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アイロンは、フラットアイロン、スムージングアイロン、ドライアイロン、スチームアイロン、単にアイロンとも呼ばれ、加熱して衣類のしわや不要な折り目を取り除くために使用される小型の電化製品です。家庭用アイロンの動作温度は一般的に121 ℃（250 °F）から182 ℃（360 °F）の範囲です。アイロンという名称は、歴史的にこの器具が作られていた金属（鉄）に由来しており、アイロンの使用は一般的にアイロンがけと呼ばれ、洗濯工程の最終段階です。
アイロンがけは、ポリマー繊維素材に存在する長い分子鎖間の結合を緩めることで効果を発揮します。熱とアイロン台の重みによって繊維が引き伸ばされ、生地は冷えると新しい形状を保ちます。綿などの一部の素材は、分子間結合を緩めるために水を使用する必要があります。
電気が導入される前は、アイロンは火で加熱するか、内部機構を使って燃焼によって加熱されていました。アイロンは取っ手が付いた鉄の塊として作られ、例えば薪ストーブで加熱され、衣服を滑らかにするのに使われていました。これはスムージングアイロンとも呼ばれます。「電気アイロン」はアメリカ人のヘンリー・W・シーリーによって発明され、1882年6月6日に特許を取得しました。[ 1 ]重さは約15ポンド（6.8kg ） で、加熱に時間がかかりました。英国電気協会は、炭素アークを使った電気アイロンが1880年にフランスに登場したと報告していますが、これは疑わしいと考えられています。[ 2 ]
最も古い鉄器の2種類は、燃焼物質を詰めた容器か、直接加熱できる金属の塊のいずれかであった。
紀元前1世紀の中国では、熱い炭を入れた金属製の鍋が布を伸ばすのに使われていました。[ 3 ]後期のデザインでは、熱い炭を入れることができる鉄製の箱があり、ふいごを取り付けて定期的に空気を送る必要がありました。19世紀後半から20世紀初頭にかけては、灯油、エタノール、鯨油、天然ガス、カーバイドガス（カーバイドランプのようにアセチレン）、あるいはガソリンなどの燃料で加熱するアイロンが数多く使用されていました。一部の家では、アイロンなどの器具や照明器具を動かすために、天然ガスやカーバイドガスを各部屋に分配するパイプシステムが備えられていました。火災の危険性があるにもかかわらず、液体燃料アイロンは第二次世界大戦までアメリカの農村地域で販売されていました。インドのケララ州では、ココナッツの殻を燃やすことが、炭と同等の発熱能力を持つため、伝統的に炭の代替として使われていました。この方法は、特に頻繁な停電時などにおいて、現在でも予備手段として用いられている。他の箱型アイロンには、熱い炭の代わりに加熱された金属インサートが使われていた。
17 世紀から、サディロンまたはサッド アイロン(中英語の「sad」は「固体」を意味し、1800 年代まで英語で使用されていました[ 4 ] ) が使用されるようになりました。これらは厚い鋳鉄の板で、三角形で取っ手が付いており、火やストーブで加熱されました。これらはフラット アイロンとも呼ばれました。洗濯業者は、単一の熱源から加熱された複数の固体アイロンを使用しました。使用中のアイロンが冷めたら、すぐに熱いアイロンと交換できました。
工業化された世界では、これらのデザインは電気アイロンに取って代わられました。電気アイロンは電流による抵抗加熱を利用します。加熱プレートはソールプレートと呼ばれ、アルミニウムまたはステンレス鋼でできており、できるだけ滑らかになるように研磨されています。摩擦を金属プレートよりも低くするために、低摩擦の耐熱プラスチックでコーティングされることもあります。発熱体はサーモスタットによって制御され、電流のオン/オフを切り替えて選択された温度を維持します。抵抗加熱式電気アイロンの発明は、1882年にニューヨーク市のヘンリー・W・シーリーによるものとされています。同年、炭素アークで加熱するアイロンがフランスで導入されましたが、危険すぎて成功しませんでした。初期の電気アイロンは温度を簡単に制御する方法がなく、最初のサーモスタット制御式電気アイロンは1920年代に登場しました。最初の市販の電気スチームアイロンは、1926年にニューヨークの乾燥・クリーニング会社エルデックによって導入されましたが、商業的には成功しませんでした。電気スチームアイロンとダンパーの特許は、1934年にシカゴのマックス・スコルニックに付与された。1938年、スコルニックはニューヨークのスチーム・オー・マチック社に電気スチームアイロンの独占製造権を与えた。これは、ある程度の人気を獲得した最初のスチームアイロンであり、1940年代から1950年代にかけて電気スチームアイロンがより広く普及するきっかけとなった。
歴史的に見ると、アイロンには様々な種類があり、そのため多くの名称で呼ばれてきた。
衣類の適切なアイロンがけは、シラミなどによる感染症を防ぐ効果的な方法であることが証明されています。[ 8 ]
家庭用アイロンの最新モデルには、以下のような特徴があります。
世界最大級のアイロンコレクションの一つが、ドイツおよび世界各地の歴史的なアイロン1300点を収蔵しており、ドイツのカールスルーエ近郊にあるゴッホハイム城に保管されている。
世界中の多くの民族誌博物館には鉄器のコレクションがあります。例えばウクライナでは、約150個の鉄器がウクライナのラドミスル城の展示の一部となっています。 [ 9 ]
アイロン台、スチームアイロン台、またはスチーム発生器アイロンとは、衣類用アイロンと独立した蒸気発生タンクから構成される装置です。独立したタンクを備えているため、従来のアイロンよりも多くの蒸気を発生させることができ、スチームアイロンがけをより迅速に行うことができます。ただし、このようなアイロン設備は従来のアイロンよりも温まるまでに時間がかかり、価格も高くなります。
