-14 以降、これらの艦艇は EPF Flight II と命名され、艦艇の本来の任務の大部分を維持しながら、医療サービス能力が強化される。[ 29 ] Flight II 型は、戦闘司令官の要請に応じて医療能力を強化するように設計されており、患者はより高度な施設ではなく艦上で回復することができる。海軍の大型で低速かつ非武装の病院船よりも迅速に、より多くの場所へ対応できる。[ 29 ] [ 30 ] EPF Flight II の設計には、蘇生および手術のための医療施設のアップグレード、V-22 飛行作戦の強化されたサポート、および 11 メートルの硬質膨張式ボートの強化された発進および回収が含まれる。[ 31 ]
2023年1月、海軍は3隻の遠征医療船（EMS）が2023年度軍事予算で承認されたと発表した。それらはベセスダ、バルボア、ポーツマスとなる。これらは全長約118メートル（387フィート）で、 以前の船の103メートル（338フィート）よりも長く、喫水は4.5メートル（15フィート）で、「厳しい港」での運用を想定している。EMSには4つの手術室と124床の医療用ベッドがあり、急性期治療、急性期隔離、ICU、ICU隔離スペースに分けられる。[ 32 ] 2隻の11メートルの硬質船体インフレータブルボートにより、他の船からの患者の移送や水難救助が可能。飛行甲板にはV-22、またはH-53もしくはH-60ヘリコプター1機を搭載できる。USNSベセスダ（T-EMS-1）は2026年12月までに納入される予定です。[ 33 ] [ 34 ]
EPFプログラムは、2004年に始まった陸軍の戦域支援艦（TSV）プログラムと、同じく2004年に要求された海軍および海兵隊の高速コネクター（HSC）を組み合わせたものです。[ 35 ] [ 36 ] EPFプログラムは2006年5月にマイルストーンAの承認を受けました。海軍は2008年初頭にフェーズ1の予備設計契約を、2008会計年度第4四半期に詳細設計および建造契約を締結しました。[ 10 ]海軍の艦船プログラム執行室は陸軍と海軍の両方の調達を実施しますが、各軍はそれぞれの艦船に資金を提供します。納入後、各軍は艦船の乗組員配置、維持管理、およびライフサイクル全体にわたるサポートの提供に責任を負います。[ 10 ]
同級の先頭艦であるUSNS Spearheadは2011年9月に進水し、2012年初頭に海軍に引き渡された。 [ 37 ]海軍は30年間で23隻のEPF艦を購入する予定だった。[ 38 ] 2011年5月2日、陸軍のJHSVはすべて海軍に移管された。[ 39 ] 2011年6月、AustalはEPF-6とEPF-7の建造契約を獲得した。[ 40 ] 2012年2月、AustalはEPF-8とEPF-9の建造契約を獲得した。[ 41 ] 2012年12月5日、同級の1番艦であるUSNS Spearheadがアラバマ州モービルの軍事海上輸送司令部に引き渡された。2012年12月10日、海軍は現行契約に基づく最終オプションを行使し、EPF-10を発注した。[ 42 ]
2013年4月、EPFプログラムが沿海域戦闘艦評議会の管轄に追加され、両艦種の能力をまとめて検討できるようになった。[ 43 ] 2014年、米海軍は艦隊の管理を外部委託することを検討したが、艦艇は引き続き民間船員によって運用されると結論付けた。[ 44 ]
11番目のEPFの建造資金は、2015会計年度国防権限法で議会によって計上された。[ 45 ] 2016年5月、海軍海上システム司令部の契約活動の下で、遠征高速輸送船（EPF）12（旧統合高速船12）の長期リードタイム資材の調達と初期エンジニアリングサポートが発表された。2016年9月、オースタル社はEPF-11とEPF-12の設計と建造の契約を獲得した。[ 46 ] 2018年2月、リチャード・V・スペンサー海軍長官は、T-EPF-12の名称をニューポートと発表した。[ 47 ]
議会は、2018 会計年度予算で 13 番目の遠征高速輸送船 (EPF) に、2019 会計年度予算で 14 番目の EPF に資金を割り当てた。[ 48 ] 2018 年 10 月、海軍は、 13 番目の EPF の建造に必要なディーゼル エンジン、ウォーター ジェット、減速ギアなどの 長期リードタイム資材の調達資金として、オースタル社に 5,780 万ドルの発注を行った。 [ 49 ] 2018 年 12 月、海軍は、 14 番目の EPF の建造に必要なディーゼル エンジン、ウォーター ジェット、減速ギアなどの長期リードタイム資材の調達資金として、オースタル社に 4,040 万ドルの発注を行った。[ 50 ]
2019 年 3 月、海軍は Austal に、追加の 2 隻の遠征高速輸送艦 EPF-13 および EPF-14 の設計および建造に関する 2 億 6200 万ドルの契約を授与した。これは、2018 年 10 月に EPF-13 用に 5780 万ドル、2018 年 12 月に EPF-14 用に 4040 万ドルの長期リードタイム資材契約が授与されたことに続くものである。EPF-13 の建造は 2019 年後半に開始される予定であり、EPF-14 は 2020 年半ばに続く予定である。[ 51 ] 2021 年 2 月、米海軍は Austal に、EPF-15 の詳細設計および建造に関する 2 億 3500 万ドルの契約を授与した。EPF-15 には、強化された医療機能が含まれる。[ 52 ]
Austal USAは、EPF-13の詳細設計、調達、生産実施、自律機能の実証を行う契約を米国国防総省から獲得した。[ 53 ]
2011年6月、モービルのオースタル造船所でUSNSチョクトー・カウンティの建造中に50トンのモジュールが損傷した。[ 54 ]
2013年のフロスト＆サリバンのレポートでは、アジア太平洋諸国への販売が可能になると予測されていた。[ 55 ]
2015年の運用中、同型艦の1番艦であるUSNS Spearheadは荒波により艦首に損傷を受け、修理に50万ドル（USD）以上を要した。MSCが推奨および承認された安全運用範囲（SOE）外で船舶を運用したため、より多くの貨物を積載するために重量を削減するという海軍の要求によりAustalが再設計した艦首に過度の衝撃圧力がかかったことが判明した。その結果、艦首構造が損傷した。同型艦の最初の5隻は、上部構造を改善するために追加の作業が必要となり、費用は1隻あたり35万ドルから120万ドルとなる。まださまざまな建造段階にある残りの艦も、建造後にアップグレードが必要となる。[ 56 ] [ 57 ]
2014年初頭、オースタル社は、後にオマーン海軍であることが判明した外国の顧客から、高速支援船（HSSV）2隻の1億2490万ドルの契約を獲得したと発表した。HSSVはEPFと同様の双胴船体設計で、ヘリコプター運用、軍人や貨物の迅速な展開、捜索救助活動などの海軍作戦を支援する。全長は72.5メートル（238フィート）で、35ノットで航行できる。HSSVには69人の乗組員と69の寝台があり、さらに250人を乗せることができ、貨物積載量は320トン（350ショートトン）である。両船とも2016年までに納入される予定である。[ 58 ]
オースタルは2015年10月に西オーストラリア州ヘンダーソンの施設で最初のHSSV、RNOV Al Mubshirを進水させた。[ 59 ] [ 60 ] 2016年5月にオマーンに引き渡された。[ 61 ]
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