放牧湿地

放牧湿地とは、イギリス諸島で干拓地にある平坦な 湿地草地を指す用語です。淡水または汽水の溝で区切られた広大な草地で構成されており、野生生物にとって重要な場所であることが多いです。

放牧湿地は、中世から干潟や塩性湿地を横切る防波堤(土手)を建設して干拓地を作ることで作られてきました(ただし、英国では「ポルダー」という用語はあまり使用されていません)。英国の干拓地は、ポンプによる揚水ではなく、重力によって排水されるのがほとんどです。元々の潮汐排水路は新しい溝で補強され、防波堤のフラップ バルブによって干潮時に水が排水され、満潮時に海や潮汐河川が流入するのを防ぎます。このようにして干拓地を建設することを、海からの 干拓または埋め立てと呼びます。

放牧湿地は英国のほとんどの低地河口で作られており、多くの場合、河口の水路と最も低い部分のみが潮汐の影響を受ける。いくつかのケース（ワイト島のニュータウン港、ウェストサセックスのパガム港など）では、防波堤が破壊され、河口が潮汐の影響を受ける状態に戻った。放牧湿地は、低地の開放海岸にも作られている。

多くの放牧湿地は段階的に造成され、古い防波堤 (カウンターウォールと呼ばれる) は現在の防波堤から離れた場所に孤立していることがあります。カウンターウォールの両側の土地の高さは、しばしば数メートル異なります。逆説的ですが、低い側は以前に造成された土地です。これは、潮汐の影響を受ける側に堆積物が堆積し続けたためです。

越冬する野鳥は湿地放牧地に特徴的で、ヒドリガモ、コクガン、マガン、コハクチョウの大群が含まれることが多い。これらの鳥の多くは、ハヤブサやチュウヒなどの捕食動物に狩られる。

春には、アカアシシギ、ダイシャクシギ、タゲリ、タゲリなどの渉禽類が繁殖する。^[1]

溝の塩分濃度は、防波堤からの距離によって異なることが多い。塩分濃度が高い溝には、汽水特有の動植物が生息する。例えば、希少な汽水端脚類の Gammarus insensibilisやウミシイグサ（Bolboschoenus maritimus ）などである。水温が低い溝には、オオギンザシ（Hydrophilus piceus）やオオイグモ（Dolomedes plantarius）などの希少動物や、さまざまなイシモチ（Potamogetonとその近縁種） が生息する。

草原の植生には通常、種の数がかなり少ないですが、シーアローグラス（Triglochin maritimum）、スゲ（Carex divisa）、イチゴツメクサ（ Trifolium fragiferum ）など、他の場所ではほとんど見られない植物も存在します。

多くの放牧湿地は耕作地に転換されており、そのほとんどは牛の放牧に使用されているが、多くの場合、ポンプ排水を利用して作物を栽培できる程度に水位を下げている。^[2]溝の水位低下と農業用排水が相まって、水生生物の多くがいなくなってしまったが、耕作地は依然として越冬する野鳥によって利用されている可能性がある。

放牧湿地やその他の干拓地の一部は、管理された後退プロセスによって潮汐生息地を再現するために使用されてきました。

放牧湿地の広大な地域の多くは、特別科学的関心地域、特別保護地区、特別保全地域、ラムサール条約湿地などの自然保護指定を受けています。

• イーストサセックスのペベンジーレベルズ
• ケントとイーストサセックスのロムニーマーシュ
• サマセット・レベルズ
• ケントとエセックスのテムズ川河口湿地
• ケントのワンサム川沿いの湿地。かつてはサネット島と本土を隔てていたワンサム海峡だった。
• ダービーシャー州モスバレー