ハーレム・デュエット

1928年、ハーレム。ビリーとオセロは、オセロが名前の明かされていない白人女性と不倫関係にあることについて話し合っている。

ハーレム、現代。ビリーはニューヨーク州ハーレムのマルコムX通りとマーティン・ルーサー・キング・ジュニア通りの交差点にある階段式アパートに住んでいる。夫のオセロがモナという名の白人の同僚のもとへ去ってしまったため、彼女は精神的にも知的にも打ちのめされている。ビリーは家主と義理の姉（兄アンドリューの妻）のアマに支えられながら、引きこもり生活を送り、執筆活動を続けている。

アメリカ南部、1860年。奴隷であり鍛冶屋でもあるオセロは、母親のハンカチをビリーに贈って求愛する。

ハーレム、現在。ビリーは化学薬品を使った強壮剤の実験をしており、アマに、それらは摂取すると致命的だと警告する。ビリーは電話の着信を無視し、オセロからの電話だと信じ込む。アマは、ビリーの疎遠になっている父親、カナダからの電話かもしれないと示唆する。オセロはついにモナ（舞台には一度も登場しない）を連れて荷物を取りにやってくる。彼とビリーは本を分け合い、人種関係や文化的な圧力が自分たちの結婚生活にどのような影響を与えたかについて語り合う。やがてオセロはビリーにキスをし、二人は愛し合う。その後、彼はビリーを突き放し、ビリーの前でモナに嘘をつく。

アメリカ南部、1860年。オセロはビリーに、白人の愛人「ミス・デシー」に恋をしてしまったため、彼女と一緒にカナダへ逃亡することはできないと告げる。

ハーレム、現代。ビリーはオセロと暮らしていたアパートから引っ越す準備をしていた。オセロは彼女のマリファナを持って戻ってきて、ある知らせを告げる。大学院の授業料を払うという約束を反故にし、モナと婚約したというのだ。彼は白人女性と付き合う方が楽だと弁解しようとする。

1928年、ハーレム。オセロはハンカチを握りしめたまま床に倒れ、息絶えている。ビリーは血まみれの剃刀を手に、彼の傍らに立っている。

ハーレム、現代。ビリーは魔法薬を調合し、オセロのハンカチに注ぎかけるが、計画を実行に移す前に、マギが訪問者の知らせを持って割り込んでくる。それは、長らく行方不明だったビリーの父、カナダだった。

ハーレム、現在。ビリーはカナダとお茶を飲んでいる。カナダは彼女との再会を心待ちにしている。彼は彼女に母親の指輪を贈り、再訪の計画を立てようとするが、彼女は迷っている。翌日、オセロが戻ってきて、ビリーは彼にハンカチ（1860年に以前のビリーに贈られたもの）を返したいが、それを見つけるのに数日必要だと告げる。

1860年、アメリカ南部。オセロは絞首刑に処される。ビリーは、体だけは白人になりたいと願った黒人男性の話を語る。

ハーレム、現在。ビリーは毒入りのハンカチを用意し、オセロのために赤い箱に入れる。その際、毒液で手が汚れてしまい、パニックに陥る。激しい吐き気（あるいは薬物中毒）に襲われ、カナダとマギは彼女の回復を待つ間、気まずい会話を交わす。やがてビリーは意識を取り戻し、カナダが彼女を抱きしめ、長い間不在だったことを謝罪すると、二人は和解する。

1928年、ハーレム。オセロとビリーは楽屋に座り、ビリーがオセロの髭を剃っている。オセロは舞台で黒塗りメイクをすることは決してないと断言し、自分は偉大な黒人俳優アイラ・アルドリッジの血を引いていると言う。そして、白人の恋人モナが彼にペリクレス役を演じる機会を与えてくれたことを明かす。ビリーは剃刀でオセロの喉を切り裂く。

ハーレム、現在。ビリーはマギに、オセロに毒入りのハンカチを渡すつもりだと告白するが、マギは、もしアフリカの魔法が効くなら、1800年代の奴隷主は千回も死んでいたはずだと反論する。ビリーは怒りで病み、飢えている。彼女はオセロと初めてアパートを見た時のことを空想する（あるいは思い出す）。二人は伝統的な結婚の儀式である箒を飛び越え、その記憶は消え去る。マギはビリーを台所に連れて行き、食事を与える。

その後、カナダは台所を掃除していると、約束のハンカチを探しているオセロに出くわす。オセロはビリーが精神的に不安定になる前に用意していた赤い箱を見つけ、それを受け取り、カナダにビリーに別れを告げるように言う。ビリーはもういないからだ。

1928年、ハーレム。オセロは楽屋で一人、燕尾服とシルクハットを身に着けている。彼は黒いグリース化粧をしながら、デズデモーナの父親への演説を練習する。演説が終わる頃には、彼は完全に黒塗りの顔になっている。

ハーレム、現在。ビリーは歌を歌っている。彼女はハーレム病院の精神科病棟に入院しており、白人医師たちの治療を受けている。アマが彼女を訪ねる。カナダが現れ、二度とビリーを一人にしないと約束する。照明が落ちる中、ビリーとカナダはアレサ・フランクリンの「スパニッシュ・ハーレム」を一緒に歌う。

この劇の主なテーマは、人種が社会的な交流に与える影響である。シアーズの目的は、カナダの舞台において黒人登場人物に、より重要な位置を与えることである。

この劇の解釈の一つとして、オセロが人種差別を内面化しており、白人の受容を切望しているというものがある。エリザベス・グルーバーは、モナが白人の世界や文化への入り口として果たす役割を強調している。^{[ 4 ]}

この劇は、舞台をハーレムに設定したことで、奴隷の子孫たちの間にアフリカ文化が今もなお息づいていることを改めて示している。舞台指示には、アフリカ系アメリカ人の文化や歴史を象徴する力強いシンボルがしばしば登場し、ビリーのブードゥー教への関心を通して、古代アフリカの慣習が劇全体に浸透している。

ハーレムは、歴史的、政治的、音楽的に重要な場所として、アフリカ系アメリカ人のジャズ音楽の手がかりや音声録音が作品全体を通して繰り返し登場することで描かれており、以下のような楽曲が含まれる。

• マーティン・ルーサー・キング・ジュニア
• 雇用と自由のためのワシントン大行進
• マルコムX
• アメリカ合衆国独立宣言
• マーカス・ガーベイ
• ポール・ロブソン
• ルイス・ファラカン
• ジェシー・ジャクソン
• O・J・シンプソン殺人事件
• アレサ・フランクリン
• マイケル・ジャクソン
• ミリオンマンマーチ
• ラングストン・ヒューズ

この劇はまた、ビリーの父親であるカナダに象徴される、カナダらしさの構築に関する近年の懸念にも触れている。ルイーズ・ハリントンによれば、この劇はシェイクスピアをより政治的かつ現代的な方法で翻案することで、イギリス文学からの解放運動と関連している。^{[ 5 ]}

『ハーレム・デュエット』は、ウィリアム・シェイクスピアの悲劇『オセロ』から派生した作品である。物語は異人種間の結婚を中心に展開し、登場人物の名前はシェイクスピアの登場人物、オセロとデズデモーナ（現代ではモナ、1860年ではミス・デシー）にちなんで付けられている。

『ハーレム・デュエット』はシェイクスピアの戯曲『オセロ』の直前の時代を舞台にした前日譚であり、ビリーがオセロのハンカチにかけた呪いは、シェイクスピアの戯曲の中で、オセロがデズデモーナに贈ったハンカチに触れた者全員に災いが降りかかった理由を説明するものとなっている。

劇作家ジャネット・シアーズ による以下の解説は、 2018年9月にタラゴン劇場で行われた公演のプログラムに掲載されたものです。

1963年、マーティン・ルーサー・キング牧師がワシントン大行進で「私には夢がある」という演説を行った後、マルコムXはジャーナリストに、マーティンの夢は終わる前に悪夢に変わるだろうと語った。ハーレム・デュエットは、その夢と悪夢の両方を探求する。1860年、奴隷解放宣言の直前、1928年、ハーレム・ルネッサンスの時代、そして現代のハーレム、マーティン・ルーサー・キング大通りとマルコムX大通りの角（ニューヨーク市に実在する場所、125丁目とレノックス・アベニュー）を舞台とするハーレム・デュエットは、シェイクスピアの『オセロ』の非時系列的な前日譚である。つまり、ハーレム・デュエットの出来事はシェイクスピアの物語の出来事より前に起こるが、ハーレム・デュエットの時間軸はシェイクスピアの劇の時間軸より後である。

シェイクスピアは演劇界の神だ。彼は世界史上最も有名な劇作家であり、オセロは演劇史上最も有名な黒人キャラクターだ。実際、オセロは神話的な規模の原型的な地位を獲得している。しかし、キャラクターとしてのオセロ、あるいは症候群としてのオセロ（病的な嫉妬）の肖像画は、すべて黒人以外の人々によって描かれているようだ。もしオセロが現代に生きていたら、どんな人物になるだろうか？私の世界、私の文化において、オセロとはどんな人物なのだろうか？私はすぐに、実はこのオセロという人物を知っているかもしれないと気づいた。いや、実際にはかなりよく知っているかもしれない。

ここで私が助けられたのは、シェイクスピア氏が親切にも提供してくださった2つのテキストの交点でした。1つ目は、オセロがデズデモーナのハンカチの由来（シェイクスピア劇の重要な筋書き）について述べる際の矛盾点に関するものでした。第3幕第4場で、オセロは次のように宣言しています。

…そのハンカチはエジプト人が私の母にくれたものだった。母は人を魅了する人で、人の考えていることをほとんど読み取れるような人だった。

しかし、シェイクスピア作品の最終幕、劇のクライマックスに近づくにつれて、オセロはイチゴ模様の布について全く異なる説明をし、次のように述べている。

…父が母に贈ったアンティークの記念品。

ハンカチの由来に関するこの矛盾は、どちらの説明も事の真相を完全に伝えているわけではないことを示唆していた。

シェイクスピアの劇中で、ハンカチに触れた人がなぜ全員災難に見舞われたのか、という点も私を強く惹きつけました。あの布には魔法や悪意が織り込まれていたのでしょうか？さらに、一体誰が、なぜそこにハンカチを置いたのでしょうか？

私はよく『ハーレム・デュエット』を、ブルースの美学を構造的な指針として用いているという意味で、ラプソディックなブルース悲劇と呼ぶ。ブルースは真の芸術形式であり、ロバート・スウィッツァーがエッセイ「ブルースの意味づけ」で主張するように、「非常に奥深いものになり得る。真実を語るだけでなく、特別な響き、特別な感情も持ち合わせている。…それは、まるで雨のように降り注ぐ感情だ」。ブルースの歌には、その感情が不可欠だ。なぜなら、ブルースを感じなければ、正しく演奏することはできないし、自分自身が感じなければ、その感情を共有することもできないからだ。

このように、『ハーレム・デュエット』は、2幕構成の7スタンザからなるブルース劇として成立している。直線的および非直線的な物語構造を用いながら、この劇は「応答形式構造」（つまり、コール・アンド・レスポンス）、反復、シンコペーション、断片化、ソロ、ポリリズムによる即興演奏、パーカッシブなメロディー、叫び声、スキャット、リングシャウト、そして循環性といった、ブルース特有の要素を巧みに取り入れている。

21年前、ナイトウッド・シアターがタラゴン・シアター・エクストラスペースで『ハーレム・デュエット』を初演した時、観客の一人が私のところにやって来て、この劇がどれほど素晴らしかったかを伝えてくれました。そして彼女はこう付け加えました。「これは黒人の劇ではありません。これは人間の劇です。」なぜ彼女はそこに違いがあると信じたのでしょうか？黒人の経験はすべて人間の経験ではないのでしょうか？黒人の劇はすべて人間の劇ではないのでしょうか？