メキシコ湾沿岸平野

メキシコ湾沿岸平野は、アメリカ南部とメキシコ東部のメキシコ湾周辺に広がっています。

この海岸平野は、フロリダ州パンハンドル、ジョージア州南西部、アラバマ州南部の3分の2 、ミシシッピ州の大部分、テネシー州西部とケンタッキー州、イリノイ州南部、ミズーリ州ブーティール、アーカンソー州東部と南部、ルイジアナ州全域、オクラホマ州南東隅、そしてアメリカ合衆国テキサス州最東端にまで広がっている。 ^{[1]メキシコ北東部と東部のメキシコ湾に沿って}タマウリパス州と ベラクルス州を通り、タバスコ州とカンペチェ湾のユカタン半島まで続いている。

メキシコ湾沿岸平野の南の境界は、米国ではメキシコ湾、メキシコではシエラ・マドレ・デ・チアパスです。北は、内陸低地のワシタ高原とアパラチア山脈南部まで広がっています。最北端はミシシッピ湾（ミシシッピ沖積谷）に沿って、はるか北はイリノイ州南端まで達しています。^[1]東では、メキシコ湾沿岸平野は、ジョージア州南部で、湾に流れ込む川と大西洋に流れ込む川の間の流域分水嶺に沿って南大西洋沿岸平野と接し^[2]、南はアパラチコラ川に沿ってフロリダ州パンハンドルを通ります。平坦から起伏のある地形は、多くの小川、河川沿岸地域、湿地 によって分断されています。

メキシコ湾沿岸平野は、メキシコ湾周辺の大西洋沿岸平野の西側延長です。この地域の海側の低地だけが平野という名に値します。丘や谷のない表面があるのはそこだけです。当初は平野だった内側の部分は、徐々に分断されて丘と谷の複雑な複合体となり、通常は内陸に向かうにつれて高度と起伏が増しています。大西洋沿岸平野には見られないメキシコ湾平野の特徴は次のとおりです。

• フロリダの平原の半島状の延長
• アラバマ州とテキサス州の地形と土壌の帯状の配置
• ミシシッピ川の湾入部、またはミシシッピ川の途中からイリノイ州カイロのオハイオ川との合流点までの平野の内陸延長部。そこにはミシシッピ川の氾濫原も含まれる。

大西洋とメキシコ湾沿岸の平野の接合部では、広く低い地殻のアーチが南に伸びています。アーチの表側半分は、目に見えるフロリダの低地半島を構成しています。水面下の半分は、フロリダの浅い重なり合うメキシコ湾の水域の下を西に伸びています。半島の北部は、主に弱い石灰岩で構成されています。

ここでは、低地の排水の大半が地下に流れ、多くの陥没穴（スワローホール）を形成しています。低地の多くの小さな湖は、その盆地が石灰岩の溶解によって形成されたようです。貴重なリン酸塩鉱床は特定の地域に存在します。州の南部には、背の高い葦が生い茂る、低くて平坦な湿地帯の広大な エバーグレーズがあります。

東海岸は長く伸びる砂礁に囲まれ、その周囲にラグーンが広がっています。ラグーンは非常に狭く連続しているため、一般に川と呼ばれています。半島の南端には、フロリダ キーズとして知られる一連のサンゴ島があります。これは、サンゴやその他の石灰を分泌する生物が、餌となるメキシコ湾流の強い流れに向かって成長したためと思われます。西海岸には、沖合のサンゴ礁が少なく、その形状は短くなっています。その多くは、微妙に不規則な輪郭をしています。

ベルト状の海岸平野の典型的な例は、アラバマ州とミシシッピ州の隣接地域に見られます。この平野はここでは約 150 マイル (240 km) の幅があります。基底層は主に弱い石灰岩で、アラバマ州の元々の最も内側の延長部分から剥ぎ取られ、豊かな黒土の平坦な内側の低地まで磨り減ったため、ブラック ベルトという名前が付けられました。

低地は、部分的に固められた砂地層に支えられた、チュンヌギー海嶺として知られる高地または断崖に囲まれている。しかし、高地は連続しておらず、成熟して分断された断崖である。高地は、内陸低地に向かって比較的急速に下降し、海岸の草原に向かって非常に緩やかに下降する。海岸の草原は非常に低く、平坦で湿地となり、その後メキシコ湾の水中に沈み、そこでは一般に沖合の岩礁に縁取られる。

海岸平野は、ミシシッピ湾の軸に沿って内陸に 500 マイル (800 km) 伸びています。その内縁は、山麓地帯、尾根と谷、アパラチア高原の傾向を北西方向に直角に横切る場所で、地形の不一致の見事な例を示しています。これらはすべて、海岸平野の地層の不整合な覆いの下に緩やかに沈んで終わります。同様に、南と南西に伸びる湾の西側は、ミズーリ州南部とアーカンソー州北部および中央部の解剖されたオザーク高原の南東下部に沿っています。ミズーリ州南部とアーカンソー州北部のオザーク高原は、多くの点でアパラチア高原に似ています。オザーク高原とウォシタ高原は、ロッキー山脈とアパラチア山脈の間にある唯一の主要な山岳地帯である米国内陸高地を構成しています。^{[3] [4]}

海岸平野が西に曲がってテキサスに向かうと、アーカンソー州とオクラホマ州のウォシタ山脈、およびオクラホマ州南部のアーバックル山脈に接する。ウォシタ山脈とアーバックル山脈は、アパラチア褶曲帯と結晶質帯の類似物であり、その延長である可能性があると考えられる。

海岸平野の湾内には、低地の帯を伴う低い断崖のような丘陵地帯がいくつかあり、帯状の海岸平野の特徴を示唆しています。ミシシッピ州西部のグランド ガルフ層によって決まる丘陵地帯または分断された断崖が最も顕著です。海岸近くの海岸平野の地層には重要な塩の鉱床があります。湾の最も印象的な特徴は、ミシシッピ川が侵食した広い谷です。

ミズーリ川流域 から供給される水量全体のうち少ない割合は、その地域の降水量が少ないためである。ミシシッピ川下流域には下流東部からの大きな支流はないが、西から 2 つの重要な支流が流入している。ミシシッピ川とアーカンソー州の流域面積はオハイオ川よりわずかに小さく、ルイジアナ州のレッド川の流域面積はその半分程度である。ミシシッピ川は、米国の約 3 分の 1 の面積を流域としている。海岸平野の湾口部は、オハイオ川とミシシッピ川の合流点付近にある。この川は、平野の半固結地層を通って南に 560 マイル (900 km) 流れている。川は、北部で高さ 100 フィートから 200 フィートの断崖に囲まれた幅約 40 マイルから 50 マイル (64 kmから 80 km) の谷を侵食した。これらの断崖は南に向かって低くなっていますが、グランド湾の断崖を横切る東側の氾濫原の幅が狭まるのに伴い、局所的に高さが増しています。

海岸平野にあるこの谷は、プレーリー州の上流にあるはるかに狭い岩壁の谷とともに、ミシシッピ川の真の谷です。しかし、一般的な用法では、ミシシッピ渓谷はミシシッピ流域の中央部の広い部分を含むものとされています。

谷底は細かいシルトの氾濫原で覆われており、南向きの傾斜はわずか 0.5 フィートから 1 マイル (100 mm/km) です。オハイオ川の河口からメキシコ湾までの川自体の長さは、曲がりくねっているため約 1,060 マイル (1,710 km) です。平均落差は 1 マイルあたり約 3 インチ (50 mm/km) です。氾濫時には主水路付近で堆積物が急速に堆積するため、成熟した谷底では通常の場合と同様に、氾濫原は川から最初の 1 マイルで横方向の傾斜が 5、10、または 12 フィート (3.7 m) にもなりますが、すぐにそれより小さくなります。したがって、川から少し離れたところでは、支流によって表面が堆積していない限り、氾濫原は沼地になることがよくあります。このため、沼地の面積ではルイジアナ州、アーカンソー州、ミシシッピ州がフロリダ州に次いでランクされています。

この大河は支流から大量の沈泥を受け取り、速度が変化するたびに河床や岸から沈泥を吸い上げて堆積させる。最も速い流れは、水路のあらゆる大きな湾曲部の外側を流れる。そのため、川の最も速い部分の側の凹状の岸は削り取られる。偶然の不規則性は強調され、やがて一連の大きな蛇行や蛇行が発達する。現在最も対称的な例は、ミシシッピ州グリーンビル付近のものである。蛇行の発達により、川の長さは継続的に長くなる傾向がある。この傾向は、時々突然の遮断の発生によって相殺され、ほぼ一定の長さが維持される。

ミシシッピ川の洪水は、通常、春か夏に発生します。流域の広さから、上流の 3 つの支流が同時に洪水になることはめったにありません。2 つの大きな支流が同時に洪水になると、下流の川にとって深刻な問題となります。この場合、下流の水位は 30 フィート、40 フィート、または 50 フィート (15 メートル) まで上昇します。川の落差は著しく急になり、最高水位の地点から下流に向かって流速が加速されます。逆に、同じ地点から上流に向かって流差と流速はともに減少します。

川によって下流に運ばれた大量の沈泥は、途中で何度も止まった後、最終的にメキシコ湾の水域に到達します。そこで、海水の塩分濃度によって速度が遅くなり、顕著なデルタが形成され、堆積の少ない地域が浅い湖 (川の東側はポンチャートレイン湖、西側はグランド湖) として残ります。デルタの通常の三角形は、海の作用によってデルタ前面が滑らかになるためですが、ここでは、川が河口近くで分岐する 4 つの分流または峠のそれぞれにおける流れの強さに比べて海の作用が弱いため、欠けています。

ミシシッピ川の湾入部からルイジアナ州西部で250マイル (400 km) まで狭まった後、海岸平野はこの幅で南西に進み、テキサス州南部のコロラド川(グランドキャニオンを流れるコロラド川ではなく、テキサス・コロラド川)の交差点近くで約130マイル (210 km) まで狭まるが、リオグランデ川の谷の湾入とこの川の丸いデルタ前面の海側への前進の相乗効果で、国境で再び300マイル (480 km) まで広がる。これらのいくつかの変化は、約500マイル (800 km) の距離で起こる。それは、100,000平方マイル (260,000 km ² ) 以上の地域を含み、広大なテキサス州の半分にも満たない。海岸平野のほぼ全域は、異なる組成と抵抗力を持つ地層での異なる侵食の結果生じた、ベルト状の地形と土壌の配置を特徴としています。平野の大部分は樹木のない草原ですが、砂地は森林に覆われています。そのうちの 2 つは、その傾向が主要な結果としての川の一般的な流れを横切っているため、クロス ティンバーとして知られています。北中部テキサスの海岸平野から内陸に延びると、グランド プレーリー (構造的には海岸平野には含まれません) と呼ばれる大きな断崖に至ります。この断崖は、耐久性のある白亜紀の石灰岩によって 1,200 または 1,300 フィート (400 メートル) の高度で支えられています。この断崖は海に向かって緩やかに傾斜しており、内陸に面した波状の断崖からは、不規則な構造と形の裸地となった中央草原地帯が見渡せます。海岸に向かう緩やかな斜面は 1 マイルあたり 16 フィート (4.9 メートル) (3 メートル/km) で、多くの分岐する流れによって分断されています。コロラド川に近づく南部では、断崖が分断され、不連続な丘陵地帯が形成されています。西側の横木は、グランド プレーリーの険しい断崖の内側の基部に沿った砂地の帯に沿っています。東側の横木は、グランド プレーリーの東斜面と、すぐ東側にある低いブラック プレーリー断崖の淡い西側の断崖の間の低地にある別の砂地の帯に沿っています。この断崖は、標高 700 フィート (210 メートル) 以下の場所で白亜層に支えられており、これにより、約 200 フィート (61 メートル) の高さの斜面が形成されています。

海に向かって緩やかにうねるまたはうねる斜面は、1マイルあたり2フィートまたは3フィート（500 mm/km）で、泥灰岩の地層と肥沃な黒土に覆われており、綿花の重要な産地となっています。次に東テキサスの森林地帯が続き、北東部は広く、リオグランデ川に達する前に狭まります。リオグランデ川は、低く徹底的に開析された砂質の始新世の地層の断崖です。これに続くのは海岸平原です。これは非常に新しい平原で、海に向かっての傾斜は1マイルあたり2フィート（400 mm/km）未満で、その滑らかな表面は、浅い川の谷のさらにより平坦な氾濫原によってのみ中断されます。コロラド川の近くで、グランドプレーリーの開析された断崖は南に進み、より水平に近い構造に変わり、開析されたエドワーズ台地に入ります。エドワーズ台地は、後でグレートプレーンズの一部と呼ばれます。この台地は、リオグランデ湾の北の境界として、高度約 300 フィートまたは 400 フィート (120 m) の十分に開裂した断層崖で終わっています。コロラド川からリオグランデ川にかけて、ブラック プレーリー、森林地帯、海岸プレーリーが融合して広大な平原を形成し、ほとんど区別がつかず、チャパラル (低木のような木で、とげがあることが多い) が生い茂り、リオグランデ デルタで東に広がり、南はメキシコまで伸びています。

コースト・プレーリーはごく最近隆起した海底であるが、すでにわずかに沈下しているようである。その小河川はすべて湾に流れ込んでいる。しかし、大河川は十分に活発なデルタ形成によって海が陸地に侵入するのを相殺し、その結果、陸地が海に向かって前方に成長しているようである。ミシシッピ川が指状のデルタを急速に前方に形成していることはすでに述べた。次に大きいリオ・グランデ川は、一般的な海岸線から約 50 マイル (80 km) 前方にデルタを形成している。この川はミシシッピ川よりはるかに小さいため、そのデルタ前面は海岸の影響で丸みを帯びている。テキサス州最大の川であるブラゾス川とコロラド川の前では、海岸線はデルタ成長のせいで前方に非常に緩やかに湾曲している。海はほぼ直線の海岸線で本土に接している。海岸の残りのほぼすべては、非常に浅い海底からの波によって形成された沖合の岩礁またはバリアー島で縁取られています。潮の干満が弱いため、バリアー島は数少ない入り江の間に途切れることなく長く続いています。

北部地域の高地は主にマツで覆われており、南部では元々ロングリーフとスラッシュ、北部ではショートリーフと広葉樹が混ざっています。これらは山火事によって維持されているシステムで、湿地ではテーダマツと広葉樹、広大な低地排水路では低地広葉樹林に取って代わられています。南部地域には熱帯および亜熱帯の湿潤広葉樹林と西部メキシコ湾沿岸の草原があります。淡水湿地、塩性湿地、沿岸のマングローブ沼地の大きな生息地が含まれています。^[5]標高の低いメキシコ湾沿岸平野の多くは越冬する水鳥の生息地です。^[6]

ドイツと米国の科学者による過去10年間にわたる地球規模の衛星調査によると、地下水資源は過剰使用により減少しており、気候変動による地域の水資源の安全保障上の不確実性を引き起こしています。人口増加、河川の枯渇、特定の海岸沿いの地盤沈下により、表層水の水質は低下しています。 ^[7]大西洋とメキシコ湾沿岸平野の帯水層は低から中程度のストレスがあると考えられていますが、この地域の経済力と土地利用パターンは、水資源に対する人間主導のストレスの傾向を示しています。^[8]

• USDA - ボトムランド広葉樹研究センターのウェブサイト
• 湾岸平野生態系パートナーシップ (GCPEP) ウェブサイト 2010-10-22 にWayback Machineでアーカイブ