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リングネーム[ 1 ]は、プロレスラー、総合格闘家、ボクサーなどのアスリートが、本名が魅力的でない、つまらない、発音や綴りが難しい、間違った理由で面白い、または間違ったイメージを与えるなどとみなされる場合に使用するステージネームまたはニックネームの一種です。インターネットの登場以来、格闘家の本名を知ることは比較的容易になりました。[ 2 ]
プロレスでは、リングネームは他のスポーツよりもはるかに一般的です。有名な例としては、テリー・ボレアがハルク・ホーガン、ショーン・ヒッケンボトムがショーン・マイケルズ、クリストファー・アーバインがクリス・ジェリコ、フィリップ・ブルックスがCMパンクになったことが挙げられます。多くのレスラーは、本名またはそのバリエーションを採用し、時にはギミックに合うように綴りを変更しました。例えば、デイブ・バウティスタがバティスタ（後にハリウッド俳優としてのキャリアのために本名に戻しました）、パトリシア・ストラティジアスがトリッシュ・ストラタス、ブライアン・ダニエルソンがダニエル・ブライアン（WWEでレスラーとして活動していたとき）、リチャード・フリーアがリック・フレアーになったことなどが挙げられます。また、ビル・ゴールドバーグがゴールドバーグ、マイク・ミザニンがザ・ミズ、マイケル・ワードローがワードローのように、名前の一部だけを使用するレスラーもいます。現在ではそれほど一般的ではありませんが、女性レスラーがリングネームとしてファーストネームのみを使用することも知られています。その一例として、マリア・カネリスがWWEでの最初の活動期間中に単にマリアとして知られていたことが挙げられる。また、あらゆる性別のレスラーが、市場性やその他の理由から、本名に加えてニックネームを使用することも一般的である。リッキー・スティームボートは、リングネームを採用することで威圧感を軽減したレスラーの異例の例であり、彼の本名であるリチャード・ブラッドは、ベビーフェイスのキャラクターには不適切だと考えられていた。[ 3 ]
（主に独立系の）レスラーの中には、本名が公に知られないように細心の注意を払う者もいる。メキシコのルチャリブレでは、レスラーが正体を隠し、マスクを着用して試合をするのが伝統として重んじられており、許可なくルチャドールの正体を明かすことは重大な違反とみなされ、現実世界での報復につながる。プロレスラーは、同業者からリングネームで呼ばれることが多い。インタビューでは、ブレット・ハートはマーク・キャラウェイ、カート・ヘニング、ケビン・ナッシュをリングネーム（アンダーテイカー、ミスター・パーフェクト、ディーゼル）で呼ぶことが多かった。リングネームは、レスラーのキャラクターやギミックを作り出すプロモーションによって商標登録されていることが多い。レスラーの全体的なペルソナは似ていても、キャリアを通じて様々なリングネームを使うレスラーは珍しくない。
これは特にWWEにおいて顕著であり、2006年以降にデビューしたほとんどのレスラーは、インディーズ団体で使用していたリングネームや、ダニエル・ブライアンなど数名のように本名ではなく、WWEが所有するリングネームを使用するよう強制されてきた。例外として、当時歌手のジェニファー・ハドソンと結婚していたデビッド・オトゥンガは、WWEが世間の注目を集めるきっかけとなったため、リングネームの使用が認められた。
ロウ・キは、TNAでの2度目の活動期間中、メインのリングネームを他の用途のために温存するため、「センシ」という別名を使用した。同様の例として、 ECWとWWEで「ダッドリー・ボーイズ」 、その他の団体で「チーム3D」として知られるチームが挙げられる。WWEは「ダッドリー・ボーイズ」という名称を商標登録していたため、彼らはTNAに移籍する際に名前を変更せざるを得なかった。メンバー個々の名前もWWEによって商標登録されていたため、彼らも名前を変更せざるを得なかった。 WWEは2015年にこの方針を部分的に撤廃し、サモア・ジョー、AJスタイルズ、中邑真輔、オースティン・エイリーズ、ボビー・ルード、エリック・ヤングなど、他のプロモーションでよく知られていたレスラーが長年使用してきたリングネーム（中邑とルードの場合は本名）を使用すること、またNXTとインディペンデントサーキットの両方で試合をするジョニー・ガルガノやトマソ・チャンパなど「ティア2」 NXTブランド契約を結んだレスラーがリングネーム（ガルガノの場合は本名）を維持することを許可した。ガルガノとチャンパはその後、WWEと専属契約を結んだ。「社内」WWEのレスラーは、依然としてWWE所有のリングネームを使用している。
まれに、プロレスラーのリングネームの権利が、プロレスとはほとんど、あるいは全く関係のない会社によって所有されていることがあります。例えば、マーベル・コミックスは2003年初頭までハルク・ホーガンの名前を所有していましたが、これはホーガンがキャリア初期に「インクレディブル・ハルク・ホーガン」として宣伝されていたのに対し、マーベルは自社のコミックブックのキャラクターの商標を所有していたためです。レスラーが自分のリングネームの権利を購入することもあります。例えば、スティーブ・ボーデンはスティングの名前の権利を所有し、同名のミュージシャンにライセンス供与しています。かつてテストとして知られていたレスラーは、さらに一歩進んで、法的に名前を「アンドリュー・テスト・マーティン」に変更しました。アルティメット・ウォリアーとして知られるジム・ヘルウィッグは、法的に名前を単に「ウォリアー」に変更しました。
多くの場合、リングネームはレスラーのギミックの変化に伴って、微妙に、あるいは劇的に変化します。ポール・レヴェスクはWWEで「コネチカットの名門」ハンター・ハースト・ヘルムズリーとしてデビューした後、トリプルHへと変貌を遂げました。レスラーがヒーローや悪役に転向すると、より劇的な変化が起こることもあります。例えば、ハルク・ホーガンが悪役のnWo（ニュー・ワールド・オーダー）に加入し、「ハリウッド」ハルク・ホーガンになった時です。彼の新しい態度は、コスチュームの配色を彼の有名な赤と黄色からnWoの黒と白に変更することで強調されました。スティーブ・ウィリアムズは、当時より有名だった「ドクター・デス」スティーブ・ウィリアムズとの混同を避けるため、スティーブ・オースティンというリングネームを採用しました。オースティンはWWFと契約し、「リングマスター」という名前を与えられるまで、数年間その名前でレスリングを続けました。このギミックは定着せず、オースティンは以前から使っていた名前に戻り、「ストーン・コールド」スティーブ・オースティンという接頭辞で最大の成功を収めた。
多くのボクサーは、特に19世紀後半から20世紀初頭にかけて、プロボクシングキャリアにおいてリングネームやニックネームを自己識別の手段として用いてきた。「キッド」というリングネームは特に人気があり、ボクサーの若さを表していた。20世紀半ば以降、ボクサーのリングネームは一般的に少なくなったが、近年ではニックネームの人気が高まっている。リングネームを用いた有名なボクサーの例としては、以下のような人物が挙げられる。