ジョージ・W・ノリス

1900年、ノリスはより大きな町マクックに移り住み、そこで共和党員として地方政治に積極的に関わるようになった。1902年、共和党員として立候補した彼は、ネブラスカ州第5選挙区から下院議員に選出された。この選挙では鉄道会社の支援を受けていたが、1906年には鉄道会社と決別し、自身の選挙区に住む商人などの荷主の利益のために運賃を規制するというセオドア・ルーズベルトの計画を支持した。

下院で反乱分子として頭角を現したノリスは、1910年に下院議長ジョセフ・G・キャノンに対する反乱を主導した。当時、議長の地位は絶大な権力を持っており、彼はしばしば「ツァー・キャノン」と呼ばれていた。議長は、どの法案を下院本会議に提出するかを決定する下院規則委員会の委員長であった。当時の規則委員会は、議長、多数派の同盟者2名、少数派の2名の計5名で構成されていた。3対2の比率は、議長がほぼ常に自分の思い通りに物事を進められることを意味していた。^{[ 5 ]}

1910年3月17日、ノリスは規則委員会を拡大し、議長を委員長から外す決議案を提出した。ノリスは「委員会内のさまざまなイデオロギー的ブロックに権限を与えつつ、特定の党の指導者から独立した立法プロセスを構築しようとした」^{[ 6 ]}。この決議案は191対156の投票で承認された。40人以上の共和党員がキャノンに反対票を投じた。この動きは、議長を規則委員会から外し、委員会が議長の影響を受けにくくすることで、議長の立法に対する独裁的な支配を終わらせることに成功した^{[ 7 ] 。}

1911年1月、ノリスは全米進歩共和党連盟の設立に尽力し、副会長を務めた。1912年の大統領予備選挙では、同じ進歩共和党員のロバート・M・ラ・フォレット・シニアを支持し、ラ・フォレットを支持するために、当時の大統領セオドア・ルーズベルトに共和党予備選挙から撤退するよう促した。^{[ 8 ]}現職大統領ウィリアム・ハワード・タフトが共和党の指名を獲得すると、ルーズベルトは選挙戦に残るために進歩党ブル・ムース党を結成した（同党は1916年に解散）。ノリスは一般選挙でルーズベルトを支持した。^{[ 9 ]}

1912年、下院議員を5期務めたノリスは、ネブラスカ州代表として米国上院議員選挙に立候補した。ノリスは現職の共和党上院議員ノリス・ブラウンに勝利し、1913年3月4日に上院議員としての30年間の任期を開始した。^{[ 10 ]}

特筆すべきは、ノリス上院議員が憲法修正第20条（通称「レームダック修正条項」）の主要な起草者であり、提案者であったことである。この修正条項は、選挙から新任期開始までの「レームダック」期間を短縮し、政府の効率性を高めるとともに、選挙で落選した議員の責任を明確にした。

ノリスはウッドロー・ウィルソン大統領の国内政策の一部を支持したが、銀行家たちが国を戦争に導こうとしているのではないかと危惧し、強硬な孤立主義者となった。メディアと政権からの強い圧力に直面しながらも、ノリスは1917年のドイツへの宣戦布告に反対票を投じたわずか6人の上院議員のうちの1人だった。

ヨーロッパでの戦争を見て、彼は「両陣営に多くの残虐行為や非人道的な行為が見られる」と述べた。ノリスは、政府がこの戦争に参戦したがっているのは、富裕層がすでに戦争でイギリスに財政支援をしていたからだと信じていた。彼は議会に、戦争から利益を得るのは「軍需品製造業者、株式仲買人、債券ディーラー」だけだと述べ、さらにこう付け加えた。

「戦争は、大多数の一般市民や愛国的な市民に繁栄をもたらすことはない。 …戦争は、ウォール街の株式投機家、つまり既に実現したり享受したりできる以上の富を所有している人々に繁栄をもたらす。」^{[ 11 ]} 

ノリスは、1919年にアメリカのヴェルサイユ条約および国際連盟への参加に反対し、これを阻止した「非妥協派」に加わった。

数期務めた後、ノリスは議員としての年功序列により、農業・林業委員会と司法委員会の委員長に就任した。農業委員会の委員長として、ノリスは自動車王ヘンリー・フォードがアラバマ州マッスルショールズの未完成のウィルソンダムを購入し、その土地と周辺地域を近代的な大都市にしようとする提案を阻止した。^{[ 12 ] [ 13 ]}ノリスは、その土地を民営化せず、公共の電力供給と治水のために開発すべきだと主張した。^{[ 13 ]}彼はマッスルショールズを拠点とする連邦電力システムの法案を議会に可決させることに2度成功したが、カルビン・クーリッジ大統領とハーバート・フーバー大統領によって拒否権が行使された。^{[ 14 ]}ノリスはフーバーについて次のように述べている。

「彼は拒否権を行使してマッスルショールズ法案を葬り去った。この法案は、マッスルショールズの広大な政府所有地を利用してアメリカ農業用の肥料を安価にし、余剰電力を国民の利益のために活用することを目的とした法案だった。電力業界の人々は、自分たちの法外な料金を暴くような基準を一切望んでいなかったため、フーバーは両院を通過したこの法案を葬り去った。」^{[ 15 ]} 

テネシー渓谷の農村地域の生活の質を向上させることを決意したノリスは、マッスルショールズ法案を基に、1933年のテネシー渓谷開発公社法を制定した。テネシー渓谷開発公社（TVA）はすぐにFDRのニューディール政策の最初（そして最も長く続いた）プログラムの一つとなり^{[ 16 ]}、ノリスの最も重要な功績となった。

名目上は共和党員であったものの（これは彼の地位の維持に不可欠であった）、ノリスはウォーレン・G・ハーディング、カルビン・クーリッジ、ハーバート・フーバーの共和党政権を日常的に攻撃し、反対票を投じた。ノリスは1928年と1932年の大統領選でそれぞれ民主党のアル・スミスとフランクリン・ルーズベルトを支持した。進歩主義共和党員であったため、「普通の共和党員」からは「野蛮なロバの息子たち」の一人と見なされていた。^{[ 17 ]}

ノリスは禁酒主義者で、大恐慌で禁酒運動が支持を失った後もアルコールと闘い続けた。彼は有権者に対し、禁酒は「人類最大の悪」をアメリカ国民の家庭から追い出すことを意味すると述べ、たとえ「我々が個人の権利や特権の一部を放棄する」ことになったとしても、そう語った。^{[ 18 ]}

1932年、ノリスはフィオレロ・H・ラガーディア下院議員（ニューヨーク州第20選挙区）とともに、ノリス・ラガーディア法の成立に尽力した。この法律は、雇用主が求職者に対し、雇用条件として労働組合への加入を拒否することを義務付ける慣行（いわゆる「イエロー・ドッグ契約」）を禁止し、ストライキに対する裁判所命令の適用を大幅に制限した。

1935年、ノリスは主に民主党員とともに、コスティガン・ワグナー法案をめぐって上院が膠着状態に陥ったため、米国上院を休会させる決議に賛成票を投じた。^{[ 19 ]}このリンチ禁止法案は最終的に否決された。この法案が成立しなかったにもかかわらず、ノリスは人頭税を違法とする運動を主導した。^{[ 20 ]}

ノリスは、ネブラスカ州の二院制議会を一院制に転換させたことで知られている。彼は、二院制は不必要に複雑で、資源を浪費し、腐敗や外部からの干渉を受けやすいと考えていた。^{[ 21 ]}ノリスのイニシアチブは1934年にネブラスカ州の有権者によって可決され、ネブラスカ州の一院制議会の最初の会期は1937年1月に招集された。今日に至るまで、ネブラスカ州は一院制議会を持つ唯一の州である。

テネシー渓谷開発公社とその後のキャリア

ノリス上院議員のキャリアにおける最大の功績は、彼が実現のために数年間闘った1933年のテネシー渓谷開発公社法である。この法律によりテネシー渓谷開発公社（TVA）が設立され、南部農村部の広範囲に電力が供給され、地域経済が活性化し、破壊的な洪水が軽減された。今日、TVAは米国最大の公共事業体であり、1000万人以上のアメリカ人に電力を供給している。^{[ 22 ]}ノリスはまた、TVAの恩恵を拡大し、米国全土の電力供給が不十分または未供給の農村地域に電力供給を行う包括的な農村電化法の共同起草者でもあった。

ノリスは一般大衆の知恵と文明の進歩を信じていた。^{[ 23 ]}「良い政府を得てそれを維持するためには、自由を愛し、教育を受けた、知的な人々が常に警戒し、自分たちの権利と自由を注意深く守り、保護する必要がある」と、ノリスは1934年の演説「模範的な議会」で述べた。彼は、国民が政府になる能力があると述べ、自身のポピュリスト/進歩主義者としての資格を確証した。^{[ 24 ]}国民に警告するために、彼は政府の透明性を求めた。「公開は、政府に存在するかもしれない悪に対する最大の治療法である」と彼は宣言した。^{[ 25 ]}

ノリス上院議員は、アメリカ国民の声を阻害するものとみなしていた選挙人団制度の廃止を提唱していた。ノリスは当初、第20修正条項の草案に選挙人団制度を廃止する条項を盛り込んだが、同僚議員からその条項を削除しなければ修正案を支持しないと警告された。^{[ 26 ]}選挙人団制度について、ノリスは次のように書いている。

「…[選挙人団]は不必要で、煩雑で、混乱を招くものであり、それを支持する利点は何もなく、深刻で悲惨な影響を及ぼし、…有権者から効果的に意思を表明する権利を奪います。…私は、アメリカ国民が、大統領と副大統領に直接投票する特権を通じて、選挙制度の操作から解放されるまで、完全な自由を達成することはないと信じています。」^{[ 27 ]}

1936年、ノリス上院議員は共和党を離党し、無所属として43.8%の得票率で上院議員に再選された。ニューディール政策をはじめとする進歩的な政策を強く支持していたノリス議員は、共和党はもはや一般のアメリカ国民を代表していないと考えていた。共和党を離党した際、ノリス議員は民主党から若干の支持を得たものの、無所属のまま残りの議員生活を送った。

ノリスは、最高裁判所の判事数を増やすことを目的とした1937年のルーズベルト大統領の司法再編法案に反対し、腐敗した縁故主義を激しく非難した。

ノリス上院議員は、日本が攻撃的な拡張主義的軍事行動によってアジアでの緊張を高め続ける中、1930年代後半に孤立主義と非介入主義に対する立場を徐々に変えていった。中国と朝鮮における日本の暴力に反対したノリスは、日本政府を「言葉では言い表せないほど恥ずべき、卑劣で、野蛮で、残酷だ」と非難した。^{[ 28 ]}彼は朝鮮の独立を主張する韓国友好連盟の副会長を務めた。^{[ 29 ]}

ネブラスカ州で民主党の十分な支持を得られず、進歩的な政策のために共和党の多くの支持者から疎外されたノリスは、1942年の再選で共和党のケネス・S・ウェリーに敗れた。彼は「私は政府の不正と悪を否定するために最善を尽くした」と述べて退任した。^{[ 2 ]}