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ヒューストン・ユージン・コンウィル（1947年4月2日 - 2016年11月14日）は、大規模な公共彫刻インスタレーションで最もよく知られるアメリカの多分野アーティストでした。コンウィルは彫刻家、画家、パフォーマンスアーティスト、コンセプチュアルアーティストであり、そのサイトスペシフィック作品は精神性やアフリカ系アメリカ人のアーティスト、活動家、知識人を探求し、称賛しています。[ 1 ]ハーレムのスタジオ美術館は、彼の作品群を「黒人文化への永続的な記念碑」として認めています。[ 2 ]
ヒューストン・ユージーン・コンウィルは、1947年4月2日、ケンタッキー州ルイビルで、教育者のメアリー・ルエラ・ハーンドンとウェイターのジャイルズ・アドルフ・コンウィルの間に生まれた。彼は6人兄弟の3番目だった。父親は彼が幼い頃に亡くなり、母方の祖母（エステラ・ヒューストン、彼の名前の由来となった）が彼の養育に重要な役割を果たした。コンウィルはカトリック教徒として育ち、母親は黒人が大多数を占める教区学校の教師兼管理者だった。彼の姉エステラ・コンウィル・マジョゾは作家、詩人、教授である。彼の兄弟の少なくとも1人、ジャイルズ・コンウィルは後に聖職者になった。コンウィルは10代後半の頃、インディアナ州セント・メインラードにある修道院、セント・メインラード大修道院で暮らした時期があった。
1966年に空軍に入隊し、1970年の秋まで3年間勤務した後、ハワード大学の美術学部に入学した。ハワード大学在学中、コンウィルはサム・ギリアム、ロイス・マイロウ・ジョーンズ、スクンダー・ボゴシアンらと交流し、ハワード大学のギャラリーに展示されていた伝統的なアフリカ美術を鑑賞した。ここで、そして1971年の最初の学生展で、コンウィルはピラミッド型の台座にキャンバスを張った作品を作り始めた。このモチーフは、彼の芸術家としてのキャリアを通して繰り返し登場することになる。[ 3 ]コンウィルは1973年にハワード大学を卒業し、同じくハワード大学美術学部を卒業した妻のキンシャシャ・ホルマン・コンウィルと共にカリフォルニアに移住した。ヒューストンは南カリフォルニア大学で修士号を取得し[ 4 ] 、キンシャシャはフランク・ロイド・ライトのホリーホック・ハウスのキュレーターとして働き、そこで2年間暮らした。[ 3 ]
コンウィルは1971年にワシントンDCのメトロポリタン・バプテスト教会でガーナ式の結婚式を挙げ、カレン・ホルマン（キンシャシャ・ホルマン・コンウィルとしても知られる）と結婚した。 [ 5 ]コンウィルは2016年11月14日に前立腺がんで亡くなった。
1989年、コンウィルはニューヨーク近代美術館のシリーズ「プロジェクト」のために「ザ・ケークウォーク・ヒューマニフェスト：文化の供物」というインスタレーション作品を制作した。シャルトル大聖堂のバラ窓を思わせるエッチングガラスのフレームには、文字や地図がエッチングされ、ギャラリーの大理石の床に模様が投影された。この作品には、妹のエステラが書いた手紙の本が置かれたテーブルも含まれていた。手紙の朗読は展覧会の構成要素の一つだった。[ 6 ] おそらくコンウィルの最も有名な作品は、ニューヨーク公共図書館のショムバーグ黒人文化研究センターにあるテラゾーと真鍮の床のデザイン「リバーズ」だろう。1992年2月に公開されたこの床は、詩人ラングストン・ヒューズを称えるもので、ヒューズの遺灰はデザインの中にある本の形をした骨壺に納められている。作品名「リバーズ」はヒューズの詩「黒人が川について語る」に由来し、ヨルバ族、ハイチのブードゥー教、キリスト教の伝統からの視覚的要素が含まれている。コンウィルは再び妹のエステラ、そして建築家のジョセフ・デ・ペースと共同制作を行った。[ 7 ]
1986年、コンウィルはCUNYヨークカレッジの160番街入口に大規模なインスタレーション作品「アーク」を制作した。[ 8 ]アークは26フィートのスパンを持ち、コンクリートに埋め込まれた「アフリカンブラス」として知られる金属で構成されている。アークスプレーという、電気アークで金属線を溶かして表面に貼り付ける技法によって、表面から立ち上がるさまざまなシンボルの象嵌で覆われている。アークはニューヨーク市の自由の女神像に似た青緑色に酸化されている。この作品には、近くのコンクリート舗装に埋め込まれた3つの象嵌された金属の円が含まれている。各円には、1つの単語が大文字で2回繰り返されている。「MEMORY」はアーチ状の特徴の下に配置され、数段離れたところに「VISION」が続き、さらに数段離れたところに「IMAGINATION」がある。それぞれの円は、輪廻転生による人間の生命の継続を表すコンゴの宇宙図であるヨワ[ 9 ]を思わせる象嵌線で4つの等しいセクションに分割されています。アフリカ人は、アメリカ合衆国で自分たちの文化の保持を表すために多くのシンボルを使用しています。1日の時間と太陽の位置に応じて、アークの影は周囲の地面にある金属製の円の上を移動します。
コンウィルの作品は、ニューヨーク近代美術館、ワシントンDCのハーシュホーン美術館・彫刻庭園、ロサンゼルス現代美術館、ハーレムのスタジオ美術館の常設コレクションに収蔵されている。[ 10 ]